参加围攻常德的日军三个师团第116师团、第3师团、第68师团，在撤退的行动中，仍统归岩永旺师团长指挥。
12月12日夜，日军部队在石门、澧县、津市一线横渡澧水河。狂风大作，星疏月朗，岩永旺率指挥所先行过河后，他就站在河北岸的一座桥头，抬腕看表，计算部队渡河的时间。不一会，各个联队相继来报告，渡河完毕。岩永旺满意地“唔”了声，正要下达继续向东北方向行进的命令，突然，报务官送来一纸电文，是横山勇司令官从沙市观音寺指挥所拍来的急电，内容说，要岩永旺令部队在澧水沿线暂行不动，他立刻赶到，有紧急军务相议。
岩永旺不知何故，就把命令转达下去，同时赶紧叫勤务队搭帐篷生炉火，请其他几位师团长、参谋长赶来恭候司令官的大驾。
几个小时后，横山勇乘坐越野汽车赶到。他跨下汽车，首先便对迎上前的岩永旺师团长、佐久间为人师团长、山本三男师团长问道：
“你们知道湖南有多少条江河吗？”
众人没弄明白他葫芦里卖的什么药，所以都没做声。
“湖南有大小江河4700多条，以湘、资、沅、澧四条河流最大。我们这次打下了沅水，现在又占据了澧水。中国有句古话，叫靠山吃山、靠水吃水，我们现在就吃这个水吧。”横山勇似有意、似无意地自我作答后，就径直走进帐篷，在临时搭就的会议桌前坐下。
“诸位，”横山勇开门见山地说，“南京派遣军总司令部畑俊六大将要我将一个意思转达你们，那就是，在澧水一线原地待命。”
开始将军们还以为是什么嘉奖决定要下达，因为常德打下了，作战预期目的也达到了，这个重要决定肯定逃不出奖赏的范围，所以他们都是抱着暗喜的心情前来赴会的，但他们也有疑问，怎么走到半路上要来表扬部队呢？可他们万万没料到是这么个糟糕的决定，他们都面面相觑，呆住了。
“有什么意见要说？”横山勇问，他的情绪似乎也不高。
“司令官阁下，我认为我们不能在澧水河久留，此次作战虽称顺利，但在常德遭敌出乎意料的顽强抵抗，经一番艰苦奋战才将其攻占，部队伤亡甚重，急需返回营地补给休养。”第68师团长佐久间为人站起来说，说完后，又坐下。
横山勇没吭声。
第3师团长山本三男接着也站起来，直截了当地陈述己见：“我同意佐久君的想法。我军不仅伤亡严重，补给短缺，更严重的是，目前尾随我军追击的敌人正规军3个军，离我们的后卫仅5华里，随时有爆发激烈战斗的可能，更有被敌第六、第九战区部队夹击的危险。所以，我认为我军应及早撤退，恢复原态势。”
横山勇对这两位师团长的消极态度，并没有流露出任何责备的意思。但他也没有表示赞同。他只是漠无表情地说：
“佐久君、山本君的意思我都明白了。但是，行也罢，不行也罢，都一样，都要按照畑俊六大将的指令行事。”
“我同意司令官阁下的意见！”岩永旺这时站起来附和道，“我们虽然越出防地作战已有一个半月余，也有很多困难，但我们是凯旋之师，我们能鼓舞起高昂的士气，所以我们完全不用担心敌人的追击。我的意见，我们正面3个师团，在澧水河一线对敌军摆出决一死战的架势，不过，我们并不是去斗枪斗炮，而是斗勇斗志斗气概！中国不是有蜀国大将张飞长坂坡一声巨吼，吓死魏国大将夏侯杰，喝退魏兵百万的故事吗？这就是用气概去作战，我们现在，不正好能借用过来吗？司令官阁下，我以第116师团全体官兵的名义，向您表示服从指令！”
“那么我命令你，”横山勇冷漠地对岩永旺说，“继续担任澧水河对峙行动的总指挥！”
“哈依！”岩永旺立正，弯下腰。
寒风刺骨，横山勇顶着星斗往回赶。他哆嗦着牙齿刚坐进驾驶室，突然想起一件事，他探出头来唤岩永旺。他对奔到跟前的岩永旺轻声说：
“有两个高丽慰安妇，在我那儿，我派汽车给你送来！”
“多谢！”岩永旺把腰弯成九十度。
严格地说、岩永旺是在冒险，而且很难说，他是出于什么心理。山本三男中将说的极有道理，在他们的屁股后面，有国民党养精蓄锐的3个军，如果一鼓作气攻过澧水河的话，那么日军这3个师团连招架的余地都没有。不过，遗憾的是，中国军队果真像岩永旺预料的，被日军坐守澧水的气势给唬住了，没敢向河对岸多迈出一步。
