四战保北，华北我军敢施“掏心战术”。军政全才杨成武统帅三军转战大平原。徐木城上，英雄宋福堂手捂流出的肠子指挥部队反击。定兴攻坚战，六纵打出新军的虎虎生气。保北大捷，华北我军独步天下，豪气冲天。
石家庄的解放，使华北地区的军事形势进一步向着有利于我军的方向转变了。华北大平原上，除北平、天津、保定、张家口等几座大城市外，其余各地均溶人我解放区的海洋。华北之敌虽屡丧要地，但傅作义集团仍保留着数十万强大的兵力，是东北我军时刻必须考虑的后顾之忧。牵制华北之敌，似乎成了华北我军的第一要务。
1948年5月中旬，华北我军作为陕北中央的战略机动力量，实实在在地起到了特殊的战略牵制作用。为配合东北我军作战，牵制华北之敌无力外援，晋察冀野战军第三、第四纵队和第二纵队之第四旅，共7个旅，组成战役兵团，从5月13日至6月25日，牵着敌暂三军、十六军、九十四军、九十二军、独立师及新编骑兵第四师等部，周旋于冀东、热西。
我军以游击战专家的姿态，轻灵地转战腾挪，不仅牵住了大量的国民党军，还一路斩获，高奏凯歌。在短短的一个月内，晋察冀我军先后攻克了隆化、丰宁、新滦平、滦平、平泉、丰润、昌黎等名城重镇，解放了广大乡村，歼敌万余名。我军的行动像一把利刃，直刺华北通往东北的咽喉要地，切断了关内外敌人的联系。
半年前方走马上任的国民党华北“剿总”司令傅作义有些沉不住气了，但自恃兵力占优，以往与我军交手时也曾颇有建树。为了寻找我军主力部队，他急调主力7个师，自平谷地区出发，经三河、蓟县、玉田向东驰援，企图与我主力决战，消灭我军，打通关内外的联系，以支援关外被围之敌。但是求战心切的傅作义却在被动的应付过程中将主动权拱手让出。
傅作义将其主力东调后，保定、北平之间守备薄弱，其第九十四军第四十三师驻守涿县，新编第二军的暂编第三十一师守备定兴、高碑店、涞水、北河店、固城、徐水各点，新编第二军军部率暂编第三十二师、第三十三师驻守保定及其周围地区。如此一来，在北平、保定间360华里长的铁路线上，除新二军外，多系非正规武装，没有多大的战斗力。保北咽喉几乎成了国民军设防的真空。
保北地区，指南靠保定的徐水至北靠北平的涿县之间的一段铁路沿线地区，战略地位十分重要。保定一带，西有险峻的太行山雄峙，东有群川河谷东西汇集，宣化、大同是它的外围屏障，倒马关和紫荆关是它的内地阻隘。
这些屏障、阻隘与它互相联络，构成表里之势，共同护卫着京师。
解放战争中，我军曾多次出击保北地区。由于这一带地域狭窄，回旋余地不大，不适宜大兵团运动作战，同时，铁路、公路、河流纵横交错，我军每进入此地，敌人迅速沿铁路、公路汇拢而来，使我不易分割，不易包围，更难全歼，甚至每战只打几天便需撤离战场，否则就会造成不利局面。所以我军数次出击保北始终未能打出大的歼灭战。但是，这里是敌人在华北的战略基地，集重兵于此，我军只有向保北出击，才能调动敌人，寻机歼敌。更重要的是可以钳制华北之敌，配合东北战场我军的作战。所以，每次我军出击保北，作战命令上都有“配合东北我军”的字样。
晋察冀野战军虽数次未能在保北取得预期战果，但仍时刻盯着保北，寻找战机。眼下，傅作义让出保定，无疑为我军出击保北赐于良机。为了配合冀东我军作战，调动开往冀东之敌回援，并造成孤立保定之势，粉碎敌人纠集残敌联合出扰我河间、石家庄之企图，晋察冀军区首长决定：以野战军第一、第六、第七和第二纵队主力、炮兵旅及军区所属第一、三、五、六、十分区所辖之部队，组成强大兵团，统归杨成武指挥，于7月中旬再次举行保北战役。
