师指挥部里一片调兵遣将的忙碌气氛。可能是由于地下室密闭的缘故，外头已经是西北风呼啸，而室内却格外温暖。
余程万坐在床上，一会儿又躺在床上，在他的右边挂着五万分之一的常德地图，左边的小桌上，放着电话机，他经常是手拿了耳机听话，眼睛却在注视地图。“嘀铃铃，”是第169团柴意新团长打来的，余程万接了电话问：
“现在情况怎么样？”
柴意新在那头把第9、7两个连的战绩详细报告了一遍，余程万坐着听话的，突然地站了起来，很兴奋地说：“很好，你告诉张连长和顾指导员，我嘉奖他们，先赏他们2千元，并拍电给军长请功。你一定要孟营长稳定东南这条线，阵地不可太突出，必要的时候，可以移守新民桥，这样可以把力量集中起来。”
“是、是。”柴团长在那头表示听清楚了指示，连连应声。
余程万又叮嘱了几句，才挂上电话。
屋子里周义重也在通电话，是河洑山方向杜鼎第171团2营袁自强营长打来的。通完话，他向师长报告：
“截至现在为止，我们所知道的敌情，来犯的敌人，共分三路：一路是由缸市犯黄土山，是敌人第116师团的先头部队；一路是由戴家大屋，直扑我袁自强营河洑阵地，约有步兵1000，骑兵100；一路是由盘龙桥直犯陬市，是敌人第3师团的先头部队。目前，进军速度最快的是戴家大屋扑来的这股敌人。”
余师长一边听，一边就在看地图沉思，他接着周义重的话说：“日军很毒辣，他们是想截断常德和西南路的本军军部的联络。这样，西边的河洑阵地就很重要。”
“是的。”周指挥官同意道。
“我跟袁营长通话。”余程万拿起听筒，要河洑阵地。
“袁营长吗？我是师长。敌人侵陷了陬市，他们一定会用全力进犯河洑。我一再和你们说过，河洑是我们的圣地，我们在这圣地上，一定要洒上光荣的血迹。我每次到河洑，看见河洑老百姓对我们57师那一份信任，我们就一定不能让他们失望。我命令迫击炮1排增援你们，让他们马上就到，你要最大限度地使用它。战斗中，受伤的弟兄，不要留在阵地上，可以即刻送到后方医治。我和你再说一句，河洑是我们的圣地！”
余程万说这番话的时候，眼前又浮现出太和观的那位老道士。老道士不肯撤，说是相信神灵庇佑，其实，神灵还不是指“虎贲”吗？作为“虎贲”的首脑，他不能不感到责任的异常重大。经过血战，守不住可以原谅，但如果没有努力地去守，失败了就是有罪过！
袁营长的回答也很坚决：“一切遵照师长的命令行事，师长要我们死在这里，我们就死在这里！”
“不，我要你们活，活着打敌人！”
说完，余程万放下了电话。
这边，袁营长放下电话机，又和龙出云重叙了一遍。龙出云玩笑地说：“河洑能打几个好仗，我也跟着沾光啦。我今天天不亮就赶到这里来，总算是躬与盛会了。”
参谋主任龙出云到河洑阵地是来督战的。龙出云是山东青岛人，高个子，浓眉大眼，实属一表人才。他是高中毕业后参军的，没有读过军校，没有加入哪个系哪个派的，能在25岁的年龄就被任命为第57师精锐部队的参谋主任，完全是靠他的才干。他思维敏捷，理解力强，执行命令果断坚决，非常适合做高级幕僚人员。虽然他极其聪明，但他又从不恃才傲物，在下属面前摆架子，他善于征服人心，贴近官兵，这样，严厉的命令加之感情的联络，就能够把事情做得完美。余程万对他非常了解，正是由于看准了他这一点，所以派他到各个要点督战。督战这个角色不好扮演，过分了让人讨厌，不严格又使长官觉得不得力，两头为难。好在龙出云在57师各部队都有了良好的基础，所以他还能游刃有余。
