横山勇指挥十几万大军歼灭了国军大量有生力量后，迫使中国军队对他无法形成包围之势，突然他掉头挥师南下，直扑常德。
岩永旺指挥的第116师团攻占津澧后，主力甩掉被击溃的第44军，急速向常德杀来。日军第3师团占领桃源、陬市后，即强渡沅江，直向常德城沅江南岸约30华里的斗姆湖一带逼近，以截断守城第57师的退路。日军第68师团在进攻汉寿城的同时，为配合其他师团对常德形成包围圈，即分兵由牛鼻滩下安彭港，偷渡沅水，进军保卫乡石门桥飞机场，再插入城南50华里的陡山，赵家桥一带布防，在攻击常德城的战斗打响后，阻击中国第九战区的援军。
从横山勇的指挥所里1小时标一次的军事作战图上可以看出，日军第68师团由东向西，第116师团由西北向东南，已经将常德城围成铁桶一般。
全副武装的越野卡车队，在公路旁边发动后等待出发。但横山勇足蹬马靴，戴着白手套，命令牵来他的枣红色高头洋马。
下属建议，是否还是坐车去前线？
横山勇傲笑着说：“让我的马去饮沅江的水吧！”说罢，便跃身跨上了马背。
这时，重庆的国民党军委会如梦初醒，终于识破了横山勇调虎离山的诡计，高大阴森的军委会大楼内发报、脚步、询问喊叫声乱作一团，他们要迅速作出新的战斗部署。
11月19日，实际上常德保卫战已经打响后，蒋介石委员长急忙给孙连仲发出皓电。电文说：
“即刻到。恩施孙代长官、桃源王总司令缵绪、慈利王副总司令耀武、常德盘龙王军长泽浚、常德57D余师长、速转第100军施军长中诚：密。(一)当面敌人补给之困难日增。(二)我第10集团军正向敌之右侧背奋力压迫中。(三)我第74军、第44军、第100军，应尽全力在常德西北地区与敌决战，保卫常德，而与之共存亡。功过赏罚，绝不姑息。希饬属奋勉为要；中零。戎皓未。(1102)巳。”
同时，国民党军委会调整出新的作战部署：
(一)进犯常德之敌三旬以来，经我迭次痛击，伤亡惨重，疲惫已极，其补给断绝，后方空虚、必将溃退；
(二)无论常德状况有无变化，决以第六、第九战区协力包围敌人于沅江畔歼灭之；
(三)第九战区：(甲)第10军(即改隶第九战区)、第99军主力、暂54师归李副总司令玉堂指挥，速进攻洞庭南岸亘沅江右岸之敌，特须以重点指向德山方向，支援常德第57师之作战；(乙)杨森、王陵基两集团应加强出击兵力，积极攻袭敌人；
(四)第六战区：(甲)王耀武指挥第100军、第74军以一部分扫荡桃源之敌，以主力进出陬市，攻击进犯常德敌之右侧背，但第57师仍然固守常德；(2)王敬久集团并指挥第66军及第185师，以一部扫荡子良坪、仁和坪一带残敌，另以一部进出公安、津澧，确实遮断敌后方，以主力渡过澧水，向羊毛滩、临澧方向，求敌侧背而攻击之；(丙)王缵绪集团之第44军应仍在太浮山、左阳山一带攻袭进犯常德敌之后方，第73军速夺回慈利；
(五)各级指挥官应掌握主动，迅速求敌而攻击之，切忌脱离掌握或以广大一线专守防御，免失战机，贻误全局；
(六)第九、第六战区之作战地境，改为沅江之线，各集团军作战地境由战区规定之；
(七)中美空军继续轰炸湖内敌船，并任常德制空；
(八)仰速将部署具报。
按当时中国政区的划分，常德毫无疑问属于二类大城市。这样一座重要的城市只由一个师的兵力防守，是史无前例的。三次长沙会战，守城的国军均在两个军以上的兵力，衡阳保卫战也有方先觉的一个军。等到坐在军委会里看地图指挥打仗的将军们发现常德8000人实在太少太少时，他们调动援兵向常德开进，并企图重新形成包围圈，想在常德再造一个“天炉战”，但为时已晚矣！
实际上，常德此时已成为一座孤城，已成为日军第11军的瓮中之鳖。
横山勇骑着他的战马，在滨湖平原肥沃的田野里飞奔，如入无人之境。“よ”号作战似乎一切都按照他的如意妙计进行着，并且一帆风顺，但这位老谋深算的日本将军就在春风得意马蹄疾时，没想到最终在常德，就在他以为取常德已如探囊物那么容易时，遇上了“虎贲”，遇上了余程万！