在朝鲜北部，有一条南北走向的狼林山脉，从中间把朝鲜北部战场分成了东西两半。
参战初期，志愿军称它们为东线战场和西线战场。
按照彭德怀的作战设想，志愿军力量弱小，不能两个拳头同时打出去，而要在西线出拳，取攻击态势，将对手砸晕；在东线收拳，取守势，阻击敌人进攻。
这，就叫战法。
在西线，志愿军部署重兵，在云山等地与美军展开血战；在东线，第42军的第124、126师，则利用险要地形，在黄草岭挡住联合国军的进攻。
当时东线战场的态势是，联合国军有美军第10军和韩军第1军团，力量强强；而志愿军却只有一个第42军，力量弱弱。
无论装备还是人数上，联合国军都占有绝对优势。
美国第10军军长阿尔蒙德，是联合国军东线战场总指挥，与麦克阿瑟一样，阿尔蒙德军长此时也认为，朝鲜已无大仗可打了，战争很快就要结束了。
现在需要做的，就是快速推进，尽快结束战事。这样，联合国军以非常快的速度推进，韩军的第1军团已经逼近了长津湖的门户黄草岭和赴战岭。
而此时，志愿军第42军，距离预定战场还有百八十公里的路程，志愿军能赶上这班船吗？
一旦赶不上或者堵不住，东线口子被撕开，东线美军就会快速援救西线，志愿军主力就会陷入两面夹击之中。
如果那样，西线反击作战就会功亏一篑，整个战局，就可能改观。
对此，彭德怀非常焦虑。一封以最快速度堵住东线口子的电报，送到了第42军军长吴瑞林的手中。
军令如山。
怎么办？双腿如何拼过四个车轱辘？
东方人有自己的智慧，志愿军拿出了自己的拿手好戏。没有运兵车，志愿军迅速集中了全军仅有的运送弹药的几辆破汽车，又征集了20多辆朝鲜人民军的机动车，组成一支先头部队，不顾一切地向黄草岭和赴战岭狂奔而去……他们的任务，就是先堵住敌人，争取时间，等大部队赶来。
大部队跟在后面，跑步跟进。
这种运兵方式，等于步行的志愿军也半机械化了。
用邓小平的话说，社会主义有集中力量办大事的优势。
志愿军没有任何优势，却在玩命抢时机。再看看美军，他们干什么了呢？在美军离目的地还有一步之遥的时候，他们却以为胜利已经到手，竟然跷起了二郎腿，迈起了四方步，推进速度慢了下来。
就在这一紧一疏、一快一慢之间，志愿军第124师第370团的临时“汽车部队”提前一步到达了目的地，抢占了黄草岭和赴战岭。
当联合国军赶到时，眼睁睁地看着阵地被志愿军抢先一步占领了。
在战场上，只要离目的地还有一步，就不能说胜利已经到手，就不能疏忽大意。
先机，就这样被无速度优势，无距离优势，无任何优势的志愿军从手中“抢”走了；
先机，就这样从有速度优势，有距离优势，有几乎所有优势的联合国军手中溜走了。
人们常说要抢抓机遇，如何抢抓机遇？抢抓机遇就是抢抓速度，看看志愿军就清楚；
人们常说不要丧失机遇，如何丧失机遇？看看起了个大早、赶了
后面跟进的第42军第124师和第126师两个师，此时也甩开膀子，迈开步子，在敌人突开志愿军的口子之前，全部到达了指定防御地区。
一场恶战开始了。