回到板子村，老旦又一次受到了全村乡亲们的隆重欢迎，板子村口鞭炮响成一片，喇叭吹破了天，简直比当年大户人家娶亲还要热闹。村干部们对这次迎接英雄回家异常重视，提前就做了准备。鞭炮准备了几十挂，接风酒也准备了好几坛，还设了红布包裹的条案，准备来个“英雄归故里，干部喜相迎”的动人场面。
但是，当老旦可怕的眼罩和轻飘飘的左臂袖管跃入乡亲们的眼帘时，喇叭就突然变哑巴了，只有鞭炮还兀自在那里“噼里啪啦”地响着。乡亲们个个瞠目结舌，面面相觑。村干部们都有些不知所措了，几人早蕴酿好的一套说辞也忘了个干净。还是郭平原率先打破尴尬，趋步向前用两只手紧紧地握住了老旦的独臂右手，热情洋溢道：
“解放啊，你总算让乡亲们给盼回来了！你可是咱们的大英雄啊！乡亲们，咱们用热烈的掌声欢迎咱们的英雄，老解放同志凯旋归来！”
郭平原迅速给“喇叭队”打了个手势，喇叭声热热闹闹的又起来了。乡亲们这才一拥而上地向老旦问寒问暖，哪还管村干部们的什么安排。乡亲们惊讶于老旦的巨大变化，几个要好的伙伴看见曾经威武强壮的老旦已经变得如此衰败老迈，走路都走不直，都禁不住流下了热泪。
两年不见，村支部书记兼村长郭平原胖了一大圈，站在村口体积甚大。他原本光秃的头顶竟然又长出了头发，密密麻麻的还根根直立，老旦不由得用手去摸。郭平原呵呵地笑了，说这全是你们志愿军的功劳，把美国鬼子打跑了，他在村子里就不用天天盯着大家赶制军需品，觉睡得多了，肉吃得多了，头发就长了出来，这象征着咱板子村欣欣向荣的前途哩！副村长谢国崖煞是嫉妒郭平原那争气的头顶——这分明显得他又比自己高了半头，敌人的这种优势非得打压打压不可，便出言道：
“老旦啊，郭书记这可是想你想的！人家想人是越想越瘦，越想头发越少，可咱郭书记不一般，越想你头发越多，越想你上膘越快。老旦你要再晚回来两年，这村口就站不下他了，他得到大道上去迎你，你隔着五里地就能看见他的肚子，没准还以为是站牌哩？”
郭平原此刻对谢国崖的尖酸调侃已经毫不在意，他的脑子里瞬间想到的是老旦这一残疾英雄回家，可能给自己的位子带来威胁。看来这人区里和乡里的大干部是做不成了，可是直接将自己这个村书记兼村长直接顶掉，还是绰绰有余的。谢国崖和谢老桂等人资历还不够，尚不能构成威胁，但在自己和老旦之间，他们毫无疑问更愿意由老旦这个本家人来当村支书，更何况老旦是全县闻名的战斗英雄，在县里都有威望哪……郭平原心乱如麻，越想越心虚，把谢国崖的话全当放了个屁。
“老旦啊，全村百姓可惦记着你哪！你可给咱们板子村长脸了，咱们去区里面开会，区领导们都在问咱们的38军英雄几时回家哩！咱们在外头给板子村办事，腰杆子那个硬哪……”
“老旦，你现在是将军了吧？可了不得了！这些个军功章是啥意思？回头跟乡亲们好好说道说道？”没等郭平原说完，村团支部书记谢老桂指着老旦的胸前插了嘴。
“老桂你净抬举俺，俺哪当得了将军哩？这些都是军功章，不是官衔，回头跟你念叨吧！”
“哎……乡亲们让一让，让老旦早点回家里歇息吧，他身子不好，又走了这么大老远的路，有什么问的关照的，等过两天再说。咱们村到时候搞个英雄报告会，让解放同志歇过莫来好好给咱说道说道他的英雄事迹，大家散了吧……”
郭平原见机行事，后面的事情怎么安排还得好好思量思量。咋的也要先看看风向，看看区里的意见和县里给老旦落实的政策再说不迟。
老旦一家四口盘在炕上，围在热腾腾的饭桌周围吃着团圆饭。翠儿发现男人的酒量不如以前了，才几杯酒下去脸竟红了，额头也渗出汗来，他拿着筷子的右手也在发抖，挟菜还有些困难。翠儿一边帮他倒酒挟菜，一边帮他擦着额头的汗水，心底里怜惜的要死脸上却不敢露出来。老旦看出来老婆孩子的眼神，只是淡淡笑了笑。
“翠儿，俺没啥，这是一年来的老毛病了，去年比现在要严重多了，医生说以后会越来越稳当的。”
“爹，你跟俺说说三所里的事儿，是不是你们夜行八百里端了鬼子窝哪？”有根终于问出了他最感兴趣的话。
“傻小子，那是唱水浒戏哩！咱志愿军一没汽车二没飞机，哪能夜行八百里？不过咱们一个营一宿的功夫跑了一百六十里山路，卡住了鬼子大部队的退路，这可是真的。”
“一百六十里？那不是快到了省城么？还是山路，你们可是咋跑的哩？俺坐马车都要两天哩！”
“上面下了死命令，就是累死也要跑到，咱们大家都把命拼上了。不过，真的累死了不少战士，俺也累吐了血……你见过累死的人么？一口血喷出来，一头栽在地上，再摸他已经断气了……”
“你快别说了，真够罧人的……”老旦的话吓得翠儿脸都白了。
“俺这身子虚，其实不是战斗里受伤落下的，就是在那次跑路里累的。医生告诉俺，这叫伤力，好多战士都落下了这个病，一动弹就头晕眼花犯恶心，哎……俺这辈子再也干不了重活了……”
“你还想啥哩？俺再也不让你干活了，俺以后就和孩子们伺候你，供着你，没事情连这个门都莫出去……”翠儿终于忍不住又哭了。
“爹，你们都那么累了，还能打仗？还能挡住鬼子？”有盼眼睛也红了。
“娃子，你不明白——俺其实也不大明白，当时坚持到三所里的战士们一停下来，吐血的吐血，翻白眼的翻白眼，都和死狗一样。可是一听到鬼子来了，各个就眼睛红了，根本不知道累不知道困，八十斤的弹药箱，一个不过一百斤的小个子士兵，江西的，一个人扛起来就上了山……可惜他被炸弹炸死了……”
“爹，你的胳膊……”有盼摸着父亲的袖管，轻轻问道。
“就是在山顶上，你爹和2连最后六个战士死守山头。敌人的炮火太厉害了，我被从山顶炸到了半山腰，肩膀当时一凉，胳膊就没了，还有两根肋骨，半片肺叶，都摘了……你们莫要难过了，俺能活着回来，这已经是老天爷心疼咱们一家子了。整个侦察营活下来的才几十人，胳膊腿儿全乎的只有十几个……唉……你杨北万叔叔，我连个尸首都找不到，炸没了，没了……”
“真可惜北万这后生，咱村里多少妹子惦记着他哩！连家还没回，咋的连个尸首都留不下？真是的……”翠儿擦了一下眼角说道。
“爹，你当时害怕不？”有根红着眼睛问。
老旦看着孩子，脑海中回忆起那血腥的场面，多少次和后方的战士们讲起这个故事，自己都热血沸腾，哪有什么害怕？当时只想到中国人民志愿军38军的光荣。可如今，孩子那真诚的眼睛让他踌躇了，他轻轻摸着孩子的手说：
“要说不怕，那是假的，爹倒不是怕死，大战场见识得多了，也死过好多回了，俺怕的是再见不到你们，再也回不了家哪！”
