“站住！干什么的？把枪放下！”
叫声惊醒了老旦，睁开眼只见一片火把，身边是条粗壮的胳膊。十几个全副武装的兵站在前面，看不清脸却看得见枪。老旦飘在空中，知道又抬在担架上，几个匪兵护在身边，散漫的火星迷着他的眼。玉兰骑着马紧紧跟着，见他醒了，正要下来。
“我们是虎贲57师的，刚从常德撤出来。”这是二子的声音，这小子又没死，听声音气还很壮。
“是57师的？余程万的部队？”这声音阴损无赖，老旦知道定是个兵油子。
“没错，你们是哪边的？”二子也油腔起来，气氛略有紧张。
“这你别管了，枪放下，跟我们走。”
老旦抬起头，这竟是个军官呢。他身后的士兵们端着枪，手攥得紧紧的，一点也不像欢迎他们。
老旦醒过神来，眼睛转了转，嘿呦一声坐起来了。他拍了拍抬担架的小色匪。
“呦，旦哥醒了。”小色匪喜道。玉兰轻巧地跳下了马，半跪着扶着他的胳膊，万语千言都从眸子里流出来。
“俺没事，伤不重。”老旦拿捏着说。身上的伤是不重——他这不重的意思是要不了命，只是肺里直到喉咙像是都烂了，一咳嗽便揪心痛楚。他强忍着下来，走前几步，见二子直挺挺站在那儿要讲理，忙抢话说：“这位兄弟，你们是什么部队？莫非是第10军的援军？”
“不是，我们是鲁道源将军的58军，请问余程万将军在哪里？”
“不晓得，俺们只知道他带着一伙人出城找你们了。”老旦心下不妙，他回头看了眼常德方向，那里黑黢黢的，这城市就和没了一样。
“你们都是虎贲的人？看着不像呢。”那军官依然板着脸。当然不像，衣服全打烂了，玉兰给他们换了新的……山匪穿的衣服。
“我和这兄弟是守东门的，俺是连长，属于虎贲的俺连战士都战死了，其他弟兄都是山里来帮忙的。”老旦指着众人说。
“那请你们二位跟我们走。”军官对着士兵点了下头，几个兵端着枪围过来。
“干什么？”玉兰刷地掏出了双枪，匪兵们也都举起了枪。对方十几个人也哗啦动起来，机枪手拉开了枪栓。
老旦忙一挥手道：“都别动！别误会！”他又对那军官说，“这位老兄，出了什么事？你要这么对俺们这些守城的弟兄？”
那军官低了下头，扶了扶帽檐说：“老兄问得好，常德城已然陷落，余程万师长不知所踪，战区司令长官并未下达撤退的命令，他却带人跑了。在下奉命逮捕擅自撤退的57师军官……”
“狗球！什么叫跑了？虎贲八千人就打剩不到两百，还贴进去一百多个山里的弟兄，守了半个月你们援军的影子都见不着，打得一颗子弹都没了，你让老子去用尿滋鬼子？那不叫逃跑，那叫撤退，懂不？”二子不干了，张着两手高喊着。
“具体情况请你们去向在下的上司解释，在下只能执行命令。”此人不依不饶道。
“不行！他们俩根本就不是57师的，是带人过来帮忙的，帮忙帮死这么多人不说，最后还落个盘查，日你奶奶的逼！给老娘让开，否则打烂你的头！”玉兰平端双枪，圆睁杏眼，死死指着那军官。那军官纹丝没动，身后的黑暗里人影晃动，走出几十个端枪的兵。
“玉兰放下枪！都放下枪！都是自己人！”老旦又吼道。
“俺可没觉得是自己人……”二子也放下了枪。
老旦按下玉兰的枪，见她急得要哭了，这才留意到黄老倌子不在。“老倌子呢？”老旦忙问。
玉兰的泪刷地流下来，“为了让咱们撤退，和鬼子战死了，叔叔是为咱们死的……”玉兰登时哭起来，她举着拿枪的手捂着脸，泪水就顺着枪把流下来了。
老旦呆立着，不敢相信这可怕的事实，但见众小匪们一个个泪如雨下，心知必不会假，眼前一切登时如镜子般碎裂，哽咽的喉咙针扎一般。他大张着嘴，干干地咳了几下，一大口痰拱出来，生生憋在嗓子眼儿。他费力地抠着脖子，弯着腰猛咳着，一声比一声大，一下比一下狠，终于将一团红黄相间的东西噗地喷出去，后面淋漓着一串鲜红的血。老旦顿感眩晕，摔倒在地。
四只手扶起了他，二子递过了水壶，玉兰擦去他嘴角的血。老旦抖索着吐了口气，像是吐出去一颗手榴弹似的，肺里胃里都空空如也。
“俺和他们去说明白，玉兰你们先走，此地不宜久留，你可以到路上等我们。”
“他们要是不放咋办？”玉兰死拽着他的胳膊，并无撒手的意思。
“哪有个不放的？还好吃好喝养着俺俩？”老旦不屑道，“外边的人不知道常德的事儿，不知道弟兄们的壮烈，这冤屈不能受，俺们活着就是两张嘴，俺不说谁说？”
“谁稀罕你这张嘴，赶紧和我回黄家冲，二当家走了，叔叔也走了，山寨底子打没了，你不回去主持，山寨要是荒废了，老倌子做鬼也砍了你。”玉兰嘴上说得狠，手上却松了。
驻守东门的虎贲57师169团全军覆没，在王立疆副团长和两个营长阵亡后，柴意新团长带余部与日军血战，全部在肉搏中牺牲。协助守卫东门南部的鬼兵连亦伤亡殆尽，虽有驰援而至的几十黄家冲匪兵前来，打退了鬼子两次进攻，在掩护师部及余程万师长一百余人撤离后，他们没能撤离出鬼子一个联队的最后攻击。血战一下午，黄家冲匪兵只活下15个人，黄老倌子身中多刀，伤重不治，匪兵们为了护住他的尸体，在他身边死得围成个半圆。虎贲弹尽粮绝，全师最后不过两百人，余程万师长带余部渡河找寻援军，上峰认为他擅自撤退。蒋委员长下令，虎贲57师余程万部军官，但有逃出者，全部缉拿交军事法庭。
这些，都是老旦在看守营房里听到的。
“黄老倌子的尸首呢？”老旦问二子。
“老倌子临死前让小色匪砍下了他的头，让大家带着他的头回黄家冲……”二子蹲在地上说，“还有，他让你做了当家的。”
老旦心下一沉，眼睛热汪汪地涌上泪水，他咬牙站起，看着常德的方向。它藏在一片大山的那边，地图上不过一个芝麻大的点，可那么小个城池，半个月已留下了无数不去的魂魄，国军的、鬼子的，还有黄家冲那些无名的匪兵们。
老旦让玉兰带匪兵朝北方澧县方向前进，拦路的58军的弟兄说那边已经收复。老旦和二子被带到一个营房里，这里也有十几个57师的弟兄。一伙人见了面，先是敬礼，握手，聊明白都是哪个团的，就抱头痛哭起来。
“余师长已经被抓了，说是要枪毙！”
“瞎了他们的狗眼，这是为什么呀？”老旦瞠目问。
“新11师开进常德时，中央银行大楼附近还有两百多弟兄在战斗，蒋委员长定是以为余师长先跑了。”
“那是我们171团的人，我们大部在北门游击，有那么一天游得远了点，和师部失去联系，余师长以为我们殉国了，这很正常……老旦你的鬼兵连我们听说早八辈子就被全歼了，打成那个样子，误判个消息有这么严重吗？新11师的狗崽子们像是坐轿子来的，干净得新郎倌儿似的，让他们来守半个月试试！”
“敢这么弄，老子就反了个狗操的！援军迟迟不到，是不是早和鬼子捏估好了？”二子的红眼罩熏成了黑色，气得脸都和它一个颜色。
“不至于，定是有小人在校长面前栽赃陷害，找出这个小人，老子去取他人头！”这是个171团的副营长，黄埔军校的。老旦知道他有这本事，他带了两个狙击手半夜潜过日军阵地，在一个烂砖房里躲了一晚上，弄死个撒尿的鬼子中佐。
“等一等吧，看要把咱们咋地？俺就不信他们敢这么冤咱们。”老旦恨恨地说。但他心里真没底，虎贲牙崩肉碎，惨烈不堪，在鬼子重围之下，怎么壮烈的都无人知晓，只有余师长和龙参谋两张嘴，难免说不清。而且前脚刚走，援军就到，这个时间踩得也真是蹊跷。
“他们要是枪毙了余师长，老子就去当汉奸！”老旦身边一个弟兄哇哇哭起来，众人吓得忙去捂嘴劝着，老旦被他吓得汗毛倒竖，别让小人们听了去，把这一屋子全突突了。
“老旦，常德是你我打过的最惨的仗，照理说，真该庆幸，俺这一块青天白日总该有个着落了吧？可这心里……真他娘的不是滋味啊。”二子竟流了泪，这太过罕见，老旦忙去拍着他的肩膀说：“你还想这干啥？咱俩能活着出来，就是老天爷给了天大的面子了……”
即便被暂时关押，老旦仍得到了医治，医生给他打了针，输了液，处理了伤口，重新裹了绷带，还有个医生给了他一个苹果。老旦知道自己死不了了。
