“喂，肖群，你觉得这位江团长怎么样？”中午，江涛刚刚离开，岩洞里只剩下她和肖群二人，白帆就迫不及待地提出了这样一个问题。
肖群的心情这时是异常愉快的：虽然有过一些曲折，他和白帆仍赶在战争打响前在A团前沿指挥所安顿下来；方才他已用江涛为他们安排的电话同总编通了话，用他的话说就是“进入了工作状态”，那篇就战争论述改革的大块文章也在他心中进入了构思阶段。听到白帆的话，他抬起头，心里“咯噔”一下，想：哎哟，她这不是爱上这个人了吧？
肖群冒出这样的念头不是没有原因的：江涛离开好一阵子了，白帆仍一动不动地坐着，胳膊肘支在桌面上，手托着腮，脸颊绯红，眼里放射着钟情的和梦幻般的光芒。肖群熟悉白帆的这种表情，更清楚它意味着什么：大学期间他所以没有把写好的一封诗体情书寄给白帆，害怕的就是她这种随时会被任何一个年龄相当、风流倜傥的陌生男性所迷惑、轻易地就向人家投射出爱慕的目光的性情。
今天到了A团指挥所，她的老毛病又犯了，肖群想。联想到她目前这种待嫁的境况，他也没有感到过分的惊讶。但是，多日同行途中悄悄在心底泛起的一点对于白帆的眷恋之情突然消失了。
“江团长这个人嘛，当然是优秀的，在同龄的指挥员中是出类拔萃的。”他应着白帆的话，给自己的茶杯中加了些水，一边利用这段时间飞快地整理着上山后江涛给予他的许多新鲜和强有力的印象，他意识到这也是他要写那篇文章所必须做的工作之一。“江团长出身军人世家，受到良好教育、天资聪慧、志向远大，又没有挫折感，世间所谓‘吞吐宇宙之志，包揽八荒之心’者，即此类人也。也许在不很远的将来，五年，十年，十五年，我们这支军队就会由这样一批人来统帅。”他停了一下，以便将自己散乱的思绪集中起来。“……但就目前而论，江团长和他的同类人或者因为年轻，阅历有限，或者因为读书不足，暂时还处在不完全成熟的阶段。”这种感觉也是他上山后从江涛身上得到的，不将它说出来，自己的思考就不完整和不周密。“江团长这类人还太喜欢标新立异，用惊世骇俗的言行与社会的一般思想、道德、伦理规范发生冲突，以引起注目和称赞。往深处看，他们就是还太喜欢制造剧场效果。……江团长今天对我们讲了那么多，固然有不少精彩之处，但也让人觉得，他对自己还不像他讲的那样充满信心，他还处在渴望别人赞扬的阶段。老子曰：‘大器无形，大音希声。’《吕氏春秋》上说：‘大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。’显然江团长距离这种真正中国牌号的深奥智慧还很遥远。他们这一批人差不多还不懂得历史尊重的仅仅是结果，而不是你曾经说过什么和做过什么。”他呷了一口茶水，努力将思绪从中国文化和历史运动的抽象思辨中回到江涛身上，态度也变得较为宽容了。“当然，尽管如此，江团长这类人仍是当代中国社会生活中最生气勃勃、最具创造精神、心胸最远大、因而也最有希望的一群。随着时间推移，他们一定会成熟起来，去扮演命运要由他们扮演的各类重大历史角色。至于我们，今天的使命就是为他们鼓吹。帮助他们更健康更迅速地成长，这样也就对推动历史进程发挥了作用！……”