“这下好了，仗总算打完了，毛主席保佑咱们，你能回来，俺和孩子们心里就踏实了。你也把心踏实下来，好好养身子吧……真是的，今年你虚岁才三十六哩，都老的象五十的人了。”
“娘，仗还没打完呢，我们和美国人在板门店还在谈，我们的部队还在和敌人对峙，战线上仍然有局部战斗，板门店只要谈不好，这战争就没有结束。”有根眼睛盯着手里把弄的军功章，认真地说道。
“那也跟你爹没关系了！咋的，和美国人谈不拢，还得把你爹这个残废身子拽过去打仗么？中国没人了么……”
“有啊娘！爹回来了，俺去保家卫国！”有根猛地站起身来说道，手里的军功章掉到了地上，把老旦和翠儿都吓了一跳，“你胡勒啥哩？要吓死俺不成么？你爹都这个样子了，你还争着抢着去战场上送死？你活腻了么？”
还没等老旦说话，有根硬梆梆地回答道：“娘，保家卫国是件光荣的事，俺爹回来这光荣的样子您也都看到了，爹以前帮国民党打仗就没有这样的。爹这个样子俺也觉得心疼，但是俺更觉得骄傲。俺爹是保卫新中国的功臣，是中国人民志愿军第38军的英雄，俺和有盼走在县城里都觉得脚底下带风。其实啊娘，俺家能够过上安生日子，俺和有盼能够到县城上学，都仰仗着咱爹以及那千千万万和俺爹一样的人在那里保卫国家，这都是共产党毛主席给咱们创造的。国家花了数不清的钱、牺牲了数不清的人，就是为了把美帝国主义挡在国门之外，咱可不能说跟咱没关系了！中国跟美国佬虽然谈判那么久了，可那边的仗还在继续打。我们都已经长大了，有义务接过爹的班来，替俺爹去保家卫国，咱们学校也是这么教的哩！”
老旦急欲出口的一肚子话，被大儿子这番振振有辞的话硬生生噎了回去。他默默地看着有根，终于发现他已经是一个十六岁的大后生了，他已经在自己思考他的前途，判断这个国家的事情了。儿子说的话和在部队里听到的几乎一样，甚至自己也曾在动员会上说过，这道理是没错。但是，一旦这个道理放到自己的儿子身上，还是一万个不情愿，战场上的残酷和不可预知，使他从来没有想过让自己的儿子参军。可儿子大了，已经有了他们自己的主意，自己是他们的榜样，是他们赖以自豪的英雄父亲，自然就会向往部队。老旦无奈地喝下一杯酒，慢慢说道：
“有根啊，爹知道你的意思，你能这样想，爹还觉得高兴，这是说你们都长大了。但是朝鲜战争和你们想到的、听到的不太一样。有根你说得没错，这仗还在天天打，板门店一天谈不拢，这仗就要打下去，有的战斗还打得非常残酷，象上甘岭……唉，比我们在三所里还要残酷，在那个山头上，和敌人同归于尽已经是普遍现象了。
“志愿军是需要补充新的部队，但是换防工作今年已经完成了，38军已经撤回来休整了。而且据我所知，咱这边没有征兵的政策，后续兵源已经在西南军区解决了。在三八线上，咱们已经有一百多万军队在那里守着。儿子啊，为毛主席和新中国出力，不一定非要去战场上，你们已经上了学，是文化人了，该想想文化人的事情。
“你爹打了一辈子仗，并不是愿意的事情——这你娘知道，当年打鬼子，是被国民党抓去的，说到底那也是保家卫国，可就是不愿意，庄稼人没人愿意打仗，可这一打就是八年，然后打内战，又是四年，出生入死十几年，提心吊胆，还就是为新中国打仗是打心眼儿里愿意的。在朝鲜，别管原来是什么部队，都不藏着掖着，那是英雄遍地啊，你爹这个二级英雄不算个啥……
“你爹啥文化也没有，除了种地，也就只会打仗了。现在残废了，仗也打不了了，连力气活都干不了了……爹打仗也不是稀罕当官发财，过去是不得已，现在是为了你们，为了让你们别再受俺和你娘受过的罪……如今爹总算完成任务了，党和人民都肯定你爹做的事儿了，如今也看着你们长大成人了，朝鲜那边虽然紧张，但是也不象去年那样了，美国人也打累了……你报国心切这俺晓得，可是毛主席和志愿军没有在咱这里征兵，说明国家还用不上你们过去，你和有盼应该好好学习，琢磨以后的事情哩……”
“爹，俺读书不是块料，有盼儿他老笑话俺笨，老师们也说俺不开窍，俺还是想参军，就是不打仗，守卫边疆也是好的哩。”
“你个死娃子，你爹的话你怎么就听不明白？志愿军现在用不着你，等用得着你的时候再说。”翠儿重重地捶了有根一下说。
“反正俺要参军，读书没啥意思，有盼儿读书好，他当文化人，俺喜欢参军，不打仗也要参军去……”
话说到这里，老旦和翠儿拿这个倔小子是有些生气了，可二人心里清楚，参军仍然是这个年代最为光荣的事情，当爹娘的如果公然拦着自己的儿子去参军，这名声可不好听，别的村还有为这事情闹出反革命的。二人一时都不再说话。有盼见有些僵，就说话了。
“爹，娘，其实俺觉得吧，俺哥去参军挺好的，他念书不成，俺倒觉得他天生就是当兵的好材料，俺班里体育课数他最好，长跑最快，这不正符合当兵的条件么？照爹说的，他当了兵也不一定就去打仗，说不定就是在后方驻防备战十几万人么？等俺哥过去了说不定战争也结束了。所以俺说啊，让俺哥去参军，那是他的前程哩！俺两个一文一武，咱家不正是文武齐全么？你们还担心个啥？”
有盼的话让老旦煞是惊讶，二儿子什么时候变得这么聪明了？竟然有了这么清晰的判断能力，真是今非昔比，想当年自己在十五、六岁的时候可没有这个脑子。但是即便有盼的话再有道理，也不能随便就答应有根去参军，他甚至无法接受这个孩子离自己远去，他觉得这是自己厮杀半生应该享受的一份殊遇，孩子虽然个子高了，胳膊腿的粗壮程度远比自己当年要强悍，可即便如此，他骨子里还是个孩子，怎么说也要再等等。
“嗯，有盼的话有些道理，有根，爹以前说过，你要参军去，俺不会拦着你，但是你要听俺的安排，俺给你安排好了你再去成不？朝鲜战场上你爹当年的战友和首长有不少，给你安排个能出头的地方去。爹刚回来，身体还不太好，你先别急着参军打仗，先照料照料家，等爹的身子硬气一点了，爹带你去部队，成不？”
有根的嘴原本已经撅成了饭铲，听父亲这样说，嘴唇总算缩了回去，高兴地去炕炉子下面加柴火去了。翠儿无可奈何地摸着炕沿上的一处缺口，喃喃地说：“老的好容易盼回来，还是个破坏身子，这小的又跟上了，就不得个安生，俺这是欠下哪辈子的操心债啊……”
老旦在昏暗的油灯下看见，女人的脸上，几串泪水已经串珠儿般地滑落了。
出乎所有人的意料，谢有根去参军并没有等到他爹的安排。没过几个月，有盼从学校跑了回来，说哥哥去参加志愿军了，一只部队的征兵队正好从县城里路过，好象也在县里和学校里临时招兵，有根都没和学校打招呼，只跟自己说去部队那边看看，就这么去了，没了消息。
