自卢沟桥事变为始，到“八一三”淞沪会战枪声响起，中日两军之间战事全面爆发。这场席卷中国的民族救亡之战中，所谓“守土抗战，御敌救亡，人人有责”，使一向被称作“只知内斗”的川军亦请缨杀敌，迅速出川奔赴抗日第一线。
四川省府主席兼川康绥靖主任刘湘在卢沟桥事变后的第5天，即通电全国“请缨抗日”。7月13日刘湘再次通电，主张全国总动员，与日本拼死一决。7月25日其以川康绥靖主任的身份下令各军、师长，于3日内驰返原防，遵令整军。8月7日到南京，出席最高国防会议时，面对会上各方主战主和犹豫不决之态，刘湘毅然慷慨陈词近两小时，他说道：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！”
如此一幕实让人为之感慨，谁云“华夏中华无子弟，御侮救亡无英豪”。第三战区副司令长官顾祝同在给蒋介石的电文中这样提到：刘甫澄电称，在此国难当前，正我辈捍卫国家，报效领袖之时，弟昨已径电委座，陈明下悃，并通电各省，主张于委座整个计划之下，同德一心，共同御侮，自当漏夜整军，赶速改编，以期适于抗日之用，川省应负责任，不惟不敢迟误，且思竭尽心力，多作贡献，耿耿此心，尚乞代陈。
8月20日，刘湘出任第二路预备军司令长官，辖9个军，26日其发表《告川康军民书》一文，号召四川军民为抗战作巨大牺牲：“全国抗战已经发动时期，四川人民所应负担之责任，较其他各省尤为重大！”此《告川康军民书》一文而出，川军各将领不分派系，纷纷请缨抗战。8月29日，川康各军整编完竣，重庆行营组织点验委员会，以夏斗寅为主任，派员出发点验。9月1日刘湘率先领军出川，奔赴抗日救亡一线。10月26日军委会发文，刘湘任新设之第七战区司令长官，陈诚为副司令长官，直辖第23集团军、第29集团军、第30集团军。战区长官司令部位置于武汉，作战地境为江苏的太湖以西和浙北、皖南部分地区。虽然刘湘在出川前夕，曾向蒋介石提出要求：“战区划定一个明确的地区，以便承担这个地区的对日作战的任务。战区所直辖的3个集团军，应由战区统一指挥使用，不宜分割建制。财粮械弹应在中央统一供应和补充之下，一视同仁。其他如人事任免调动须事先商同战区决定等等。”并且这些要求曾得到何应钦、顾祝同、张群等人的保证，亦得到蒋介石的承诺，但实际上并没有得到兑现。
按照军委会的命令，川军被编成第22、23两个集团军，军委会首先将从川北出川的邓锡侯第22集团军调往山西，划入阎锡山第二战区，而第23集团军先后分两批开拔，第一批开拔的有第144、145、147等师由重庆、万县两地到达汉口时，又被划归程潜第一战区，这样一来，川军不分割建制的承诺也就成了空。
尽管如此，刘湘仍决定抱病出川。虽然此时省政府秘书长邓汉祥等人，劝多病的刘湘不必亲征，留在四川，但刘湘却以“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安”为由拒绝，其在11月9日自成都飞抵汉口。
11月13日，第23集团军先头部队的第144师转车到新乡。下车后不久，新乡兵站司令杜岗转来刘湘电令（此电是蒋介石命令刘湘的参谋长傅常在南京以刘湘名义缮发的）：“该师亘即乘平汉、陇海、津浦车到浦镇。”事实上从14日起，因为淞沪沦陷，吴福线危急，淞沪战场部队损失惨重，日军又直逼南京，最高统帅部除临时调集残部10万人守备首都南京外线，对于广德、泗安一线防御，实无兵力可调，经蒋介石商同刘湘，调第七战区所辖的第23集团军所属各部自汉口、河南东开，防守广德、泗安一线。
11月14日，川军第144师在徐州换车，次日第144师师部先到距离浦口尚有五里的浦镇，其部队及各师部队，随后陆续转到浦镇。唯有田忠毅旅系由老河口、襄阳步行到郑州，并曾到新乡，故到浦镇较迟。11月18日上午，第144师在浦镇接到刘湘长官部发来江苏、浙江、皖南的地图和命令：“我军有拱卫南京之任务，该师于明日由浦镇出发，过江出中华门，到溧水集中待命。”