这河洑山牵连着常德西北角的太浮山脉，直到沅江北岸，将河洑街市屏障着。由戴家大屋向河洑市来的小路，恰被这山挡住。这山虽不怎么高，却也是丘陵起伏不断。第57师料定了这里是日军进犯必经之路，早就筑好了阵地工事，准备阻击。沿着山麓，是挖好的丈多深壕堑，壕堑里倒插着削尖的竹钉。有些壕堑的前面，还有一道乱树枝堆的鹿砦。此后依着山的坡度，才是守军的散兵壕。有几处地方，还修建了半地下式的小碉堡，远看像半个大馒头。虽然还缺乏铁丝网，但敌人少量配备轻武器的队伍冲击，根本无法突破。
第6连连长向营部报告，敌人冲上来两次，都压下去了。敌人的后续部队正补上来，下次冲锋估计会更凶。
龙出云听到前方炮声轰隆轰隆，越打越紧，他对袁营长说，他要到前沿阵地去。对于督战官的任何要求，部队都要执行，袁营长就派营附陪着去。
他们俯着身子顺着壕沟弯曲着向前，不时有日军的迫击炮弹在旁边爆炸，当听到呼呼的炮弹刺激空气声音时，就赶紧向壕底一伏，“扑哧”一声，便溅了满身沙土。当他们走进第6连连部的碉堡时，连长刘贵荣很惊讶，倒不是对督战，而是对参谋主任能跑到这么前的第一线阵地来而发出的惊讶。
碉堡内很简单，3个士兵扶着一挺轻机枪，刘连长和副连长各拿了一支步枪，守着电话机。他们向龙出云敬礼，红扑扑的脸上没有一点疲劳的神色。
龙出云说：“我由师部到营部，一路都听说这里打得很好，我非常高兴，所以亲自来看看，师长已派了一排迫击炮来助战，我们一定要打得更好！”
刘连长报告说：“由昨晚半夜到现在为止，敌人已进攻7次，有5次在半路上就给我们火力压住了，有2次冲到面前，我们就跳出了战壕去肉搏，也把鬼子揍退了。请主任看，”刘连长把龙出云引到碉堡枪眼口，“那对面山坡下，就有23具敌尸，连带抢走的，我们至少打死敌人50多人。”
龙出云鼓励了一句，就伏到碉堡眼口，向阵地外张望。鹿砦燃烧的青烟，股股连成了一片，在烟雾的空档里，可以看到山麓下躺着穿黄呢制服的敌尸，龙出云正要遥遥的默数那些敌尸是多少，却听到哄哄轧轧一片飞机响声。随着“冲冲”几声大响，面前火光两闪，拥起白雾一般的炸弹烟焰。他转身对刘连长说：“警戒！敌人调了飞机来轰炸，一定又是场攻势。”
刘连长立正道：“决不含糊！7次都把它压下去了，有主任在，这第8次也一定能压下去！”
日军山炮迫击炮射来的炮弹，一颗跟着一颗，都落在附近三四座碉堡的左右前后。似乎敌人已发觉到这几座制他死命的碉堡，想加以摧毁。因为炮弹落得多，山麓前面已屯聚着一片迷濛的烟雾。有两次炮弹落得很近，把碉堡后的土山和小石子，震得像下雨一般的由碉堡洞口扑进来，人在里面也觉得地面在震动。
刘连长睁大眼睛，注目看着前方的敌人。前面起伏的丘陵，有两处较高的坡子，修着一条人行便道，向我方伸延过来。这两个小丘陵，敌人必须经过，经过就暴露出来，所以他们到了这里，总是飞跑过来。刘连长的眼光，就是射在这两堆丘陵上，他终于把敌人发现了，约莫有二三百敌人，在那小丘下蜂拥而上，冲到小丘顶上。说时迟，那时快，左手下一班人所守的一挺轻机枪，已在碉堡口眼里，吐出火的舌，“喀喀喀”一阵扫射，向那座小丘顶倾泄过去。敌人纷纷饮弹倒地。但毕竟日军人多，已有大部分冲过了那小丘，奔入下面的凹谷。