12月9日晚，重庆国民党军委会正式下达追击令。实际上是蒋介石亲发的电报命令：
致薛岳等青电(12月9日)
限即到。长沙薛长官，恩施孙代长官：密。(一)常德之敌已动摇退却，仰捕捉好机，截击猛追。以收歼敌之效。(二)追击间，两战区间之作战地境为河、石板滩、长岭岗、阮山、新州、石首之线，线上属第九战区。(三)两战区之追击目标，为长江沿岸之线，但第九战区进出于新作战地境后，再待调整。(四)亥阳令一元电各节，缓待另令修正。中零。亥青午。令一元已。
接到命令后，国军第18军、第79军、第44军马上兴高采烈地撵着鬼子追。当追兵最惬意，既轻松又威风，还能沿途拾日本人丢下的“洋捞”。通常是一个士兵得到了一件战利品，比如望远镜或指挥刀之类，先被班长夺走，然后排长说，你要这玩意干啥？给我吧！排长没玩多久，又被连长看见，大骂，你小子还藏这么个宝贝？放我这吧！放了没几分钟，被营长侦察到，叫传令兵拿来看看是不是真货？是真的就留下。但营长那儿也不保险，团长听说后就要来欣赏，欣赏之余，营长也就知趣而退了。而团长最终也不会要，他会送给师长做礼物。
但也不是每件东西都这么传递，捡得多了，差不多每个官兵的身上都有若干战利品的痕迹。有的穿日军的呢军衣、呢大衣、翻毛皮鞋；有的吃日军的便当(饭团)、罐头、香烟；有的骑日军的高头大马，用日军的手枪、打火机、指南针、保暖壶，真是五花八门什么都有，愣眼一看，这支浩浩荡荡的队伍，简直分辨不出是国军还是日军。
这样打仗，大家都高兴。就这么一路春风地追。追啊追，追到澧水边，停住了。
第79军军长王甲本望着河对岸的日军，骂道：
“妈拉个巴子！小日本怎么不跑啦？”
日军不仅不跑了，而且在澧水河的岸边扎下寨来，生火做饭。
“嗯？”第44军军长王泽浚摸着山羊胡子，好生奇怪。
敌情马上报到战区、报到重庆军委会。而国民党最高军事当局，不问情由，立即下令部队停止追击。
岩永旺在澧水河安安稳稳住了一个星期，中国军队的3个军也老老实实地陪了一个星期。日军进行对峙是有原委的，而国军对峙除了怯敌外，别无它因。
战后，许多中外高层人士对国军丧失这么一个围歼日军第11军主力的大好良机，都不禁扼腕痛惜！
按理说，在这次常德会战中，国军用在常德方面正面战场上的军队有12个军28个师，约26万余人，参加策应作战的部队有17万余人，合计投入战斗的兵力有43万余人。而日军直接参与进攻的兵力仅9万左右，连同策应作战和伪军部队也莫过10万多人。从兵力对比来看，是4比1。而且，日军远道来犯，国军严阵以待，情势对中方绝对有利。所以，中国军队没有道理不胜，没有道理不打过河去。
国民党军令部作战厅官员张秉钧也指出，国军处于日军武汉战区外围的第六、九两战区，计有兵力10个集团军、31个军、104个师，共计100万人。百万大军不要说吃掉澧水河对峙的日军3个师团，就是“不失时机”，“乘敌抽调转用”武汉地区兵力于常德方面时，“攻略敌原阵地”，“端敌11军的老巢”。
那么这些战略目标，怎么就统统实现不了呢？仅仅是因为国民党军委会无能？指挥无方、目光短浅？也不是。
就看看当时中国军队的素质吧。
国民党的士兵来源，绝大多数是抓来的壮丁，薪饷低、待遇差，生活极端艰苦。而且平时缺乏严格的军事训练，军纪松弛，每遇战况不佳，就军心动摇，为了保命而四出奔逃。
士兵如此，官佐中贪生怕死者亦不少。按军委会的规定，师长距离第一线3至5公里，军长8至9公里，集团军总司令12至20公里，这个规定本来离第一线就已经很远了，但国军的指挥官们犹嫌不够，仍然超过此规定的公里数。军令部长徐永昌总结时说：各“高级指挥官之位置仍多未能遵照规定推进，每致不能把握战机，适应指挥作战。”由于军师指挥所离前线太远，前线部队一旦遭到日军攻击，便四处逃散，失去联络，不能对敌进行有力打击。