随后，作为第23集团军先头部队的第144师从浦镇出发，到浦口过江，出中华门，师分为两队：一队经淳化到溧水，一队经秣陵关到溧水，全师在11月20日到达溧水。随后第23集团军各部纷纷经武汉、郑州和新乡转华东，奉命在南京东南的溧水、溧阳附近集结待命。
在溧水待了一天之后，11月21日下午，144师又接到刘湘长官部的命令：“该师亘即开赴溧阳前方，在戴埠、新芳桥一线，占领掩护阵地。”到11月22日下午，该部进到溧阳时，又接到刘湘命令：“敌军已在浙江金山卫登陆，正在浙江境内激战中。我军有堵击该敌之任务，重点保持于广德、泗安方面。该师应在京杭国道长兴、宜兴间占领阵地，右与泗安、广德第145师切取联系，左与宜兴第147师切取联系。”
这样一来，第23集团军的前线部队不是对付京沪线上来的日军，而是对付浙江方面来的敌人。虽然敌人的兵力多少，电文没有说明，但电文所示“该师在长兴与宜兴间占领阵地”，即保持重点是在泗安、广德方面。11月20日，国民政府决定迁都重庆后，刘湘立即发电“谨率七千万人，翘首欢迎”之后，其乘船到南京，下令所部各军、师堵击在浙江金山卫登陆、正向从太湖南岸迂回攻向南京的日军，防御广德、泗安方面。
然而当时部队转运不及，大部分还在行军途中，第23集团军总司令部只能以先头部队的第144师、第145师一部分防御广德、泗安两地。集团军主力第146、148师和独立第13、14旅随后跟进，奉命开赴太湖西岸自广德至金村一线设防，以阻击由上海追击之敌和由金山卫登陆之敌。
第23集团军总司令部在11月23日到达宣城十字铺后，才得悉的情况是：“约3个师团以上兵力之敌，刻已占据吴兴，正沿京杭道向长兴急进中。苏州之敌，亦占据吴江，正搜夺民船向太湖的洞庭山前进，有越湖向长兴包抄之势。”第23集团军总司令部综合各方面情况作部署：“第144师在长兴以北太湖西岸的夹浦、金村一线设防固守。并抽一部兵力支持长兴、新塘、李家巷之友军第146师，共同抵御由吴兴方向北进之敌，并随时注意监视太湖中洞庭山敌之动静，严防越湖抄袭我阵地侧后方。第146师布防于长兴之南新塘、李家巷、吕仙镇一带地区。左与第144师切取联系，右与长兴南侧之第148师联系。第148师布防于长兴西南侧面，沿虹星桥、林城之线。左与第146师切取联系，右与泗安、界牌布防之第145师联系。”
此外，“独立第14旅，布防于吕仙镇北面至林城之线，协同第146师、第148师作战。第147师，集结于白岩、煤山、合溪间为总预备队，适时策应前方友军作战。独立第13旅，在梅溪北岸至中泗安之线布防，确保与守备泗安之第145师切取联系。第145师，在长兴通广德公路之上泗安、中泗安、下泗安布防，确保飞机场、仓库之安全”。
第23集团军总司令部的这个部署从战略上来讲并没有太多问题，可却有一个致命弱点，那便是后续部队，如146师、147师此时并没有能够赶到长兴、金村一线。虽然首先到达的144师、第145师等部在得到上述命令后，即开往指定地点，连夜构筑工事，准备迎击敌人。但由于第146、147、148师和两个独立旅这些部队是由成都附近各县分别徒步到重庆集中，再分批先后出川的，故而开拔较晚。
只有先头部队田钟毅旅到重庆后，即乘轮船经武汉直运南京，而第146师部在轮运到武汉后，尚停留三日，补充部分械弹和装备之后，才开赴前线的。加之搭载146师的轮船在将该部送抵武汉后，即返航回渝载运第148师和周绍轩旅，所以146师不得不另乘挂有英国旗的轮船，续航南京，中途又奉命在芜湖停泊登陆，以至于该师于11月24日晚才登陆完毕。尽管部队集结之后，即奉命兼程赶赴前线，增援广德、泗安一线的作战，但此时的太湖南岸防线事实上已经面临全线崩溃。
