三个月后，玉兰的肚子风平浪静，并无突兀，只是仍不敢四处走动，也不敢胡吃海塞。麻子妹让她宁可床上吃成个猪，懒成个猴，也不能撇着腿四处乱窜。徐玉兰的火爆脾气受了治，发不得怨不得，为了孩子，只能乖得猫一样。小色匪常来探望，打耳光容易动胎气，老旦终于看见小色匪左右对称的脸。玉兰的肚子比江山重要，老旦自是细心照顾，别的不会，面条烙饼葱花炒蛋的倒还拿手。他盼着玉兰能生个七八斤的大胖小子，说不定还长得挺像有根。
看着床上的玉兰，老旦会常想起胖乎乎的翠儿，想起满院乱跑、开始问怪问题的有根。他打心里念着他们，那是心里的两根针，想起来就扎得疼；又是心中的两棵草，想一次便长一截。黄老倌子弄来的报纸常有河南的消息，听说有了大饥荒，饿死了很多人，又有了大瘟疫，病死的也不少；鬼子还杀了人，照片上不少烧毁的村庄和成堆的尸体。黄泛区惨状千里，地图上覆盖了板子村。老旦看着一张模糊的照片，那是个被大水冲垮的村子，黄汤仍有半米之高，只剩一半的土墙上趴着饿死的野狗。黄老倌子仔细看着地图，告诉他这儿离板子村不过百里。
老旦心凉如冰，心都像泡在了黄汤子里。好在还有酒，好在还有玉兰。老旦会在天气好的时候去找二子，扭过天文望远镜看着家的方向。望远镜里只有望不到边的青山，偶尔会看见匆忙飞过的鸟。新的希望挤着旧的悲伤，老旦努力让自己每天都笑，老人常说，喜欢笑的人，运气会好。
长沙城回来的黄瑞刚和二伢子被关在山寨里，虽然吃好喝好，鞭子抽出的伤却化了脓，怎么也要养半个月。二人倒也不急着回去，身上的伤更不在乎。黄瑞刚屡次探着老旦的口风，撩拨他的心气儿，老旦统统装糊涂。他佩服这两个一心想成就军人荣誉的小弟兄，却也不上这个当，这时候被他们拽回去有点冤，很多该做的事，自有该去做的人，这么被轿子抬了去，八成又是九死一生。
老旦这天光膀子擀着面条，想给玉兰做一碗不带辣椒的炸酱面。山寨的牛角哨突然响了。老旦扔下擀面杖，也不顾一身面粉，抓起长枪短枪就跳出了门。这是紧急号，除非有外敌入侵，它是断不会吹的。
弟兄们蹬蹬地跑过山路，一个个像灵巧的山猫，大家衣衫不整却披挂满身，这还是突击连的好习惯。今天无事，想必多在睡懒觉，只是不见朱铜头。老旦欣慰地唤着他们，知道就算光着屁股，他们依然有很强的战斗力。几个匪头正带人训练，此刻也鬼魅一般从山林跳出来。众人都跑到山寨中间的防卫工事里，这是黄老倌子前些年修筑的工事，看着并不起眼，其实坚固有效。它是一串地道连通的碉堡，三个封闭的碉堡密布着居高临下的射击孔，两个敞篷的用于放置迫击炮。五个碉堡都是青石条加泥土麻包两层垒就，用铁条箍成笼子一样，再围了密密的爬山虎，远看和山丘毫无二致。山寨大门和进山寨的道路、吊桥都在这碉堡群的火力覆盖之下。三挺机枪和两门迫击炮，再加上三十多支步枪，除非敌人拉来山炮，否则一个也进不来。
黄老倌子果然在这儿，正用望远镜看着山门。射击孔站满了匪兵，迫击炮手正在调整射击诸元。老旦暗自佩服，这帮匪兵的警觉和快速并不亚于他们几个，黄老倌子早就将他们训得精熟。见老旦来了，黄老倌子递给他望远镜，指着下面说：“来了找事儿的……”
老旦看去，见山门的塔楼和工事里站满了匪兵，门外停着十几匹骡马，马上的人一个个五大三粗，有的背着刀枪。二当家黄贵在山门上和他们说着什么。老旦再看山路远处，雾蒙蒙的什么都看不到。
“是什么人？”老旦问。