但他睡不着，一宿宿地睁着眼，他要把事想明白，却怎么想都不明白。他对眼下的境遇并不在意，只是觉得……那些死去的人无法闭眼。玉兰定在不远处等着他，抱着黄老倌子的头哭红了眼。战斗、荣誉、青天白日，都去他娘的吧，除了这搬回来的大洋，哪还有什么实惠？
一大早二子醒了，跳下床捂着肚子，正要出门，却见老旦吊着胳膊坐在门槛上。
“二子，咱就回黄家冲，就是亡了国，老子也再不出来了。”
二子点头称是，胡噜了一把脸说：“是，家是个球，命都没了还想什么家？在哪儿，哪儿就是家……快让开，俺去尿尿。”
五天后，有人来通知这一屋子人，三辆车将拉他们去重庆，但去做什么没说。
“这是上面的命令……”那个军官又说，“是去坐牢还是去论功行赏，老弟我一概不知，只能祝大家好运了……老弟我反正弄明白了，诸位都是了不起的英雄，常德战役我们胜了，各部队反击有效，鬼子被打回起跑线了。”此军官说罢，对着大伙敬了礼。
“不去行不？”二子哇哇叫道，他对战果才不感兴趣。
军官回过头来，看着他说：“我说过了，这是上面的命令，别让老弟难做。”说罢他叹了口气。
“咋办？跑吧？”二子看着发愣的老旦说。
三辆卡车拉着几十个人出发了，竟是武装押运。虽然没戴手铐，却隔着一个铁笼子。
“这是啥意思？老子又不是鬼子！”大家撅着嘴上了车，车门口守着四个拿枪的。
“真娘的败兴！这是哪一出啊？”黄埔的弟兄一脚踢飞了凳子。
老旦此刻心如死灰，玉兰还在澧县等他们，如此又是一场分离。他不相信这个“上面”会拿自己怎样，但此刻却走不脱，他对此全然束手无策。
车队缓缓行进，老旦看着蒙上的车厢，又像回到了板子村口，他一下子想到玉兰的哭声，等不到自己，她会怎样的大哭啊？这虽是个泼辣的女人，可如何消受这惨烈的结果，如何面对黄家冲的大山？想到此，老旦深深自责，将头埋进双膝之间，前面又是漫漫长路，回家的路如此又长去一截。
一颗子弹破空而来，从驾驶室左右洞穿，里面的人呀呀叫着，车头猛地拐了。又是一串子弹，都打在车头上，老旦正惊讶时，觉得车跳了下，呼地就翻滚起来。一车人颠得横七竖八，二子的屁股坐到了他脸上，他的脚踢到一个卫兵的头，那个兵啊呀飞出去了。黄埔军校那个弟兄一头撞在另一个卫兵脸上，卫兵那一脸血和挨了子弹似的。车打了两个滚，甩出去几个人，冒着烟撞在山边儿，枪声炒豆样爆个不停，子弹都是打向后面的车。枪声里老旦似乎听见马的嘶鸣和黄家冲特有的匪兵嗷叫，便猜到了七八分。
“老旦，二子！快出来！”车外响起玉兰的喊声。
老旦的脑袋嗡地一声，完了，这婆娘疯了，竟亲自杀来了，如此再不跑，定是要被枪毙了。老旦忙跳起来，一把揪起二子，掀翻一个站起来的卫兵，三两步迈过人的腿脚，噌地跳出了车厢。玉兰纵马从身边跑过，一枪打在一个士兵肩膀上——她这是手下留着情呢。她后面跟着永不离弃的小色匪和只剩一条胳膊的黄一刀，黄一刀马屁股后还牵着两匹。
“玉兰！”老旦大叫着追去。玉兰猛地拉停了马，举枪回头，真个英姿无限。山坡上十几个匪兵在射击，他们出色的枪法令卫兵们躲在车后不敢冒头，一个士兵叫着跳出来，端着机枪要往山坡扫，两颗子弹击中他的左右腿，摔得和一捆棒子似的。
几辆车的轮胎被打坏大半，却只有老旦这辆翻了。老旦和二子狂奔而去，他们刚上了小色匪递来的两匹马，卫兵们已经回过神来，一串子弹飞来，二子的马中了弹，将他掀翻在地。老旦正要去接他，自己的马被子弹打中了头，一个激灵将他也扔了下来。兄弟二人摔得不轻，老旦更是差点晕过去。
玉兰跑回来了，她斜斜地侧过身子，要将老旦捞上马去，车后转出一个兵，抬手便是一枪，玉兰在马上晃了下，仍是抓住了老旦。老旦使出全部的力气跳到玉兰背后，拿过她的缰绳奔去。小色匪击倒了那个兵，要把二子拉上来时，他和马都挨了枪，那副瘦瘦的身子也掉下去了。
“老旦快走，带着玉兰快走！”二子张开双臂，扑倒了两个要开枪的士兵，更多的士兵举起了枪，那一车虎贲弟兄便扑上去了。
“老旦快走，弟兄们给你掩护！”黄埔军校的弟兄一脚把个士兵踹沟里去了，他立刻被两人放倒。头车的机枪对着山坡开始扫射，匪兵们纷纷躲避。小色匪见士兵追来，纵身跳向沟里，半空捞住一条树枝，猴子一样荡上了山坡。黄一刀在马上扔出两颗手榴弹，路上炸得尘土飞扬。
“二子！”老旦回头大叫，正要下马，却见手上全是鲜血，他扳过不说话的玉兰一看，见她肚子上一个指头大的窟窿，再看后面，弹孔里正殷出鲜红的血。
“玉兰……”老旦轻轻惊叫。
“走，带我回黄家冲……”玉兰的脸和小产那样白，她只说了这么一句，便晕倒在老旦的怀里。
一颗步枪子弹钻入玉兰下腹部，从脊梁骨右侧钻出，前后只有指头大的眼儿。伤未必致命，前后并没有汹涌的血流，但必须开刀缝合打穿的肠子，或许还有肾脏。向北去毫无成算，向西行是茫茫大山。甩掉追兵后，老旦抱着玉兰在路上焦急地打着转。小色匪等人已经骑马追上来，他一把揪住了老旦的缰绳：“当家的，咱往陆家冲去，那里的神婆会医术，离得也最近，往回走万万不能，徐奶奶杀了几个士兵，治好了也是枪毙！”
老旦呆呆地看着这十三个匪兵，这是黄家冲最后的种子。玉兰已经晕厥过去，离陆家冲两天的路，她熬得住吗？小色匪已经将他唤作了当家的，他已经是土匪们新的希望。
他们停下片刻，老旦检查了玉兰的伤，仅剩的两个急救包管了大用，老旦抱着玉兰在马上，小色匪一马当先前去报信，马队昼夜不停地奔向了陆家冲。每隔半小时，老旦都会探一下玉兰的鼻息，他头一次如此害怕一个女人的离去，这近在咫尺的担忧几乎摧垮着他。玉兰这几年的泼辣和可爱，辣椒油一样辣了他热乎乎的眼，他一路都在流泪，默默地，像传说里的海水一样咸。
“玉兰，你只要别死，俺就是你的毛驴。”
才走了一天，小色匪竟然带人回来了。
“当家的，当家的，大夫来了，大夫来了……”
老旦惊喜异常，只见四五个人跟着小色匪骑马而来。当头一人正是一年多没见的阿凤，她竟是一身披挂，腰上挂着玉兰那样的小手枪。
“老旦快下马，把她轻轻抬下来。老徐你们也快点，就在路边抢救！”阿凤没和老旦寒暄，顶着一头大汗，一脸焦急地奔玉兰去了。
老旦忙下了马，轻轻抱下了玉兰，几个医务员在路边铺上垫子和白棉布，支起一个黑伞，挡住炽烈的阳光。他们戴上了皮手套，哗啦便跪下了。
玉兰抬到了垫子上，阿凤在帮她解着绷带。“全体警戒！”老旦对后面说。匪兵们分头奔去，卡在前后的路上。小色匪背朝玉兰，手中握着双枪。
“几天了？”阿凤解开了绷带问。
“一天整。”老旦看着玉兰模糊的伤口，它已经开始发炎肿胀，好在还是冬天。
“要开刀，清理腹腔，缝合伤损的肠子。”戴着口罩的定是医生了。大家都看着老旦，老旦立刻点了头。他相信阿凤。
有人拿出了酒精、刀具等东西，阿凤拉着老旦站起来：“要一会儿的，你放心，到这边歇一下吧，你看着太累了……”
玉兰嘴微张着，眼仍紧闭，手术刀滑过她的皮肤，他却是不忍看下去。老旦跟阿凤来到路边，坐在一块大石头上，两腿一空，觉得魂都要散了。一天的马程本没这么累，但他几乎是一路抱着玉兰，提着十分的精神怕颠了她，疼了她，这比守了半个月的常德还要辛苦。
阿凤递过一包烟来，见他惊讶，笑了一下，又立刻收敛：“守了半个月城，知道你肯定没烟了。”
老旦也不谢，接过来四处找火，阿凤又递过了火柴。
“谢谢你啦……”这回就要谢了。
几口烟窜进肺腑，老旦轻松了些，开始想眼前的事。
“你怎么过来的？一直在湘西？”
“也不是，这半年都在一个村子搞干部培训，哨兵看见这小土匪疯了一样骑马，就扣了，恰好我路过村口，见他眼熟问了一下，就来了。”阿凤端坐在石头上，辫子依然油光，眼中神采不减，见老旦看她，自然地垂下眼帘，说，“你怎么总揽这么危险的任务？真以为自己命大么？”