这是一个射击死角，敌人暂作休息后，就要冲上第二个小丘，那就紧接着这里的阵地了。头顶上三架敌机，低飞着呜呜怪叫，机上的机关枪，不断在散兵壕上来回扫射。趁着中国守军避弹之时，日军约有百十人由小丘顶后面跃起，向这冲来。
刘连长手势一挥，机枪“喀哒、喀哒、喀哒”飞出了流星水似的子弹。左边的机枪也不落后，同时响起，两支火龙，对准了暴露的敌人猛射。
日军士兵跑着跑着，排竹似的向下倒，但他们极其勇敢，不怕死亡，前面的人倒下，后面的人还是向前奔跑。其间只有四五分钟时间，已有七八十人冲过了丘顶，跑下了斜坡。
再过来，就是阵地前沿。这时，敌机增加到七八架，它们来往逡巡着，一面丢炸弹，一面扫射。丘陵后面的日军迫击炮，也加紧往这边轰击，掩护跑下斜坡的日军冲过来。从碉堡向对面小丘往下看，本来是俯瞰的，敌人的步兵逐渐移近，守军的士兵也容易瞄准射击，可是日军诡计多端，战术花样迭出，他们在移动的前方，放出了烟幕弹，立刻在炮弹烟焰之外，又冒起一片白烟。不用说，这白烟后面，就是一群要跟着拥上来的敌人。
刘贵荣连长一个转身，抓了步枪在手，向副连长道：“你好好的把这挺机枪压住敌人，我到外面去看看。”说着，顾不上跟龙出云打招呼，就钻了出去。
外面的散兵壕里有一个班，伏在壕沿上举枪待发，刘连长一到壕下的掩蔽口，班长就迎过来请示。刘连长只说了一句话：“叫他们上刺刀！”
烟幕越来越浓，在拦阻壕外面，已起了一道烟壁，由于视线模糊，步枪和机枪也不能毫不目的地瞎放，于是都停止了射击。
战场出奇地宁静。
烟幕的外面，发现了几处敌人的衣裳角，看那距离还有100米。接着，士兵们小声传话，原来他们发现了更多的衣裳角，全是蛇一般匍伏在地面向前钻。70米，60米，敌人快速地向前爬行。刘连长把身上挂的手榴弹拿了一个在手，班长在他右方，挨着一路顺下去，吩咐伏在壕里的弟兄，预备冲锋。士兵们全拿了手榴弹在手，机警地望着隐隐约约在烟幕里的衣裳角。刘连长见地面上的敌人，又前进了若干米，便一声呐喊，随着他这声命令，弟兄们全突然从壕里站起来。
刘连长是闻名的投弹能手，他原地随便一投，总能达60米。这时、他料定敌人已到他投弹的杀伤距离，便扯开引信，一抬手，对准敌人抛去。随后，这一班弟兄的手榴弹，也都跟着抛出去。“轰隆，轰隆！”一连串的爆炸。跟着，刘连长手一举做了个冲锋的信号，他端着枪首先跳上壕沿，士兵们一齐冲上壕来，口里喊着杀啊！随着这喊声，先向站起来的日军开了一排枪。枪开过后，敌人刚站起来的，又倒下去几个。冲锋之时，每一秒都十分宝贵，6连的士兵，又高喊一声冲啊！大家举起枪刀，向面前的敌人奔过去。
刘贵荣连长冲在先，也就先遇到一个相当强健的日本兵。他利用斜坡，取了个居高临下的姿势，人和枪一齐冲向前，对准敌人一个滑刺。日本兵仰攻，虽早已举过枪来，人却不好上冲。刘连长让过他的刺刀，一步斜迈，枪刺便深深地刺入对手的右肋。消灭了一个，刘连长松了口气，只见不到3米远，一个连里的士兵和一个矮胖的日本兵，举枪将刺刀互相碰砸，已没了章法，日本兵正好占了上风，站在坡上举枪要捅，刘连长怕自己弟兄吃亏，只横着一跳，倒提了枪托，枪尖朝下，向那矮胖日本兵刺过去。对方被刺，身子向下一蹲。那弟兄来不及作俯刺，便横过枪托，用劲在日本兵头部一扫，顿时日本兵脑浆暴流，倒在地上。
