西北野战军，根据党中央、中央军委关于进军西藏的战略决策，确定由一军派骑兵部队进军玉树，配合二野十八军解放西藏。青海省委也要求一军抽调干部组成玉树地方干部大队，随军开进，建立中共玉树地委，接管已起义的旧玉树专员公署，建立玉树、称多、囊谦县委及人民政府，团结各族人民，肃清匪特，安定社会秩序，恢复和发展生产，建设新玉树，支援解放西藏。
1950年4月15日，一军首长考虑到青藏高原人口稀少，部队要在冰天雪地中行军作战，补给困难，高原缺氧，气候异常，须组建一支精干，坚强的骑兵部队，才能肩负起西北野司赋予的光荣、艰巨任务。为此，确定以军骑兵团第二营和特务连为基础，补充人员、马匹，改善武器装备，扩建成一军骑兵支队。用2个月时间，做好扩编整训和思想动员工作，待命行动。同时任命冀春光为中共玉树地委书记、骑兵支队政委，孙巩为支队长，魏家祯为副支队长，田惠普为副政委，郭守荣和苏诚分别任参谋长、政治处主任。
骑兵支队兼玉树军分区工作。到达玉树后，要肃清匪特，维护社会治安，保卫新建的人民政权开展工作，建立地方武装。
为加强骑兵支队领导机关，军从司政后各部门及军骑兵团，选调干部，组建支队司令部、政治处、后勤处、卫生队，任命陈焕章为后勤处主任，贺山桂为卫生队长。
骑兵支队下辖骑兵一、二、三连，重机枪连、炮兵连、特务连，后勤处下设一个运输队。司令部直辖五部电台，保证支队在高原地区进行远距离无线通信联络。为提高支队独立作战能力，军增调了轻机枪、冲锋枪、迫击炮、五七无后座力炮，枪榴弹发射筒及弹药补充支队下属各连，增强了连队火力。军后勤给干部、战士换发了皮鞋、皮衣、皮大衣、黄呢军服、雨衣、雨布。连队以班、机关以股为单位配置了帐篷及炊具，并增设了驮马、预备马。在一军首长和机关的亲切关怀下，经过2个多月的努力，骑兵支队建制达到680人，马骡800余匹。做到了装备精良、干部齐全，被服装都能适应高寒草原生活的需要。
为支援解放西藏，《青海日报》社派出了新闻台的负责人贺敬义，班禅行辕派其警卫队长何巴敦及藏族干部益喜楚臣等共20余人随支队行动，协助支队在藏族同胞中开展工作。
为建立玉树地区各级党政领导机构，军从一、二两师中选调了部分营、团职干部，出任玉树地委、专员公署及玉树、称多、囊谦三个县委和县政府的领导。1950年5月，军将转业地方工作的干部和警卫勤务。人员共120余人，集中于西宁市，编成玉树地区干部大队，集中学习了党的民族政策。一军廖汉生政委号召参加学习的干部发扬光荣传统，战胜困难，努力完成建设新玉树的光荣任务。
为了保障玉树党、政、军的物质供应，繁荣地方经济，支援解放西藏，西北野司责成一军调集部队8000余人，组成筑路大军，于1950年5月在湟源以西到黄河沿一线的雪山草原上，逐步抢修公路。部队克服了天寒地冻，高原缺氧，在沼泽泥浆地带施工的种种困难，终于在昌都战役之前修通了近500公里的急造公路，及时运送物资弹药，保障骑兵支队进行昌都战役和玉树党、政、军机关物资供应的需要。
扩建中的骑兵支队按期完成补充训练和思想动员工作，提高了干部战士关于进军玉树、解放西藏伟大历史意义的认识，克服了贪图安逸，怕苦畏难的情绪，学习红军前辈走草地、过雪山，一不怕苦、二不怕死的革命精神，坚定了将革命进行到底的钢铁意志。许多同志向党表示，一定要把五星红旗插到长江源头，解放那里受苦受难的藏族人民。