老旦嘿嘿干笑，揪出一根烟对了火，将抽完的烟头扔进了山涧：“你们倒好，肖专员说得那么好听，我们打成那个惨样儿，也不见来帮一把？黄老倌子口口声声说不掺和国民政府的事，一打就打残了，壮烈了……”
“黄老倌子……战死了？”阿凤吃惊不小。
“是，俺带了几十个人去援助常德，本来回不来的，黄老倌子和玉兰又带人去救我们，这才陷进去。”
阿凤张着嘴叹了口气，看着寂静的山谷，说：“我们力量太弱，连枪都没有，有心无力啊……”
老旦弹了弹烟灰，没说话，只看着那几个医生在玉兰身边忙碌，他不由得握紧了双拳，半支烟在手里捏碎，火星烫着他的手，他毫无察觉。
阿凤握住了他的手，帮他打掉滚烫的烟灰：“以后打算咋办？”
“不晓得，先等玉兰好了再说。”老旦又要点第三支烟，阿凤伸手拦住了。
“不抽了，你也这么多伤，要护好自己。”她拿过烟，塞回了烟盒，连烟盒一起揣回他兜里。她亲切的举动让老旦有些动容，便问道：“你在这边还成吗？看你气色很好，有男人了吧？”
“哪有你这么问的……”阿凤登时红了脸，“任务忙，整天和个疯婆子似的，谁敢要啊？”
“俺看那肖专员就敢……”
“他是要干大事的……”
“再大的事也是鸡巴事……算了，不说这个了，俺倒真心劝你找个好男人，这年头太乱，你毕竟是个女子。”老旦又看着玉兰，见几个医生像是开始缝合了，“杨铁筠在哪一片儿？上次见得匆忙，竟没空问你。”
“他那时候被我们的新四军救起……你们的飞机飞走后，新四军的游击队到了，救了他，也救了我们。后来他在新四军队伍里养伤，我就直接加入了部队，做些缝缝补补。”阿凤说。
“他也加入了你们？”老旦斜着眼问。
“没有，伤好了之后，他也回不去，没事儿帮着一起出谋划策，训练战士，你知道他……少了一条腿，不能带兵了。”
“有啥不能带的？诸葛亮坐着小轮车还能打跑司马懿呢。”老旦听他没有加入共产党，竟欣慰地开起玩笑。
“你猜得真准……他是想带兵的，但我们新四军在那边和鬼子接触不多，倒是和国民党摩擦不少，他后来一再要求回到国民党队伍里去，便被……扣押了，之后我们和国民党部队发生很大摩擦，四〇年和韩德勤在黄桥打过一战，我们打赢了，但是有一些干部被俘了，双方交换战俘，为了凑数便把他也算了进去。”
“那他就又回到国军了？”老旦惊喜道。
“是，去韩德勤的部队了。又过了一年，我们奉命向江北进发，蒋介石策划了皖南事变，让顾祝同八万人围击我们八千多人，我们新四军几乎全军覆没，叶军长被抓，项政委被杀，七天七夜，只逃出来两千多人。”
“听着和我们在常德似的……只是，打我们的是鬼子，你们那边儿，怎么自己搞自己？”老旦颇为不解。
“蒋介石怕我们力量过于壮大，控制了江苏全境。老旦啊，国共合作是有条件的合作，国民党从来就对我们安着二心，说是给了编制，却不让扩充，也不给武器和粮草，为了生存和战斗，我们只能自己想办法，可你们蒋委员长不去想着怎么打鬼子，整天防着我们，难怪你们一退再退……”阿凤说得上劲，带出了官腔儿，老旦起了厌恶。
“蒋委员长也不是我爹，俺不晓得他干球啥，自己兄弟闹生分，也不是稀罕事，就是……让鬼子看了笑话。”
“谁说不是呢？哦对了，我和肖专员这一支部队，在皖南突围时被截击，大家都觉得出不去了，后来发现，对面的团长是杨铁筠……”阿凤抓住了老旦的胳膊。
“呦……这可难做哩。”老旦唏嘘道。
“要不是他念旧情放了我们这一百多人，咱们今天就见不到了……”阿凤似乎心有余悸，一只手抓着起伏的胸口。
“嗯，他是这样的义气人，不过这下回去要挨处分了，没准儿还要坐牢。”老旦叹了口气，杨铁筠啊，你这黄埔的死心眼儿。
一个大夫站起身来，白肚兜上满是血污，他对老旦招了招手。
“都弄好了，她感染比较重，要输点药进去，肾脏受损没办法，只能看她造化。”大夫摘下口罩说。
“好得了不？”老旦只想知道结果。
“不知道……”大夫摇了摇头，偏偏没有结果，“这样的枪伤我见过不少活下来的，也见过很多熬不住的，只能看她自己了……你们最好到我们的医院去，她消除感染和排尿都是问题，离开我们的医疗条件，会扩大不确定因素。”
大夫看着老旦，又看看阿凤：“怎么样，去我们那儿吧？”
老旦犹豫着，玉兰那次打他们的埋伏，打死好几个，要不是他带弟兄赶到，几乎就杀光了他们。阿凤说的能算数吗？那个肖专员能尽释前嫌？
“就这么定了……不要再骑马了，她的伤口受不了，做个担架抬着。”阿凤说。小色匪等人早想到了，刚才已经做好了担架。
老旦见她坚决，心一横牵起马，看着昏睡的玉兰，又看看默不作声的阿凤，再看了看晴朗的天，心里念着无数个去他妈的，又念着一句句的感谢苍天。
阿凤说的根据地颇显寒酸，门口站岗的只拿着削尖的竹子，捆上一根红绳便当了枪。阿凤说肖专员带了一百多人去办事了，根据地便显得捉襟见肘。老旦也不多言，安顿好了玉兰，想让小色匪带人护送黄老倌子的头颅先回山寨。
“也不晚这几天，我把老倌子的头风干了，他在身边我觉得踏实。要不在你和徐奶奶眼前，我心里又没底，回去也没法和老倌子的头交代。”小色匪拒绝了老旦。老旦惊讶地看着他，经过常德一战，这个受气包竟变得这般男人了。
听别人称呼她，老旦才知道阿凤是这里个什么主任。她想让老旦多留些时日，一是养好玉兰的伤，一是让他等着肖专员回来。
三天后玉兰醒了。老旦让小色匪和他一起骗她，就说现在是在陆家冲养伤。玉兰自是分不清这地方，和老旦说了几句贴心话，就又沉沉睡去。
待了十几天，玉兰清醒过来，拔了管子，也能吃能喝了。老旦和众匪兵的小伤全好利索了，他寻思着怎样才能骗着玉兰离开这里。任是阿凤一再挽留，老旦仍想在玉兰能下床之前离开这里，这地方味道不对，他闻不惯。
老旦见小色匪等人日夜守着自己的住处，就问怎么回事。小色匪趴在他耳朵上说那一铁箱子钱带回来了，凑足了一万多块大洋，大箱子不好搬，他让人都分在十几个麻袋里捆在马上。老旦一惊，这才想起这钱的事，他赞叹地拍了拍小色匪，黄家冲终于有个惜财的人了。
这块共产党的地方穷破不堪，村民稀少，那些房子就和草编的一样，老旦等十几人每天吃粥咽咸菜的，偶尔有肉也是瘦巴巴的鸡肉，黄家冲的匪兵说打仗半月没瘦，在这半月就饿得小鸡子似的。老旦没事在村子走串，看见很多家锅里下的都不是米，是他没见过的奇怪的糊糊。他便知道阿凤已经是将最好的东西给大家吃了。
“拿出三百块大洋，留给他们……”老旦对小色匪说。小色匪点头去办，老旦又跟上一句：“别让玉兰知道。”
阿凤对这钱颇感意外，不知该不该收。老旦说你救了玉兰，这点钱算什么，要不是黄家冲打仗打得破败了，还能多给你些。老旦又不明白了，你们打富户分田，怎么不拣几个有钱的村子打？
“很多村子的富户听说我们要来，连夜就卷铺盖跑了，有的还烧了房子。”
“你要哪天带人打到黄家冲去，俺也跑……”老旦呵呵乐了。
“不会的……”阿凤红着脸说，“你不会的……”
老旦没听懂她这两句，前半句以为懂了，后半句将他彻底弄晕。他微微叹了口气，悄悄看她的脸，却见她正仰头望着村庄里高擎的红旗，心一下便凉了下去。
老旦一行执意要走，阿凤便不再挽留。老旦让人蒙住玉兰的眼，告诉她外面阳光炽烈。阿凤也不便送，远远地和老旦挥了手，老旦木头一样挥了几下，就上马离去了。刚出了山村的口，老旦突然发现玉兰站在地上，登知不妙。
“枪给我……”玉兰对小色匪伸出了手。小色匪犹豫着，玉兰抬起了手，他便将驳壳枪递给了她。
“玉兰，你作甚？”老旦大惊，但玉兰已经举起了枪，她极虚弱，但耍枪的手腕依然灵活，枪口只一抬，两颗子弹从老旦头顶飞过。老旦弯腰回头，只见村中间的红旗被玉兰的两连发打断了绳子，纸片一样飞到山谷里去。村子里一阵嘈杂，拿红缨枪的人紧张地看着他们。
玉兰扔还了枪，对走来的老旦说：“别忘了我的话，你……要和他们……勾搭，我就要了……你的命。”
说罢，玉兰软软地瘫在地上。