这是由于11月25日，日军方面上海派遣军已经突破了第74军、第39军仓促间建立的阵地，占领了无锡；而第10军突破了第7军的防线，占领了湖州。故而在无锡、湖州失守后，中国统帅部为使淞沪战场撤回的部队“脱离敌由京杭国道之大包围”，故而下令集结于宜兴、张渚等地的第21集团军、第15集团军以及总预备队等各部队迅速向孝丰、广德、宁国等地转进，并撤销了第15集团军、第21集团军的番号，分别称第7军团及第16军团。
同时命令集结于长兴地区的第144师郭勋祺部及泗安地区的第148师陈万仞部，迅速协同第7军攻击该方面湖州之敌。第144师郭勋祺部、148师陈万仞部这两个师之前都曾是潘文华第23军所部，归辖第145师和第146师的第21军军长唐式遵指挥后，唐式遵最初企图夺回湖州。但在该命令下达的同日，日军第10军已将主力推进至湖州附近，并以其第114师团攻占了长兴。唐式遵率第21军向浙江长兴前进途中得知长兴已被日军第10军占领，遂令第144师及第145师在长兴西南的南山亘金村一线及泗安附近占领阵地，掩护第7军撤退。
郭勋祺第144师部首先在长兴、泗安一线与日军接战，该部于11月22日接到刘湘命令之后，便下达了“师有堵击浙江金山卫登陆敌人之任务，明晨6时以战备行军之态势，向宜兴、长兴方向前进。由黄柏光旅派张定波团为前卫，于明晨6时出发。唐旅、黄旅张团及师直属单位和特务营为本队，在张团出发后半小时，依次出发”的命令。
但不幸的是命令下达之时，黄柏光旅11月23日从溧阳出发不远，旅长黄柏光便因士兵手榴弹落地爆炸，而被炸伤右手，不得不立即送后方治疗，部队由副旅长许元白暂代指挥。部队到达金村一线之后，师长郭勋祺亲到太湖西岸布防，由于太湖渔民接连前来报称：“约有日军3000人，已占太湖之洞庭山，正搜夺民船，有越湖来攻之势。”
同时又接总部敌情通报：“吴兴之敌约有两个师团以上兵力，正沿京杭路向我急进中，相距约五六十公里。由吴江越太湖企图向我阵地包抄之敌为一个混合支队约五六千人，刻下集结于太湖中之洞庭山。第144师的任务，一方面要阻击由吴兴前进之敌，必须向南抵御；一方面又要防止由吴江越太湖来袭之敌，必须向东防守。”
所以郭勋祺立即转令许元白、唐明昭两旅长：“对已构筑的工事做一次彻底检查，尤其对守备要点和通敌要道，务必重层加固，以备不虞。”同时下令“张定波团的前卫营，随即展开于夹浦附近和公路两侧施行警戒，掩护师主力在后方开进；令其余各团在金村南山之后停结待命”。
命令下达后，郭勋祺又率领众参谋到南山上观看了地形，即下达师的防御命令：“唐旅担任右地区方面的防务，占领朱砂岭之线，迅速构筑阵地；黄旅担任左地区方面的防务，占领南山之线，迅速构筑阵地。师以唐旅唐映华团和师特务营作为师预备队，置于金村后面森林中。师部设在公路右侧一独立家屋内。命特务营在南山构筑掩蔽部，为师指挥所，卫生队在师后方路侧独立家屋。”
这天开始，日军第18师团一部由太湖乘汽轮和橡皮艇百余艘，进抵宜兴、长兴一带，同时沿太湖南岸西进之主力分兵进抵泗安、广德一线。其前卫部队已经开始与第3集团军在夹浦的警戒部队发生接触。此时，从吴兴一线败退的大批中国军队正由吴兴经长兴向南京转移。其中有炮2旅山炮团胡克先部正在长兴城外进午餐。郭勋祺见此情景，即要求该部留下，几经协商，该团留下两个山炮连协助作战。
从11月26日清晨起，夹浦方面的战斗就开始激烈起来，同时第144师主力也开始在金村与日军激战，与此同时，进犯泗安的日军也在坦克和装甲车30余辆、飞机20余架的掩护下，向泗安发起攻击。第145师师长饶国华指挥第433旅佟毅部在广德前方约60里的泗安占领阵地之后，随即和日军展开对战。
同一天，彭善的第11师抵达广德，奉第16军团军团长罗卓英的命令，第11师负责固守广德，其第31旅负责广德城区、第33旅负责广德东郊。随后第11师又移交防务于川军，在广德外围与第144师共同构筑防线。11月26日这一整天，日军第114师团、第18师团都在分别向金村、南山的第144师阵地、泗安第145师阵地展开进攻。