汉奸刘给翠儿带来重要的情报：一支鬼子的伤兵团终于要经过板子村村口，并要在板子村完成休整和补给，田中一龟正在制定补给计划。伤兵或有七八百人，还有一两车医疗人员，估计不少人要在村里住一下。离郭铁头说到这事整整过去了一年多才来伤兵团，翠儿总觉得事有蹊跷。
情报是口述的，在一个没月亮的夜晚。汉奸刘带着三个人巡察全村，走到这边时拐了进来。翠儿担心地问鬼子是否怀疑了他，怎敢就这么进来了？汉奸刘看着漆黑的屋子，半晌才说：“怀疑不怀疑没啥区别，反正行动之后待不住了，这三个人都是和我一起来的，信得过。”
“田中会怎么做？”翠儿问。
“不好说，我看不到他的计划，你先去报告吧，我走了。”汉奸刘起身便走，头也不回。翠儿应了一声他也没回头，就这么走了。翠儿觉得二人之间像是多了什么，又像少了什么，反正和以前不一样了。
翠儿让有根看好有盼，一大早出门儿去赶集，刚迈出门口便撞见同样挎着篮子的山西女人。她穿着和自己一样的那件棉衣，二人一见便笑了。
“呦，我还在想会不会撞见你，你这就出来了，也是去赶集？你看咱俩，穿着一个样的棉袄出去，真和姐妹似的了……”山西子大方地来拉她的手，翠儿笑嘻嘻握了，又松开，开始寒暄着琢磨。同去也好，能障人眼目，但到了集市便不方便，如何摆脱她去送情报？如果摆脱不了，在布铺子里又说不得，还不会写字，该如何是好？
想着便到了村口，山西女人和几个伪军悄声打骂着，翠儿看了看炮楼四周，并未有明显不同，伪军们在做操，本间宏穿着衬衫马裤坐在一边，正擦着他永远锃亮的靴子。没看到汉奸刘的影子，她有点失望。他或许是故意的吧，她想。
山西女人腿短腰粗，走路却快。翠儿比她高出半头，迈着长腿仍追不上。山西女人便拽着她走。
“翠儿，汉奸刘咋对你不咸不淡的了？头先儿不是对你挺热乎的吗？”
“嗨，汉奸嘛，哪有个准儿，再说谁稀罕他待见，别让田中拉出去鞭子抽烂了。”翠儿掂量着话说，“你和汉奸朱咋的了？他还给你送吃的不？那小队长多白净，俺就喜欢看他走路，那胸板挺得……”
“啊呀，翠儿你可别瞎说，谢小兰被打死之后，谁还敢这么弄？他见了我就像躲狼狗似的，一溜烟往远走，还夹着个腰，真是的，这男人没用。”山西女人大方地说着自己的秘密。翠儿对她如此信任自己颇感惊讶，但细想也是应该的，两个一起赶集的寡妇不亲，还能和谁亲呢？
“也是的，袁白先生不是说服了田中吗？可以大大方方地处着，时候到了就说呗……山西子，新来的汉奸朱去过你那儿没有……俺说的是半夜里……”翠儿突然起了这念头。
“哎呀……这个……咋好意思说哩……”山西女人脸红起来，虽是害羞，却带着一丝炫耀，“翠儿你可别和人说啊，要不就害了俺……去过两次……”她立刻决定扯平，也反问翠儿，“汉奸刘去过你那儿吧，全村人都知道呢……”
“嗯，治病时候就去了两次……”翠儿坦然道。
“动你没有……”山西子才不让她喘息。
“你个坏山西子，汉奸朱动你没有……”翠儿忙打闹起来，乖乖，这两个不要脸的婆娘。
“我这水灵的，他怎能不动，他三更之前就没停过……”路上虽然只有两人，连只狗都看不见，山西女人仍是趴在她耳边才说，牙齿几乎咬到翠儿的耳朵，“他那个东西老长了，和擀面棍子似的……”
“哎呀你个不要脸的……这你也说。”翠儿的脸大红起来，捂着嘴打着她。