“不清楚，反正不是湖南的。”黄老倌子道，“带枪的都穿皮靴，周围几个山寨没这号人。”
二当家和身边的匪兵说了几句，匪兵下了塔楼，飞快地跑上了碉堡工事。
“他们是共产党，要和老倌子谈点事儿。”匪兵对黄老倌子说。
“娘了个逼的，和我谈点事儿？他们忘了杀我兄弟的事儿？也忘了我砍了他们几个人的头？”黄老倌子低头想了想，“这帮叫花子想干吗？要跟老子谈事情，还背着枪？”黄老倌子哼了一声。
“他们说远道而来，一路山寨多，枪都是用来防身的，如信不过，放下就好。”匪兵又说。
“他们的头儿是中原口音，还有个女的。”
众匪都看着黄老倌子。老汉犹豫了下说：“放人进来，升寨堂。”
“不缴械？”老旦忙道。
“这么几个人，还有个女娃，都背着机枪又如何？有你在，他们能动了我？”黄老倌子冲老旦不屑地笑了下。老旦却没笑，让二子等带人到寨堂里布置暗枪，两支枪死盯住一个，有人敢摸枪就放倒。
“你倒松心，他们万一带了手雷呢？”老旦在黄老倌子身后嘟囔。
“别让玉兰知道。”老汉回头低声说。老旦会意，心里咯噔一下。
寨堂里匪兵齐整，刀枪林立，当家的都按座次坐了。寨堂四周有暗藏的射击位，上面还挂着藤编的吊箱，里面装着二子埋伏的匪兵。大薛的狙击步枪可以看到任意角度，此时正指着来人的头目。老旦坐在黄老倌子左手边，手枪顶上了火。他听说过这些怎么打也打不完的共产党，伤兵医院的弟兄也有和他们交过手的，说这是一群没法讲理的暴徒，贼能吃苦，也贼能拼命，国军几十万愣是围不住，但要是鬼子不来，这帮叫花子就被蒋委员长收拾在蛮荒之地了。他们被打得都成野人了，一路逃着还喊北上抗日，妈妈的陕西甘肃的哪有鬼子？鬼子全面侵华之后，蒋委员长把几百万军队都堵到东边去了，实在没精力收拾他们，就咬牙接受了他们的条件，将他们剩下的人收编了。
共产党怎会从这儿冒出来？不是都跑了么？北上了么？这些人和土匪并无二样，他们枪支各异，贼眉鼠眼，有的缠着头巾，有的戴着眼镜，脖子上满是泥垢，裤裆里臊气哄哄。只有前面的两个不太一样，一个戴着奇怪的军帽，双肩端得绷直，脸上带着大户的微笑，走路有些像……划船，一只脚或略有残疾；一个身材顺溜，面庞清秀，梳着甩甩的辫子。老旦一下被这张脸吓着了，他以为定是认错了人。可这女人也被老旦吓着了，双手捂住了漂亮的小嘴。她是阿凤。
黄老倌子叉腿腆肚，在大木椅子上摆足了架势，正要给这不速之客一个下马威，突见老旦和这女人对上眼儿了，二人都和木鸡一个样了，好不奇怪。老旦傻傻地张着嘴，女人呆呆地缩着脖，前来的十几个人愣住了神。寨堂静悄悄的，人们都在心里惊愕，却不知为什么。众人都在等着他们俩说点啥，黄老倌子恼火地捶了下椅子靠手，后面那只哪壶不开提哪壶的大鹦鹉定是会错了意，哇啦先来了一嗓子：
“杀他个片甲不留！”
大鹦鹉中气十足，喊得杀气腾腾，带着黄老倌子那恶狠狠的味道，在这寂静的寨堂喊起来，真是凭空吓死个人。老旦被它吓得一哆嗦，阿凤被它吓得朝后倒，共产党们被这一声大吼吓得都去摸枪，满寨堂的匪兵们登时把枪栓拉得哗哗响。一触即发的关口，半空响起二子一声驴吼：
“都别动手，这女人是旦哥的老相好！”
全场哄然，百十双惊奇的眼齐刷刷瞪向老旦，像看到一条酱板鸭开口说了话。共产党们也看着他，打头那个跛子本来还微笑着，可此时眼神里已带足敌意。黄老倌子嘿嘿地叼起烟壶，略带不屑地看着他，看样子是不想先说话了。老旦一张脸臊成了红辣椒，嘟囔着嘴说不出话，他看了眼吊箱里伸出头鬼笑的二子，恨不得一枪敲下这独眼儿兔崽子。
