张克侠（1900—1984年），原名张树棠，河北省献县人。16岁时就投笔从戎，考入北京清河陆军军官预备学校。1923年保定陆军军官学校毕业之后，与何基沣、董振堂等一批热血青年加入了以纪律严明、训练有素而闻名的冯玉祥部队。作为冯玉祥的连襟（他的夫人李德璞是冯玉祥夫人李德全的妹妹）和保定陆军军官学校的优秀学生，他完全可以在冯部得到重用，可是为了追求革命真理，第二年他南下广州，到孙中山先生部下工作，担任陆军讲武学校（为孙中山所办的先于黄埔军校的军官学校）的教育副官和队长。为了不暴露自己在北方军队中的身份，他遂改名为张克侠。他和也在学校学习的左权（黄埔军校成立之后，陆军讲武学校的学员并入黄埔军校，就是第一期学生的第六队。左权以后是中国共产党的重要高级将领，抗日战争时期担任八路军副参谋长，光荣牺牲在太行山上，是我军在抗日战争中牺牲的最高职务的指挥员）成了好朋友。在广州期间，他和我党负责人周恩来、恽代英、林伯渠、叶剑英等都有交往。
1925年以后，张克侠先后参加了东征和北伐。1927年，他到苏联进入中山大学学习。在中山大学时，张克侠提出了加入中国共产党的请求。由于当时冯玉祥在郑州参加了蒋介石的“分共”行动，而他是冯的连襟，因而被我党组织所拒。第二年，张克侠回到国内，尽心做冯玉祥的工作。
1929年，在国内革命形势处于低潮的时候，张克侠在上海参加了中国共产党，成为一个未经中央批准不得暴露其党员身份的特别党员（直到全国解放之时，这种身份连他的妻子都不知道），不和任何地方党组织发生联系，而是在周恩来的直接领导之下工作。张克侠曾经要求到苏区去，但最后还是根据党的决定，重返西北军，担任了西北军主力张自忠的师参谋长，开始了作为一名特别党员在西北军中长期的地下工作。在当时的西北军中，他被称为“秀才”和“智囊”。
1932—1935年，张克侠在设于北平的陆军大学学习。这期间，蒋介石曾于1933年暑期将陆军大学全体学生集中到庐山参加“剿匪军官训练团”，可是张克侠却借故而拒绝参加，并利用这段时间去了张家口的抗日同盟军，还担任了抗日同盟军的高级参谋和干部学校校长。从陆军大学毕业之后，他回西北军任第二十九军副参谋长兼三十八师参谋长，积极进行与日寇作战的各种准备。
1937年夏天，经中国共产党北方局研究决定，为了对抗国民党对日妥协投降的撤退方针，由张克侠出面，提出了对付日军必须“以攻为守”的全面备战方案。这个方案不仅得到了抗日军民的支持，也得到了二十九军军长宋哲元的同意。这一方案，在某些方面已经开始实施，如在南苑举办军事教导团，在西苑举办青年军事集训（这两处都吸收了不少共产党员参加），成立对付日军的情报处（处长靖任秋也是中共党员）等。只是由于“七七”事变很快爆发，这一方案才未能得到进一步实施。就在“七七”事变爆发前夕，张克侠及时通知了一大批我党同志和抗日志士，使其离开北平，保护了刘清扬、杨秀峰、张友渔等一百多名抗日骨干免遭日寇的毒手。
在著名的卢沟桥事变战斗中，张克侠作为军长宋哲元的副参谋长，为打响全民抗战的第一枪做出了重要贡献。不久，冯玉祥将军再次出山，担任第六战区司令长官，率军在津浦线上黄河以北地区与日军作战，张克侠又出任第六战区高参和副参谋长。第六战区撤销后，他随冯玉祥来到武汉，由于冯有军事委员会副委员长身份，所以张克侠在这段时期与周恩来、董必武、叶剑英等我党领导人多有来往，党中央决定以后由叶剑英直接领导他的工作。根据党的指示，张克侠在1938年离开武汉，奔赴前线，再次与张自忠合作，出任五十九军参谋长。在临沂一战，歼灭日寇王牌军板垣师团所部7000余人，成为著名的台儿庄大捷的重要组成部分，时人称之为“台儿庄大捷”的“序战”，名震中外。大捷之后，又以不足5000人的疲惫之师担负了掩护数十万大军撤退的重任。
1938年10月，张自忠升任第三十三集团军总司令，张克侠升任三十三集团军中将参谋长，参加指挥了豫鄂会战和武汉保卫战。张自忠于1940年5月16日在湖北宜城南瓜店作战中英勇牺牲之后，冯治安接任总司令，张克侠则升任副总司令。对于张克侠这样一位国民党军队中的高级将领，当时曾在部队中访问过他的美国记者史沫特莱是这样描绘的：“外表清秀、高雅，才华横溢，判断准确。他给人的感觉是聪敏过人，没有幻想，以坚毅的目光注视着未来。”当抗日战争进入相持阶段之后，驻在湖北的三十三集团军战事较少，张克侠就在军队驻地开办干部训练班，建立自忠中学，聘请曹荻秋等共产党员前来任教（曹荻秋在新中国成立之后曾任上海市长，当时是我党豫鄂边省委宣传部长，自忠中学先后聘用的教师中，共产党员占四分之一），为革命培养人才，被誉为“我党在友军中办的抗日军政大学”。
抗日战争结束后，三十三集团军被改编为第三绥靖区，也曾获赠“中正剑”的张克侠仍然担任副司令长官。蒋介石命令第三绥靖区驻徐州地区，用来作为进攻山东解放区的第一线部队。
1946年夏，冯玉祥决心不与蒋介石合作，蒋介石也就决定送冯玉祥“出国考察”。张克侠到南京为冯送别时，经过曾经担任冯玉祥秘书的王冶秋与周恩来联系，秘密与周恩来见面。按照事先的约定，张在一个冷僻的公园外面上了周恩来的汽车，然后汽车继续在南京的大街上开行。就在这辆汽车上，张克侠向周恩来汇报了徐州地区的情况，并希望得到下一步工作的指示。周恩来要他回到徐州，掌握好部队，争取在适当时机策动国民党军队的高级将领和大部队起义。
张克侠接受了周恩来交代的任务之后，就在徐州积极做第三绥靖区高级将领的工作。
1947年，蒋介石决定成立徐州“剿总”时，经“剿总”参谋长、张克侠在陆军大学时的同学郭汝瑰的推荐，张克侠出任了徐州守备指挥官，负责管理徐州警备司令部和修筑徐州城防的半永久性工事。张克侠利用这一职务，将徐州的军事情况及工事分布图完整送给了我华东野战军，为解放徐州做出了重要贡献。当陈毅司令员拿到那本地图册时，高兴地说“徐州的钥匙握在我们手里了”，给予了“胜有十万兵”的评价。如果不是因为蒋介石对张克侠担任这一重要职务不放心，以后重新任命李弥担任此职，张克侠在这一岗位上肯定还会为人民的解放事业做出更大的贡献。
震惊全国的贾汪起义，就是在我党的长期策划之下，在我华东局和华野总部的组织之下，由何基沣和张克侠两位传奇式的中共党员具体完成的。