毛泽东和朱德发布《向全国进军的命令》
百万大军严阵以待，万事俱备。就在挽弓待发之际，4月10日，中央军委电告总前委：和谈协议有望在15日签订，渡江要推迟半月或一个月，并要求总前委进行动员说明。
平津战役结束后，蒋介石被迫辞职下野，退到幕后。国民党代总统李宗仁派出和谈代表前往北京，进行和谈。中国共产党早就识穿了蒋介石和谈的企图：那就是阻止我军向前推进，以便获得喘息时间。
果不其然，1949年4月20日，中国共产党代表团提出的国内和平协定最后修正案被国民党政府拒绝了。
在此情况下，毛泽东和朱德遂向中国人民解放军发布《向全国进军的命令》：
一、奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反？派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
二、奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯。不管他们逃至何处，均须缉拿归案。依法惩办。……
毛泽东的进军命令，通过收音机，通过扩音器，通过油印的报纸和传单，迅速传遍长江前线的阵地，传遍长江北岸的村镇，在全体指战员间引起一片热烈的欢呼。第15军军长秦基伟、政治委员谷景生，立即召开誓师大会。秦基伟亲自把军党委会“打过长江去，解放全中国”的两面大红旗，交给两个突击团，并亲自到前线勉励全体指战员。战士们擎着红旗，喊着口号：“打过长江去，解放全中国！”
15军所属的130团第3连，已经争得渡江突击连的光荣任务，听到进军命令，指导员拿着上级授予的红旗，严肃地向全连战士和船工们宣布：“这红旗是毛主席的号召，也是一个坚决的命令，要我们今晚插到江南去！这个任务是我们用几封请求书请来的，上级关心我们，相信我们，这是我们的光荣。”
特等水手张国正异常兴奋地说：“我争取入党的机会到了，船到江心，我一定负责把大家撑到南岸，把红旗插在突破口。”
战士王五彩对着红旗宣誓说：“解放江南是解放我的老家，我爬也要爬过去！”
船工也说：“打过长江，你们光荣我？光荣，万一我负了伤，我躺在船上也要把大家送过江去！”
当天下午，各种口径的大炮在长江北岸排成一望无际的行列，黑黝黝的炮口瞄准了长江南岸蒋军的各种工事碉堡。
这一夜，担任渡江作战先遣队的部队指战员一直坐到天亮，谁也没有睡觉。有的拉着家常，有的忙着炒大米准备渡江后长途行军的粮食。
不知什么时候，鸡叫了，战士们日夜盼望的一天终于来到了。
4月21日黎明，大雾茫茫，抬头望不见长江，也望不见村庄、树林和田野。从早晨开始，只听见村庄里人声嘈杂，透过慢慢消失的薄雾，只见村庄里的农民们有的挑着担子，有的牵着牲畜，扶老携幼，在地方干部的指挥下，纷纷往后撤退。这是为了在仗打起来后避免群众损失。
一种大战来临的气氛很快弥散开来。
担任火力急袭的炮兵部队早已准备就绪。大雾散尽后，阳光灿烂，只见榴弹炮在阵地上早已一字摆开。炮口指向的长江，此时激流滚滚，波涛汹涌，像是战鼓在轰鸣，震慑人心。对岸国民党军阵地铁丝网密布，大小碉堡成群，从望远镜看去，国民党军正驱赶一群民工在加固工事，气氛十分紧张。
不时从上游驶来两艘国民党军的巡逻炮艇，挂着青天白日旗，盲目地向北岸开了几炮，随后便像只大水鼠，灰溜溜地向下游驶去，显然是应付差事。
在刘伯承的指挥下，第二野战军3个兵团于21日黄昏，同时在西起马当、东至贵池宽约100公里正面上，有重点地对敌人发起攻击，突破敌人的长江防线，切断汤白两集团之间的联系。
杨勇、苏振华指挥第5兵团和第4兵团的15军，由望江到安庆城西地段渡江，突击南岸之敌，15军渡江成功后，在彭泽地区掩护第5兵团南进和4兵团主力渡江，尔后归建。
陈锡联、谢富治指挥第3兵团两个军，由安庆以东至棕阳镇、石矶头地段渡江，突击南岸之敌，成功后除以一部分向东西横扫，接应7兵团与5兵团渡江，其主力应速取捷径，经泾县、南陵直趋芜湖，先接替9兵团监视芜湖之敌，并协同4兵团攻占芜湖，准备进攻南京。
陈赓指挥第4兵团2个军，在望江与宿松地区渡江，渡江后即与15军会合，协同3兵团攻击芜湖、南京之敌。
