彭德怀到达新义州后，在朴宪永的陪同下，于10月20日乘车驶抵水丰发电站，等待与金日成联系会谈地点。朝鲜战场情况瞬间万变，志愿军入朝时，朝鲜局势已发生急剧变化。彭德怀不得不重新考虑志愿军下一步的行动计划。
志愿军入朝以前，中央军委、毛泽东曾确定志愿军入朝作战第一个时期只打防御战的方针。
当时，彭德怀依据中央军委和毛泽东的战略意图，决定志愿军入朝以后采取积极防御，阵地战与运动战相结合，以反击、袭击、伏击来歼灭与消耗敌人有生力量的作战方针，先在龟城——泰川——球场——德川——宁远——五老里一线利用有利地形组织防御，控制一定地区，制止敌人进攻，稳定局势。
目前朝鲜形势已发生了急剧变化。随着朝鲜人民军的抵抗逐渐减弱，“联合国军”地面部队在海、空军的支援下，大举向北推进，直逼中朝边境。10月19日，美骑兵第1师、美第24师和南朝鲜第1师占领平壤。10月20日，美第10军之陆战第1师、步兵第7师分由仁川、釜山船运至元山港海域，准备登陆。南朝鲜第1军团首都师由咸兴、兴南北进，占领北青、新兴。同日，美空降第187团在肃川、顺川地区空降。至20日，西线南朝鲜第2军团距志愿军预定防御地区只有90至130公里；东线南朝鲜第1军团首都师已经进到志愿军预定防御地区。而此时志愿军仅有五个师渡过鸭绿江进到义州以东和朔州、满浦以南地区，距离预定防御地区还有120至270公里，已不可能先敌到达预定防御地区了。
志愿军入朝时采取了一系列战略佯动和伪装措施。志愿军调动、集结、训练等临战准备活动严守秘密，入朝时进行严密的伪装，利用黄昏和夜暗分路过江。在开进过程中夜间行军，拂晓前露营，天亮后严密伪装，隐蔽防空，避免与敌过早接触，较好地隐蔽了我军的行动和企图。在政治外交方面，中国政府多次发出严正警告，并公开地大张旗鼓地在全国范围内开展谴责美国侵略者、声援朝鲜人民的活动。美国当局认为这是“虚张声势”。由于“联合国军”尚未发现志愿军入朝，气焰仍然十分嚣张，毫无顾忌地分兵冒进，中路南朝鲜第2军团三个师态势突出，东西两线部队之间敞开的缺口越来越大，这给志愿军在运动中各个歼敌提供了极好的机会。
志愿军入朝后，毛泽东一直密切关注着朝鲜局势的发展和志愿军的情况。依据朝鲜局势的变化，毛泽东审时度势，当机立断，决定志愿军立即采取在运动中各个歼敌的方针。
10月21日凌晨2时30分，毛泽东致电彭德怀、邓华、洪学智、韩先楚及高岗：
（一）伪首都师由咸兴向长津前进。伪3师似将进至咸兴。伪6师改由破邑向北，目的地第一步在德川，第二步可能向熙川。伪7、8两师第一步向顺川、军隅、安州，第二步可能向泰川、龟城。以上五个师的最后目的地是江界、新义州一线。截至此刻为止，美伪未料到我志愿军会参战，故敢于分散为东西两路，放胆前进；（二）估计伪首伪三两师要七天左右才能进到长津，然后折向江界。我军第一仗如不准备打该两师，则以42军的一个师位于长津地区阻敌即够。42军的主力则宜放在孟山以南地区（即伪6师的来路），以便切断元山、平壤间的铁路线，钳制元、平两地之敌，使之不能北援，便于我集中三个主力军各个歼灭伪6、7、8等三个师；（三）如伪6师（较强）由破邑（在铁路线上）至德川的路上能有朝鲜人民军一部作有力的阻击，则该敌可能要到10月24日或25日才能占领德川，如果我40军（全部）能于23日赶至德川、宁边地区，则可以绕至伪6师的后方（由东面绕至南面铁路线附近），让出正面给他军使用（38军或39军），如果太迟，则敌将先占德川。
毛泽东特别强调：
此次是歼灭伪军三几个师争取出国第一个胜仗，开始转变战局的极好机会，如何部署，望彭、邓精心计划实施之。……这一仗可能要打七天至十天时间（包括追击）才能结束，我军是否带有干粮？望鼓励全军，不惜牺牲，不怕艰苦，争取全胜。
电报发出后，毛泽东继续考虑朝鲜战事。一个小时后，他又发出一电，要求志愿军争取战机迅速完成战役部署，电报指出：
你们是否已前进，我意13兵团部应即去彭德怀同志所在之地点和彭住在一起并改组为中国人民志愿军司令部，以便部署作战。现在是争取战机问题，是在几天之内完成战役部署以便几天之后开始作战的问题，而不是先有一个时期部署防御然后再谈攻击的问题。
根据中央军委、毛泽东的有关指示和战场形势，20日中午，彭德怀、邓华等指示志愿军各军，目前美伪军北犯中，所遭到人民军的抵抗甚弱，仍无顾忌地分途北进中，并在下雪以前，进至中朝边境。据此，敌在未发觉我军行动前，将仍会有向北冒进，因而使我军以运动战方式，歼灭敌人之机会，是充分可能的。你们应该极力争取与造成运动歼灭的良机，以求得开始即打几个好仗，将敌气焰打下去。
下午，彭德怀得到金日成指挥部通知，在柴军武的陪同下，前往昌城郡大榆洞附近的大洞与金日成会谈。
21日下午4时，彭德怀致电毛泽东、高岗、邓华：（一）本日晨9时在东仓——北镇间之大洞与金日成同志见面，前面情况很混乱。由平壤撤退之部队，已三天未联络。咸兴——顺川线以南已无友军，咸兴敌是否继续北进，不明；（二）友军位置：长津附近有一工人团和坦克团，德川——宁边——大道线以北高地有4师，肃川有46师，博川有17师，以上均系新兵，如敌继续北进势难阻击；（三）目前应迅速控制妙香山——杏山洞线及其以南并构筑工事，保证熙川枢纽，隔离东西敌人是异常重要的。请设法集中部分汽车，速运一个师，以两个团至熙川以南之妙香山，一个团至杏川——五领线先机构筑工事。