他终于停下来，去注意洞内另一个人的反应。他的内心世界已进入到那种激烈的可称之为自我辩论的状态，他的话虽是随内心意识的流动而说出的，却可以看成是他为那篇大文章酝酿的一些思想支点。他已经意识到了这个，于是就希望白帆能对他的话做出痛快淋漓、哪怕令他十分难堪的反驳，以便在争论中把它们磨砺得更准确更锋利。但是白帆没什么反应。她那一动不动的坐姿，她脸上依然灿烂如霞的红晕，眼里那两点水光迷蒙的亮点，都表明她早已不再注意肖群讲了什么。肖群明白自己同这个人进行严肃思想交流的可笑了，白帆根本不是个适合做这种交流的人。但他却被方才自己的思考激动起来，不能也不想中断它们。“……其实我真正想说的是，”他在心里对自己说，“我和江涛都是负有特殊历史使命的人，我们都处在自己事业的起跑线上，明天将是一个极重要的时刻，江涛的成功也将促成我的成功，江涛的失败也会使我前线之行要实现的计划破产。……”他不再关心白帆了。来时他就没有在完成任务方面对她寄予太多的期望，此时更加明确了这种认识。不过白帆方才的问题仍是有意义的，它促使他对江涛及同类人进行了一番思考，现在他就应当把这些可做那篇文章思想支点的思考记到采访本上。没想到一发而不可收，整个下午他都陷进这件事里去了，文思如涌地勾勒出了整篇文章的思想要点和框架轮廓。
同肖群相比，白帆这个下午的经历却是既幸福又痛苦的。她觉得自己来猫儿岭前并不想随便爱上一个人，有过一次失败的婚姻之后，她还觉得自己再也不会再轻易爱上什么人了。但是从她来到猫儿岭的第一秒钟，她就有些难过地发觉，自己还是被江涛的风采、言谈、故事完全吸引住了。等江涛结束自述，离开岩洞，白帆一时间甚至为之怅然若失、极为痛苦了。“我难道真的一见钟情地爱上他了吗？”她问自己，内心挣扎着，不愿承认这是事实，“不，不会的，我不想这样……”可是这种感情是那么美好，让人满心欢悦，整个灵魂都为之激动地战栗。自从结婚之后她就再也没有经历过了。大学期间白帆爱读莎士比亚，那时她就坚信，每一个天生丽质的姑娘——她自己就是这样的姑娘——都有一种宿命，不是因为美满的爱情得到辉煌灿烂的幸福，就是由于铭心刻骨的爱情得不到满足而在人生舞台上辉煌灿烂地死去，此外没有也不该有第三种——比方说介乎幸福和不幸之间的——命运。“……江涛为什么就不可能是我的宿命所在呢？”她用抖抖的心声喜悦地问自己，“我是一个待嫁的女子，他是一个离婚的男人。我走遍天涯海角，去寻觅那个白马王子，却在南部边陲的野战营地内看到了他，他也仿佛从第一秒钟起就对我投来了欣赏和赞美的目光。……我当然不会强求什么，但是如果一桩浪漫的爱情自己找到门上来，我又干吗一定要拒绝它呢？”
如果能将上述感情和思想隐藏在心底，白帆就不是她自己了。她在一桩爱情纠葛中陷得越深，就越需要得到别人的认同。于是她就开口打听肖群对江涛的印象。肖群刚说到江涛聪慧英武前程远大出类拔萃，她就不再听下去了，有这样几句评语在她已经够了。接下来她的想象中只有江涛——他那闪闪发光、大胆而热情的眼睛；他的整齐洁白的牙齿；他身上每一块坚实的肌肉透出的男性的魅力；等等。这个男人身上的一切都是那么完美，让她止不住从心里泛起了一腔柔情：也许，她和江涛之间真的会产生点什么……再往下想她的意识里便出现了另一个女子，那个名叫张莉的女军医。白帆将这个障碍排除掉的方式是简单的：以往她也常常成为此类谣传中的主角，明白一个男人和一个女人由暗生恋情发展到同床共枕，其间有着相当长的距离；其次江涛不是一般的男人，设想他会随便爱上一个山沟野战医院的名声不佳的小寡妇是荒唐的。这件事很可能只是他的“对立面”为了诋毁他的名声杜撰出来的！