对于这弟兄的勇猛，刘连长刚想夸奖几句，不料一个日本兵从旁斜扑过来，举枪向他腿部正刺。他看见刺刀白光亮影的时候，人已来不及回手，只得向后耸了半步，小腿肚子就让刀尖划破了一条深口。那弟兄也快，立刻对那日军从侧面一枪刺去，刺中对方的肩膀。日本兵痛得丢了枪，人也倒了下去。那弟兄刚想刺第二枪结果了他，被刘连长拦住。
因为刘连长看见山坡上的6连士兵，除了阵亡的以外，其余全站停在那儿，面前没有再纠缠的敌人。那些跑走的日军士兵，已经有50米的距离，几个善于投弹的弟兄，没等敌人喘息，就掏出手榴弹，对着敌人抛去。碉堡里的机枪，也开始了追击的扫射，没有找到掩蔽的敌人，都被消灭在坡下。
战斗既已从容地取胜，没必要再杀这个日本兵，“留个活口带走！”刘连长吩咐。
山坡上，阵亡了5位6连的士兵，还有3位受伤的在呻吟。弟兄们把他们连抱带拖，包括那个日本士兵，全都运到散兵壕内。
龙出云一直在碉堡里督战和指挥机枪，看到战斗胜利，他十分高兴地跑了出来，在散兵壕里，他握着刘连长的手连连摇撼着说：“我佩服之极！你们肉搏的场面，真是精彩的一幕！”他又关心地问：“受伤了没有？”刘连长被他提醒，才觉得腿肚上钻心地疼，低头看，裤角上沾了一大片血迹。“快！给连长包扎！”龙出云喊来士兵。回到碉堡，龙出云给师部挂电话，兴奋地报告：“河洑山阵地把敌人的第8次进犯，压下去了！”没料到余程万在电话里既爱护又生气地训诫他：“你怎么跑到连队前沿去啦？快撤回营部！”龙出云口头答应了，但放下电话，他心里琢磨，那个日本兵俘虏，还要审一审。
日本兵伤势不轻，但神志还清楚，他坐在壕底，低了头，微闭了眼睛，对于中国士兵问他的话，不仅一个字不答复，并且丝毫表示也没有。龙出云欲知他的底细，便向前和他点了个头，说了句：“哈依！”
这个日本兵，竟懂了“哈依”的意思，向龙出云点头回应。龙出云用英语问道：“你懂得英语，你能说英语吗？”日本兵却又摇摇头。龙出云又问：“你懂中国话吗？”日本兵还是摇头。龙出云就掏出日记本，在空页上先写了自己姓名、军阶，然后写道：“朋友，你放下了武器，我们就不以敌人相待了。中国人是宽大的，敝师是文明的部队，绝对会以礼相待，请你不必害怕，你能告诉我你的姓名军阶吗？”写完递过去。
日本兵见龙出云是中校，又这样客气，于是灰白的脸上露出白灿灿的牙齿，对他微微一笑。龙出云抓紧时机，递了张白纸和铅笔过去，同时又递了根纸烟。日本兵见中国长官一再客气，便起身作了个九十度鞠躬，然后在纸上写道：“我是松村本次军曹，属第3师团28联队，盛意谢谢！”
作为师参谋主任，龙出云一直关注此次会战日军的动向，他知道日军第116师团是进攻常德的主力，他还侦察到第116师团的主攻方向是北线，但敌人往往诡计多端，极有可能发生变化，为了预防这一点，保持第57师坚守常德的最佳兵力部署，他不断地核实日军的动态。现在看来，第3师团还是从河洑助攻，那么第116师团还保持黄土店的北线未变，他略略地有些放心。他想把这情况再向余师长汇报，便对刘连长说，他要到后面去了，要6连再努把力，守好阵地。刘连长语气坚定地要他放心！