“汉奸刘啥样，快说，否则俺亏了……”山西女人学着翠儿的腔调，揪着她的胳膊不撒手。
“他还好，他还好……”翠儿低下了头，是的，他还好，可她真没见过他那东西，它要么在黑影里，要么在身体里，翠儿提起了他，浑身竟有些软，便抓紧了山西女人，“俺可不像你那么馋，治好了病就没了……他也没这意思，就是咬一口……”
“呀，那可惜了。”山西女人嘬着牙花摇着头，享受着不易的优越感，“还有谁比他更合适啊……”她定是觉得得意过了，补上一句客套话。
“啥可不可惜，都是留不在炕头上的……”翠儿冷冷地说，说得自己都心凉了。是啊，汉奸刘已经表了态，不管怎样，他都是要走的了。
集市的商客少了很多，多了很多卖工卖力的，脏兮兮一大溜坐过去，苍蝇绕着他们飞。集市口竟还有卖人的，几个箩筐装着泥猴样的孩子，插了价钱就卖。翠儿知道离黄河近的几十个乡发了灾荒，黄河冲得狠，救济没着落，国民政府早跑了，鬼子才不会把兵往那全是白骨的地方派。灾民们叫天不应，端的是天抛地弃，这两年饿死了不少，听袁白先生说有好几百万之多……那再也撑不下去的终于开始逃难，就像地里爬出的骷髅一样上了路，飘飘忽忽漫山遍野就来了。他们走一点儿死一点儿，走到哪儿讨到哪儿，讨不到就偷，偷不到就抢。鬼子开始定是不想限制他们，巴不得他们全活着过去，这逃难的大军去了国民政府那边，是个多大的麻烦呀，可后来见他们抢东西，便派出伪军和军队，将他们赶离占领区，可以给一些粮食，但条件是往西南跑。可有的人不想走那么远，于是便卖老婆卖孩子，或者卖自己。
翠儿拉着山西女人战战兢兢走过难民排成的甬道，那一双双几乎只剩糙皮的手，长满蛆虫的头发，仿佛要掉进干瘪的脑袋里去的眼睛，还有那似哭非哭的呻吟，无一不让她觉得活着的美好。这样的灾难没有在板子村蔓延开来，皆是因为鬼子的驻扎。看着眼前这可怕的现实，翠儿不再觉得这没了老旦的日子有什么了。
山西女人躲鬼一样躲着两边的人，和翠儿说有几个快饿死的还在不怀好意地看她。翠儿咬牙拿出一些碎钱给了几个惨兮兮的，便拉着山西女人一溜烟儿跑到了集市里。这里有鬼子和伪军站岗，难民们进不来。
“啊呀，这什么世道啊？都是蒋老头子搞的，把黄河弄开了，鬼子没拦住，可害得多少人死，又是多少人逃难哪。”山西女人咿呀着拍了拍没有沾土的腿脚说。
翠儿悄悄看了她一眼，她的话就和屎一样令她厌恶，这拎不清的外地女人。
“那也是没法子，要不是鬼子来，谁愿意把黄河弄开？听袁白先生说，黄河这一下，让鬼子慢了好几个月，要不中国早就被他们占了。”
“我看全被鬼子占了也比以前强，我从山西逃难过来，知道那苦……”山西女人说着说着小了声。翠儿却不再可怜她，对这个山西子而言，怎么活着好她就认谁，就像她找男人一样，她的可怜是招摇的招牌，是需要时挂在眼角的泪，大可不必当真。
进了集市，翠儿四处瞎看，买了些家用的什物，自个的布鞋、桂花糖、粽子叶和儿子们爱吃的五香花生，还给袁白先生买了根新的铜烟锅。山西女人买了胭脂、纳鞋的硬纸板子、织毛衣的针、几根枣木发簪和一个笨重的捣蒜罐子，见她买了烟锅，奇怪地问起来：“给谁的？汉奸刘对你这样，干吗溜舔他？”
“才不是，是给袁白先生的……”