回黄家冲的路上，冷雨落了两天，山路上冰雪凝挂，漫山遍野都冻住了。纵是想尽办法为玉兰挡雨御寒，她仍是受了冷，烧得晕乎乎的。老旦也冻得直打喷嚏。这是个寒冷的冬天，鼻孔里都是冰碴。小色匪说这是他记事以来最冷的一冬。黄一刀赤着脚走了一天，第二天左脚就裂成了八瓣，脚趾发黑，脚踝青紫。老旦情知他那受伤的脚冻坏了，却不明说，将自己的马让给了他。
黄家冲远远在望，它寂静无声，冒着淡淡的青烟，像在冰天雪地里躬身而坐的老人。老旦看着这熟悉的山寨，浮起浓浓的忧伤。山匪们疲惫不堪，却没有老旦这样的失落，他们嗷嗷叫着纵马而去，狂奔而去，像又收拾了一个不老实的山寨，凯旋归来。
村民们都出来了，哭声大老远便响彻山谷，老旦艰难前进，腿上锁了镣铐一般。他不知该如何面对这扑面而来的痛苦，它们比失去战友更令人难以承受。
老旦惊讶地看到陆家冲的陆老七带兵站在门口，陆老七穿着棉袄奔过来，见了老旦就一个立正：“二当家的，你们不在这些天，我带人守好了山寨，黄家冲平安无事。”
“这是我们大当家的……”小色匪在一旁说。陆老七一愣，又看看老旦身后的人，嗫着嗓子说：“大当家的……”
玉兰坚持要下来走，老旦劝不住便搀起她。
“没事的，我能走，别让乡亲们担心……你以后就是老倌子了，要拿得起。”
老旦松开了她，脸憋得红红的，他对成为这个老倌子毫无准备，只知道欠黄家冲太多，这些勇士的死，都和他的到来有关。
玉兰咬牙走回房子，一头晕过去了。老旦给她喂了药，让几个老婆子照顾着，放下沉重的背囊，就拉着小色匪来到半山腰的墓地。
“明天就是十五了，下午开始挖，明天下葬。”老旦指着最中间一块地方说。
葬礼异常隆重，黄老倌子的头装进一个巨大的陶罐，里面灌满黄家冲最好的酒，再用胶泥封好烧干。陆家冲来的十几个神婆跳起不一样的舞蹈，舌头如鹦鹉般抖出尖利的声响，一百多人朝天打光了子弹，土炮从上午响到黄昏，几十坛的好酒倒在半山坡上，淹着人的脚面。这一山的人熏得都要醉了，他们头扎白布，哭着笑着，跑着跳着，在山坡上跌打滚爬，在最大的新坟上痛哭失声。老旦默默站在坟的旁边，等着愤怒的村民来算他的账，但是，一个都没有，只有泪痕满脸的老人握着他的手说：“当家的，守好黄家冲，守好玉兰。”
黄老举人也来了，他不哭不笑，对着大坟鞠了三躬，洒了一杯酒，再冷冷地看了眼老旦，蹒跚而去。
祭礼一直到深夜，墓地周围的火堆烤化了冰雪，满地的弹壳都暖乎乎的。老旦满满抓了一把，放在鼻子下嗅着，贴在脸上感觉着，又想起常德城中的情形。今天一滴泪都没有流，但此刻再忍不住，他也不管陆家冲上百人还在一旁，猛然跪倒在大坟前面，伸开双臂扑了上去，他悲伤的脑袋几乎扎进坟堆，撕心裂肺地大哭起来。黑泥巴粘满了他的脸，他仿佛看见坟里的人在哈哈大笑，一边喝酒一边放枪。他看见自己和二子坐在袒胸露怀的黄老倌子旁边，黄老倌子的大鹦鹉仍在他脑袋边吊着晃着。梁七和麻子妹还在吵架，朱铜头抱着口锅手足无措，大薛和海涛在互相点烟，默默坐在黑影里的陈玉茗仍板着脸，他们闪电一样在眼前出现，见他哭着，一起抬头对他挥手。老旦看见自己也在挥手，脸上还傻呵呵笑着。
几只手将他拽出了泥土，可老旦眼前依然漆黑，他哭得已然瘫软，泪水却冲不破眼前厚厚的泥。一只肮脏的袖子擦着他的脸，老旦看到红着眼的小色匪。
“当家的，别哭了，你是当家的……按咱山里的规矩，要拜你成老倌子，你看……啥时候？”小色匪又接过一条毛巾要给他擦，老旦挥手挡开了。
他吸了几口冰凉的雾气，里面有浓浓的酒香。他站起来，用手擦去泪痕，看着坟上他扎出的坑慢慢平复，说：“不急，等玉兰好了再说。”
之后多日，老旦和小色匪处理寨务，出征的匪兵家里各有抚恤，老旦都亲自送去，代他们的儿子给老人磕头。老旦又谢了知恩图报的陆老七，大家约好永为盟友。陆老七抵死不要黄家冲给的大洋，让老旦有空前去喝酒。
黄一刀的左脚没能保住，又少了左臂，已然残废，他请求给黄老倌子和弟兄们守灵，老旦依了他，让人在一旁盖起房子，里面的酒肉不要断。小色匪挑选出山寨中几十个少年，告诉他们从今天开始要学会打仗。女人们抱出一包包男人的衣物鞋袜、枕头被子，在坟前烧了三天三夜。冰雨仍然落下，坟包冻成了冰坨，黄老倌子的大鹦鹉不吃不喝，老旦让人拿到了黄一刀的房子里，它依然不看那些可口的食物，每天鬼一样叫个不停，扑棱着翅膀要飞出房子。黄一刀只能在大坟前给它支起架子，它便住了嘴，看着那冰疙瘩一样的坟，在它滑溜溜的竹竿上走来走去。半夜的黄家冲人声皆无，只有它哇哇叫个不停，一会是“杀他个片甲不留”，一会是“造化子嘞，造化子嘞！”，还喊着一句老旦根本听不懂的话，半睡半醒的玉兰告诉老旦，它喊的是神婆的咒语，定是那神婆的魂儿托梦给了它。
大鹦鹉在一个早晨张着美丽的羽毛死去，灵巧的舌头伸出硬硬的嘴，冻成一根晶莹的冰挂。黄一刀在坟上挖了个洞，将这倔强而忠诚的扁毛大鸟填了进去。他为它放了三枪，洒了黄酒，当是最后一位战士的送行。
玉兰并未像老旦想的那样好起来。年关过了，冰雪渐渐融化，老旦身上的伤疤像群山上的白雪一样消失了，可玉兰并没有如树上的新绿旺盛起来，反而枯萎了，眼窝深深陷了下去，皮肤没了曾经的嫩白，连头发都黄褐得老婆子一样，张嘴说话，口中会喷出死人的味道。她整天抱着尿盆睡觉，尿里带着细细的血丝。陆家冲来的神婆说玉兰肾气虚漏，又牵了肝胆，损了心神，吃了麻袋装的各种草药，那脸也快成了草药颜色，只是不见好。老旦想起阿凤的大夫说的话，玉兰那只伤了的肾是个定时炸弹，而今天它就要炸了。
春天到了，万物竞相生长，而老旦常抱着头在门口愁成一团。他想尽了办法，甚至高价买了治肾的西药，差点将一个法国传教士绑了过来。但玉兰就像一棵注定要萎去的花，怎么浇水施肥都没了用。他不明白老天爷到底啥意思，让他活下来，回到黄家冲做个百战余生的山大王，却如何要夺走这不离不弃的至爱女人？
“旦儿啊，你别揪心了，我的命自个儿知道，那点子精气好像一说话就往外跑似的。你看我这奶都瘪下去了，对不住你了，捏着和面口袋一样了……”玉兰偎在他怀里，捉着他的手放在胸前，那原本粉嫩丰满的胸脯，如今布满褐色的黄斑，樱桃一样的乳头，已变作干硬的枣核。老旦爱惜地摸着她，酸楚在鼻息里涌动。
“说啥哩，再吃一阵子药，肯定涨得和产婆似的。”
“唉，走就走了，我不是个怕死的，只是，没能给你留个孩子，都是我这要命的脾气。”
一滴泪流在老旦胸前，老旦摸了摸她的脸：“嗨，你又瞎猜想了，以前的老毛病，这次干脆全治好，等你好了，咱好好鼓捣一串出来，就叫你起的名字，大旦咪，二旦咪，三旦咪，要是还有小子，就叫他炸弹咪……”
玉兰笑起来，轻轻握住了他的手，听到谈起孩子，她总是会笑的。她的手心全是黏糊糊的汗，手背上长出芝麻一样的黑斑。
“眼前的黑越来越多，外边大白天的，我却只觉得黑……旦儿啊，你终归是要走的，我抢都抢不回来，豁着命都抢不回来，收了我，老天爷这是放你呢……”玉兰的眼盯着窗外的一羽燕儿，神情霜一样凝重。老旦随着她的视线看去，那燕子却一扑棱飞了，空中飞着片灰白斑斓的羽毛，摇晃晃地像要落下，却随着一阵风打着旋升去了。
“你又瞎说了，谁在屋子里闷几个月，看见日头也会觉得黑哩，你别胡思乱想，病养好了，就是平安了。陆家冲的神婆说了，心要养好，病才能养好，你天天疑神疑鬼，那病哪有个去的，就像俺要是打仗时候怕死怕成个耗子，能活到今天？老天爷放俺，哼，往哪里放？鬼子那边？玉兰你就别瞎嘞了。”
“自打犯了病，好久没有伺候你了，想不？”玉兰抬起下巴，手却伸向他那里，挑弄着那根软塌塌的东西。
“嗯，想，但是急啥，有的咱们日弄的，等你好了，俺让你挎着机枪骑上弄。”