由西宁到玉树约900公里。途经鄂拉山、积石山、巴颜喀拉山，其海拔都在4000米以上，雪山草地，人口稀少，气候异常。这给行军带来不少困难。当地群众说：“进草地，七、八、九月最好走。”6月间，积雪融化，牧草已长到1寸多高，骡马可以放牧啃青了。军首长选定6月21日作为进军玉树的出发日期。
6月5日，魏家祯副支队长带先遣连和电台先行出发，勘察进军路线，选定水草良好的设营地点，警卫军后勤在黄河沿设立了补给站。17日骑兵支队集结于西宁市大教场，与玉树地方干部大队汇合，整装待发。20日晚，青海省委和一军联合举行欢送晚会。会上，廖汉生政委作了重要讲话。他号召干部、战士到达玉树后要安心扎根，认真贯彻、执行党的民族政策，团结各族人民，建设人民的新玉树，发展生产，支援解放西藏，完成统一祖国的光荣使命，贺炳炎军长向骑兵支队授了军旗、支队干部受委托宣读了进军誓词。这既是盛情的欢送会，又是进军的誓师大会，充分体现了党、政、军领导和机关对进军玉树部队的深切关怀。
21日上午，干部大队和骑兵支队在军旗和军号的引导下穿过西宁大街，受到了驻西宁的机关、学校和各族各界人民群众2万余人热烈的欢迎。盛情的场面激动着干部战士的心扉，此时我们共同的心愿就是；建设新玉树，支援解放西藏，完成好这一光荣任务，不辜负党、政、军首长的重托和各族人民的期望。从此，骑兵支队踏上了征途。
同月24日，我们越过了日月山，进入青海西部的茫茫草原，部队开始了草原野营的生活。各单位均派出拾牛粪组，沿途拾粪，充作烧饭煮水的燃料。从大河坝西行，雄伟的鄂拉山横亘在进军途中。这座山海拔4500米，7月的阳光仍未融化山巅的积雪。我们选择了近4000米的山垭口通过。山上空气稀薄，人马呼吸急促，步履艰难，我们只好挽马缓步而行，少数体力不支的同志坐上驮载担架，30公里的山路，走了一整天。7月3日晚，支队野营于鄂拉山西口。
当晚，三名战士心脏病发作，抢救无效，长眠于鄂拉山上。同志们忍痛告别了倒下的战友，继续穿越积石山北端的花石峡，于7月9日到达黄河沿，徒涉黄河上游，露宿于星宿海的扎陵湖畔。这里水草茂盛，但气候多变，时而阳光灿烂，时而雨雪交加，时而冰雹骤降。部队在此休整了2天，总结行军经验，表彰先进。地委和骑兵支队党委分别召开了进入草原后的第一次党委会。会上，同志们分析了前段进军情况，研究了下一段可能遇到的困难及其解决办法，动员干部战士继续发扬艰苦奋斗的革命精神，齐心协力战胜大面积沼泽泥潭地给行军造成的困难，奋力完成最后一段进军里程。
部队在黄河沿补充了15天的粮料之后，穿越扎陵湖东南沙漠地区后进入醉马滩。此滩宽百余里，滩中生长着一种醉马萆，马不能吃，水味苦涩，人不能饮。干部战士忍饥耐渴一气前进60公里，顺利地进入了野牛沟。7月中旬，我们进抵巴颜喀拉山下，当时积雪融化，冻土化冻，一个大面积的沼泽泥潭地带，出现在骑兵面前。人虽可踩踏浮在泥潭上的草垛跳过，但马的重量大，跃入泥潭，越陷越深，难以救出。我们只好卸下马鞍以及武器弹药，用人背扛分段运送，骡马则由人牵引，踩踏着草垛，逐匹通过。虽然如此仍有不少人员和马匹跃入泥潭，但都被战士们用绳索、绑带拉了出来，使千余匹骡马、重武器和其他物资安全通过了东西查拉坪，穿越了巴颜喀拉山口，于7月21日到达通天河畔。这里离长江源头已不远了，河面虽只宽百余米，但水深流急，河上只有一只用铁索牵引的木船，我们用它渡运武器弹药，人员则坐藏族人民制造的牛、羊皮舟渡河，马匹浮渡。到23日，全部渡河完毕。