“给那老东西干啥？那你还不如给汉奸刘。袁白除了整天癔症说些个废话，哪有个啥实惠的？村里人该死的死，该走的走，该倒霉的倒霉，要不是他和鬼子这么硬着干，板子村能被那田中恨起来？鬼子不杀他是给咱全村人的面子，他倒还以为自己是佛了……你以后别老先生老先生的，俺看鬼子早晚饶不了他……”
山西女人的话似有道理，翠儿听得站住了，但很快她就摇头，袁白先生不是郭铁头，那只是个读书人，村子的厄运他阻不住，鬼子想杀他也是片刻的事，还能盼着他怎么做呢？
“别的都不说，不是袁白先生先去求情，老旦的脑袋就被砍了。”翠儿找到了最真切的理由。
提起那伤心事，山西女人便知趣地闭了嘴。集市上又开始熙熙攘攘，翠儿看看日头，觉得送情报的时候差不多了，正要以去茅房的借口走开，山西女人先说了：“翠儿，咱俩再去布铺子里看看，没准又有好布，就要开春儿了，咱俩再做一身呗。”还没等翠儿说话，她已经被拉进了布铺。
门口坐着个不认识的人，眼黄额窄，麻布的棉衣仍遮不住溜肩的瘦身板儿，他大喇喇跷着浆过白边的棉布鞋，一看就不是走远道来的，白嫩的手还夹着根奇怪的卷烟。他客气地站起身，将她们向里一让，干巴巴笑了声，似乎想说点什么，但最终没说出口。
前厅里陈列的布似乎并无变化，柜台后的小二还是那个瘦瘦的孩子，他见了翠儿面无表情，不像前两次那样点头，眼神里也没有任何意思。旁边一个不认识的中年人戴着眼镜，低头打着算盘，翠儿瞅了那双手一眼，虎口周围有颇厚的老茧，他认真地打着算盘，打一下看一看旁边的一个本。翠儿心里咯噔一下，棉衣下渗出细密的冷汗。但也只能往里走，不敢有任何迟疑。
院子里略有不同，石桌和凳子没有了，多了几个不新不旧的大木箱子，新扫过的地留着扫帚的痕迹，三个人正在围着一大堆布说着什么。山西女人兴冲冲地往里走。“有新货，肯定有新布，肯定有新布……”她奔着敞开的第二道门去了，翠儿只能跟着，她不知道发生了什么，却知道一定发生了什么。踏进门槛，暖意和烟味儿席卷过来，柜台后站着熟悉的两人，其中一个是掌柜，掌柜的身边还坐着一个年轻人，膀大腰圆的在那儿写着什么。
“赶集来啦？这次要做什么衣服？”掌柜的说。
翠儿正要回答，却发现掌柜的不是在和她说，而是对着山西女人。山西女人自是大喜，双手夸张合十道：“是啊，整条街就您这儿衣服做得好，不来这儿来哪儿，这不？我又把我妹子拉来了……”这是山西女人一贯的恶习，为了贪一点小便宜，什么话都说得出口。掌柜的对她的看重令她迅速顺杆子爬上去，把翠儿此次前来说成了她的功劳。
“多谢你照应我们生意喽，年头不好，只能把活儿做好，才有回头客呢。”掌柜的微微笑着，淡淡地看了眼翠儿。
“掌柜的，上次我说要的货到了么？”山西女人扶着柜台，伸出长长的脖子说。她的脖子很好看，又长又细还没褶子，翠儿很羡慕她的脖子，也因此明白为啥她总喜欢伸长脖子和男人说话。
“哦，那个货啊，没到的，这兵荒马乱的，稀罕物弄不到呢。”掌柜的嘟囔着说。翠儿走到一边看着一卷卷的布，这掌柜的话这么多，和从前那半句废话没有的样千差万别，情况不妙。翠儿抬头瞥了眼坐在柜台后的年轻人，这么个壮汉坐在这儿，再加上院子里和门口的陌生人，一切便成了答案。