军政全才杨成武久经战阵，他凭着丰富的经验和敏锐的感觉，定下了保北战役的决心：以第一纵队并指挥北岳军区第三分区部队，炸毁琉璃河及永乐铁桥，破坏长辛店、涿县段铁路，阻止北平之敌向南增援，保障主力顺利歼敌；第二纵队攻歼涞水之敌，成功后沿平汉路东侧南下继攻徐水之敌；第六纵队攻歼定兴、北河店之敌；第七纵队和冀中军区第十分区部队袭取新城，并彻底破坏高碑店至涿县段铁路、公路；北岳军区第一、第六军分区破坏张家口以西之平绥铁路，以牵制敌人，配合主力作战。
决心定下，天已微微放亮。杨成武用手搓搓脸，命令作战处长将作战方案速报军区总部。
此刻，一眼未眠的杨成武并无睡意。大战前的紧张、兴奋总使他格外的有精神。他相信这一仗能打好，对部队、对自己，他都有这种自信心。
涞水是平汉线西侧国民党军的一个重要据点，此地虽小却有几分名声。
早在秦汉以前，就有关于它的记载。东晋时“闻鸡起舞”的豪杰祖逖，便是今天的涞水人。
涞水守敌原为敌第三十一师第二团。6月7日，敌团长率其第一、第三营东撤北义安，7日又继续撤至定兴。同时，涞水之敌第二团第二营之五连撤至北义安，8日该团长又率一个营由定兴增援北义安。
7月10日，二纵奉命从沫源地区回到冀中平原。敌人对我军的到来闻风丧胆，就在我部队攻击定兴之时，涞水之敌弃城逃窜到北义安据点。二纵不费一枪一弹占领涞水。
北义安位于涞水以东，南拒马河从其中间奔涌而过。二纵六旅以第十七、第十八两团，于15日战役发起之日的黄昏，向敌人的孤立据点北义安发起攻击。
最初的攻击竟令人意外地受挫了，虽然北义安之敌伪为我攻击部队的六分之一，而且平原地区又无险可居。但是战斗打响后，我攻击部队两个团的指挥员互相之间不甘落后，认为敌人兵力不多，争抢头功。在事先没有进行严密认真的组织计划的情况下，满足于已有的攻坚经验，以为平地上的堡垒只要火力一压，部队一冲，就可以解决战斗。两个团对敌人“抢着打”，互相争着要先突入敌阵。在进攻准备位置上时，十七团误认为十八团已经开始攻击，十八团误认为十七团三营是他们团三营，部队发起了无准备的攻击，协调陷入混乱，打成一场乱仗，造成第一次攻击受挫。突入外壕的部队被敌堡垒群中的火力压得抬不起头，伤亡200多人。部队被迫撤出战斗。
六旅指挥员来到前线亲自指挥。失败令六旅清醒了许多。六旅还是按老规矩，先爆破，扫清外围，最后冲击。准备充分后，一声令下，敌人阵地上爆炸声此起彼伏，敌人的工事被我军的炮弹、炸药炸得飞上了天。15时30分，步兵发起冲锋，指战员们呐喊着冲了上去，这次进攻，仅用20分钟就将依托“王风岗式”工事的600余敌人全部歼灭。我第二纵队的指战员们顺利完成了第一步任务，旋即以急行军沿平汉路南下包围了徐水城。
徐水位于平保之间的平汉铁路线上，历来是兵家必争的战略要地，既是北平的南大门，又是平汉铁路的咽喉。解放战争以来，我第二纵队已经三次攻克徐水，但旋又三次放弃。因此，部队对徐水的地形特点、风俗民情等了如指掌，人民群众也非常了解我军。但是敌人在我数次打击之下接受了历次被歼的教训。驻守徐水的敌第二军暂编第三十一师第三团及保警队共2000多人，依托该城城墙，在城区和护城河构筑了较为完整配套的防御工事，设置了多层障碍。城墙上修有高堡，城腰设有三层射孔，城角构筑有地堡，四周围挖设掩体，把个徐水城构成了一个名副其实的火力城。