“旦儿啊，我的哥哥呀，和你有这一遭，玉兰这辈子值了……老天爷把你送来，已经是给了我天大的面儿，高兴的时候，我为你死的心都有，恨不得就那么翻白眼过去了，我要是去了，也一定是笑着去的……”
“啊呀，你看你，说着说着又拐这儿来了……快把草药喝了，这是小色匪采来的首乌精哩……”
他们在这样的对话中度过最后的时光。惊蛰到了，玉兰曾丰润的身体仍未苏醒，只煎熬剩一身憔悴皮囊，身体和她的眼瞳一样空空如也，腊肉般黑黄的眼睑像要剥落的果壳，那双惊悸的眼昼夜不合，一只飞虫从灯前掠过，都会让她倒吸一口凉气。她在满山杜鹃花骨朵长出来的那夜晕厥过去，脸上带着淡淡的笑容。
老旦悲痛无言，也跟着憔悴下去了，这可怕而缓慢的过程历历在目，如黑夜里的梦魇一般无情，像干旱的平原一样无奈。医生郎中神婆都没了办法，乡亲们找来神鬼的手段，大仙请了，火符烧了，鸡头供了，豆子也撒了，三天三夜的折腾，玉兰毫无反应。手执符幡守在床前的老旦苦熬难支，痛楚锥心，见几个大仙跳得颠三倒四没了章法，他一个个将他们推了出去。老旦对着天空挥舞着紫色的符幡，仰天大叫：
“老天爷，还俺的玉兰来！……”
天上云波翻卷，猛地钻出一轮明月，清风席地而起，满山的杜鹃花刷刷地开放，在夜里发出赤红的光芒。老旦手中的符幡哗哗作响，被他推出门的大仙们齐声阿勒勒地叫着，对着天空翻着白眼。老旦盯着月旁一抹奇怪的光，听见天边响起木门开启的嘎嘎声。
“神婆，先留我一步……”
众人大惊，老旦忙回头看去，久不起身的玉兰竟然坐起来，支着床边说话了。她神色镇定，凝眸漆黑，满头黄褐的头发发出火的光芒。老旦扔掉符幡，正要抬脚进去，玉兰又道：
“旦哥切记，翠儿还在，记着回家，玉兰寻咱们的孩子去了……”
说罢她躺回床上，双手合十，再不动了。等老旦扑到跟前，那双眼已经闭上，瘦削的脸颊上笑出依然好看的酒窝，玉兰竟真的笑着去了。
这一天，老旦哭干了泪，他坚持要抱着玉兰睡最后一晚。他整晚亲着玉兰的脸和嘴，直到嘴角流出缕缕的鲜血，直到玉兰慢慢地变得和木床一样僵硬。小色匪在屋外一直守候，为他的徐奶奶念着送别的咒语。这或是黄家冲最为悲伤的一夜，老旦恨不得去阎王殿杀个血流成河，他发誓早晚有一天去和阎王算账，问问他为何与老天爷串通一气，给自己安排这场无尽的折磨。
日升月落，杜鹃花开遍了黄家冲，老旦的消沉却如深潭一样，他常坐在那些坟前，絮叨着只有他知道的故事。他会小心摘去玉兰坟上的叶子，给老倌子的大坟培上把土，麻子团长坟前生锈的军功章又被他擦得雪亮。他常常一坐就是几天，不吃不喝不睡，就那么坐着，一根根捋着并不长的头发。谁也不知道他在念叨着什么，谁也不知道他还要坐多久。小色匪等都在山下看着他，只有独臂的黄一刀在老旦身边。村民们只远远地看着他，直到他栽倒在冰凉的山坡上，小色匪等人才将他抬下了山。
此后老旦大病，持续了一个夏天，浑身无力，见风头疼。黄贵的婆娘给他熬了中药，小色匪担起了山寨的事情。直到水稻熟了，老旦才慢慢将养过来，只是那萎靡的样子再没能恢复，他又变成了那个孤身的老旦，搬去二子的空房，自顾自地照顾他的驴马，看着那架望不到家的望远镜。他也每天在坟包周围打转，背着手溜溜达达，别的山寨来人，他一概打发小色匪去见，他只活在这面山坡上，和他的弟兄们，和他的女人。
“团长啊，你说你干啥走那么快哩？俺知道你想家，你家被黄河大水冲了，你觉得对不起爹娘。可你就没想想你的弟兄们？没想想你那妹子？你这样走，叫俺咋说哩？没出息啊，你是个能熬能忍的大男人，能立大功名的大将军啊……”
老旦自言自语，拔去麻子团长坟上的杂草，抚去碑上的灰尘。坟前的军刀已经锈迹斑斑，老旦不想擦去它的锈迹，他宁愿这把刀风化不见，和麻子团长没有尸骨的荒坟融为一体。麻子妹的鞋也埋进了坟里，这兄妹俩算是团聚了。
“璐颖，在下面好好劝劝你哥，下辈子别干军人了，你看他五大三粗的，让他去种地，能省一头牛呢……你个丑妹子也别当护士了，整天和死人打交道，弄的一张脸也和死人似的，梁七兄弟和你一起走了，你可不许欺负他，他是为了救俺才死的，你欺负他俺就和你没完……”
“黄老倌子，俺也说说你……你别和俺瞪眼啊？瞪眼也没用，你出不来。你说说你，英雄一世，天地不管，这个看不顺眼，那个瞧他不起，说好了躲在后面当山大王的，怎地也裹进去了？俺死就死了，那叫死得其所，你呢？那叫死得糊涂！说一千道一万，你和麻子团长一个德性，那股劲儿上来了，天塌了也挡不住呢，看见有鬼子砍，你比俺还来劲呢……”
玉兰的坟上开了一朵小花，蓝莹莹的煞是好看，老旦从黄一刀屋里舀来清水，小心浇在上面，几天后那小花竟连成了片，像面细细密密的花毯铺在坟上。老旦对黄一刀说，这花是玉兰显灵，黄家冲哪有这个颜色的花？老旦欣慰地绕着坟头走着，抬头是蓝汪汪的天，低头是蓝莹莹的花，他终于笑了。
“玉兰啊，你变成了花儿，俺这心里好受点了……你叫玉兰，俺老婆叫刘玉翠，你俩都带个‘玉’字儿哩！你怕俺走，还赶着俺走，你看见翠儿她们还活着，俺哪知道你是不是诳俺？你那时就说，将来要是俺非想回去，你不拦着，也不跟着，只要俺把孩子留下就成……咱们阴差阳错地弄在一起了，俺还真想好好过下去，将来的事儿将来再说呗，咱过得多好，除了孩子命苦点，其他都好……可俺打死也想不到，俺一念之差掉进坑里去，把你也害了……你就这么走了，你就这么走了，你是为了救俺才走的，你是为了把俺拉出火坑才走的……俺……俺这是咋回事儿哩？身边的人，男的女的，老的少的，东边来的，西边走的，咋了都没个好下场哩？俺招惹谁了？你又招谁惹谁了？玉兰啊，俺对不住黄家冲，对不住黄老倌子和麻子团长，对不住俺的弟兄们，更对不住你啊……俺连你都护不了……连咱们的孩子都护不了，还有个啥心劲儿过活？玉兰啊……俺这心里愧啊……俺这心里苦啊……俺这心里……恨啊……”
老旦一边说一边抚摸着那些花儿，像抚摸玉兰的身体般颤抖着。山风绕过满是鲜花的山谷，在坟头上卷着绕着，几片花瓣蝴蝶一样飞舞起来，飘飘悠悠地越飞越高，越飞越远，奔着山巅的霞去了。老旦噙着泪、带着笑地望着，望着，竟向它们挥了挥手，看着这消失在晚霞里的花儿，痴痴地醉了……
“俺在这天底下，可真成了孤家寡人了……”老旦对着晚霞说。他低头看向自己的山坡，那个绑在木桩子上的天文望远镜直直地指着大山，几个孩子因够不着，正搬着板凳爬上去看。
“二子？”老旦猛然想起了二子，心里刷拉拉毛糙起来，那架已成了孩子玩具的望远镜令他看到了遥远的二子。他回过身看着这些大小不一的坟冢，好像要确认二子不在里面似的。老旦慢慢站起，一个孩子爬上了凳子，看着望远镜喊着：“月亮好大，月亮好大，月亮是红的。”
老旦扑哧笑了，他也看到了被晚霞映红的月亮，正在山巅巍峨地升起，他对着红月亮笑出了眼泪，一下子从这半年的忧伤里跳出来了。
“当家的，你怎么能走？马上就要拜你为老倌子了呀？”小色匪听他要走，摊开两手瞪着眼，像要拦在门口一样。
“俺不是黄家冲人，玉兰走了，找不出理儿还待在这儿。”老旦收拾着东西说，“俺要去找二子，一起回家。”
“可你是当家的呀！黄老倌子让你主持山寨啊。”小色匪直着脖子喊起来。
老旦放下手里的包袱，走到小色匪身边，将黄老倌子的铜烟壶塞给了他：“你已经是当家的了，这半年都是你在做，这是你的家呢……”
老旦走的时候，只有小色匪和黄一刀前来送行。那是个天还没亮的早晨，他特意不让别人知道。老旦令小色匪担起山寨的重任，让黄一刀做二当家的。三人在山寨口紧紧地拥抱，他们流着告别的眼泪。
“看好黄家冲，看好那些坟。”
老旦骑马去了，带着他的烟锅和梳子和一包沉甸甸的大洋，他还带了他全部的军功章和玉兰的一缕头发。翠儿给的那根红绳被他找到，又系回了那东西上面，他觉得心也系在那绳子上了。
