“你好，贝克。见到你真高兴。”
“嗨！查尔斯，我还当你已经上了天国呢？”
惠特尼上校和奥勃莱恩上校紧紧拥抱在一起，紧得几乎勒断对方的肋骨。自从瓜达尔·卡纳尔岛上分手以后，他们就一直没见过面。
瘦小的奥勃莱恩和当年在隆加岬的时候一样，军装上沾满了泥浆，鼻子上贴着橡皮膏，蓬头垢面，眼睛里布满血丝，胡子也很久没刮了。
记得惠特尼初登瓜岛的时候干干净净，这回在冲绳可大不如前了。军装被撕成条条，膝盖、臂肘的地方全烂了。一块迫击炮弹片打入他的右腿，和塔拉瓦负伤的那条脚正好对称。惠特尼人显得更瘦了，脸上的伤疤更突出了。但是他仍然生气勃勃，眼睛放射着热烈的光彩。
惠特尼和奥勃莱恩在冲绳相遇，代表了美国海军陆战队在太平洋上经历的艰苦而豪迈的里程。陆战队的战斗和其他军兵种的战斗汇和在一起，赢得了这场世界大战。作为这种团结的象征，在罗斯福海德公园葬礼中，棺木的四周围着四堵方正的入墙：西点军校学员、士兵、水兵和海军陆战队员。他们系的绶带上分别写着：卡西诺、波斯湾、所罗门槽海、诺曼底、莱特湾、迈泽兹·埃尔·巴布、中途岛、普洛耶什蒂、琉黄岛和“驼峰”。
他们中间少了一个人，他应该佩带写着“冲绳”的绶带。
冲绳还没有打下来，而且胜利遥遥无期。
惠特尼上校和奥勃莱恩上校没有时间叙家常，他们只好匆匆说几句，拍拍肩膀，互相在地图上划出自己战线的范围。不到五分钟就分手了。冲绳南方战线风雨如晦，局势恶化，谁都不敢抱乐观情绪。第七步兵师伤亡三分之一以后，暂时撤出战线。它空出来的位置迫使第二十七师东移。在二十七师的战线上，一下子投入了两个精锐的海军陆战师：一师和六师。现在，不存在谁打仗谁休整了。一切行动的目的，就是攻下整个冲绳岛。
面对着美军的日军防线，从西海岸到东海岸共长十公里，大部分都是海拔标高不大的小山丘，上面长满了松树、丝柏、杉树、灌木和蒿草，表面上看不出有什么防御工事。实际上，山丘下面地道纵横、盖沟交错、有的坑道深达二三十米，任何炮弹也揭不开它的顶盖。日军已经摸熟了美军的战术，他们修了良好的防炮洞，毫不在乎美军铺天盖地的炮击。由于双方距离太近，舰炮也发挥不出威力来。等美军发起冲锋，隐蔽在坑道中的各种口径火炮都推出来，按领先精确测定的距离实施毁灭性的射击，往往把阵地前沿打成一片火海。每次攻击几乎都重复同一个步骤，美军的炮火伤不着敌人，敌人的炮火却屠杀着美国士兵。
因为日军躲在地面下，躲在用了一年多时间修筑好的坑道工事里。美军在地面上，刚刚踏上一块陌生的海岛。
日军第三十二军在防线上部署了两个师。东边是二十四师团，中间是六十二师团，西边为四十四混成旅，都是清一色的关东军部队。冲绳岛上的日军大炮多得出奇，远远超出了一个军的拥有量。日军沉着冷静，恪守唯一的战术原则——尽可能地迫使美军大出血。
惠特尼团队进攻的目标是大名高地。在牧港和那霸之间有一条安谢河，安谢河弯曲最多的一段峡谷叫大名峡谷，在峡谷的北岸有一片森林茂密的高原——大名高地。由于日军的固守，二十七步兵师的一个团伤亡惨重，不得不认输，把阵地交给了惠特尼上校。由于陆战六师的二十二团团长在八重岳战斗中负了重伤，惠特尼已经负起了二十二团的指挥责任。
惠特尼的指挥车在泥泞的便道上开赴火线。一路上，到处都是烧焦的美军坦克，缺了轮子的日本山炮、青石砌成的龟甲墓。遍地泥水，有的尸体来不及掩埋，在水洼中泡得又肿又涨。日本人没有打炮，山丘上看不到任何活的东西。惠特尼在泥水中匍匐前进，用一架很大的炮兵望远镜一寸一寸地搜索敌人阵地，结果只能看到光秃秃的树干和密密麻麻的弹坑。
惠特尼组织了一次认真的冲锋。事先，他同炮兵联系好，把敌人阵地划成方格，实施密集射击。他又从342喷火坦克营调来三辆喷火“谢尔曼”，编入陆战六师的坦克营中，指示他们烧毁任何火力点。他对连队做了动员，人员轻装，该丢的东西都留下来。“别给陆战队丢脸哪！让陆军他们瞧瞧，仗该怎么打。”
炮火把山头打得硝烟滚滚。坦克几乎跟着弹坑推进。惠特厄上校也钻入一辆闷热的“谢尔曼”里，前往观战。陆战队士兵发起了冲锋，几乎没费多大劲就到达了山顶。日军的火力醒过来，切断了冲锋部队与后续部队的联系。接着，一阵雷鸣，大量山炮炮弹和迫击炮弹落到山顶的陆战队士兵中间。他们在光秃秃的山顶上躲无处躲。美军的观察机就在头顶上转，却找不到放炮的准确位置。美军被钉死在山顶上，每分每秒都在伤亡。美军的修叫声甚至压过了炮弹爆炸声，胳膊、大腿和肠肚被炸得到处都是，其中一些噗噗地打在惠特尼乘的坦克上。