看来敌军也是吃一堑长一智。此外，徐水城护城河宽7米、深6米，里面灌满了齐腰深的河水，外沿设有铁丝网、拒马，数不清的地雷遍地都是，整个障碍地带夸张点说连个蚊子也飞不进去。城区内街道、屋顶筑有岗楼、伏碉，永备工事较前更加坚固。敌人苦心经营，大力加强防御工事，形成了多层次、立体次序的火力网，各个碉堡之间还有侧射火力互相掩护以防止我军炸碉。敌构筑了一个以城墙为重点，以城内钟鼓楼力核心的火城。几年来，我军三克徐水，真把敌人打惊了，也打精了。
18日拂晓，我二纵经过两天的急行军，进抵徐水城下，部队当即展开，对徐水紧密包围。
天亮后，二纵指挥部紧急召开了作战会议。纵队首长要求大家拿出足够的时间，进行充分的准备工作，吸取北义安战斗的沉痛教训，克服轻敌思想。
经过紧张的讨论，纵队最后决定：六旅18日夜以迅速勇猛的动作，攻击南关，为攻打徐水扫清道路。全纵于19日17时40分开始攻城。
19日3时，南关战斗结束，六旅攻占南关。下午5时40分，各部队已经充分作好了攻城的准备。
7月的燕赵大地，闷热异常。就在我军即将发起攻击时，天公不作美，突降暴雨。巨大的雨水从天而降，人人面前犹如挂起了无数道水帘。暴雨显然将影响我军的观察和冲击效果，对我军不利。权衡再三，二纵首长决心将总攻时间推迟一夜，改为20日晨7时30分。
战斗推迟了，但各部门并未放松。为确保攻击顺利，我军各部队充分利用民心向我的条件，广泛调查，掌握了敌情、地形，洞悉了敌人全部工事构筑、分布的情况及特点。各部队抓紧了战前演练。
十四团二营五连爆破大功班班长王玉岐，接受任务后带领全班战士到城下仔细察看地形，进行研究，根据敌情，把过去的大炸药箱换成小的。依据运动的距离、动作的快慢、爆炸的时间等条件，准确地计算了导火索的长短。
敌军变，我军随之亦变，以求胜算，真可谓“魔高一尺，道高一丈”。
就在攻击发起前，五旅发现原拟定的城东北角的突破方向，因为我军几次都是在此突破，敌人加强了这里的防御力量，工事构筑得特别坚固，而且外壕水深，不易通过。旅指经过研究，决定修改原定作战方案，把十四团在北门的助攻方向改为主攻方向，以城门为突破口，用强大的爆破炸毁城门，尔后突击登城；十三团由北门以东突出部，以坑道通向外壕，排除障碍登城。
20日拂晓，总攻的猛烈炮火轰向敌人的工事，爆破大功班班长王玉岐以神速的动作，在炮火的掩护下，在北门摆好了300斤炸药，点火、撤退一气呵成。一声巨响，城墙的北门被炸毁了，前后只用了5 分钟的时间。十四团四连的突击队在巨大响声过后即勇猛地冲了上去，城上的敌人被刚才的巨响震得晕头转向，还没来得及摆好架势，四连已登上了城头。
城墙上，副连长宋福堂正指挥战士们扩大突破口。突然，一梭机枪子弹径直向他扫来。显然，挥舞手枪的宋福堂成了敌人的攻击目标。阵阵热浪触电般从腹部向全身扩散。他低头一看，沾满血的肠子已泛着血泡涌了出来。
敌人又冲了上来。看来，敌军想乘我军立足未稳，以反击来封闭突破口。
危急时刻，宋福堂一手按着肠子，一手挥枪指挥战斗。战士们惊呆了，旋即，是一阵阵复仇的怒吼和密集的枪弹。当敌人潮水般退却后，突破口巩固了，宋福堂却含笑倒下了。十七团二连范仁合排，在无一伤亡的情况下攻克敌人的三角碉后，从城东南角相继登城。同时，十六团炸毁南门，各部队在南门、北门和各突破口冲入城内，与敌展开了激烈巷战。