听到这个消息，正在干针线活的翠儿惊得被针扎了手指头，老旦更是气得一把将饭碗打翻在地。
“那是什么部队知道么？番号是什么？很少有部队直接在地方征兵的，这一块工作是由地方军区完成的。”
“爹，俺哪里知道哩？这不急着找你让你问么？”
“进城！你不是总觉得自个脑子够用么？明知道你哥非要参军，也不看着他点！老子还没给他安排好去处，他要是去了前线怎么办？你以为前线真的不打仗了么？”
老旦披上棉袄，气冲冲地对有盼喊道，他的受不了如此强烈的气怒，脸因此憋得通红，眼前竟然有些发黑。
到了县里，老旦了解到了一些情况，这是一次军区小规模的征兵，是给驻朝鲜志愿军作后备兵源准备的，县里面做了密切的配合工作。储县长去省城开会去了，办公室的人只知道这些新兵已经到了郑州地区报到，具体分到那只部队还不确定，那是军队的事情了，地方政府管不了那么多，大家都在忙着肃清反革命的扫尾工作，忙着给省里面汇报工作，所以这次征兵工作时间短，任务急，但是效果还不错，兵员征集任务在一周内就完成了，军区征兵处的人早已经去了郑州。老旦闻之更生气了，这不是国民党拉壮丁么？这火没办法发，郑州那边自己也没有熟人，一跺脚，数数腰里的盘缠，让有盼带着自己，昼夜不停地赶去了38军的驻地。
见了老旦的复员证，哨兵惊得从高台上跳了下来，把枪支在一边，紧紧地用握住了老旦的右手，激动得说不出话来。老旦看着这个和有根一般大小的小哨兵，心里面一阵苦笑，哪个后生不会把自己当作英雄哪？面前这个娃心里面肯定和有根想的一样，时刻准备着上前线杀敌立功，为新中国血洒疆场，岂是自己一个当父亲的能够拉回来的？更何况自己正是孩子的榜样，又如何去劝责他们？
接待老旦的是个团级参谋，姓宗名亮，虎背熊腰却细皮嫩肉，活象做了八年针线活的黑旋风李逵，估计是刚来不久的新人。38军大部分指战员仍然在东北和朝鲜肃川休整驻防，在后方基地只剩下文职和后勤政工人员，主要的工作是补充新兵。老旦看到一车车身着新军装的小伙子被拉向军事训练场，道路两旁红旗招展，墙上贴满了“38军万岁！”的标语，这让他又觉得心里热乎乎的。长江后浪推前浪，年轻人长起来了。宗参谋了解到老旦的焦虑后，眉头轻轻皱了一下，略一沉思说道：
“这个事情好办，你儿子去参军看来已成定局，你也不至于跑去郑州把他拽回来吧？我能理解你的心情，不就是担心你儿子没个好去处么？这样吧，我估计这次征兵，肯定会有一部分补充到咱38军，东北那边有命令，38军后备部队需要入朝参加战斗，兵源是需要的。他们在郑州集结估计也有这个考虑，我打电话给郑州那边的军区政治部，那里有咱38军的老同志，跟他说说，把你儿子拨到咱38军的番号里，在你的老战友底下看管着，不就行了？”
“嗯……这敢情好点，38军要再次入朝？咱们部队不是要轮战么？”
“这个么？我刚来不久，这里的情况还不了解……可是，你家孩子参了军，没和你打招呼么？”
“这个兔崽子，没有！”老旦狠狠地说。
“解放同志，我看你也太激动了吧？你孩子是想学习你才踊跃参军的，这很光荣啊？再说了，朝鲜那边没有大规模的战役了，咱38军自打过了汉江，就不至于再打那么狠的硬仗了。你的孩子上去也就是锻炼锻炼，你还担心个啥？这样吧，你在师部和团部里面不是有不少好同志么？你挑个管事的，给他写个信，我帮你尽快把你儿子拨拉过去，然后让他们关照一下，找个能够平稳锻炼的部队，平时多照顾着点，不就行了？”
老旦的脸憋得通红。这厮上来就捅出了自己的心事——你就差说你舍不得儿子去保家卫国的了！老旦慢慢冷静下来，觉得刚才对宗干事的态度有些冒失，人家还真是为自己的儿子着想哩！真是够给自己面子的。但无论如何，儿子是回不来了，否则自己就是在阻碍国家征兵了。他不由得悄悄叹了口气。面对这个见面才一个钟头的参谋干事，他无法表露自己的真实心态，对方提供的这个建议也是自己在路上寻思了无数遍的万全解决之道，儿子去朝鲜已经是不可逆转的事实。
“宗干事，那就麻烦你了，给俺帮这个忙，把俺儿子……他叫谢有根……让他们把他拨拉到咱们部队里。到了咱们军，在哪个部分其实俺都没啥意见。要是到了C师，俺让老首长们帮个忙，平时多锻炼锻炼他，还能让他快点进步进步，你说是不？”
“这个简单，你先把信写好，过几天他们就要分配了。届时我帮你查，查清楚了就帮你把信发出去，估计调整一个新兵不是什么难事。嗯……过半个月吧，应该有个信儿了，然后你再来一趟，我向你汇报一下？”
“哎呀，宗干事说啥哩，啥汇报啊？俺感激你还来不及哩！”
“老旦同志你可别客气，说实话，以你在咱们军的声望，这事情根本用不着我代劳。也就是因为首长们都在东北，你联系起来不方便，不然哪能轮到我张罗这事情呢？我能帮你这还是你看得起哩！”
老旦心中稍慰，宗干事的话好象有些道理，朝鲜那里虽然还是战场，但毕竟已经没有前一年那般紧张和残酷，谈判也已经在进行之中，说不定哪天就谈好了哩？谈好了就可以停战了。最重要的是，有根不会稀里糊涂加入别的部队了，他极有可能还在自己战斗过的38军，那里面自己的战友和首长们一大堆，自己提点保护儿子的要求，还是会有些面子的。但是他有些不愿意让有根进入如C师这样的主力师，这就意味着危险，故他又有点后悔刚才在宗干事前提及了C师，可此时却不好意思再改口了。
老旦自然免不了在38军驻地的一番演讲。在后方做动员工作的干部们不会放过这个撞上门来的活榜样，好吃好喝好劝，愣是让老旦作了两个报告会，一个报告几次胜利的辉煌，一次报告三所里的战斗经验和38军的万岁缘由。他有半年没说了，嘴竟有点打磕，可台下入伍的新兵哪里听过这个？早已激动得热泪盈眶了。
再回到板子村的时候就是半个月之后了。翠儿急得天天在村口转悠，村子里的乡亲们就关注到了。一个嘴长的跑去告诉了郭平原，郭平原心中暗忖不好，老旦和自己一个招呼不打，自己跑去打听孩子下落，这分明是和自己不贴心！这么紧急的事情，至少村委会可以给他派个马车啊？这老旦因为落了残疾，副区长是不能上任了。可到板子村这个小地方，对村干部的形象气质和身体健康并没有要求，要的是村民们的认可。自己原来期望巴结的区领导，一下子变成了他郭平原这个村支书最直接的竞争威胁。论资历和革命成绩，老旦都在自己之上，村民们都把他老旦当成是解甲归田的大英雄，县里面他还有人照应着，郭平原顿感大势去也。可他也是很懂策略的人，竟争，合作，竟争不过就合作，自古以来都是这个理儿。他心下已定，自己必须和这个将来铁定坐村委会头把交椅的老旦搞好关系，以确保二号人物的位置。