他慢悠悠出了黄家冲，任马儿撒着欢前进，少人送别的离去颇感轻松。秋天是这大山最美的季节，而他已无心流连，他竟想忘掉这里的一切，只把玉兰的笑容记在心里。于是他只回头看了一眼，黄家冲和来时一样神秘和宁静，老旦摸了摸胸口，知道那颗心已经变得和这远去的村庄一样宁静了。
老旦一路西行，穿出湖南到了贵州，这地方挤满了人，什么口音都有，穿戴稀奇古怪，竟还有很多河南的。老旦在面摊上听他们说着老家的事，大多离得太远，附近乡的竟没几个。十天后到了贵阳，更挤得和伤兵医院似的。部队穿得颜色各异，枪也五花八门，还有别着烟枪的，走几步就嘬两口，然后靠在墙上树上翻着白眼吐两口气，那就是贵州本地兵了。
贵阳军队多，饭馆多，旅馆多，医院多，窑子也多，规模大多与岳阳的阿琪和阿香之姐妹楼一样。老旦看了看地图，贵阳之去重庆，还有一小半路走，且崇山峻岭凶险有加。但这是唯一可行的安全之路，从湖南斜着往西北走，八成就撞见鬼子，撞不见鬼子也可能被国军部队抓进去。中国之大，地形之复杂，人口之众多，真令老旦瞠目。这么辽阔的大地，这小鬼子能占得过来？他开始明白蒋委员长“空间换时间”策略的道理。湖南这一年打得半成焦土，却罕见地守住了重要城市，杀伤了大量的鬼子，将他们赶回了起跑线。而广播和报纸上都说美国人在海洋上宰猪杀狗一样弄着他们，每天往日本本土扔下蝗虫般的炸弹和燃烧弹。鬼子已经完全失去了空中优势和海上优势，美国人打到日本只是迟早的事，难怪贵阳上空飞的都是美国飞机呢。
可也有食客说，美国人再厉害，也不会跑到中国来帮咱打鬼子，很有可能像当年日俄一样，他们打出输赢，照样是瓜分中国的领土，日本人占领的地方，还是日本人的，大不了以后鬼子给美国人进贡。这也不稀奇，一百年来，在中国领土上全是这种事。
老旦只听不问，在贵阳专找人多的饭馆和茶楼吃喝。报纸看不懂，但看报纸的人一扎堆，一个个都是大喇叭。其中一个消息令他震惊：河南在前两年爆发大饥荒，报上说可能饿死几百万人，吃人的事屡见不鲜。这还只是估计，因为日本人不说，国民政府也查不清，八成黄泛区两年颗粒无收，河南七成以上土地大幅减产，村村逃难，乡乡无人，就算地没有淹，家没有败，也大多因战争而背井逃难。老旦听不到板子村的任何消息，更不敢问，生怕哪个混蛋说出他害怕的真相，那还不如不知道。
人多地小，物价奇贵，睡在大街上的大有人在。老旦不想招人眼，物价虽涨，带着的两百块大洋能换无数的法币，足够吃喝，却不敢露富，仍只住一般的旅店，吃着普通的菜肴。他头上的伤疤令人生畏，无时无刻的沉默和腰上的刀枪更是吓跑各类小鬼。这里酒虽好喝，却不敢贪杯，此地人多眼杂，匪案频出，街上时常横着遭劫财害命的无名尸。军队无精打采，警察便更是摆设，麻袋装走烧了，公告一发，此事便了。
听遍市井之言，老旦更想知道虎贲的去处，而这样的消息只能在伤兵所里打听。他换上商人衣服，没事便到贵阳最大的伤兵医院周围晃悠，打听里面缺什么，便去东边进一些，完全以原价甚至低价卖出，自是任何人竞争不过。医院里很快有人与他熟络，他便提出要进去打听弟兄，道明自己真实的身份。
他的经历吓坏了医院的主管，这人也无非是个上尉，更没有老旦那显赫的军功，老旦又识相地留了几块大洋，悄无声息地成了医院的守卫官，做起朱铜头的营生。他管着二十多个兵，个个都和二流子似的。老旦轻易收服了大家，略施酒肉，伤疤一露，都不用掏青天白日，宝鼎勋章桌上一丢，大家便全叫大哥了。老旦在医院以财雄著称，以义气扬名，他自己花钱给受伤的弟兄们买酒买烟，每当一个熬不过去的士兵要伸腿儿的时候，就喊老旦要喝几口，老旦便耐心喂之送之，瞒着医生让他们喝个够。
医生们对这莫名其妙的老旦颇为头疼，却忌惮他和医院老大的关系，时间长了，也知道这家伙能断伤势，他喂过酒的都活不了。太平间的人都有了经验，一听说老旦买酒来了，赶紧腾出地方准备接死人，抬下来的一个个自是酒气熏天的，但不少都带着笑脸。
只个把月时间，老旦在这儿便彻底无人约束，很多人质疑他的来意，但更多人在乎他的厚道。抬进来的伤兵很快便知道这里谁是老大，也有些兵痞流氓的调戏护士，老旦只叼着烟锅往他面前一坐，东拉西扯聊那么几句，这帮家伙便吓得不敢造次了。老旦有一天喝了几杯，脑袋有点大了，便说自己得过青天白日，不知哪个嘴多的说出去炫耀，不少伤兵都向他问起此事，老旦忙说是胡说八道，嘴里跑了火箭筒。
楼上的受伤军官们也听说了他，便有人拄着拐来寻他，五湖四海的都有，老旦自是又破费了些好酒好烟。军官里有个74军其他部队的上校，因为两条腿都断了，便被运到这大后方来静养，得知老旦是守常德的虎贲英雄，忙托人将他叫去了房里。
“老弟，虎贲的龙出云你认识吗？”上校半截身子戳在床上，两条断腿肉墩墩的立着，光头上伤疤纵横，一只耳朵没了，鬼知道他挨了什么炮弹，竟炸成这个样子。他张口便问龙出云，自是要看他是不是个冒牌货。
“认得，是俺们部队的参谋主任，大个子。”老旦敬了礼，站在原地。
“王立疆呢？”这人还是不信，竟不让座。
老旦一听这名字，扑哧笑了，笑过之后，又觉得心疼起来，他摇摇头想避免回忆泛起，但没有用。他闭上眼拧着眉头，咬着牙压了下去。
“怎么？你笑什么？”上校有点儿怒，脸色登时吓人起来。
“俺当兵就是他从河南抓来的，那是民国二十七年，后来他和团长高昱在湖北通城被围，是俺从湖南带了六个弟兄去救出来的；俺去常德也是因为他，他是57师169团副团长，俺就是他职下营长，守城第十一天他出去找援兵，被捉了，第十三天，俺眼睁睁看着他被鬼子押到阵前……他为了不让我们难做，和鬼子同归于尽了。”老旦语气平淡，用最简要的方式说出，却见这位上校悚然动容，大粒的泪珠冒出来，扑哧哧掉在红嘟嘟的腿上。不一会儿，他擦了泪，挺直残破的上半拉身体，对老旦敬礼。
“老弟请坐，在下74军原作战部副主任叶雄，是龙参谋的同乡，王团长的陆军学院同窗。虎贲壮烈，是我74军之骄傲，中华军人之楷模，我未能与立疆共死沙场，一直耿耿于怀。”叶雄放下手，抓了枕巾擦泪，几下便恢复原状，笑将起来，“老弟既是虎贲余英，为何到了此地？”
“长官不知？”老旦颇为诧异道，“余将军带最后一百多人撤退后，鬼子占了常德，蒋委员长认为他擅自脱逃，将他抓起来，还判了刑，俺们这些军官也被抓起来要运往重庆。俺本不是虎贲原部，只是本着立疆兄去帮忙的，不服气，路上便跑了。”老旦知道此人不会卖他，他看得出来。
“哦，那你又有所不知了，余将军只被关了四个月，各位将军都为他说情，蒋委员长也知道误会了他。他现在已经重回部队，是74军副军长，57师已在重庆重建，师长李琰和我在南京便有交情，你要去，我一个电话便可告知，以前你逃跑的事一笔勾销。”叶雄又接过护士递来的药，多得和一顿饭似的，好几口水才吃完。
老旦慢慢等他吃完药，说：“多谢叶上校，在下……倒不是这个意思。”
“哦？那你跑来贵阳干吗？就为了干这个？”叶雄指着窗外的卫兵说。
“俺本来跑不了，一个老家出来的兄弟帮了我，他却没跑成。我安顿好了湖南那边的事，就想到重庆找他去。可俩眼一抹黑，不知去哪里找，这才到伤兵医院来，边干活边打听……我们俩都是王立疆兄抓来的，俺们村抓来几十个，如今就剩我们俩了。”
叶雄上校看着老旦，微微一笑。“是啊，好兄弟要在一起，王立疆和我同窗四年，情同手足，大家总是各忙各的，三四年没见，他没了，我成了这样……”叶雄拍着腿说。
“叶上校……你这是……哪一仗？”老旦指着他的腿问。
“耳朵早就掉了，这两条腿是两个月前全军撤向渝东的时候，我坐的车……被鬼子飞机弄着了，坐了回……飞机，人都飞……树上去了，妈的……愣是没死。”叶雄吃了药，满头的汗流出来，脸色也变了。
“叶上校别说了，休息吧，你的身体不成……”护士递过水杯，轻言细语道。
叶雄点了点头，对老旦说：“我让人帮你问一下57师在哪里，你的兄弟叫什么？”