“瞧你说的，掌柜的，我要的又不是啥稀罕物，你连苏杭的绸子都弄得到，几块彩布还有啥难的？我告诉您个信儿啊……”山西女人趴去掌柜的耳朵边儿说着，那定不是什么可贵的秘密，她就是喜欢这样。可她这么一做，翠儿最担心的事情发生了。掌柜的旁边那个年轻人站了起来，冷冷地看着他们，过了半晌对掌柜的说：“她说什么？”
“没什么……”掌柜的低着头说。
“啪！”一个耳光打在掌柜的脸上，他摔在凳子上，帽子飞了，鼻血哗啦流了下来。院子里的人涌进了屋，面露凶光，有一个拿着枪。山西女人尖叫起来，翠儿也忙跟着尖叫起来，还夸张地蹲下了。
“是她么？”打人的年轻人指着山西女人问掌柜的。掌柜的鼻血哗哗地滴在前胸上，头也不抬地点了点头。
“都带走！”年轻人揪着掌柜的，将他推出了柜台。另两个人抓起了山西女人，她登时要吓瘫了。“咋回事儿？这是咋回事儿？俺就是来买布的……”
也有一个人抓住了翠儿的胳膊，要把她拉着走。翠儿全身吓丢了力气，完了，这下完了，她脑子里立刻出现了谢小兰那被鞭子抽烂的身体。
“翠儿，你快和他们说你认识汉奸刘，他们定是误会了呀。”山西女人哭丧起来，说了她最不该说的一句话。
年轻壮汉揪住她的头发抬起她的头，先是在脸上摸了一下，然后是一个抡圆的耳光：“汉奸是你叫的？你妈逼的，老子让你知道汉奸的厉害！嘴堵上，装箱子里带走！”
掌柜的和山西女人都堵了嘴，山西女人绝望地看着翠儿，眼泪珠子一样掉下来。翠儿也哭了，后悔像暴风一样摧垮了她，她明白院子里那几个箱子是干什么的了。一个后生攥着卷纱布朝她走来，翠儿觉得眼前眩晕一片，身子软软地垮了下去。
那壮汉扶起了他，对旁边的人摆了摆手。“你认识刘翻译？”他对翠儿说，语气还算温和。
“认得……”翠儿额前全是冷汗，“俺被拉着来赶集做衣服，俺啥也不知道呀。”
年轻壮汉看着翠儿，松开了她：“没事了，你叫个啥？没惊着你吧？我们在抓不安分的，你和那女人怎么穿的一个样？”
翠儿觉得自个能站住了，冷汗开始退去，她的脑子清醒起来：“上次就被她拽来，她非让俺和她一起做一身，说是……姐妹呢。俺叫刘玉翠，板子村的，刘翻译治好过俺的病。”
“哦，俺听他说过你。”这人笑了起来，看着翠儿的手，“你回去吧，见了老刘说一声，俺是在执行县维持会的任务，这是个八路的联络站，有个年轻的招出来板子村有个女人是八路，今天算是抓到了。你就说我是县里的乔队长，他就知道了。”
翠儿点着头，想挤出一点笑来，挤了半天却挤出一句话：“俺和她认识这么久，怎么不知道她是八路？”
“八路都这样，以后当心点儿……”乔队长指着屋里的布说，“你喜欢啥就拿啥，回头这里就查封没收了。”
“不了，这么拿，心里怪不舒服的。”翠儿晃着手说。
“多少拿点儿，要不老刘觉得我不够意思了。”他拿过架子上两卷新布，一卷黑的，一卷花的，硬塞到翠儿手里，说，“行了，你去吧，我们还要料理这里。”
翠儿战战兢兢地走出来，见三个大箱子正在合上，掌柜的、山西女人和那个小伙计定是都在里面，他们没活路了。翠儿不敢多看，抱着布慢慢走出去，集市上一切照旧，卖煎饼果子的仍在吆喝，吃面条的挤成一窝，几条没人要的惨兮兮的狗在地上到处找着食物，走了半天也只看到一坨干巴巴的屎，便气呼呼地钻到棚架下面去了。
