石友三所部有三四万人，且战斗力较强，在反蒋联军的杂牌部队中属于一流档次。为了对他进行笼络，让石友三在攻取山东时多卖些力气，阎锡山便发表他为山东省主席。
不料晋军很快就靠自己的力量拿下了济南，这下阎锡山又后悔了，觉得自己是做了一桩亏本生意。他暗中派人在济南一带拉拢当地的青红帮，准备将来给石友三捣乱，让石友三的省主席当不成。不仅如此，他还派人在河南石部的后方进行破坏，阻碍石友三收税和拉壮丁。
除了暗的一手外，阎锡山还有明的一套。按理，山东的地方官员都应由石友三委任，起码表面上要让他核准一下，可是晋军在进入山东之后，每占领一个县，除民政外，其他所有机关要职包括县长和税务局长在内，全都由阎锡山亲自委任，尤其是财税方面，一分钱也不许石友三过问。
石友三十分不快。当时阎锡山对石部提供的补给，也像对西北军一样，起初还算及时，以后是屡要不来，最后就变成了千呼不应。石友三借题发挥，对着部下们大发脾气，说：“大敌当前，危急存亡之秋，竟这样不关心我们。才回婆家尚且如此，将来还会有什么好果子吃？”
阎锡山要当恶婆婆，石友三也就顺理成章地做起了坏媳妇，战事稍遇阻碍，他本人就常驻开封，不愿再上前线了。
石友三不但负进攻鲁西之责，还掩护着陇海线上反蒋联军的左翼，他打仗如此不上心，无疑让担任前线指挥的徐永昌、鹿钟麟等人十分头疼。徐永昌认为，阎锡山不能善待石友三，其实与冯玉祥不放心樊钟秀一样，都是因小失大，导致战事不能成功的典型例子。
后来听到阎锡山正在北平酝酿未来政府的人选，石友三觉得既然山东省主席已名存实亡，不如到北平政府里去谋个差事，于是就向阎锡山提出要一个军政部长的职位。
阎锡山不同意。周玳从旁进谏：“正在打仗的时候，应当满足他的要求。如果不想要他，打完仗再说。”
小马倒嫌路窄，这说的仅仅是政治，在军事领域，石友三不仅不是小马，还是悍马，千万得罪不起。可是周玳能看到的，阎锡山却看不出来，他还在为授石以山东省主席那件事后悔呢，哪肯再轻易答应让石友三入阁。
在与汪精卫磋商时，他特地强调：“石友三反复无常，贪得无厌，又是一个粗人。如果把军政部长给了他，也太不拿政府当一回事了，别人还怎么干？”
阎锡山的话又传到了石友三的耳朵里。旧恨添新仇，石友三顿时勃然大怒，他立刻让前线部队停止作战，以静观时局变化。
石友三素有“倒戈将军”之称，他先叛冯投蒋，接着又叛蒋投阎，在倒戈事业上已属二进宫。从来有了一、二，就不会在乎三，背弃阎锡山在石友三看来不会有任何心理障碍。
他需要考虑的只是弃了阎锡山后再投谁。因浦口事变中炮轰南京，蒋是不能投的，投冯的话，又受不了过去那种给人当孙子似的拘束和委屈。石的幕僚中有几个人是东北籍，就劝石友三投靠张学良。石友三是吉林人，乡土观念也相当浓厚，于是立即表示同意。
随后，石友三便给张学良发去一份密电，大意是阎锡山狡猾无信，排斥友军，万难与之共图大事，他愿意率部北上，听张学良的指挥，共同打阎。
石友三的密电恰好被蒋介石的电讯机构所截译，蒋介石在专车上收阅的正是这份电报。
原先蒋介石虽移兵津浦线，只是救一时之缓急，对在津浦线上决胜负并无充分信心和把握，其原因不外是顾忌鲁西石友三以及鲁北晋军的实力甚强。
现在好了，石友三打定主意要反戈相向。至于鲁北晋军，蒋介石通过情报分析注意到，津浦线上仅有傅作义指挥的一个军，兵力严重不足。与此同时，阎锡山在前线将官的指挥权限划分上又存在着很大问题：傅作义主打津浦线，可他只是前敌副总指挥，张荫梧才是总指挥。
这两个因素都导致傅部行动迟缓，无法给陆续调至津浦线的蒋军援兵以有力打击。
津浦线不仅可攻，也必攻，因为它还关系着张学良出兵与否。在张群、吴铁城的一再催促下，张学良曾经口头表示：如果蒋军能将济南攻下，东北即可出兵。
决定战局的，既不是陇海线，也不是平汉线，而是津浦线。津浦线才是中原大战的定海神针！
意识到这一点后，蒋介石马上决定改变总退却的计划，他要紧紧抓住机会，重新把命运掌握到自己手中。