“谢尔曼”找不到目标，只好对残树桩烂树丛乱烧一气，：不久，就被敌炮击中。公平说句话，整个太平洋战争中，冲绳的日军炮兵打得最准。
惠特尼命令驾驶员开上山坡去抢救伤员。经过反复努力，终于运出了几名伤兵。惠特尼的坦克第三次冲上去，被一枚75毫米山炮炮弹击中。车舱里全是烟，车长下令撤退。惠特尼连滚带爬才从火线上撤回来，后背让炮弹片削了一块皮。四名坦克手仅回来一个人。黄昏，日军利用反斜面的屯兵坑道发动了反击，残余的陆战队士兵被赶回来。一切问陆军的遭遇一样。这时候，他才相信了二十七师师长克拉纳尔少将的话：“从挨打的角度讲，陆战队和陆军并没有什么两样。”
在大名高地，必须一个个清除日军的火力点和隐蔽的火炮，其中有些是从首里纵深打来的150毫米榴弹炮，否则，占领地面阵地就没有意义。
谈何容易。
连日天气恶劣，阴云不开，豪雨滂沱，地面全是烂泥。炮兵校正机无法观察目标，陆战队引以自豪的小轰炸机也无法活动。战斗僵持着，一个个起伏的山丘仿佛在嘲笑惠特尼上校的无能。
查尔斯·惠特尼非常冷静。他决不会为了荣誉悍然浪费士兵的鲜血和生命。冲绳岛的大部分已经占领了，最主要的读谷机场和嘉手纳机场早就投入了使用，急躁只会招致失败。
他指挥士兵一寸一寸地蚕食日军的阵地，用许多炮火加强一个排的姿态，有时冲上山坡拼命死守，配合炮火大量消灭反冲锋的敌军。每占领一个山头，他就加强阵地，打退敌人的反扑。天气又湿又冷，人也精疲力尽，士兵脏得象从泥浆池中捞出来，军官的脾气凶得怕人。伤兵在泥水中痛苦万分地挣扎，拖尸兵往往被敌人的冷枪打中。牛岛的部队是关东军精锐，一向以枪法准确、训练严格著称。有一次，惠特尼给疲惫不堪的部下发了兴奋药苯异丙胺。后果是始末料及的：躺在泥水里连动也懒得动的士兵变得焦躁易怒，有人产生幻觉，另一些人看见双影，根本无法瞄准。只有伤兵减轻了痛苦，但有一个老兵粗鲁地抓起惠特尼的胳膊：“我说伙计，那不就是安谢河吗？你快看哪！”
惠特尼末置可否，安谢河还远在二千码外的山谷里，它被群山遮拦，根本看不见。上校很伤心。
那老兵烦躁了：“连安谢河都看不见？喏，”他手一指。指尖落在一丛烧焦的灌木上。“那里，清清楚楚，河水闪闪发光，河面上还有木头漂下来。”
身为团长，惠特尼的沮丧和创痛是难以形容的。一路打过太平洋，几乎没有一仗是轻松的。他的痛苦中夹杂着愤怒，日军已经处于毫无希望的境地，却死也不肯投降。惠特尼憎根他们，憎恨那个虐待狂的清冈永一中校。部队伤亡越大，打起来越红眼。他看过各种各样的日军尸体，被乱枪射杀的尸体，被喷火器烧得卷曲的尸体，被炮弹开膛破肚的尸体，他从未怜悯过敌人。他记得自己在巴丹受的屈辱和痛苦，他也记得塞克鲁西斯在塞班岛上被他们骗杀。一旦日本成了亚洲的霸主，那么在旭日旗下的各国人民都会被投入痛苦的坩锅中煎熬。
但是惠特尼无法把敌人从地下挖出来。
他的团队还在冲绳大名地区进行血肉模糊的搏斗，欧洲战场上的美军部队则已经取得了辉煌战绩。美军和俄军已经在易北河畔的托尔高会师。英军解放了丹麦。从奥地利南下的美军和从意大利北上的盟军在勃伦纳山口会师。汉堡、不来梅、勒根斯堡、慕尼黑、因斯布鲁克等德奥名城连连被攻陷。斯大林的红军也迭克华沙、布拉格、维也纳、布达佩斯、法兰克福和柏林。希特勒自杀，德国全面投降只在指日之间。盟军如泛滥的洪水，在中欧到处奔流，抵抗轻微，一路凯歌，一路鲜花，一路头版头条新闻，连占领一座几十万人口的中等城市在报纸上都挂不上号。国内和世界的情绪处于极度兴奋之中，天天狂欢，日日礼炮，东西方互相授勋，互相吹捧，整个民主世界都喝醉了酒，教堂整天都在敲钟。可是，拥有绝对优势的美军，素称精兵中的精兵的海军陆战队，竟在几个小土丘间一筹莫展，查尔斯·惠特尼怎么能不忧心如焚呢？
惠特尼团又发动了一天进攻，伤亡达五分之二，仅仅占了两座山头。从其中一座山头上，已经可以看到浑浊的安谢河。它原本是一条溪流，连日大雨，河面漫到一百多英尺宽。正如那位得了癔病的老兵所说，上面漂浮着乱七八糟的木头。除了木头，还有涨鼓鼓的尸体：牛尸、马尸和赤裸的人尸。
当盟军高奏凯歌渡过莱因河、易北河、维斯杜拉河、奥得河和多瑙河等欧洲最著名的河川的时候，惠特尼和他的海军陆战队部无法战胜一些中世纪的武士，一些由冲绳毛孩子组成的“铁血勤皇队”，一些没有文化、不懂技术、装备平庸的黄种士兵。他和他骄傲的大军，竟无法抵达一条世界上最短最无名的溪流——安谢河。