回来的路上，走三步翠儿便回一下头，生怕身后有骑来的马或是自行车，一个拉棒子杆儿的马车驾驾跑来，吓得她站立一边，车夫拧着眉打着挂铃铛的骡子跑过，看着按着胸口喘气的她。骡子不屑地喷着鼻，破烂的车轮颠得要散架一样。翠儿咽了口唾沫，觉得胸口紧绷绷的，她解开围巾和两颗扣子，放出湿乎乎的热气。远处三三两两走着逃难的人，他们连大路都不敢走，走着走着要是不行了，他们会找个低洼的地方死去。翠儿定了定神加快了脚步。
山西女人是替她被抓的，也或许替她被杀。掌柜的已然暴露，但他不愿暴露了她，正好撞来一个懵懂的山西子便指认了，为何要如此？保住她竟有这么重要，还要牺牲一个无关的人？翠儿越想越怕，越想越疼，可怜的山西子，可恨的八路，可恨的汉奸，可恨的……自己。
能救她吗？她眼睛一亮，去找汉奸刘吧，看他有什么办法。又似乎不行，山西子是被县里维持会抓走的，这个乔队长说了态度，也只是和汉奸刘认识，而且掌柜的已经指认了山西子。可如果不去找他，山西子挨一顿鞭子，没准把她和汉奸刘的事全说出来，思虑再三，翠儿得出结论：山西子和掌柜的已经是死定了的人，掌柜的这么做只是给她争取了时间，她并不像看上去那么安全。
为了快，她搭了路过的马车。马车带足了死人臭，一问果然是拉去埋死人的。翠儿想吐，但死绷着咬牙忍住，等下了车走到离村口不远处，她看到那高挑的膏药旗时才哇地喷了，吐出一大摊莫名其妙的东西。她扶着树挪开，拿麻纸擦了嘴，骤然感到彻骨的冰冷。村口的鬼子笔直地站着，风吹着细土沫子，在苍凉的庄稼地里打着旋儿。
她终于回过神来，变得罕见的清醒。她系上扣子，围上厚厚的围巾，挎着筐一溜小跑，奔着炮楼下的营房去了。太阳正在落下，刚好蹲在炮楼子上，那日本旗子血一样红，浓浓的像要从蓝天流下。板子村像垂死的老人，人声全无，狗吠没有，大槐树的叶子早落个精光，剩下张牙舞爪的枝条在风里乱舞。翠儿咬着冻僵的嘴唇，攥着石头样的拳头，她知道自己的心正在寸寸冰凉，变作大地一般的坚硬。
汉奸刘见了她便摆摆手。“都知道了……”他紧张地看着鬼子那边的营房，低声说，“那边有我的朋友，电话里和我说了。”
翠儿怔着坐在凳子上，满头巾的白霜慢慢融化，在火烫的脸上蒸发。汉奸刘脸色惨白，摸了下脑袋说：“女人的话没人信，我就怕那个掌柜的供出你……”
“他要能供，刚才就不用指山西子。”翠儿低低地说，这是她想了一路的道理。
“那不同，他还没上刑……”汉奸刘喝了口水，水太凉了，他便从暖壶里倒。“你要喝水么？”可能觉得这是句废话，不等她回答，他便又倒了一杯，转身递过来说，“来电话的是和我一个地方出来的，他今天要审这几个人，我告诉他弄死那个女的，如果男的顶不住，也弄死……”
“要这么绝么？”翠儿抖将起来，虽然和她想的一样，被汉奸刘这么说出来，仍令她毛骨悚然。热乎乎的水流进肚里，仿佛也一下子冻住，翠儿想哭，但眼泪都从汗孔里流将出去，将她层层地湿透了。
“县里维持会有两帮人，虽然对你客气，乔队长却是那一帮的。我和这朋友说不想让人把事儿找到板子村来，他明白了。”汉奸刘拧着眉头，他没有怪翠儿，也没有想立刻撇清，这令她很为惊讶，甚至感动。
“他们找你没有？”他回头说。
“谁？”翠儿惊道。
“还有谁？”汉奸刘伸出手做了个“八”的样子。
“没有……还没有。”翠儿为自己的蠢而脸红了。
“那等不及了，你定定神，我带你去找田中一龟……”汉奸刘咬着牙回头说。
“啥？俺的老天啊……”翠儿一下子站起来了。