7月24日，干部大队及支队共800余人经23天的艰苦行军，胜利进抵玉树地区。当地各族人民、寺院喇嘛，吹奏着乐器，迎接亲人解放军的到来。玉树地区各族人民从此获得解放，在中共玉树地委领导下，进入了建设人民的新玉树的重要历史时期。
一军骑兵支队进驻玉树后，总结了进军的经验，评比了先进。7月末，接军转西北野司电令：命骑兵支队配合十八军，解放昌都，并接受该军指挥。要求我们积极做好战前准备，修复巴塘机场，以利大型飞机运送物资。8月上旬，十八军孙培根科长来到玉树，了解骑兵支队实力与备战情况，开通了十八军与骑兵支队的无线通讯，也使我们了解到十八军五十二师已进抵金沙江东岸的邓柯地区。
支队党委认真研究了上级的电令和指示，确定集中全力，把战前准备与掩护地方政权开展牧区工作结合起来。在具体作战任务尚未明确以前，主要抓好几项战前准备工作：
由郭守荣参谋长率领骑二连及侦察参谋于农田、藏族干部益喜楚臣等前出囊谦，协助新建县委开展工作，查明昌都及黑河地区藏军分布与兵力编成，调查进军昌都兵要地志，建立囊谦补给站。他们从来往于昌都地区的香客、商人中基本查清了黑河、类乌齐，昌都地区的藏军兵力部署。绘制了进军昌都各条路线的兵要地图，较好地完成了侦察任务。
巴塘机场位于玉树以南20公里的巴塘草原上。原系马步芳反动政府统治青海时期，用鹅卵石及草皮填筑起来的。这里从未落过飞机，只有几个气象工作人员守护机场。原跑道宽50米，长2500米，因年久失修，大部分已损坏。在无建筑材料，无工程技术人员指导的条件下，我们雇请玉树县草原牧民600余人，加上四个骑兵连共千余人，在魏家祯副支队长统一领导下，军民协力，于8月下旬整修好机场。
青藏高原，村庄稀少，部队所需粮料物资不能就地补给，全靠西宁供应。作战地区远离西宁1500余公里，能不能在1个月的时间里，将部队存放在黄河沿的粮料物资运到玉树来，已成为当时支队能否顺利进行昌都战役的关键。玉树地委对此非常重视，责成称多、玉树两县政府，组成藏民运输队，各带500至800头牦牛，将物资运到玉树、囊谦。到8月末，后勤已在这两处屯集了昌都战役所需的物资，并且采购了一批牛肉，分给连队及机关人员，制成牛肉干，以供部队战时食用。
1950年9月初，十八军五十二师师长吴忠、副政委阴法唐在邓柯，召集一五四团、骑兵支队领导研究昌都敌情，部署战役迂回任务，—五四团团长郄晋武、政委杨军、骑兵支队副政委田惠普和我参加了这次会议。我们向师首长汇报了骑兵支队的实力、侦知的敌军情况和昌都地区兵要地志。当时，吴忠师长指出：昌都是西藏的大门，解放昌都必须将藏军主力围歼于昌都，为尔后进军拉萨，解放西藏全境创造条件。现敌人在金沙江西岸采取重点设防，凭险扼守，其态势南北宽窒近千里，东西长约350公里，兵力分散，间隙大。要合围它，就得实行远距离的战役迂回，切断敌人退路。骑兵支队与五十二师一五四团要共同担任战役外翼侧的迂回任务。取道巴塘、囊谦，消灭类乌齐之敌，直插恩达，断敌西逃退路，然后配合主力，攻取昌都。他还指出：部队进入敌人纵深后，要认真执行党的民族政策，不损坏藏族人民一草一木。要有吃大苦、耐大劳的精神，克服—切困难，猛打猛追，不使敌人逃脱，力求全歼。9月末完成战前准备，待命行动。