“哦，郭二子。”老旦忙道。
“嗯，记下了……我帮你……打听一下他还在不在……你要去早去，等到……我的消息……就去，把我的车……给你，你看看……这里的弟兄……谁还想一起走的，正好……做个伴儿。”
老旦见他帮这么大的忙，赶紧站起来立正敬礼：“多谢叶上校，老旦感激不尽。”
“不用谢我，老弟，别看……我两条腿……没了，你……为国家做的，比我多！”叶雄也给他敬礼，放下手时，老旦便见他要晕过去了，忙上前扶住。但他不明白此人问题在哪，腿伤已好，脑袋看着也全乎，怎地如此虚弱？
护士放倒了上校，给他盖上被子。叶雄沉沉地睡去了。护士拉着老旦出来，离远之后说：“叶上校心脏里还有块弹片，没法手术摘取，他随时都有生命危险。”
老旦哦了一声，知道叶雄帮这个操心的忙，竟是拼着命了。
为了方便，老旦住进离医院最近的一家旅店，白天依旧照看伤员，晚上便回去放心睡觉，等着叶上校的消息。老旦罕有地能每天睡上好觉，偶尔想起黄家冲，他都会起身喝口水，或者喝口酒，或是什么都不管用，那就到旁边的窑子里……弄一下。小女子们长得都不错，一个个水水灵灵，湖南的居多，要的钱却不多，老旦连着去了几家，小半年没弄的那东西威风八面，折腾得姑娘们个个求饶。老旦弄上了瘾，夜夜捣鼓，反正晚上也没事儿干。
可这一天弄不下去了。老旦酒足饭饱，挑了个没来过的进去，随便叫了个姑娘。老旦喝了茶上了床，摆好姿势正要开始，见女娃子岁数不大，便顺口问她哪里的。那女孩子直勾勾看着他下面，咬着嘴唇说：“湖南，常德的。”
老旦硬生生停了下来，他慢慢直起身，看了看四周。墙壁灰暗，烛光微跳，窗幔散着脂粉味儿，女孩子的衣服整齐地挂在墙上，上面有湖南那边儿特有的花纹。他那丑陋的东西在墙上投出侧影，形状如一支冰冷的刺刀。
“常德已经光复了，不想回家去？”老旦略觉羞耻，按下了那把“刺刀”，墙上的影子消失了。
“家人都死光了，房子也炸没了，一个城都烧烂了，听说还有没炸的毒气弹，回去咋活呢？想干这个也没生意呢。”女孩子依然摆弄着姿势。
“多大了？”
“十六了……”
老旦慢慢下了床，悄悄揪过裤子穿了。他走去镜子前照了照，虽然背对着烛火，但满身的伤疤依然显赫，他摸着常德里打下的几处伤疤，似乎还在隐隐作痛。
“回家吧，能回去就别在外边待着。”
老旦走了，悄悄将三块大洋放在桌子上。她回不回家他管不了，但从那天起，他再也不进窑子了。
这天医院门口乱躁起来，医生护士都跑了出去。卫兵告诉老旦，外边拉来两车伤兵，都是云南那边来的。老旦颇为纳闷，鬼子打下了云南？
“是新六军的弟兄们，他们是远征军部队。”卫兵说完便去了，门口担架不够，要去仓库里拿。
老旦也下去帮忙，见车上抬下来的个个都缺胳膊少腿，裹得血糊糊的，还有的四肢全活，眼却瞎了。这都是极重的伤员，不知打了什么恶仗。他对远征军一无所知，回头便去问叶雄上校。
“他们是了不起的，那是真了不起的。”叶雄说完这句频频点头，像找不出准确的赞美之词便用点头替代，“远征军是去年2月设立的，他们奉命与英美军队协同，反攻缅甸，以保障开辟中印公路，占领新平洋以东地区，然后翻越野人山，强行军突击，迂回突破了胡康河谷和孟拱河谷，夺取了缅北要地密支那。”
“为啥费这么大劲？那里鬼子多么？”老旦不解。
“你平时只看中国地图，没留意那边的，那边有几十万鬼子，都是精锐的师团，珍珠港事件之后鬼子占了东南亚，英国人差点被他们全消灭了。我们的远征军也去了几十万人，每一场也都是恶仗。这一仗打赢了，缅北连通云南境内的滇缅公路就保住了。老旦啊，你知道为啥咱们能在前线上顶住鬼子？没有东南亚这条生命线，中国战场已经没有作战物资了。锅里没有米怎么吃饭？枪里没子弹更是不行，东南亚保住了，中国的大后方便保住了，要不然鬼子从西南杀过来，别说贵阳，重庆都保不住，东边的鬼子再来个两面夹击，你说我们还怎么办？”
“乖乖，俺咋一点不知道呢？”老旦惊讶道。
“你不知道很正常，就是全国民众，知道的也不多啊。我问过了，拉回来的这些伤兵都是新六军的，这是临时组成的部队，江西的，湖南的，还有贵州的，在印度让美国人训了训，战斗力怕是不比你们虎贲弱呢。”
叶雄今天的精神格外好，还向老旦要了烟抽：“郭二子的事我已经打了电话，那边儿正在查呢。你放心，我找的人，有把握。”
楼道里突然枪声大作，竟是机枪的连发。老旦和叶雄大惊，一屋子医生护士吓得尖叫起来。老旦抽出腰间的枪，按住要杵拐下床的叶雄，一个箭步出了门。
楼道里的人都趴着，一个浑身绷带的伤兵在朝天射击，子弹打碎了医院上空的风向标。伤兵嘴里也没闲着，哇哇地叫着。
“敌机！敌机！是轰炸机！机枪班就位，三架机枪齐射，距离一百五，提前量二十五，整连发打机头，后面是咱们指挥部，不能让它过去……”
这家伙喊得有板有眼，只是声音沉闷如水底传来，他不知从哪里弄来的美式机枪，还挂着子弹带呢。卫兵们都吓跑了，其他伤兵也钻去屋子里。老旦溜着墙根儿到了他身后，朝他左肋上闷了一拳，右手猛地攥了机枪，膀子往前一顶，这伤兵腿上打着石膏，柱子般倒在地上。
“你干什么？你是日军的奸细？来人啊，把这个奸细抓起来！”伤兵伸出少了两个指头的手，抖着腮帮子大叫着。子弹从他腮帮子左右钻过，定是带走了半根舌头，难怪声音如此。可这张残破的脸仍惊了老旦，他认得那宽阔的额头和硬挺的鼻梁。
“二伢子？”老旦呆立着唤他，可二伢子早不认得他，依然叫着要起来。几个卫兵钻出来按住了他，有人要堵他的嘴，老旦制止了。
“让他喊吧，憋着更不行。”
四个卫兵将他抬入一间独立病房，八只手按在床上。医生早准备好了镇定针，毫不犹豫加了剂量。一针进去，二伢子又叫了一阵，眼皮已不如嘴皮那么利索，脖子一仰，睡了。老旦抚摸着他打着石膏的腿，刚才摔裂了一块，但医生说不碍事，里面还有钢板。
几个伤兵挪进了屋里，一声不吭看着二伢子。“你们是他的兵？”老旦问道。
“是的，长官，这是我们连长。”一个神色较好的说。
“他这是怎么了？”
“我们……在缅甸战场……一次战斗和鬼子肉搏，连长已经受了伤，他抓着两个鬼子跳下了山……找到他时身上爬满了毒蛇……他挨了蛇咬，英国大夫给治了治，但没有抗毒血清，云南土大夫又治了治，说命保住了，但脑子毒坏了，治不好了……”
“去年前我还在长沙见到他，为何就去了缅甸？”老旦对此不解。长沙之后，二伢子和黄瑞刚双双消失，二子从常德还打过长沙那边的电话，被告知这两个人跟着一个团都去了南边儿，再问，便不说了。
“我们都是从长沙去的，上面奉命抽调了一个团去支援远征军，走的时候我们也不知道，到了昆明，长官才告诉。但我们也是愿意的，只是没想到那仗……如此难打，去了一个团，只剩你看到的这两车弟兄了……”士兵眼圈红了。老旦明白这心情，只要是战场，哪一处不是常德？
“还有个叫黄瑞刚的，认识吗？”
“哦，他是我们副连长，为了掩护我们撤退，他带着几十个弟兄守一座藤桥，他们……都牺牲了。”
果然如此。老旦痛彻心底，如此，黄家冲只剩下小色匪和黄一刀独立支撑，山寨中精锐损失殆尽，这要何时才能恢复元气？但往更大处想，黄家冲只是中国抗战之缩影，这一片大好河山，又何时才能摆脱战争之苦，又何时才能从血泪中恢复元气？这狗日的鬼子，这狗日的战争，这狗日的……岁月啊。
“以后你们咋办，上面怎么安排的？”老旦拿过毛巾，帮二伢子擦着汗，大热的天捆成个粽子，里面八成沤烂了。
“还不知道，先养着，等着上面的安排吧。”
“哼，都是如此……”老旦带着气哼出一声，“有什么缺的用的，他有任何事，都告诉我。”
“是，长官，我们都知道你。”几个士兵给他敬了礼。
重庆的消息到了。
“是叫郭二子，没错吗？河南人，瞎了一只眼？”叶雄问。