场面太过尴尬，满寨堂的土匪和共产党都在等老旦开口。尴尬比危险还可怕，老旦忍得了炮轰枪打，却忍不了这要命的目光，这比抽筋还要难受。他慢慢站起来，脸上堆出半哭半笑的怪样。
“阿凤？怎的是你？怎到了……这儿？”
阿凤的脸先是红，又是白，如今却要绿了。她紧张地哎呦了一下，笑道：“老旦大哥，真没想到在这儿遇到你，还以为你……牺牲了。”阿凤说到这儿，似乎已经觉得太多，就指着身边那张变青的脸说，“这是我们省委的肖专员，我们都是从湘潭那边来的。”
“既是熟人，又是远来的，请坐吧。”黄老倌子大手一摆，算是饶过了老旦。十几个匪兵立刻搬来一排座位，众人依次坐下，人们有意无意地坐满了十几张凳子，唯独离老旦最近的这个空着，阿凤犹豫了下，慢慢坐下了。老旦心跳如鼓，他看着阿凤那并未变化的侧影和俏丽的脸庞，嗅到她那独特的亲切味道，脑子里已是一团糟。二子不知啥时候溜了下来，自己搬了凳子坐在阿凤后面，伸嘴便低声说：“阿凤，看见你真是太好嘞！旦哥那一阵儿要想死你啦。”
老旦悄悄踢他的脚。阿凤扭过脸来，神态一派自然：“是啊，我也很高兴啊……嗯，咱待会再聊，先说……正事儿。”
老旦本想跟一句，听她这么说，生生咽回去了。那个肖专员已入了戏，腰板坐得绷直，对着黄老倌子一拱手道：“黄老太爷，久仰大名，今天冒昧前来拜山门，多谢老爷子接纳。”
“还以为你们是来寻仇的，八年前我杀了你们的人，竟忘了么？”黄老倌子捻着胡子说。
“此一时彼一时，国民党和共产党也曾经刀枪相间，如今不也合作了么？”肖专员随口答道。老旦见他言语稳重，目光镇定，心说此人有种——不是阿凤的男人吧？
“那倒也不是，我才杀了你们几个？你们自己人搞肃反，万把人都杀了，老汉真看不懂。”黄老倌子尖牙利嘴，上来就揭他们的伤疤。老旦对此略有耳闻，却了解不多。
“一个人的成长，难免犯错误，一个党的成长过程便更多变数。黄老太爷不也是和自己部队闹了生分才自立为王的么？呵呵，还好，我们通过那些事，都成熟了。”肖专员轻描淡写地搪塞过去，还不忘埋汰了一下黄老倌子。
“既是拜山门，带枪做什么？”黄老倌子面无表情，抽起了他的水烟壶。
“我们从湘西来，到这边着实不熟，一路山寨林立，不敢不防备一下。”肖专员声音洪亮，样子不卑不亢，老旦听不出他的口音，只看得出这是个老兵。
“嗯，贵军我略有所闻，也见识过，你们从湘潭来，那徐家堡的事儿是你们干的么？”黄老倌子冷着脸说。
“那是以前了，是老根据地的一个工作组搞土地革命，当时是有点过火。时值非常时期，国民党搞白色恐怖，不知杀了我们多少同志，黄老太爷想必也知道湘潭一带我们很多同志都被抓捕杀害，逃进山里的也被各山寨杀个干净，徐家堡也杀了我们的同志，这您也没忘吧？”肖专员始终微笑着，他这话再明白不过，大家半斤八两，那些宿怨，还是谁也别说谁了。
“那时是有你们的队伍从旁边过，往北跑，周围十几个山寨是放了不少冷枪，有一些是把你们当土匪了……后来贵军就神龙见首不见尾，我还以为真的北上抗日去了。如今翻山越岭地来了，还这么客气，倒让老汉我稀奇了。算了，以前的事不说了，诸位舟车劳顿，有失远迎。只是这么周折，还问到底有何贵干？”黄老倌子语气和缓，仪态威武，老旦甚觉罕见，此时才清楚看到黄老倌子十足稳当的一面，平常那天不怕地不怕的山大王样，或许是带着刻意呢。