我们返回玉树后，召开支队党委会，传达邓柯会议精神和五十二师首长指示。随后将驻巴塘、称多的分队集中于玉树，进行战前训练及思想动员，检修武器装备。地委还责成囊谦县组织藏民支前运输队，用牦牛驮运弹药粮食，尾随部队行动，支援解放昌都。9月末集中精力，进行战斗动员，使干部、战士人人理解，解放昌都对进军西藏所具有的决定性作用。号召干部、战士为统一祖国、解放西藏立新功，各连队也普遍掀起立功竞赛热潮。
昌都战役自1950年10月7日发起到21日结束，历时14天。战役布势：以十八军五十二师、军侦察营、工兵营和一军骑兵支队组成北集团，由五十二师统一指挥，该集团以一军骑兵支队(附五十二师骑兵侦察连)、五十二师一五四团组成右翼纵队，拊敌左侧背，攻占类乌齐、恩达，断敌西逃退路。五十二师主力由邓柯隐蔽渡江，歼灭当面之敌后，直取昌都。北集团左翼由十八军侦察营、工兵营和五十四师炮兵连组成，夺取同普，而后由东向西攻击前进。
南集团由五十三师一五七团及云南军区一个团组成，拊敌右侧背，歼灭宁静守敌后占领邦达，断敌南逃退路。
一军骑兵支队(附五十二师骑兵侦察连)奉命于10月7日由玉树出发，前去巴塘接收空军空投的银元。8日与十八军一五四团会合。9日右纵队通过巴塘草原：翻越位于囊谦以北的5100米的高山，渡过扎曲河，于12日到达囊谦。支队在此补充粮食后，向类乌齐方向挺进。14日夜进入青藏边境时，骑兵支队的电台与十八军前指接通了联络，张国华军长命骑兵支队不等后续部队到达，昼夜兼程南进，攻占类乌齐，夺取恩达。骑兵支队顶着风雪，在夜雾弥漫中通过近20公里长的高山深涧，翻越贼美以北海拔5200米的永戛山。山上呼吸困难，人马难行，战士们互相搀扶着行进，有的则拉着马尾，十分艰难地通过了永戛山口。
16日拂晓前，支队以两个连兵力袭击贼美，骑兵连在浓雾中突然发起攻击，毙敌30余人，俘20人。战斗结束后，支队又向东急进，于17日当午到达类乌齐，藏军第七代本400余人在此防守。我们从观察中看到，敌在类乌齐南北山地和镇边的房屋上先我展开。支队以五十三师骑兵侦察攻占南山要点并向镇东攻击，以骑三连攻取北山，以骑一、二连向镇西攻击。在重机枪和炮火掩护下，骑一连首先突入镇南，防守南北山之敌，边战边退，在骑兵追击下，大部溃散，躲藏到山密林中，第七代本带百余名残敌向东逃窜。此次战斗，我毙伤、俘敌60余人，缴获大批弹药和军用物资。
攻克类乌齐，只是打开了进军昌都的西大门，北集团右翼纵队的战役迂回任务尚未完成。支队决心不顾部队疲劳，和战马不断倒毙的困难，集中力量于当日黄昏出发，奔袭恩达。支队参谋长郭守荣留守类乌齐，组织无马的战士搜山清剿，又召回—批藏兵投降，并督促前运粮料。
18日拂晓，骑兵支队以骑三连袭击恩达，歼灭第七代本一个排，生俘10余人。从俘虏口中证实第七代本残部70余人向西逃跑。我占领了恩达，截断了敌人唯一退路后，决心依托恩达，在扎曲河铁索桥两岸构筑阵地，组织防御准备阻击敌人，等待右纵队主力的到达。
19日，张国华军长指示，主力部队已攻入昌都，但守敌大部溃逃，去向待查，可能向西逃跑。“你们即向昌都攻击前进，抓住敌人，猛打猛追，敌人逃到哪里，你们就追到哪里。”支队接命令后，立即向昌都攻击前进。20日拂晓，进抵昌都以西的宗驿山口。从群众口中得知，此处有大小道各一条，均经浪达至昌都。为防止敌人从两条路上逃走，支队领导研究后决定，以骑一连张宽连长带没有马的骑兵携重机枪一挺，取小道经朱古寺向浪达攻击前进。支队主力取大道越宗驿山口，同时向浪达攻击前进。