但龙出云一走，第6连就遭到日军炮火的毁灭性打击，他和刘贵荣连长仅仅是初识，就已经成了永别。
日军第28联队经过8次进攻，河洑阵地都没得手，桥本联队长变更了攻击方式。步兵暂且不动，把后续部队的山炮、迫击炮全调上来，集中着对准中国守军的每一处堑壕和碉堡，持续地轰炸。天上助阵的飞机，也跟着炮弹的弹落点猛炸，直等他们认为这一处工事彻底毁坏无余了，再换个地方集中轰炸。这样，6连隐伏在工事里的士兵，全被掩埋在土堆里，抱着武器阵亡了。
刘连长起初以为日军轰炸一会儿就会停，但一连炸了近两小时也没停的意思。碉堡全轰坍了。刘连长和排长唐安华想拉着俘虏一同钻出来，一看，松村本次已经被块弹片削掉了半边脑袋，他也许是带着对中国军队的良好印象升上天国的。由于没有掩体的保护，刘连长一出碉堡的残垣就被炸成重伤，他满脸满眼全是鲜血，这个世界瞬间在他眼里成了血淋淋的一片。他知道自己不行了，就残喘着对唐排长说：“代、代、代我指挥……”头一歪，永远倒在混着硝烟的泥土里了。
在守军的阵地全毁坏后，日军的步兵进攻也采取了新的队形。大概二三十人组成一波，后面一波跟着一波，不管前面的士兵受多大损失，后面还是紧逼着上。这种密集冲锋马上突破了国军的防线，中国守军的伤亡惨重。
“喂喂喂！”袁自强营长要通了师部的电话，声嘶力竭地喊叫，“请指示怎么办？”
余程万镇定地叫周指挥官传他的命令：“敌人即密集的冲锋战术，在日本士官学校里叫波式阵，用迫击炮去消灭它最灵。另外，可以用机枪巢来辅助。”余程万做过首都警卫军教官，类似80万禁军教头林冲似的角色，所以他现在的口气就像是在给学员上军事课似的。
读过黄埔的袁自强一听就明白了师长的授意，城里调来的两尊迫击炮，上午已到了河洑，他立即通知炮兵排长，把炮对准高湾坡射击。日军第28联队突过6连阵地后，接着就向第5连的阵地用同样的波式阵冲击，5连的阵地就叫高湾坡。“咚”的一声，罗家冲附近的营部旁，一道白烟向敌人射出，弹道在空中划出一阵呼呼的响声，同时，波状攻势的第一队日军阵里，拥起一股烟尘，几个日军歪在地上。“咚、咚、咚”又是几声炮响，密集的冲锋队伍顿时发生了骚动，日本兵纷纷向两旁寻找掩蔽处。乘势，国军的机枪和步枪横扫过去。
工兵班长爬到树上，藏在树叶里往前方观察，角度正好对准了阵地的前沿，他又叫了几个弟兄上树，拿斧子砍，拿木锯割，在树的大桠杈处，架起一座假楼的座架。余程万所指点的机枪巢，完整的说法叫鸟巢工事，是一种****的土方法，即用机枪架到树上居高临下地向敌人射击。袁自强打完了波式阵，就赶紧布置搭鸟巢工事，因为他在前几次会战中也用过这办法，知道非常灵。工兵班长将大树桠杈削成拴口，把锯断的木料，在这桠杈地方嵌住或钉住，把这座假楼底面铺平了，再用大大小小的树枝，仿造成鸟巢的形式，在斜对着敌人进犯的方向，做了架枪的缺口。
“营长，鸟巢工事架好了！”工兵班长向袁自强报告。
“好嘞！”袁自强令两挺机枪组爬上去。
可是这时，日军的攻势已暂时退了下去。