“老爷子客气了，自国共联合抗日以来，全国上下一心，共抵外辱。我们作为省党委一部，主要负责湖南当地的抗日动员和宣传支援工作，这次前来，是得知黄家冲兵精马壮，颇有气候，老爷子也曾为戎马军旅，因此特意前来，看是否能商议共同抗日一事。”肖专员端着茶说。
“你们从湘西来，日本人在长沙，你们抗什么日？”黄老倌子歪着头问。
“全面抗战，不分前后，唯有全面动员，方能最终胜利。我军自改编为国民革命军之后，八路军和新四军都在抗战前线与日寇奋战，而敌占领区更有我们大量的地下力量。”
“八路军？哦，略有耳闻，山西忻口是你们打的？”黄老倌子眯着眼问。
“哦，倒不全是……”肖专员舔了下嘴唇，“忻口战役主要是阎锡山的晋绥军、国民党的中央军和我们的八路军合力完成的。”他端起了茶杯。
“我在晋绥军的朋友可不是这么说的哦……”黄老倌子仰进椅子，逗着昏昏欲睡的大鹦鹉。
“黄老太爷，你愿意抗日吗？”阿凤突然说了话。肖专员的话被她堵回去，略带不快地看她，看了半眼就看向老旦，对老旦微笑着。老旦忙还去一笑，可刚把笑挤出来，肖专员却扭过了脸。
“呦？女娃子倒是直来直去呢，可和老旦不像呢……”黄老倌子呵呵笑着，见老旦嘟着嘴摸脑袋，又一脸坏笑地说，“这些天可奇了怪，长沙城有国民党来找我抗日，你们共产党翻山越岭地也来要我抗日，最近这是怎么了？都被鬼子逼急了呦？老旦，你说你们玩命杀了那么多，不是吹牛吧？”
“黄老太爷，老旦大哥和鬼子厮杀一路，我曾见过他们的壮烈。如今虽然留在这清静之地，不问世事，可老爷子这话刺耳，怕是要寒了他的心呢。”阿凤淡淡说着，脸上挂着老旦未曾见过的神态。但比神态更令他吃惊的，是阿凤说出的这番颇有心机的话。既说明了交往，又反驳了黄老倌子，还捎带着损了老旦，轻轻几句话绵里藏针，斗方山竹屋里那个柔弱女子，如何历练成这副母猴精模样？
果然，黄老倌子看了老旦一眼，眼神里包罗万象。老旦知他多心，也知道他说那话全是在试探对方，无挤对自己的意思。这阿凤面儿上小精明，却没端量出这层意思。老旦决定保持沉默，黄老倌子是什么见识？岂是一般人玩儿得转的？
黄老倌子不看阿凤了，只看着肖专员出神：“大家凑一起不容易，就别兜圈子了。”
肖专员端着茶杯愣了下，慢慢放下，看了看略带失意的阿凤，说：“黄老先生是明眼人，我就直言了。我们有一支北边派来的地方工作组同志，来湖南指导抗日支援工作，该有七八十人吧，下周要路过湘中这二百七十里路，途经包括黄家冲在内的大小十二个山寨。虽说现在全民抗日，但湘楚内地，历来自成体系，乡情复杂，民风彪悍，我们怕同志们有闪失，特来向黄老太爷求助，希望你号令或者知会其他山寨，保障他们安全通过。黄老太爷在湘中威望不二，如能相助，我们必将重重答谢。”
“鬼子在长沙呢，既是支援抗日，为何要去湘西？”黄老倌子并不买账。
“抗日是持久战，持久战就要有持久的规划，正面战场是战斗，敌后战场也是战斗。莫非黄老太爷觉得国民政府的部队能就此挡住日寇，或是打败了日寇？鬼子来势汹汹，湘楚似乎势在必得，不提前做好长期全民抗日准备，就会一败而再败。我们在敌后发展抗日武装，从正规军到独立团，从县大队到区小队，从民兵连到儿童团，村连着村，县通着县，都有我们的抗日武装，这个黄老太爷可能就知道得不多了。”肖专员说得兴起，还夸张地摆了摆手。老旦听他似乎在贬低国军的大战场，一下子便反感起来。鸡巴毛要和胡子较劲，你够得着么？和这样信口胡勒的人混在一起，难怪阿凤变了些样。