前卫连下山后，即与敌一个山炮连遭遇，骑兵乘马冲击，敌人就地缴械投降。我们除留少数兵力打扫战场外，主力迅速前奔浪达。从当地藏民中侦知：西逃的敌人抢了村里的马匹，取小路向朱古寺方向去了。骑兵支队和五十二师骑兵侦察连即从浪达进入朱古寺谷道东口，途中遇见阿沛·阿旺晋美派出的与我军联系的代表。在他们引导下，主力急速奔向朱古寺。
张宽连长所带的步兵，取小道向朱古寺搜索前进，发现寺院附近驻有藏军，即令部队抢占朱古寺西山口的各个要点，一面向敌进行火力射击，一面用藏语喊话，使藏军终于向我投降。20日下午2时，支队主力与张宽所带步兵会合于朱古寺。朱古寺东西山口要道及藏军聚集地区内的各个要点，均被我骑兵控制。被围的藏军和家属惊恐不安。为防止意外，由魏家祯、田惠普两同志负责指挥部队，由我带警卫人员和藏族干部益喜楚臣进入朱古寺，会见了西藏昌都总管阿沛·阿旺晋美及他属下四品以上官员10余人。
我向他们讲明了当时的形势和我军的政策，希望藏军放下武器，走祖国各民族团结、统一的道路。阿沛及在座的官员均表示感谢解放军，即命令藏军放下武器，并当即交出了英籍特务福特、印籍报务人员和全部通信器材。会见后，藏军按指定地点送交武器。这时一五四团政委杨军同志带骑兵侦察排也赶到朱古寺，该团主力20日进抵恩达。
22日，支队副政委田惠普组织干部建立遣散站，对藏军官兵及其家属发放遣放证明，路费(银元)、粮食，对于妇女儿童和伤病官兵还发了马匹，共遣散连排军官85人，士兵2562人，发放路费2万多银元，发给马匹510匹。被遣返的人员无不感谢解放军的宽大政策，有的叩头流泪对我军干部说：你们新汉人是菩萨军，是救命恩人，返回家乡后，再不替西藏反动派卖命了。
10月28日骑兵支队撤离朱古寺，带着战斗胜利的喜悦，返回玉树归建。我和田惠普同志带着藏军的高级官员前往昌都向用废布料，撕成细缕，结成长条，以代替青麻和皮筋制成牲口的用具。”
当然，这是一个并不十分复杂然而却是十分艰苦的创造过程。工作首先在五连展开。这个连在营长唐保兴的直接领导下，集中了大家的智慧和经验，试成了一套切实可行的方法，他们结的笼头，打的缰绳，既结实又美观。于是在“向五连学习”的口号下，全团都采用了他们的先进经验。从此，新的创造像雨后春笋，不断涌现。一连三排长陈金保，他用老乡的破纺车当作打绳工具，打出来的成品又快又好。但是纺车太少，找遍驻地也只找到几架。因此，八连又想出了—个新办法，他们把木板凿上眼，穿上一根弯曲的木棍，比纺车还顶用。
劳动人民出身的战士们，有着不甘落后的争胜心和强烈的集体荣誉感。因而，工作进展十分迅速。一连胡洪云3天打成了20多根缰绳。他说：“缰绳打不好，任务完不成，进军西藏如何立大功！”全营在他的影响下，4天内就打成了400根缰绳。又如，六连张其礼由于精心钻研，结笼头由1天结一个，提高到1天结两个，并鼓动全连一齐下手，取得了5天结80多个马笼头的好成绩。而八连的黄洪君更是手勤眼快，废寝忘食，3天就结了13个马笼头。
最后，方刚笑逐颜开地告诉我：“1个星期之后，770匹牲口都换上了崭新的笼头、缰绳和捆绳。一个个问题，一个个困难，被解决，被战胜了。当一个又一个运输连整装出发时，许多人望着自己辛勤劳动的结晶眼睛都湿了。当然，每一个领导干部也深受教育，任何困难也挡不住为人民事业永远前进，永远战斗着的人们！”