虽然村口的喇叭每天都在播放战场上的好消息，老旦仍然忐忑不安。在朝鲜和东北休养的时候，他听到的也都是好消息。志愿军天天进攻，打得鬼子争先恐后地撤退，并占领了南朝鲜的首都汉城。“从北到南，一推就完！”很多在医院养伤的战士都这样形容朝鲜战争。形式也确实好过几个月，有一阵子志愿军在前线的首长们竟全回东北去看戏了。老旦当时已经在后方，亲眼看到和自己一起游过大同江的江海潮师长和关景山政委，以及诸多C师的首长们。他甚至还看见了原来38军的作战科科长范大恩，这么重要的首长都跑回东北了，只是见面时他的手被严重冻伤，说是在回来路上没有敌机骚扰，就在吉普车上睡着了，于是被冻成重伤。很多38军的首长都回后方来学习多兵种联合作战，苏联老大哥的教官们要给大家上一课。可课还没上，大家只看了一场京剧，前线就传来消息，联合国军反攻了！于是大家又匆忙赶回前线，不出所料，那次战役失利了。
有根走后的日子，老旦一度只能以自己的经验揣测着朝鲜的战局，有盼鼓捣出来的矿石收音机帮了老旦的大忙。在中央人民广播电台天天公布的好消息里，志愿军退却了，一直退回了37度线，然后又打回去。这以后就再没有“一推就完”的声音了。美国人的电台说志愿军被击退，为了掩护其他部队撤退过江，中国军队第38军血战汉江南岸，在联合国军的猛烈打击下几乎打光。老旦当时听到这个消息，心揪成了一团，却又在暗暗庆幸自己能够躲过这次灾难。美国人说在一次战役中，中国军队第180师被全歼，中共军队全线退却。虽然有不利的消息，可是他已经知道志愿军解决了最为头疼得问题——后方运输，后方物资已经可以大量地运输到前线了。志愿军的炮兵从来没有象现在这样强大过：开战一年期间，因为敌人空中力量的绞杀，十门大炮大概只有一门能够运到前线，一个师有时候只有十几门炮的支援，而现在前线一个连就有几十门炮做支援，可谓天壤之别。现在即便被敌人暂时击退，也不至于全线崩溃。至于180师被全歼一事，他是死活不会相信的，哪里会这种事情——虽然十年后他信了。
现在双方形成了几百公里的对峙局面。小范围的激烈战斗虽然不断，但是已经没有十几万人大规模的兵团作战了。联合国军面对中朝部队十几个军的纵深防线束手无策，没听说他们又发动了什么大的战役。志愿军和联合国军的战斗伤亡比例越来越均衡，在不少战斗中甚至出现了我军和敌军伤亡比例一比五的态势，这太不可思议了！老旦在收音机旁听得两眼放光，高兴得又去找二子喝了几杯，他认为有根不会经历自己曾经经历的那种残酷战斗了。
有根走了，翠儿时不时地埋怨男人，担心大儿子的安危，甚至有些神经质了。老旦大多默不作声，或是哄劝一番。实在被她搅和烦乱了，就去找二子或者鳖怪等相好的喝几杯，一喝往往收不住量，这一来翠儿就开始担心他的身体，结果通常是被翠儿堵在酒桌上撵回家去。
老旦思忖再三，没有再去部队里找宗干事，也没有再想方设法找C师的老领导们。儿子没走的时候，他心里着实不舍，想用尽办法将儿子留下，留不下也要给他找个安稳的部队。可现在儿子一走，他突然为自己的这份担忧感到惭愧了，自己好赖已经是共产党员，这点心思都解不开么？要是被战友和领导们知道了，不是要笑话甚至鄙视自己么？脑子里的思想斗争进行了几个月，他总算完全打消了再去部队询问的念头。
转眼又是冬天，也到了村委会改选的时候。在区党委的指派和乡亲们的拥护下，老旦成了众望所归的村支部书记兼村长。谢老桂和谢国崖调动起全部力量，在党委会拉选票，在团委会提议案，令村委会所有委员几乎全票通过了老旦任村支部书记兼村长的提案。郭平原也识趣地自动让位，老旦对此很过意不去。村委会的变动并没有象谢国崖想象的那般轰轰烈烈，也没有引起区里的注意。郭平原放了软炮，倒让原本蠢蠢欲动的谢国崖憋足的气无处发泄，胜利者的姿态缺斤少，还是原来的职务，还是原来的桌子，区别仿佛竟是自己策划这次改选而平添的不少白头发。虽然多设了一个妇救会主任的位子，但占着这个位子的也是谢老桂的老婆。
在这一次前所未有的村干部选举中，板子村全体村民，包括妇女在内，只要是在乡里的选举小组里面被列为选民的，都举起了他们满是硬茧的手，老旦仔细和几个村干部商量了生产互助组的现状，探讨出了一些继续扩大生长互助合作的方法，也信心十足地上任了。
在板子村的冬季交粮工作又开始忙活的时候，老旦终于收到了儿子的来信。那天他正在村办公室，一看到信，他迅速放下手里刚冲好的茶，险些把搪瓷缸子摔了。他带着信一瘸一拐地跑回了家，一路上的鸡鸭猪狗都仿佛在对他笑着，他自己也笑得合不拢嘴了。一撞进门就大喊着女人的名字，气喘吁吁地挥舞着手里的信。女人索性把剥掉一半毛的母鸡扔在地上，只胡乱洗了几把手，粘着满身的鸡毛就上了炕，蹑手蹑脚地摸着儿子的信。她用颤抖的双手小心翼翼地撕开信封，将八张信纸在桌子上仔细铺平了。老旦忙探过去，急切地用自己在东北学习的识文断字本领勉强阅读着。
爹，娘，你们都好么？有盼也好么？
儿子先斩后奏，违抗父命参了军，给爹娘陪不是了！儿子一直想参军，想为新中国贡献青春和力量，接上俺爹的光荣班，可总是没有机会。直到那天部队过学校，俺的血都往头上涌啊，觉得这个机会不能错过了，就一咬牙上了军车报了名。爹和娘的心思俺都晓得，你们怕俺有个闪失，觉得俺还小。其实啊，俺在部队里挺显大的，俺说自个虚岁才十八，好多同志不信哩，说俺咋说也有二十五了，呵呵，谁叫俺长得这结实哩？我在这边很好。
爹，俺现在隶属咱38军B师F团，是5连的一名战士。你当年是在C师，可咱们师的首长们都知道你们，听说俺是你的儿子，都对俺很照顾哩。过来朝鲜半岛这半年了，一直在后方做运输保障工作，天天修公路和桥梁，各种武器都操练的精熟，可就是没朝敌人放过枪，一直在干工程兵的活。直到这个月才跟着部队到了前线，才打了第一枪，俺运气好极了，第一枪俺就敲死一个南朝鲜敌人，是个中尉军官哩！呵呵，碰巧他露出了半个头被俺瞅见了。