看着阿凤的侧影，老旦猛然狐疑起来。中华之大，他到黄家冲完全是一场身不由己的颠沛，竟能在这里遇到一个此生绝不可能再见到的人，这得要多少巧合机缘？松石岭辞别前的那一晚，人非决绝之时，怎会有那样的交融？一度隔夜思念，寸香似在鼻息，而恍然间近在咫尺，却又觉如此生分。老天爷你个鸡巴操的，既有乱点人间的本事，怎就不让俺见见翠儿和有根呢？
老旦胡思乱想，黄老倌子和肖专员的对话便错耳而过。他很久没陷入这样的遐想，世界嗡嗡地空荡起来，偌大的寨厅仿佛只剩下他和阿凤，凳子上两个陌生的人。一束光打在她的头顶，她的头发依然闪亮，她的耳廓还是那般柔圆，柔软的双肩似乎多了些……撑着的味道，而她那张动人的脸却隐在光影之外，像永不会再微笑着转过来。老旦在黑暗中掐指算着，这一晃，二人竟分别快三年了。
“老旦……老旦……老鸡巴蛋！”
黄老倌子的叫声如刀闪过。老旦眼前颤了下，见黄老倌子皱眉看他，肖专员低头喝着茶，阿凤扭过半张脸，一只眼瞅了他一下，飞快地闪了。
“老倌子啥事……啥事儿？”老旦慌乱着。
“我问你的意思呢？肖专员都说明白了，你是三当家，先表个态。”黄老倌子说。
老旦被问得懵懂，不知这老爷子葫芦里卖什么药。二子凑到他耳边低语：“刚才这肖专员说了两个事，一个是让老爷子保障共产党过路的安全；一个是建议咱山寨弄共产党那一套，变成他们的队伍，俺看这帮人没安好心，你别瞎说……”
老旦点了点头，舔了舔嘴唇说：“如果是为抗日，该帮咱就帮了，其他的事可以以后再说，就像肖专员讲的，抗战这事儿长着呢，咱们的日子也长着呢，不急的。”
黄老倌子点了点头，对肖专员说：“我们三当家的可是和鬼子死干过几场大战的，在这事儿上，我听他的。其他的事儿是不急，如今全民抗日，劲儿往一处使，我们山寨就不急着站山头选红黑了，咱们来日方长呗。”
老旦松了口气，见阿凤慢慢扭过了头，一双杏眼似颦非颦，凝神里带着嗔怨，温柔中含着冰凉，这是老旦没见过的她的眼神，让他那颗心扑通跳了一下。
既已达成意思，肖专员致了谢，说他们还要赶路。黄老倌子客气地留饭留酒，他们仍执意要饿着肚子走。老旦想路上和阿凤聊那么几句，却再没这样的机会，就算走在一起，说的也是无干的事，或是虚头巴脑的客气。走出山寨门时，肖专员热情地和老旦握手，脸上笑得开花，手却软得如凉面条一样。阿凤也和他握了手，那手不冷不热，手心的汗水不知是她的还是他的。阿凤说了句后会有期，他说了句一路保重。阿凤走了一步又转回来，微笑着说：“忘了告诉你，杨铁筠上尉还活着，他在我们的新四军那边。”
老旦大惊，又大喜，想多问几句，却听她说：“我们还会见面的，今天没法细说了。”说完她就去了，这一行人匆匆上了各自的马。他们纵马拐过路口的时候，老旦看见阿凤轻轻回了下头，便消失在山岭之中了。
“他们不是去抗日的……”黄老倌子背手转身，走向他的山寨。
“那他们来干啥？”老旦诧异道。
“他们要趁机发展力量。这个肖专员算是个人物，山寨以后八成还会和他打交道的。”黄老倌子拍了下老旦又说，“你和这女娃子到头了，好好疼玉兰吧。”