……但是，等她终于从最初的激动和热情中冷静下来，想到与江涛终成眷属的可能，一种自卑感便悄然涌上了心头。
“江涛会爱上我吗？他是那么优秀的一个男人。如果他爱不上那个山沟野战医院的女军医，怎么就会爱上我呢？”一时间她自惭形秽地想。“……我不过是个普通的女记者罢了，我结过婚，年龄也偏大了些。……江涛高干家庭出身，才华出众，前途无量，又那么会讨女人的欢心。”一刹那间她清晰地忆起上午刚见面时，一下看见江涛那双热情、明亮、有力的眼睛自己就脸红心跳的情景，心情更加沮丧了。“他这样的男人是千里挑一的，离婚后早该让一个比我更年轻、更聪明、更有家庭背景、也更机灵的姑娘拥有。他之所以至今还是单身，可能是他的择偶标准太高，他身边的所有可以成为他妻子的女性都没有达到那个标准。”她明白江涛“身边”的范围其实是很大的，“他看不上她们，当然也没有理由看上我。”她得出了结论，这个结论引出了另一个问题。“可是他今天又为何对我显得十分热情呢？”她问自己，心中的绝望加重了，因为她已经找出了一个答案，“他对我显得热情可能仅仅因为我是一名记者，他想和我以及肖群建立起良好的关系——说穿了是要和我们所代表的舆论机构建立起良好的关系。”
然而她的内心是不能接受这种结论的，这个结论对她显得十分残酷，马上就招来了内心的愤怒而激烈的反抗。“……你为什么一定要那么自卑呢？！难道那些真正具有浪漫色彩的爱情故事能用世俗的标准来衡量吗？……难道我作为一个女人不是最好的吗？我漂亮，我温柔，我心眼好，对任何人任何事都不怀恶意。……我名牌大学出身，有思想，爱生活，不传统，可以跟所有自以为思想深刻的男士讨论哲学、文学和艺术。……江涛经历了一次失败的婚姻之后当然要找一个更能与他相配的、百里挑一千里挑一的女性才肯与之结婚，而我恰恰就是这样一个女人！”
不过这个新结论同上面的结论同样都是没有充分说服力的。白帆不愿意放弃最后一个结论，因为她不愿意放弃这个让自己成为一桩美满的爱情故事的女主角的机会；但她也无法从自己内心驱逐掉江涛不可能爱她的念头，因为她越是找理由否定它们，越发觉自己的理由并不很多。她就在这种越来越显得痛苦的内心搏斗中度过了下午剩余的时间。黄昏时分，尹国才让炊事员来岩洞请他们去吃饭，肖群从自己的采访本土抬起头，惊讶地注意到她脸上竟是一副苍白的、病恹恹的颜色了。
“白帆，你怎么啦？……是不是病了？”他关切地问。
“没有……没有什么。”她简短地、不高兴地回答。
江涛去各营视察还没有回来。饭后尹国才派人带她和肖群在整个营地转了转，又顺着一道交通壕登上了岭脊的观察所。此时，望着暮色中的公母山群峰，白帆觉得自己一点也不爱那个男人！——她已经让自己跟那个男人一点关系也没有了！
但是，从观察所回到岩洞里，一眼瞅见那束依然鲜艳妖媚的野花（白帆已将它移到自己床前的桌面上），她的心又猛地疼起来。江涛很可能是她人生旅途中实现美满幸福的婚姻梦想的最后一次机会。既然她没有充足的理由证明他们绝对没有终成眷属的可能，这种可能性就仍是存在的。夜的降临使白帆变得勇敢和热情奔放：她是真的爱上了江涛，既然如此，就要抓住自己在猫儿岭的机会，努力让江涛爱上自己。白帆渴望的、此时又止不住让她激动得悄悄战栗的一种结局是：等公母山地区这一场规模不大的战争结束，她和江涛就能一起收获到爱情和婚姻的甜美的果实！