咱们连现在兵强马壮，全编制两百多人，重机枪班和轻机枪班、迫击炮班都有，我们有57毫米无后坐力炮，还有咱们国家自己产的90毫米火箭筒。这都还不算啥，尤其是还有几个文化教员，爹啊，你羡慕吧？自打入朝以来，咱们部队什么时候装备这么全过？你们那时候一个营也没有几个文化教员吧？因为俺上过高中，连里也让我兼任了文化教员，和谷中蛟副排长一起担任战士们的书信代写和代读工作。这个任务很重要，同志们一收到国内的信，就欢天喜地地跑来找我们——上个礼拜山西来的排长桂平同志家里来信，说他老婆给他生了个女儿，他家人让他爹给女儿起个名字，咱们全连指战员想了一晚上，最后用了我给她取的名字，叫桂乙可，俺起得好听么？同志们都说好，信已经从前线寄回他老家了。现在咱们部队的后勤保障非常通畅，军队邮递部门的工作也做得非常好，去年你的信寄到家里几乎要一个月，现在不到二十天你们就可以收到了。咱们现在已经从团里搬回来了刚从国内运来的棉衣，那新棉花味道啊，就象咱们村子做的，不过首长说等作战任务完了之后再发，呵呵。你们那会儿要12月份才发冬装呢，俺在望远镜里看到，被俺打死的那个鬼子也没换棉衣哩。
咱们师长叫翟方禹，也是咱38军的响当当的人物哩！当年你们C师在三所里阻击敌人的时候，咱们B师突破了敌人的硬骨头——土耳其旅的防线，然后奉命迅速向三所里方向支援，也创造了不小的奇迹。最终靠近了龙源里，才使得C师得到了及时的支援，获得了战役的最终胜利。爹，我真遗憾啊，如果能够早一点来参加志愿军，或许能够和你在一场战役中共同杀敌哩，俺错过了多么伟大的一场战役啊！
不过没关系，现在俺总算到了前线。看咱们师的动静，估计要发动新的攻击了。首长做过好多次战前动员了，说咱们在前线打得越好，国家在板门店的谈判就越顺利，美帝国主义在谈判桌上耍滑头，咱们就要在战场上让他们受教训。
咱们在项里北山阵地和敌南朝鲜第九师面对面顶着。对面的山上林子很密，山的东面是看不见边的铁原平原，南面是经高台山和宝盖岭通往汉城的敌军军事补给线，一直伸过去就是联合国军的重要兵站基地铁原。咱38军总是驻扎在最重要的地方。连长说对面这座山叫“白头山”。咱们连发现，联合国军在这块不起眼儿的山头上费了很大功夫，构筑了坚固的工事，是永久性的坑道和钢筋混凝土地堡群，而且埋设了地雷，设置了各种障碍，照连长的话讲，是个难啃的肉包子。这个阵地原来是志愿军42军的驻地，是在你回国后半年被联合国军发动秋季攻势夺回去的，后来咱志愿军就再没有夺回阵地。如今，这个光荣的任务落到了咱38军的身上，我们全连指战员都在军旗前面宣了誓，战斗打响一定要冲上去，而且对面驻防的主要是南朝鲜部队，是你们的手下败将。爹，看来儿子立功的时候到了！你和娘就等着俺的好消息吧！
今天只能写到这里了，部队有纪律，也不能和你们说太多，爹知道的。明天还要和谷中蛟副排长去3排那边看一看战士们的文化作业。他这些天可能太累了，情绪不大好，总是一个人坐在旮旯里抽闷烟，思想也好象有点不对头，说现在不给发棉衣，明摆着是上面怕浪费，旁边的部队早就发了。还说什么等攻击一开始，咱们连一半同志就会不需要棉衣了——俺觉得他的思想确时是不对劲啊？这点苦都吃不了，对部队上级下达的命令犯小嘀咕，怎么配作38军的士兵呢？38军一向是以绝对服从命令，坚决完成使命而名震天下的啊？可是，毛主席教育我们，同志犯了思想上错误，咱们应该千方百计地帮助他改正，俺该怎么帮帮他呢？他也是老兵了，参加了多次血战，是有些战功的——爹你知道的，文化教员一般是不允许参加战斗的，他们是我们部队宝贵的财富。他的文化程度比我还要高，怎么觉悟就这么差哩？连指导员也发现了他的问题，只是让俺多和他交流交流，化解一下抵触心理，部队马上要发动进攻了，不要为这点困难影响7连战士们的情绪。
好了，下次给你们写信，估计要在战役以后了，你们不必回信，前线不方便收，等战斗结束了，我再写给你们。
祝父母大人安好！让有盼好好学习！
毛主席万岁！
中国人民志愿军万岁！
儿谢有根敬上
1952年9月10日
老旦费了九牛二虎之力才坑坑洼洼的读下了儿子的信，不是儿子写得潦草，而是自己的文化水平实在太差，很多字和词都是揣测着意思读下来的。他不禁为儿子的高等文化水平自豪起来。有根的信很让老旦宽慰，他悬了小半年的心落在了肚子里。以38军所向披靡的战斗力和今非昔比的火力配备，干掉几个南朝鲜师还不跟杀只小母鸡似的？有根虽然在前线，但是情势比起三所里和汉江来，就根本算不上险恶了。这小子在学校称王称霸，人还算机灵，连队里又照顾他——谁让他有个38军的英雄爹呢？所以这场战斗应该不会太过惊险的。有根说的没错，文化教员在各个连都是宝贝，战士们恨不得把他们别在裤腰带上。他们的地位非常突出，各种作战会议和命令传达，都需要他们参与。以有根的文化程度居然也可以做文化教员，这真让他这个认字比打仗困难的老爹感到惭愧了。
“有根就写了这么多？咋就没了？小半年才一封信？”
“你知道个啥？前线写信是有纪律的，哪能天天趴在战壕里写信？一百万志愿军天天写信，那咱后勤保障部门就别运粮草和弹药了，光运信都忙不完……俺还得提醒提醒他，关于部队的事情不要在信里面说，这要犯错误的，这个傻小子！”
当夜，老旦和翠儿在麻油灯下盘算着，有根写这封信已经是半个月之前，儿子或许已经参加了他说的那场战斗。老旦知道，志愿军在朝鲜战场上发动攻势，从来不会提前半个月进入攻击阵地，敌人的空中侦察非常厉害，隐蔽得不好就会遭到毁灭性的轰炸和炮火覆盖。从有根的信看得出，他们的部队已经进入了战前总动员时期，也已经进入了出发阵地，战役应该已经打响了。
想了半宿，老旦和女人都毫无困意。顺风耳郭平原得知了邮递员的到来，估计到必然是老旦家的，就半夜拎着酒瓶登门拜访。老旦一看乐了，反正睡不着，又是在自家炕上，喝点酒女人不会管。席间老旦把有根的信给郭平原看了，郭平原啧啧称赞着，说你的儿子立起来了，要为国家建功立业了！咋了部队还不发棉衣哪？咱们村做的棉衣说不定就会给他们穿呢！咱们志愿军现在这么厉害，还怕他美帝国主义不成，你们家以后要有两个英雄了！你家门檐上已经有两块牌子了，莫非还要再挂几个？那可咋办好哩？