“这娘们儿变了，好好的一根脆黄瓜长成丝瓜了。”二子在后面说。
回到半山腰，玉兰竟站在门口，手里拎着他送的手枪。
“你敢和共产党勾搭，我先一枪毙了你！”玉兰挺着肚子，恶狠狠地说。
一周后，黄老倌子同意黄瑞刚和二伢子重返长沙，让二当家黄贵带三十匪兵一同前往。老旦惊讶黄老倌子的决定，但没有自告奋勇。二子说在山寨百无聊赖，要去长沙城找个日本娘们儿过过瘾。老旦劝了他一宿，好歹劝住了。
“你们都有了女人，过得一个比一个滋润，就俺一个每天瞅星星看月亮，饱汉不知饿汉饥，干脆我跟着共产党走算了，打土豪分田地，没准儿还能分个土豪的小老婆。”
任是神婆和周围的巫医治了多少次，二子那只眼还是彻底失明，但另一只似乎晶亮起来，隔着山头便说看到了两只田鼠在那儿交配。媒婆给他介绍了陆家冲的跛足女子，他关门不见，好容易憋了二十多年，还不要个全乎的黄花闺女？
黄老倌子率众送他们，二当家穿上了跟随黄老倌子打仗时的军装，上面还别着几个显赫的章。黄老倌子笑话他这身衣服别吓着鬼子，还以为你从阴曹地府里来的。麻子妹蠢蠢欲动，刚和黄老倌子说了半句，就被骂回去。
“不好好生你的崽子，看着你哥的坟头，去那里干什么？”
黄老倌子不知，麻子妹像是生不出那东西，梁七悄悄和老旦说过，不管怎么日弄，他都恨不得钻进去做个娃了，麻子妹就是不见动静。他们悄悄吃了神婆给的草药，甚至喝了菩萨座下的香灰，但胖乎乎的麻子妹就是长不出个肉疙瘩。老旦无计可施，不知是谁的问题，只让梁七继续勤奋鼓捣。他这些天心里长了草，天天等着阿凤等人回来，倒不是为了和她叽叽咕咕，而是要问明白杨铁筠在哪儿，他为什么就能活下来？
玉兰为这事和老旦冷了几天脸。为了消她的气，老旦好话说了一箩筐。黄老倌子也来劝，怒骂了乱传话的伺候女人。玉兰并不知道他们要路过，只知道共产党想拉山寨入伙。黄老倌子和老旦便也瞒着她。可黄老倌子和老旦说，共产党必将壮大起来，鬼子这么一搅和，不知道他们能长多大，对他们既要提防，也别撕破脸，以后的事儿还说不准。
玉兰有可怕的记忆。她钻进满是血的堂屋床下，看见爷爷和奶奶的脑袋在屋里乱滚，十几个人抢着房里的东西，他们的脚踢着两颗头。奶奶的头滚到床下，她咬牙抱在怀里。奶奶静静地看着她，像在安慰着她。她抱着奶奶的头等到了黄老倌子，坐车走的时候看到被鲜血染红的河岸和没了脑袋的一堆尸体。她知道父母就在那里，她发誓与他们不共戴天，第二天她便向老倌子说要学开枪，要学杀人。黄老倌子先是不允，见她半夜拿着一支步枪四处乱放，便同意了。
“我害怕红色……你看见我穿过红色么？我一看到红色就想起那一天，想起奶奶看我的那双眼。村里那些平常敦厚老实的人，一个个变作吃人的疯狗，他们受了蛊惑，杀了两家富户，三个月的孩子被包了粽子。黄老倌子那时还穿着军装，带着兵又杀了那些人，几个领头的赤匪都被他砍了脑袋。老旦啊，你要是我，这仇能忘么？”
老旦无言，只能扯开话题，让她想想出生的孩子，看看门前的兰花，夸夸他做的面条，听听他唱的豫剧。山寨的一切都有黄老倌子定夺，就少操些心吧。
玉兰很担心带兵远赴长沙的二当家和那些弟兄们，觉得要不是因这个孩子，才不会放过这杀鬼子的机会。老旦笑问她杀了多少人，玉兰先说八个，后说六个，过了几天又说其实那都不算是自己杀的，黄老倌子不让她手上沾血，她也不敢亲手杀人，举起枪来便看见血红的那一天。