10时30分，徐水战斗胜利结束，全歼守敌第三团等部2000人，缴获了大量的武器弹药，徐水城第四次被我军解放。
保北战役前线指挥部里，总指挥杨成武的脸上露出了笑容。
战役发起后一切顺利。一周内，我军连下两城，歼敌数千，紧紧地吸住了傅作义的机动乓团。战略任务完成，部队又颇多斩获，看来一切都顺着他的作战轨迹前行。
但此刻还不是陶醉之时，他的目光，又瞄向平汉线上的定兴。
定兴城位于平保之间。秦朝时为范阳县，从金朝开始改为定兴县。驻守在这里的敌人是暂编第三十一师师部及其第一团，其第二团大部在我军攻击前也龟缩到城内。城外地势平坦，四周建有砖石质结构的城墙，高约3丈，墙下有5丈深沟围绕城垣。拒马河、北易水为其天然屏障。敌人为了防止我军攻城，以利坚守，还在城周围修筑了密密麻麻的高低地堡群，敷设多层鹿砦、铁丝网、狼牙桩、系蹄等副防御设施。定兴虽易守难攻，但有两点却诱惑着杨成武。其一，定兴有敌几乎一个整师。吃掉它，显然将保北战役又推上了一个新台阶。其二，定兴是个宝城，城内储有大量的军粮、弹药。这里是国民党军“扫荡”我冀西山区和大清河北的补给站。拿下它，显然将打痛傅作义。
杨成武思之再三，决定吃掉定兴及其城南5公里的北河店，这毕竟是块肥肉。为保证战斗胜利，杨成武起用了休整多日的六纵。
7月5日，我第六纵队从正定地区出发，途径新乐、唐县、完县、满城诸县，绕山区隐蔽北进，经过9天的艰苦行军，13日先后到达定兴以西15公里的老堡、解村、周仁地区。
15日18时，六纵开始由集结地域向攻歼目标开进。十六旅于古桑渡河后，沿南北大位、西侯、西城逼近城下。我军突然从天而降，震憾了敌军。
外围守敌惧怕被歼，龟缩进城内。十六旅不给敌人以喘息时间。当晚，四十六团之七、九两个连，乘夜暗以勇猛迅速的动作，首先夺取了城外东北、西北两角的堡垒，控制了城北面。十七旅沿南引、辛庄向城垣逼近，时值拒马河水暴涨，我军不易通过，该旅遂使侦察连以隐蔽的动作驱逐了守桥之敌，控制了桥梁。
五十、五十一两团渡过河后，按照预定方案向敌猛插，拔除了城外点碉20余处，控制了南关、西关、杜庄及北萧店，完成了对定兴城的严密包围。
四十九团三营也同时包围了定兴车站，其主力进至加会庄以北作为旅的第二梯队。十八旅之五十三团经耿家庄、红树营包围了北河店，控制了大沟及桥头堡垒，旅主力沿长安城、永乐、高落一线进至聂村、方口、台中旺、宋家庄地区，构筑工事，阻敌南援，并向新城、高碑店、松林店派出侦察警戒；准备打敌援兵。
围点、打援，六纵周全地部署完成，全纵上下的目光全落在了定兴城上。
15日23时30分，对定兴城的总攻开始了。
十六旅四十六团首先在北面打响，枪声、炮声响成一片，指战员们勇猛冲击，实施连续爆破。守城敌军误以为我军要在城北面打开突破口，慌忙把兵力、火力调集到北面，加强城北的防御，以防止我军突破。
敌人中计了。此招为声东击西，意在把其注意力吸引到城北，以掩护城南主要方向的突破。
敌人上当之后，五十团在城南发起了更加猛烈的攻击，各爆破队见敌人的火力被压制，立即向前运动，乘炮火效果连续4次爆破，扫清了敌军设置的各种障碍。最后又组织力量，在城墙南门下摆上了1080斤炸药。