可是，一连一个多月过去，广播里并没有传来前线的捷报，也没有提到这次战斗。莫非这场战役没打起来？老旦一头雾水，想去摆弄有盼的矿石收音机，却苦于儿子在县里准备考试回不了家，那一堆零件不是自己能玩得转的。村口的喇叭，每天只把前线谈判的消息重复播报着，大规模的战斗几乎提得很少了。村民们的耳朵都听出了茧子了，谈判哪有谈这么久的？当年国共谈判可只谈了几个月，这美国人啥意思？从中央的电台里，老旦已经无从判断战争当前的态势。零星的战斗还在进行，我志愿军的捷报还在频传，却仍然没有儿子提到过的地方。每一次捷报都让他惊悸一下，那心好象被一根绳子揪住了，在那里隐隐作痛，而且他没有想到的是，这一痛就是后半生……
在村委会的工作让老旦开始重新认识在共产党领导下的农村新生活。相比他当年离开的时候，板子村如今有了翻天覆地的变化。板子村农民从心底里感谢共产党和毛主席，感激共产党让他们第一次不必再为土地的得失而焦虑。村子里少有的几户富户都已经过了改造，他们也高高兴兴地接受了新的土地政策。板子村屁大点的地界，自古以来就不是富地，除了出过几个显赫的土匪，以及家破人亡的谢大驴家，就没出过什么豪家大户，土改的时候也没有闹过土豪劣绅——进驻的工作组发现根本没有必要。这些富农和村民的关系都很好，他们一样种地干活，一样破衣烂衫，一样半个月吃一次白面。照二子他爹的话讲，富农们的地以前也是吃苦吃出来的，共产党早来几十年，这个苦就不用受了。
1952年秋天，板子村眼见就将迎来了少有的丰收。据村子里最老的谢二瞎子说，他的记忆中从没有这么好的收成。袁白先生翻箱倒柜掏出几本破烂的县志，上面记载着板子村短短百年历史里的收成记录，除了光绪年间和民国初年几次象模象样的收成，其他年份大多有谨，尤以民国末年为甚。在乡亲们看来，这丰收来得莫名其妙。前年冬季的大雪并没有给去年带来丰收，只算是个中等，可去年冬天的降雪和温墒并非盛年，甚至可以算得上是冬旱。由于各村在忙于互助合作工作组的组织工作，整个地区也没有大规模开展储肥和防寒保墒，这个丰收既无先兆，也无理由，对于担惊受怕几十年的村民们来说，这比北京成立了新中国还要让他们高兴。既然今年的丰收并非天佑，村民们自然就想到了人的原因：这是伟大领袖毛主席给咱们带来的福气哩！
对担任村支书这个职务，老旦原本心里打鼓，这个丰收年来得太及时了，让他免去了很多顾虑。村民们的眉头是舒展了，村委会开展各种工作就很容易落实。合作组的工作在年中终于全部完成，板子村的合作组成了县里面的典型，老旦在县党委工作会议上被当众表扬，在板子村传为佳话。县长储健如今已经升任了县委书记，老旦念着储书记当年对自己和家人的照料，每次去县里都要去看看他，有时聊工作，有时聊曾经的战斗经历。储健对这个戎马半生的憨厚人很有好感，来往的日子久了，二人已经毫不生分，储健教给老旦不少党员工作和村委会管理经验，老旦则和他一次一次描述那场令38军一举成名的辉煌战役，每一次都让储健听得目眩神迷。
当大雪再一次盖住大地时，就到过年了。老旦一家三口吃着年夜饭，乐呵呵地闲聊着。有盼因为挑灯夜战过多，开始变得近视，说话总眯缝眼儿，显得文绉绉的，说话也有些拿腔拿调：
“爹，你看了《人民日报》元旦那篇社论了么？那篇《迎接1953年的伟大任务》？”
“没看，报纸有，俺读起来费劲，就没看。”
“爹你以后要看报啊，那是国家发出政令声音的主要渠道，你要从上面把握国家的政策哩。”
“听广播不是一样么？”
“还是不太一样，听广播容易左耳朵进右耳朵出，广播里经常念不全，报纸上写得全，而且这种文章你要多看几遍才有感悟，听一遍不一定明白。爹你搞村委会工作，要注意思想进步哩！”
“臭小子，这就嫌弃你爹了？你的思想老子看也没进步到哪儿去，戴个眼镜就冒充秀才了？来跟你爹来穷显摆？”
“爹，你又不对了！我马上要考师专了，必须加强政治学习，了解国家形势。那篇社论里面说了，中央制定了第一个国家经济建设五年计划，国家要开展大规模的工业农业和科技建设了，而且文化教育事业也要适应这个过程——最重要的啊，国家今年要出宪法了！”
“‘县’法是啥法？国家给每个县都要定个王法么？”
“爹啊，我说你落后你就不信，宪法是咱国家的根本大法，是用来运行国家大政纲领的，不是县城的法！”
“你别在老子面前‘我’‘我的’个不停，听着别扭，要那法干啥？咱共产党和毛主席说了算不就行了？费那个劲干球啥？”
“爹，俺真是拿你没办法了！你可不如俺储健叔叔，他也是打仗出身，文化程度比起你强不到哪里去，可人家好学，能够进步，所以储叔叔当了县委书记。人家在大会上发言，这些事情都门清哩！不和你说这个了，有时间你和他多聊聊吧。爹啊，俺上个月在县里看了场电影，叫《南征北战》，说的是1947年咱解放军转战中原的事情，你知道么？”
“不知道，俺那会儿还在青天白日那边呢！”
“哦，片子里说当时解放军打不过国民党部队，硬碰硬不行，就四处转战，寻机歼灭国民党的部队，看了这个片子，俺明白了为啥国民党打不过共产党了？”
“明白了？你说为啥？”
“一是咱共产党解放军会运用战术，面对国民党的飞机大炮能扬长避短；一是在战斗的时候有大无畏的革命牺牲精神，勇于为了革命事业献身；三是咱共产党的军队有群众基础。”
听着有盼的话，老旦猛然想到了自己那八年的抗战经历。那何尝不是南征北战？那何尝不是有大无畏的牺牲精神？不过想到淮海战役时，他又摇了摇头。有盼以为他持否定态度，追着说道：
“爹你别摇头，你看咱中国人民志愿军去朝鲜打仗，能把武装到牙齿的美帝国主义连同十几个国家的部队打回38线南边，可当年你们几百万国民党部队却连几十万日本鬼子都挡不住？那小日本可是美国人的手下败将哩！这不就是说明你们抗日的时候，缺乏共产党的那种献身精神么？更别说你们在解放战争时期用的都是美式武器，却连‘小米加步枪’的解放军都打不过！”
“你放屁！”老旦突然腾起一股无名怒火，一把将手中的酒杯顿在桌子上，挣着要站起身来。
“你小子懂个屁！刚上了个小学就教训老子了？咱们当年抗日有多少人战死你知道么？你以为咱们抗日的时候就是飞机大炮坦克车啊？那是后来的事情，抗日的时候咱们的武器装备还不如咱村子里的民兵连！俺在黄河边上，在武汉，在长沙，在常德，身边的战友几乎全部战死了！很多都是和日本鬼子同归于尽的，你知道么？没有他们能有咱们的今天，没准现在咱中国还挂着膏药旗呢？”