一周之后，肖专员带着六十多人回来了。阿凤却不在，肖专员说她和一些同志们走了另一条路。老旦猜八成是这肖专员捣的鬼，却又说不出口。黄老倌子懒得搭理他们，只让老旦管一顿吃喝，发些腊肉，打发走了事。肖专员没空着手，带来两麻袋好茶叶和十几大包烟土。他笑着说，阿凤同志或许下个月还会过来，她想和你叙旧呢。
老旦摸不清肖专员的意思，更猜不到他和阿凤的关系，只能一概装了糊涂，说着如有事再来，有忙就帮的废话。肖专员走的时候拉着老旦的手，一直把他拉到山寨外面。“老旦兄弟，你要是能说服黄老倌子，带全山寨加入我们的队伍，你要什么条件尽管提。”他像是卖关子一样等了半晌，才又说，“阿凤也是这意思……”
老旦哼着哈着：再说吧再说吧。傍晚时分大家便挥手告别。二子叉着腰站在他背后，说这肖专员八成和阿凤有一腿，我眼神不好，却闻得出味儿。阿凤这是故意躲着你，人家定是打听明白了，就算不怕你耍流氓，还怕玉兰要她的命呢。
老旦为此闷闷不乐，却装作满不在乎。他给玉兰做了饭，问她还有什么吩咐，玉兰让他去了，说要好好睡一觉。老旦就去二子的山坡练起大刀，从下午一直练到月亮升起，在月光下舞得闪闪发亮。二子坐在门槛上抽烟，静静地看着他汗流满身。
“你说杨连长怎么可能活下来？腿少了半条，又挨了几枪，还掉在湖里，就是有几条命也死了。”二子在黑影里说。
“阿凤说他活着，那就是活着。要是板子村人知道咱俩活着，不也是个不信？一村三十多个，偏偏就活下你们俩？”老旦抡着大刀转了两圈，一刀劈向半山的明月，硬硬地收了刀，肩膀隐隐作痛，那是砍不着东西的难受。
“二子，等孩子出来，咱回去吧？”老旦将刀一掷，大刀噌地插入二子眼前的土地。二子看了看，利索地拔出来说：“俺就知道你不安分，鸡巴长，事儿也不短，俺反正孤家寡人，每天听你们出双入对、哼哧哎呦的，俺恨不得狙击枪一枪一个敲了你们……俺早就想走了，只要你能说服了玉兰守你的活寡，你走俺就跟着……喂？你小子不是要去找阿凤吧？”
老旦在二子旁边坐下，拿过二子刚点着的烟锅：“俺找她不是为她，俺要问明白杨铁筠在哪儿，要不这心里有点不踏实。”
“少扯吧你？知道了你又咋着？你还把弟兄们都揪回去？再成立个突击连？俺跟你回部队可以，再去干这玩命的买卖，俺可不去。”二子抢回来烟锅，叭叭地抽了两口，又递回给他。
“你没听阿凤说么？杨铁筠在共产党那边儿，她没说明白，是加入了他们还是怎的？要是真加入了，也不出奇，你看阿凤他们不是挺好的么？他们也用不着上赶着和鬼子玩命去，只悄悄摆弄自个的日子，抢山头扩地盘儿的，俺看不透，想听听杨上尉的意见。”老旦抽了两口，大拇指按了按烟灰，又塞给了二子。二子接过去却没抽，只瞪着月亮发愣。
“平常看你们一个个逍遥自在的，可俺总觉得啊，留在这儿，咱早晚是死。”
二子说罢，对着月亮吐出一个浓厚的烟圈儿。它翻卷着飞去，像要吃了那多半个月亮似的，可只飞了一半就来了阵风，忽地就吹走了它。老旦身上一冷，见二子侧着脸看那月亮，那只又瞎又斜的眼正好看着自己，像战场上死人的瞳仁。
玉茗蹬蹬地跑来，老远就喊起来：“老旦，玉兰出山了。”
老旦大惊，忙问仔细。玉茗说一支几十人的匪兵也不见了，他们傍晚悄悄出了山寨，几个守寨的说她有黄老倌子的命令，竟被她诓过去。老旦忙去找黄老倌子，老汉惊得眉毛都竖起来，也不知道这事。玉兰竟敢带兵私自出寨，而且怀着几个月的孩子？