下午5时半，二野各炮兵群开始试射，急雨般的炮弹纷纷直接命中目标。17时30分，炮兵转入摧毁性射击。在安庆上下游的主要突击地段上，数百门大炮纷纷吐出火舌，发出震天动地的轰响。炮弹铺天盖地倾泻到对岸敌人阵地上，朵朵烟云刹那间聚成浓黑的烟幕，不断地升腾和扩展着。经过整整1个小时的猛烈轰击，南岸敌人堡垒大部被摧毁，敌军的炮火显得极为微弱。
中国人民解放军伟大的渡江作战正式揭幕了！
长江防线在一夜之间崩溃
傍晚时分，日沉大江，一缕晚霞像是也害怕战火，乍露即收。天慢慢地暗下来，江岸边，人声鼎沸、红旗？卷，一片欢腾。突击部队战士精神饱满，他们头戴钢盔，全副武装，身上还背着土造救生圈——竹筒。有的举着红旗，旗随风展，“哗啦啦”好不威风。早已准备好的掩藏在河汊里的船只，由船工驾驶着，一艘紧跟一艘地慢慢地靠上码头。船上重要部位用棉絮捆扎起来，可避弹片。来送行的船工家属，钻来钻去，在人群中寻找自己的亲人。找到亲人，就有说不完的话，千嘱咐万叮咛，要亲人和解放军齐心协力，打过长江去，平安归来。有的拉着战士说话，向战士衣袋里塞着鸡蛋。战士们上了船，船老大拿出早已准备好的公鸡，一刀剁下鸡头，将鸡血滴在盛满酒的大？里，高高举起，与战士们共同发誓，然后“咕嘟、咕嘟”轮流将酒喝完，抹抹嘴，充满了豪爽之气。
暮色苍茫，天渐渐地完全黑下来，没有月亮，不见星星，只有岸上和船上的灯火闪烁着点点光芒。
8点半整，主渡突击基地响起了雄壮嘹亮的《人民解放军进行曲》的乐曲声。一声令下，大小船只载着战士们，一只接着一只划入长江，扯篷扬帆，借着风势直逼江南，很快消逝在黑暗中。
滔滔江面，霎时千船齐发。二野指战员与船工密切配合，橹翻桨飞，直冲对岸。惊恐万状的国民党军慌乱地进行抵抗，打出一些零星的炮弹，在江面上掀起点点水花。数架飞机赶来侦察投弹，几艘炮艇也前来袭扰。但在我军坚决还击下，飞机，炮艇连忙逃窜，对岸炮火渐渐归于沉寂。船过中流，国民党军残存的火炮和机枪再次恢复了射击，企图作最后的挣扎。突击船队立即集中各种武器予以还击，直接掩护冲锋。勇士们发扬船自为战、舍生忘死的大无畏精神，冒着弹雨破浪前进。有的船只被击中，他们边抢修边划行，有的甚至干脆跃入水中，进行泅渡。各部先头船，仅以15～30分钟的时间，即横渡长江，分头强行登陆，很快抢占了滩头阵地。第一航次成功登陆的6个步兵团，伤亡不到10人。
二野渡江如此顺利，得于准备充分。早在4月20日夜，先遣部队13军军长周希汉命令所部于21日凌晨1时向八宝洲攻击。21日凌晨0时，江堤被掘开了。为了避开敌人火力的强点，100多条木船向上游拖了1公里，神不知鬼不觉地在长江岸边一字摆开。几十门火炮，对着各自的目标，做好了射击准备。
1时40分，一声“开船”令下，数不清的黑影，在桨、船拨动江水的“哗哗”声中，一齐向八宝洲滩头扑去。
在距敌滩头约300米时，敌人发现了船队，轻重机枪一齐射击。解放军北岸的山炮、迫击炮和重机枪，按战前标定的目标，像钢铁洪流似的泼向敌滩头阵地，第一个弹群就准确地摧毁了敌突出在前沿的几个大地堡。与此同时，船头上数十条火舌也在向敌人猛烈射击。顿时，敌人滩头阵地上的主要火力点几乎全部被解放军炮火消灭或封锁起来，只剩下两个隐蔽的地堡、几个单人掩体和一段不到60米的堑壕，敌人还在里面断断续续地射击。
“快划，前进！”
“长江挡不住英雄汉！”
“加油啊！靠岸了，加油！”
枪炮声中，一句句口号似重锤，撞击着指战员们燃烧的心。桨被打断，用铁锹划，船行得更快；船被打破，用棉絮堵塞，依然冲向对岸。1，000多米宽的江面，仅用了15分钟的时间，就踏上了长江南？国民党军阵地。
战斗是惨烈的，隐蔽起来的敌人火力点不断造成解放军伤亡，但当它一暴露，立即就被摧毁。八宝洲上1个营的守军，在天亮之前全部被歼。
中午，从九江方向开来敌人的3艘炮艇，一面顺江东下，一面向八宝洲射击。先头团团长顾水武命令各种火炮全部推进至八宝洲南岸的沿江一线，猛击敌艇。敌艇不敢较量，吓得怪鸣数声，喘着粗气，放着浓烟，向西逃去。
拿下了江心洲，陈赓命令各部队按预定计划，于21日夜开始随大部队渡江。
21日16时45分，15军军长秦基伟亲自在炮兵阵地上组织炮火，摧毁了南岸的灯塔，敌人的弹药库中弹起火，敌沿江阵地尽为烟幕笼罩。