一声巨响，城门被炸飞。整个爆破清障过程非常顺利。在85米的距离上，我突击队连续5次爆破，只用了22分钟，较原先预计的时间缩短了一半。五十团的指战员们，趁敌人还没反应过来时，立即冲了上去，首先肃清了城墙上的敌人，巩固突破口，尔后后续部队则相继冲进城去，投入了纵深的战斗。
就在南门被我军炸开不久，四十八团亦将东门炸开。城西助攻的五十一团，在总攻开始后，梯子尚未靠上城墙，即被敌人的炮火打断，攻击未果，且遭受到较大伤亡。而城北之四十六团，由于敌人的兵力、火力得到了加强，几次攻击未获成功，亦伤亡较大。鉴于这种情况，纵队首长当即命令所有攻城部队，除留一部坚守阵地防敌逃窜外，主力一律从南门、东门进城，投入纵深战斗。我军接到纵队命令后，立即调整部署，源源不断地冲进城去。
五十、五十一团两部，在纵深战斗中采取“掏心”分割的战术，冒着残敌不断射来的火力，向敌师指挥所猛扑，进展之快出乎敌军意料。敌师部内，师长陈治平根本没想到战斗如此激烈时，他的师部却先被我军所占。惊愕中，陈治平乖乖地当了俘虏。
敌人指挥机关被歼，遂呈群龙无首之状，混乱不堪。城内东南、东北两角的残敌，被从东门突入的四十六团的勇士们迅速歼灭。四十七团歼灭了城东南角之敌后迅速向北推进。
残余的敌人，分成数股向城西北角边抵抗边撤退，凭借其城垣工事，组织兵力、火力居高临下向我施以多次反扑和顽强的抵抗。我军把敌人围困在城西北角后，组织部队多次进行冲锋，经过激烈的战斗，翌日12时30分，定兴之敌被我全歼，战斗胜利结束。
攻下定兴后，四十九团二营立刻以一个连的兵力支援三营攻击定兴车站。对定兴车站之敌，我军采取了先以一部包围，防其逃窜，克城后使该敌陷于孤立无援之境的策略。此举大获成功。在强大的军事压力下，战士们向敌人喊话，宣传我军的政策，保证优待俘虏，只有缴械投降才是一条生路，顽抗到底只有死路一条。敌人军心动摇，士气沮丧，纷纷缴械投降。战斗仅10分钟，全歼守敌一个营，我军伤亡无几。
16日，十八旅命令其五十二团由定兴北返至大沟附近，与五十三团会歼该点之敌。我军攻击发起后，北河店及车站的守敌惧怕被歼，遂逃窜至大沟，该两点不攻自破，被我占领。
定兴战斗是六纵成立以后首次参加的、规模较大的攻坚战。这支年轻的部队在这次战斗中经受住了考验，得到了锻炼。整个战役中，六纵干净利索地连克两城，打出了一支新军的虎虎生气。战后，晋察冀军区首长通电表扬了六纵。
就在六纵攻克定兴、大沟、北河店的同时，第一纵队在啄县、长辛店段大破交通，阻击了敌暂编十七师的增援。
七纵也攻占了新城、固城、高碑店。我军在平、保线的坚决行动，对国民党军北平指挥中心形成了巨大威胁，迫使其将冀东之暂编第三军、第九十四军、第九十五师和新编骑兵第四师仓促南调至涿县、良乡地区。此时，保定之敌暂编第三十二师亦北援至潜河。据此，华北野战军决定阻击涿县南援之敌，诱使保定之暂编第三十二师北进后寻机歼灭之。但该师进至漕河后旋即南返，又恰值大雨连绵，河水暴涨，直接影响作战行动。我军见好就收，及时宣告保北战役结束。
保北战役，有力地配合了二兵团冀东作战的行动，取得了全歼敌暂编三十一师的胜利，调动了敌增援冀东的部队的回援，使敌人处于疲于奔命的状态。华北我军，更在这次战斗中证实了自己的实力。华北平原，除几座大城市外，我军已可随处出击，独步天下。