“速带你的弟兄出发，走这条路奔陆家冲方向追，她一定带兵去伏牛岭埋伏了，她要堵在前面干掉这些共产党。”黄老倌子指着地图上一处说，“这丫头，肚子里还有孩子……”黄老倌子叹了口气，摸了摸脑袋说，“我应该猜到的，我应该猜到的……快去，能拦着就拦着。”
“要是他们已经打起来呢？”老旦问。
黄老倌子猛地回头，颇严厉地看着他：“那你就把那帮人全给我宰了！”
老旦吸了口凉气，没说什么就退出去了。出来时他听见神婆在半山腰嗷嗷地叫：“流血了，流血了，贪心的阎王张嘴了……”
老旦带着六弟兄快马出了山寨，在月光下的山路举火飞奔，这几乎是玩命儿，黢黑的大山道路险峻，更别说只有火把和月光照亮。玉兰带兵走了两个时辰，且绕的是远路，为了孩子，她必不会骑马太快。老旦带着黄老倌子的令牌，夹着马跑在最前，照这快慢，一个半时辰能追上。老旦等人拿出这几年练就的骑术，也真是豁出去了。
“再快点儿！”老旦对后面大喊。
“要是他们已经打起来怎么办？共产党还以为咱们是去增援的，会朝咱开枪的。”二子紧随着他，对他大喊着。
“那就只能帮玉兰。”老旦毫不犹豫道。
“要是阿凤在呢……”二子嘟囔着说。老旦听见了，但愿她不在，他想。
他们果然交了手，前方山谷里枪声响亮，亮光噼啪，玉兰竟带来了机枪和手榴弹。老旦听得出她占了上风。他掏出手枪拉开了火儿，狠拍汗流浃背的大骡子。七匹马顶着火把，飞钻进伏牛岭。山路上死尸横陈，骡马死了一地，一群人躲在几块大石头后对着山坡射击。老旦知道没得拦了，他扔掉火把掏出双枪，纵马冲了过去准备开火。他突然看见阿凤就在石头后面，见他举着枪冲过来，惊得面白如纸。她披散着头发，抱着肖政委流血的脑袋。老旦猛地收了枪，一把勒住了骡子。骡子嘶叫起来，两边都看到了他们。
老旦插回双枪，接过二子递来的火把：“黄老倌子有令，停火！都停火！”
弟兄们一起对着山坡大喊，唯有大薛端着机枪盯着石头后的人。山上的都认得老旦这声音，枪声停了。
“黄老倌子有令，徐当家的擅自带兵离寨行动，违反寨规。俺是三当家老旦，都听我的命令，全体下山，随我返回山寨！”
“老旦，你给老娘闪开！”
老旦喘了口气，玉兰看来还好，他没动，亦不知如何劝她，匪兵们自会劝她，谁敢违抗黄老倌子的命令呢？
一声枪响，子弹打在老旦的骡子前。大骡子吓得蹿起来。“你滚开，我会向老倌子请罪！”玉兰说完又是一枪，击中老旦的火把，火把咔哧一声断了，爆燃的火星烫了他的脸，很疼。
“你再胡闹，就把俺先打死在这儿！”老旦咬牙吼着。弟兄们见他发了狠，纵马到他身边，密密地站成一排。
“你是要救他们，还是救那个臭娘们儿？”玉兰仍举着枪，声音带了哭腔。
老旦脸一红，悄悄看了眼阿凤。火光下她脸色惨白，满眼悲戚，和他离开松石岭时那样。忍了片刻，老旦掏出枪来，对天放了一响，大喊道：“众兵下山，听候命令！”
山坡窸窸窣窣站起黑影。有人向下走着。“老旦，你不闪开，我就真打死你！我谁都能容，就是容不得这些没人性的畜生！”玉兰说完，仿佛哎呦了一下。诧异间，小色匪已连滚带爬跑下来，揪着老旦的马缰说：“三当家的，你快上去，徐奶奶她……不妙！”
老旦牙齿一颤，冷汗涌满全身，完了。他扭头对二子说：“送他们出伏牛岭，别有闪失。”他又看了眼躲在石头后的阿凤，肚子里叹了口气，知道此生缘分已尽，从此再无交合。他跳下骡子，随小色匪奔向黑乎乎的山坡。