21时许，突击部队乘着夜幕，战船齐发，直指对岸。突击队在我强大炮火的支援下，直冲江心奋勇前进，仅以15至30分钟的时间，即冲过长江天险，很快占领了敌滩头阵地和要点。
首先登陆的是15军44师130团两个连，迅速占领灯塔支撑点，全歼守敌。该团5连1个排，单独由香山东500米登陆，不顾四面受敌威胁，坚决勇敢地攻上香山，威胁敌人的侧背。131团第1营登陆后，协同130团的两个连占领了黄山，把红旗胜利地插到香山、黄山上。
22时，15军军长秦基伟向陈赓报告：“我们渡江成功了！现在正向敌纵深挺进。”
24时，秦基伟又报告：“部队已经过去了5个团，进展顺利。我们军已经过去2个师，我要过江去指挥了。”
这时，周希汉指挥的13军，也过去了2个团，占领了八宝洲、3号洲阵地，缴获了山炮、榴弹炮及各种武器甚多，他自己也过江去指挥了。
当日黄昏，陈赓将兵团指挥所前移至华阳镇北1里处的小村，继续进行作战指挥。他通过无线电话命令秦、周两军：“你们一定要追上敌68军，务必将他们全歼，否则就不是全胜。”
25日拂晓，陈赓率几名精干的参谋人员乘船渡江。当时敌机活动频繁，有的参谋担心司令员的安全，建议不必忙于过江。陈赓说：“这是历史性的作战，我的指挥位置必须靠前。”
陈赓等人乘坐一只木船，乘风破浪，冒着敌机的轰炸和扫射前进，很快就抵达长江南岸。陈赓在这一天的日记中写道：“晨光熹微，鱼贯入船，微风南送，疾驰如飞。不一时，航船登彼岸，踏上了江南大地。当时满怀兴奋，不可言喻……”
过了江就是香山，只见被逃敌烧掉的破汽车、稻草等满地狼藉，被烧毁的房屋余火未尽。陈赓决定在一个小山沟里的小村设立指挥所。由于村子太小，只有散乱的几户人家，十来间茅草房，工作展不开，参谋人员就向陈赓建议，找一个较大的村庄去住。
陈赓说：“这里就很好，先争取时间指挥作战要紧，没有房子可以支起油布工作。不能中断指挥，这里没有房子，大家就不争房子了，长征时爬雪山、过草地没有人争房子，一到陕北，就争起来了。今后，可不能越到大城市越争房子。人心不足蛇吞象，快去干工作吧！”
陈赓先用步话机同尚在长江北岸的兵团副司令郭天民通话，要他迅速带领兵团司令部和机要人员、作战参谋人员和全部通信人员、电台迅速过江。在这个小村，第4兵团司令部工作了两天。
行前，陈赓对作战科长彭一坤说：“立即找到周军长，让他派一名副师长率一个团，去马当驻守。别忘了带上炮兵，防止白崇禧的炮船沿江东下，并掩护14军渡江。”
命令传达到13军，周希汉说：“我的部队都追击敌人去了，马当附近已经没有部队了。”
这时，陈赓已经乘小吉普走了。彭一坤只好与14军军长李成芳联系，请他们派部队去执行这个任务。
李成芳很痛快地表示：“不要紧，我们派个副师长带一个主力团渡江到马当防守并掩护部队渡江，既然13军？南下追击敌人，再去找回来也来不及了。”
至21日20时，已渡过了16个团，控制了宽200余里、纵深10～20里的登陆场。至23日，二野主力全部渡过长江。
第二野战军渡江这天，刘伯承一夜未眠。在作战室里，他不停地命令参谋们了解部队的进展情况，计算航次、航速和渡过兵力。当第一航次报告成功时，他立即要求部队按预定方案行动，下令“一达南岸，首先是以足够的兵力横扫敌人，扩大突破地段，支援友邻登陆，贯穿敌人纵深，残敌退路兜击之”。
部队根据刘伯承司令员的命令，一面分兵横扫沿江之敌，一面以主力向纵深挺进。后续部队则源源过江登岸，加入对敌人的连续攻击。
第二野战军和第三野战军在千里江面上同时平行横渡，使敌人防不胜防。数处突破，全线震撼。汤恩伯眼看江防军一触即溃，有在沿江被分割围歼的危险，乃于22日下午下令总退却。芜湖以西部队向浙赣撤退，芜湖以东部队分别向上海、杭州两个方向撤退。
至此，敌人苦心经营了三个半月的长江防线完全崩溃。百万大军顺利地完成了渡江战役第一阶段的任务。
二野对面的刘汝明率第8兵团逃得最快，解放军一渡江，他就带着部队逃跑。他的军长、师长劝他：“钧座，这样退下去，是要负失职之？的。”
他说：“和共军再打下去，我们会把本钱赔光的。退，只管退！怕什么，现在谁也管不了我，蒋介石不在其位，李宗仁有名无实，汤恩伯也没有他自己的部队，还不是依靠我们这些司令、军长。保存实力要紧，要是手下没有兵了，到那时，谁也不会理我们！没说的，赶快退！”