如第44军由津澧南移后，军师之间往往联络不上，第73军在石门被日军包围时，各部争先恐后，只顾自己逃命，除暂5师外，其余两师基本上没有对日军反击就逃散了。至于对石门城内的老百姓，更是没放在心上，日军包围石门，军长汪之斌“对城内之居民及通信机关事前皆无处置，致招重大之损失”。
还有，本来当时国民党军队的武器装备就差，再加上平时缺乏严格的操练，致使国军一个师的火力只能与日军一个大队相匹敌。据第六战区长官部指出，平时“忙于实战不需要之业务，消耗训练时间，以致作战准备不充分，各部队之射击教育尚嫌不足，每遇好机不能获得充分歼敌之效。”常德会战中国军消耗的子弹(步机枪弹)达1700多万发，按国民党公布的日军伤亡3万左右计算，500多发子弹才能射中一个日军；如按日军说的“减员万余”来计算，则需2000发子弹才能击中一个日军，这是什么操作水平？天晓得！
国军的官兵，包括将领们都骂那些在重庆坐机关的是“官僚老爷”，但这些“官僚老爷”也在考虑，用这些中国特色的部队去和日军拼，拼得好则已，拼不好，不是以卵击石把老本都赔光了吗？
他们有他们的道理。
从这个意义上说，余程万和57师“虎贲”部队如此英勇的抵抗，在国际上都被承认是著名的“斯大林格勒第二”防守战，真是不可多得的奇迹！
畑俊六大将要日军第11军在澧水河原地待命，是因为常德会战开始后，中美空军于11月25日轰炸了日本占领的台湾新竹，使日军受到沉重打击，于是他们深感海上交通已经受到严重威胁，对打通中国大陆交通线的要求已迫在眉睫。12月3日，当第11军攻陷常德后，日本东京大本营即令中国派遣军总部上报打通粤汉铁路的作战计划。派遣军总司令畑俊六就认为，要打通粤汉铁路，必须保持住常德这一重要军事据点，但他又考虑经过一个多月战斗的第11军能否在常德持续下去？他征求横山勇的意见，横山勇认为“以现有兵力，无自信把握。此时应恢复原态势，希望按预定时间11日开始撤退”。畑俊六虽然极想扎根常德，但根据当时情况，感到此时驻占常德，确实没有把握，因而同意了横山勇的撤退要求。
日军刚退，国军就光复了常德。
但是12月12日，日本东京大本营再次电令派遣军总司令部，要求确保常德，以贯通粤汉铁路。畑俊六以谋取日本帝国的重大利益为己任，于是下决心命令横山勇第11军停止撤退，调过头来重新攻占常德。
横山勇知道自己部队的处境，重返常德几乎没有可能，但他不好马上违抗上令，就先让部队在澧水河与国军对峙待命。同时，他亲自向畑俊六做工作，要求派遣军总司令部收回命令。他说，根据本军“作战准备及部队疲劳实情，与警备正面确保之限度等”，“故以迅速中止此次作战，于明春再整补后开始作战为宜”。
尽管横山勇说得这么委婉，但畑俊六对第11军的抗令行为依然极为恼火。畑俊六派出参谋长松井中将，飞往实地进行调查，观察澧水河畔的日军部队到底怎么个“疲劳实情”。松井到了沙市观音寺指挥所，横山勇再亲自陪同他前往前线巡查，一圈下来，面对被饥饿和疲惫折磨得站立不住身子的部队窘况，松井不由得落下泪来。他回到南京，向畑俊六诚恳地汇报说：
“此次常德歼灭战，中国防备坚固，部队损害亦多，参加进攻兵力5万，约有1万人减员，故实在有恢复战力之必要。”
在这种无可奈何的情况下，中国派遣军总司令部和东京大本营才放弃了重新攻占常德的打算。将决定改成1944年春夏再发动进攻。
岩永旺在澧水河边，搂着两个高丽慰安妇，停留了一个星期，才继续后撤。
12月18日，日军开始撤退，中国军队的第18军、第79军、第44军又乘势追击。中美空军协助地面部队对敌轰炸扫射。同时外围部队也轻而易举地投入反攻。至21日，便收复了南县、安乡、津市、澧县、王家厂、枝江、洋溪等地。23日至25日，分别到达松滋、公安，全面恢复了战前态势。