“爹，你说的俺不信！俺只知道抗战初期蒋介石不去打日本人，却到苏区去剿共，说是攘外必须安内，到了抗战后期，统一战线已经建立了，还发动了皖南事变，杀害我新四军将士，这样的政府怎么能带领国民获得抗战胜利？可咱党中央和毛主席为了抗日，在最危急的时候却东渡黄河，主动和日军作战，你知道么？是咱共产党的115师在平型关打的第一个对日军的胜仗，鬼子不管怎么进攻，就是打不下陕北，可你们当时的防区呢？日本人投降前夕发动了一次战役，都把你们打得落花流水，这不是事实么？”
“真反了你了，平型关俺没听说过，打死多少鬼子？……”
“一千多个吧！”
“笑话，老子所在的部队光在常德就杀了上万名鬼子，死在你爹刀枪之下的恐怕都有上百，歼灭个千把人算什么大捷？当年老子抗日的时候，我们哪一场战役不都是几万几万的杀鬼子？武汉战役，长沙战役，常德战役，就连一个小小的白石沟子，都是尸横遍野，你个浑小子知道么？”
老旦被儿子振振有辞的顶撞气得手脚乱颤，一边吼叫着一边站起身来去用手捉他，翠儿忙拦住了，冲有盼喊道：
“哎呀，急个啥么！有盼顶你几句你就发火么？你个死小子，咋啦大过年的来气你爹哩？提以前的事情干球啥？还不赶紧给俺闭上嘴！”
“爹你别生气，这是俺从历史课上学来的，当年国民党部队的确是一退再退，面对日寇的进攻，一个胜仗都打不了，第一场胜仗的却是咱林彪师长的平型关战役创造的，歼敌虽少却意义重大，它鼓舞了全国人民的战胜鬼子的信心啊！这是课堂上老师讲的，那还有个错么？”
老旦强压心中的怒火，儿子说的话重重地刺伤了他，刺到了他心底最为脆弱的地方，他一口气猛然憋在左边的肺里，里面仿佛有几根钢针在刺着他的心脏，让他疼得蜷起了身子。他的手因为这骤来的痛苦而抽搐着，抖动的手沾满了洒出的酒，不知是因为疼痛还是伤心，他已泪水盈眶。
“滚……”老旦重重地将酒杯摔在了地上。
盛夏的一天下午，广播里的那个铿锵的女高音喊道：朝鲜停战了！
大白天听到这个消息，老旦竟还以为自己在做梦！就这么停了？不往南打了？我的儿子要回来了？怎么他没有写信告诉自己那？
老旦掐着指头算计着，双方签署了停战协议，驻守防线的部队往往是第二梯队级的部队，38军作为两次入朝的主力部队，必然是要撤回国内休整的，从准备到动身，有个把月的时间，应该就回来了。翠儿问他儿子啥时候回来，老旦不敢乱讲，说还是去县里问一下吧。
在储健的办公室，老旦拨通了38军驻地的电话，几经周折找到了宗亮干事，急切地向他打听部队何时回来、儿子何时回来等等揪心的问题，与上次见面的时候不同，宗干事在电话那边的声音有些淡漠，仿佛变了一个人似的：
“他是在B师吧？我们还没有接到部队回来的通知……嗯，怎么说呢？你还是先别问了吧？咱38军第二次入朝的部队，尤其是A和B师，伤亡非常大，我们已经接到命令，集中一切精力处理烈士和伤残官兵的政策落实问题，你在这个时候急着问，我也不能专门为你去找他。再等一阵子，他要是平安回来了，自然会给信给你们……如果没有回来，部队也会给你信儿的。”
“那，宗干事？咱们部队在哪次战役里有这么大的损失的？啥时候？”老旦按住砰砰乱跳的心头，小心问道。
“这是军事机密，不能说，部队的纪律你懂吧？”
“是白头山么？”老旦急切地问出了他最担心的问题。
“你怎么？……你还是先别问了吧……”宗干事一把挂了电话。
老旦拿着电话愣了足有五分钟才慢慢放下，他的额头渗出了一层细汗。储健看到他面色苍白，就安慰到：
“解放，咱们都是老革命了，你咋了心思还这么重？不象个身经百战的人哩。把心看开点，有根那小子那么机灵，不会有事的……再说就算有事，哪怕牺牲了，你也要有一个老革命者的气魄，不能哭天抹泪地稀松啊！”
老旦用手擦了擦额头上的汗，咽下一口苦涩的砖茶，叹口气说：
“有根还小，一上战场就遇上这么大的仗，这么厉害的敌人，唉……咋能不担心呦？儿子来信说他们要攻打白头山，可是咱们的电台里没提这事，俺刚才追问宗干事，他就把电话挂了。有根在的B师据他说死伤很大，俺怕就是有根说的那次战役啊！俺千算计万算计，把儿子安排到38军，满以为不会有什么闪失了……我不是怕他牺牲，上了战场就有这个可能，唉……俺是晓得当年他们是咋惦记俺的了，揪心啊……”
“解放啊，说句实在话，你不能老这么想了，也别把精力老放在儿子身上了，儿子们都大了，有了自己的主意，当年你的父母要都健在，能让你去当兵打仗？儿子们的事情，你尽到力了，后面就看他们的造化了。而且你要注意看看如今的形势，你是党员，要有带头性，让村里的群众和你的同志们知道你不情愿儿子去保家卫国？还把儿子调来调去，怕儿子有闪失，你这个党性就有人会质疑。解放啊，你和我不一样，你是半路出家的党员哩，要牢记这一点啊，你虽然功成名就了，可是你的出身不踏实，明白我的意思么？”
“你这话俺不爱听！咋了？俺为了新中国打成这个样子，俺的党员和战斗英雄是真刀真枪打出来的，俺出身咋了？俺当年是打过解放军，可俺哪里知道解放军是个啥？俺原本还以为是土匪那。俺打鬼子的时候连共产党是个啥都不知道球的，是土匪还是正规军？是骑驴还是骑大马？俺都不知道，俺有什么错？而且俺打鬼子打了八年就没人问了？俺打鬼子流了多少血？这笔帐算在谁的身上？算在新中国还是台湾那边？俺家有盼儿前些日子也这样挤兑俺，这些天俺的心里憋的慌！”
储健被老旦一通没头没脑的牢骚惊出一身冷汗，忙去把门掩了，低声对老旦说：
“你犯了疯病么？大白天你乱叫个啥？俺的话你咋就听不进去哩？亏你还是个党员，俺看你不配入党，也不配当村支书，你的思想有问题！咋了？你稀里糊涂的打解放军，你还有理了？有多少原来在国民党部队的都起义过来，你当年为啥就没想想？说你脑子不够使你还跟俺犯倔？你是战场上被解放军俘虏的，不是主动起义过来的！你明白这之间的差别么？打鬼子有了功劳就要跟党和国家算帐了？老子当年在伏牛山打鬼子也打了六年，身上也是一身疤，老子向谁要功劳了么？你保家卫国在战场上变成了残废，你身为共产党员这是应该的，你怎么连这点觉悟都没有？真奇怪？是谁批准你入了党？还说你儿子挤兑你，我看是你家有盼思想觉悟已经比你高了！你要是在县委会上敢这样乱说，说不定明天就会被当成肃反对象收了！而且俺第一个不放过你！你这个笨鳖！”
老旦沉默了，储健的话让他无法反驳，他有些怀疑自己是否真的如儿子所言般思想落伍了，该如何才能去掉自己心里面的那层忧虑呢？他用手捂住自己的脸，发出长长的一声叹息。