“是他，是他，这几条加起来，定是他。”老旦喜道。
“查到了，他不在部队了，在……一所监狱里。”
“这？还是被军队关着？”
“不是，他和军队早就没事了，他在赌场里赌钱，输红了眼，掏枪打死了人，进的是政府的监狱，判了什么刑不知道，但这特殊时期，不会轻。”
“那俺得去，马上去……”老旦有些无措，他并不知去了该怎办，这不是他熟知的领域。
“好，你明天就走，我让74军军部开一张……郭二子在57师参加战斗的……证明……和仍在军中特种部队服役的……证明，你可以去……拿一下，但这未必管用，重庆……毕竟是陪都，一切自成体系，那边的事，就不是……我这个残废能插手的了。”叶雄掏出一张纸塞给老旦，“去了找这个人，上面有他的电话和地址，我都和他说明白了，你到了重庆会去找他。”
老旦感激得手抖，却不知找的这人是谁。
“这位是哪个长官？”
“他叫程虎，以前和我一起打上高战役的，现在是74军军法处处长，他和重庆各方司法人员比较熟，你找到了他，让他帮你想办法。”
“这位程处长会帮忙吗？”老旦仍不放心。
叶雄静静地看着他，汗水又从脑袋上流下来：“虎贲的人，我们怎会不帮？”
老旦连夜收拾，向医院的长官告辞，此人百般挽留，老旦却知他是虚情假意。老旦又和伤兵们告别，给大家买了几箱好酒。最后他找到二伢子身边的那两个伤兵，将他们叫到二伢子屋里。
“这里的医院也就这样了，我想带二伢子去重庆，再找个好医院试试，你们谁想一起走？”老旦说。
“去重庆？那可是脱离部队……”战士马达说。
“这倒没什么，又不是逃兵。只是，黄连长能经得起这番折腾么？”这个战士叫宋川，山东小伙子，为人实在义气，就他这两句，却是为二伢子着想。
“所以我想问你们，我一个人带他走，路上就怕照顾不到。”老旦也挑明了话，二伢子他是一定要带走的。
“可是，部队问起我们来怎么办？”马达仍是担心这个。
“这好办，俺已经和刘院长打了招呼，你们都按伤重不愈写入档案，就是死了。”老旦笑着说，“到了重庆，别担心吃喝，一切有我，想回部队也有办法。”
“黄连长多次和我们提到您，为了他，也为我自己，我愿意跟着你走。”宋川干脆利索地应了。
“那我也去，这里也真是臭死了。”马达犹豫着表了态。老旦不大喜欢这湖北的小子，但现在这不重要。
“今晚你们装发烧，俺让人将你俩弄到单间病房去，明早换便装，七点半带着二伢子出来，偷偷到医院外的拐角，俺在车那儿等你们。卫兵我都打了招呼，会放行，几天后，你们先后会被认定死亡，在太平间直接烧了。”
“这样也好，化成灰，也就脱胎换骨了。”宋川微笑起来。
叶雄给的是辆半新不旧的吉普车，看着旧，发动机却很好。老旦备足了轮胎和汽油，拉了食物和水，早早结了房钱，开到医院对面的街拐角。贵阳人起得早，家家户户做起早饭，他们爱吃又酸又辣的，一大早街里便涌满了这难闻的气味。男人们迅速吃饱，再喝过几杯绿茶，出门便叼上了烟袋锅。当你闻到满街的老烟叶味道，便知道那是上午七八点钟的样子。
每一个早晨都是这样开始，而老旦这个早晨大有不同，他其实一夜没睡，在床上睁眼看着吊灯直到天明，总觉得还有什么事没有做，总觉得去找二子心里没底。但回看从前，似乎每一步都是如此。这世界就是他从不曾见过的大海，自己只是里面一艘无奈的小船，而二子是船上不可缺少的一支桨，没了这个二子，老旦的夜里只剩沉默和回忆，回家的路上再无谁能递一支烟、搀上一把，在他绝望时用一句没头没脑的俏皮话令他开怀大笑。
掏出怀表，离七点半还有十五分钟，老旦被街边一股飘来的香气吸引，锁了车走过去，那是家做酸羊肉粉的小店。老旦每次经过这里都恨不得捂住鼻子，今早却觉得香，想必是太饿所致。这家店只卖这一种东西，口味轻重因人而异，各种配料自己添加。老旦要了碗加肉的，看着大厨用一柄步枪那么长的铜勺子舀了热汤，呼啦啦浇在鼻涕一样的粉条上，再换小勺，从一口大锅中舀出炖烂的羊肉。再把辣花生、朝天椒、炸花椒、碎香菜一股脑投进去，拿筷子一搅和，捏着碗边儿麻利地一转，这碗羊肉粉便和一枚地雷一样转到了老旦眼前。还没等他说话，两个小料瓶又顿到桌子上，一个系着围裙的小妹扯着辣椒粉样的嗓子大叫：“加肉粉一碗三分辣喽！”
老旦吃了半碗，甚觉味道鲜美，这东西和湖南臭豆腐一样，闻着想吐，吃起来很香。他囫囵吃了一阵，才细看面前那两个小瓶子，闻了一个是醋，那另一个定是酱油了。老旦拿起来都往里倒，既然摆在面前，定然用处不小。却不想黑的不是酱油，是一种奇怪的辣油，老旦挑了一筷子放嘴里，略一咂吧，就觉得像吃了颗燃烧弹，大脑袋火辣辣地烧起来，这是什么辣？怎地比黄家冲的辣椒还要命？老旦忙哈着气四处找水，可除了锅里有开水，哪里有凉的给他用？老旦心中叫苦，又叫唤不得，嘴里辣出长长的口水，眼里流出带着辣味儿的泪，正愁得要哭，却被一只手拉住了。
“大哥来这边，给你一碗解辣的。”老旦擦眼一看，不认得。她便又说：“你给我留了三块大洋呢。”
“哦哦哦……想起来了……快点儿……水。”老旦也不嫌难看，被女孩拉着坐下了。
“我在楼上看见你了，一见你那么放辣油，就知道你要完蛋了，正好昨晚炖了冰糖雪梨，还用冰块镇住了，刚好解你的辣。”早晨的女孩子显出夜晚没有的嫩，穿上衣服的她就是一个细皮嫩肉的小女子，身子藏在宽大的夹衣里，原本丰满的体态亦娇小起来。她微微笑着打开一个瓦罐，用勺子舀出熬得黏糊糊的东西，将小碗慢慢推到老旦面前，那张笑脸和这早晨一样清爽，完全没有昏黄火苗下的那份风尘。
老旦一口便喝掉了，这疯狂的辣并没有所消减。“你要在嘴里停一下，感到甜了，那辣也才会弱。”女孩耐心地又倒一碗，老旦遵照她的办法喝了，果然尝到了甜，吸到了凉，它们丝丝缕缕，最后连成一片，冻住那似乎没完没了的辣。见女孩还要向外舀，老旦忙拦住了。
“好了好了，这么凉，再喝肚子疼了。”老旦长出一口气，摸了摸嘴唇，嗯，没有烧烂，“什么辣椒这是？要人命呀。”
“倒也不是什么稀罕的辣椒，只是生榨出来的辣椒汁，放时间长了就黑了。吃这样的羊肉粉，本地人也就是两三滴，你可好，真当酱油放了。”女孩子掏出手帕递过来，一股香气漫过桌子，扑红了老旦的脸。
“不用了，不用了，俺……要走了。”老旦向红围裙女娃子招手，准备给钱。
“你还没问我叫啥，喝了我的冰糖雪梨，也没句谢谢，就走了？”女孩子头一歪，似乎生了气。
“哦，没有，这个，咋说呢？”老旦挠着头，看了下表，时间到了。
“和你开玩笑的，大哥，我要回家了，谢谢你。”女孩子笑起来，“这一罐冰糖雪梨就是送给你的，准备今天抱着等在医院门口，不想你自己出来了。”
“嗯，回家好，能回家就好。”老旦望向医院大门，果然见卫兵在开门。“妹子，俺真的要走了，以后不在这儿了。”
“哦，是回家吗？”女孩子也站起来。
“不是……俺家太远了，在鬼子那边。”老旦摇了摇头，“俺要去重庆找个兄弟去，这就走。”
“大哥你叫个啥？”
“走都走了，名字不留了，丫头你回家去吧，你们家，我们保住它不容易。”老旦给了钱，戴上了帽子。
“记得了大哥。”女孩子怔怔地看着他，老旦只微笑了一下便走了。
“大哥，我叫叶子，你听见了吗？我叫叶子。”女孩子在他身后喊着。老旦当然听见了，却装作没有。医院的门开了，宋川和马达抬着一具担架出来，二人穿戴得都和太平间的人一样。担架上的人蒙着白布露着双脚，没人会怀疑这是个活的。
老旦在街角接到了他们，昏睡的二伢子放在后面，马达和他坐在一起。宋川换了军装，帽子一戴，人便精神很多。老旦的车驶过医院门口，他一眼便看到顶楼阳台上站立的叶雄上校，他双腿凌空拄着拐，静静地看着这边。老旦缓缓踩了刹车，轻轻按了三声喇叭，算是对他的感谢和告别。
吉普车钻过逼仄的小巷，临近北门时豁然开朗。北门之外是连绵的大山，老旦默默地说了句什么，声音低得自己都没听见。