“你看看现在是啥时候？镇压反革命的过程你看见了么了？去年肃反还是好的，我们处决的都是真正的反革命！可现在那？我发现不但是敌特，就连那些早就向政府坦白、自首、早就有了结论的人，甚至都在咱们县政府部门中安置工作的，都被重新找出来枪毙。这里面就有不少原来是国民党的文职人员。咱们这边还好，穷乡僻壤的没有那么多肃反对象，上个月我去开封，你知道公安部队在开封杀了多少人么？一个小小的开封，就枪决了上千人，这一千多人每一个都是罪有应得么？有那么反革命么？大量尸体就暴尸在城外，野狗叼着人的肢体跑来跑去，我经历过最残酷的反扫荡，也是见过世面的人，可我还是觉得不寒而栗！这是政治！是残酷的政治！你懂么？你这点子英雄历史，放在变革的政治社会里不值一提，你懂么？
“俺知道你心里面有时候委屈，也惦记儿子，可你不能不进步啊，你刚才说的话俺只当没听见过，你要是和别人乱讲，俺可不认你这个朋友！”
储健说罢欲摔门而去，突然又转过身来说：“昨天省军区政治处来了个电话，说你的一个老首长要来看你，所以我才叫你到县政府来，他没说名字。”
“老首长？奇怪了……”
当肖道成身着一身呢子军服出现在他面前时，老旦都不敢相信自己的眼睛，他的身后是同自己一样遍体伤痕却依然孔武的陈岩彬，老旦几乎要从椅子里跳了起来，他伸出单臂扑向他们，而后就被这两个亲密的同志搀扶住了。
“你个死老旦！我一直以为你光荣了，原来你躲在这里作威作福哪！”
“陈岩彬你个球的！老子在医院就不知道你的下落了，你也不回东北医院去看看老子，你个没良心的东西！”
“好了好了，你们两人那时候都在医院里躺着哪，只不过他在平壤的医院，你却在东北的医院，后来岩彬得了严重的血液感染，被转回了北京的医院才保住命，阎王爷都饶了他，你老旦还不饶了他？”
老旦用左手一会儿摸摸老肖，一会儿抓抓老陈，高兴得嘴咧成了瓜瓢。肖道成惊讶于老旦的衰败的样子，想起当年——也就是六七年前那个威风凛凛的老旦，心里一酸，眼泪早就掉了下来，他一哭，老旦和陈岩彬要靠互相对骂才能硬撑住的悲伤再也忍不住了，几人终于抱在一起放声大哭起来。
“老首长啊……老高，俺还能活着见到你，高兴哪……”
“俺也高兴，这不咱们又见面了么？俺调到河南军区任职了，岩彬被我找来当政治处主任，开车来你这儿才一天不到，以后见你的时候多着呢！”
“是啊老旦，咱们不容易啊，侦察营从朝鲜回来的军官就咱们两个，王皓兄弟，唉……不说了，他为国壮烈，死得其所！”
“不说这个了，老旦……咳……你看我这记性，老解放同志！今天俺两个可是来找你喝酒的，你这身子骨……还成么？”肖道成关切地问道。
“哪还有个不成的？俺老解放身子残了，这仗打不了了，可俺这酒量还见长哩！他陈岩彬原来就不是俺的对手，今天照样不成！”
“你就吹吧！好在今天还有个大公道人作见证……”
当晚，老旦把他们拉回了板子村，在自家的炕头上宴请这二位亲密的同志。翠儿见男人的老首长亲自登门了，也收拾起想念儿子的焦虑，精精心心地给他们料理酒菜。老旦早知肖道成认识村里的鳖怪，就把他也请了过来。肖道成和鳖怪十几年没见面，也曾经有过一段际会佳话，见了面自然是激动不已。四人杯盏交错直至深夜，酣畅谈心，却仍无醉意。翠儿看着他们，打心底爱惜自己的男人，居然有这么一帮铁心杆子的汉子做朋友的，想着想着便怜惜他如今的样子了。陈岩彬见翠儿眼圈泛红泪光映起，心里就明白了几分，便对老旦说到：
“解放啊，你还记得你答应过我的话么？”
“啥话？”
“你当年答应过我，全国解放了，我的女人要由嫂子来帮我解决，今天我来了你们村，这话你可不能不认帐，我就要找象嫂子这样的，能一等你就等十三年的好女人！”
“嗯，俺还记得，翠儿，这话俺是说过，你看看咱村有没有好女子，帮俺兄弟说一个？”
“成，这事情俺在妇联小组提出来，村子里的姑娘就稀罕你们解放军，这是俺村妹子的福气哩，包在俺身上啦！”
“哎呀嫂子，你可是我的大救星啊，我终于可以有老婆了，中！岩彬先给媒婆嫂子鞠躬了！”
陈岩彬说罢就要跳下炕来鞠躬，被老旦一把拽了回去。
“拉倒吧你！跟你嫂子还客气个啥，赶紧把你的酒喝完了才是正经！”
“解放啊，咱们一会儿，去给牺牲的同志们烧烧纸吧？这么多年了，连给他们烧纸都顾不上……”肖道成突然说道。
“今天也不是清明啊……”鳖怪问道。
“啥清明不清明的！今天咱们几个老战友难得凑到一块儿，可有多少同志不能和我们这样喝酒了……今天咱们喝得痛快，也得给他们送点子去，午夜的时候再烧点纸，同志们也能收得到……嗯，翠儿，你去袁白先生那边看看，他的铺子该有不少纸钱的，咱多买点来，把咱家的酒都带上，要祭奠的人不少哩……”
几个老战友乘着酒意，迈着蹒跚的步子，相互搀扶着朝村口的大杨树走去。给阴间的人送钱要在路口送，于是他们就一直往那里去了。虽然还未秋凉，可凌晨的村口依然寒气袭人，让这几个喝得浑身燥热的汉子都扣紧了衣裳。大杨树的枝叶被半夜的瞎风吹得时而狂摆，时而微拂，发出“哗啦啦”的声响。除此之外，这村口黑静得就象老旦梦里的阴间了……
几个人在树下站定了。老旦用火柴点起了一堆小火，那火苗小得可怜，一阵风正要扑灭它，陈岩彬一浇上去半瓶汽油，那团小火立刻就腾跃起来了，差点烧到了老旦的眉毛。
“你个球不长眼的！老子已经被汽油弹烧怕了，你还要烧老子么？”
肖道成没有说话，他拿过一把纸钱，凑到火苗上点燃了，那纸钱就在他的手里烧起来了。他目不转睛地瞪着这把燃烧的纸钱，仿佛忘了火的灼热，就在翠儿觉得要烧到他的手掌时，肖道成猛然将这把纸钱抛向天空，伴随着一声哭喊：
“同志们收着啊……”
燃烧的纸钱被风瞬间吹散，仿佛是黑暗里爆开的一团烟花，成千上万的火星和火苗随风而去，有的卷向高空，有的拂过大地，在一眨眼的功夫就弥漫了四周的天空。还没等它们暗淡下去，老旦和陈岩彬的纸钱也撒了出去，那光芒就灿烂了起来，大杨树周围的旷野都被它们照亮了。
“同志们，老子是你们的好兄弟陈岩彬，来给你们烧纸了……”
“同志们啊……弟兄们啊，老旦给你们送酒来了……送酒来了……老乡！高团长！黄老倌子！杨铁筠兄弟！王立疆兄弟！顾天磊兄弟！陈玉茗兄弟！铜头兄弟！文强兄弟！大薛兄弟！海涛兄弟！海群兄弟……王皓兄弟！夏千兄弟！武白升兄弟！北万兄弟……你们都听见了么……俺老旦来给你们送酒来了……”
老旦放声哭嚎着，把一瓶又一瓶烈泼洒在火堆里，那火焰骤然间升腾成一团团巨大的火球，翻卷着飞向漆黑的夜空……