1946年仲夏，衡阳市参议会大会正在热烈地进行。衡阳市参议会议长正在作主题发言：
“各位议员，各位乡贤：这次会议的主题很明确，那就是以上很多议员在议案中提出的，申请建设‘衡阳抗战纪念城’。
众所周知，1944年6月22日至8月8日之衡阳保卫战，是我国抗战后期最大的一次战役，也是抗战八年中作战时间最长、敌我伤亡官兵人数最多、惨烈空前的城市争夺战。我衡阳军民在守军休整与补员不及、军事装备低劣，抗战旷日持久、将士伤亡殆尽、援军久拖不至、粮弹告磬不继的危急情况下，仅凭粗陋的野战工事浴血奋战，抗拒综合兵力十倍于己的日寇的疯狂进攻。其中发生了无数的同仇敌忾、英勇杀敌、血肉横飞、视死如归的惨烈场面和动人故事，诚可以惊天地而泣鬼神！我衡阳英勇的守军和爱国民众以卓尔不群的忠勇精神和血肉之躯，成就了震惊中外的抗战丰功和伟绩。
在争取民族独立的八年抗战中，好义勇为的衡阳人民作出了巨大贡献和牺牲。特别是在48天坚苦卓绝，孤城鏖战的衡阳保卫战期间，不仅衡阳守军7600余将士英勇牺牲，约9000余将士英勇负伤；还有3000多支前民众壮烈殉国，在这前后一年余沦陷的时间里，衡阳人民被掳杀113500余人，患疟疾、痢疾、鼠疫、霍乱等诸疫病死亡68400余人，‘走日本’逃难境外者约272000余人，完全损毁的学校、医院、公所、祠堂、民宅约35800余栋，其他财产损失巨大，无法统计。
这是苦难而悲壮的一页，也是光荣而值得骄傲的一页。它显示了中华民族不屈不饶反抗侵略，坚决捍卫祖国主权、民族独立自由的崇高爱国主义精神。为把这悲壮、光荣而非凡的历史永远铭刻在衡阳大地上，激励并教育子孙后代弘扬这伟大的爱国主义精神，会议倡议要把衡阳建设成为‘抗战纪念城’。敬请表决通过。
然而，建设衡阳为‘抗战纪念城’之举，需要投入巨大的人力物力才力方可。而衡阳鏖战之后，全城被夷为平地，在一片血腥瓦砾废墟中，不久便瘟疫流行，继之旱魃为虐，全市人民辗转哀号，早已自救不暇，城市重建，衡阳实难自负；而湘省财力亦勉为其难，无能为力。惟有吁请中央财政支持，准予衡阳以‘抗战纪念城’之威名恢复重建。为此，会议决定：
一、由衡阳市参议会议长杨晓麓为团长，副议长欧炳邡为副团长，参议员王帜昌、万衡、王继武等为成员，组成‘请建衡阳为抗战纪念城请愿团’赴南京向国民政府呈递《请建衡阳为抗战纪念城书》。请求国民政府顺应民意，准如所请。
二、表决通过《请建衡阳为抗战纪念城书》。
下面有请欧阳副议长宣读《请建衡阳为抗战纪念城书》！”
“《请建衡阳为抗战纪念城书》：
窃维抗战八年，大会战22次，而相持较久、关系之巨、贡献最大而牺牲最烈者厥维衡阳一役。衡阳以地居形胜，为用兵所必争。湘北四次会战揭幕后，长沙转进意外迅速，衡阳驻军及人民，乃以英勇姿态，展开抗战史中最壮烈、最光荣之一页。相持48日不徒予后方从容布置之时间，且使太平洋美军毫无顾虑而取塞班岛，东条内阁穷于应付而急遽崩溃，并世各盟友，咸晓然于装备最劣之中国，仍足以担负牵制日军之任务，而集中兵力解决欧洲轴心国家。然以配合作战，构筑工事之民夫，葬身枪林弹雨中者，即达3174名；而直接被杀伤、间接因饥病以致死亡者又愈351038人；烧毁房屋45697栋，摧毁大小工厂183家，荒废田土37。5万亩，损失财产822。04亿元。
论功侔于苏联斯大林格勒，破坏程度比诸德之汉堡，尚有过之而无不及。以故中央宣慰使刘文岛、美总统代表哈理逊等，先后莅衡视察，咸认灾情惨重甲于全国，载诸报章，共闻共见。如是惊人损失，究竟为何事而牺牲！
今者白骨成山，掩埋未竣；流亡载道，抚辑乏术。废墟固无力兴复，流血流汗之将士及义民，事过境迁，大众渐忘其辛劳与痛苦。此衡阳人民所以有请建衡阳为抗战纪念城之呼吁也！
辛亥革命，而后中华民国诞生；北伐成功，而后南北统一；抗战胜利，而后不平等条约废除。夙称次殖民地之中国，跃为五强之一。晋楚相争，尚鉴鲸观；普法战后，绘图巴黎，矧滋空前抗战之成果，可无纪念以资观感，此其一。
南昌数经驻跸，长沙一度大火，政府已定为示范市。衡阳为抗战而贡献，不惮毁灭之惨声，中央应轸念衡阳之破坏而特于建设，否则，胡以慰已死30余万之英魂，劫遗160余万之吁望？此其二。
今日何日，外则列强角逐，营垒森严，内则各党争鸣，团结松懈，如不提高民族意识，万一再遇事变，将何以固人心而御外侮？而建设抗战纪念城于衡阳，无异于效立庭之呼，志河北之难，次其三。
综上所陈，不过略具梗概，即足见意义之重大，矧事经湖南省参议会、衡阳市参议会先后决议有案，众论咸同，犹足证斯举在今日为不可缓之先务。
钧府领导抗战，震铄古今，亦宜勒石燕然，刻碑泰岱，垂万祀而资瞻仰。敬恳俯顺舆情，准如所请，令伤所司设计方案，早日实施，不胜翘企待命之至！
宣读完毕，请审议！”
在热烈而持久的掌声中，议案获得了与会者一致通过。消息传出，广大衡阳民众积极声援支持；媒体报刊也社论连篇呼吁造势。
著名的《衡阳大华晚报》社论大声疾呼：“衡阳之所以伟大乃在于它的气节，衡阳人民要的不仅仅是个名分，而是要籍此永远保留与光大这种民族精神和城市魂魄……”
就如何建设“衡阳抗战纪念城”，杨议长慷慨陈词：“市政建设如何计划，土木建筑如何适应时代的要求，如何使民众日进于福利，如何使生产、消费都臻于合理，当然要做深长的考虑和精密之计划。本席觉得更应有一个前提先要决定，那就是要不自私、不自囿、不自菲薄、不自暴弃。大家都知道，在时间与空间，衡阳只不过是湘南的屏障、西南之重镇，而在国防上、文化上、交通上、实业上，无不占全国性的重要一环。我们不要以衡阳人的衡阳而自私；不要以偏在湘南、西南而自囿；不要菲薄了居在全国性的重要地位；不要暴弃了负有全国性的重要职责！那么，我们所谓建设者，不只是要建设湘南一隅、西南一面的衡阳，而是要建设一个有全国性的衡阳！
国府蒋主席曾经指示我们战后四大名城，衡阳实居其一。于此，可见中央的重视和国际的观感是如何了！所以，我们在今日来谈衡阳的建设，就不能以地区自限，故步自封。我们要认清时代，认清地位，而其建设实行。我们衡阳人民自然要尽其应尽的义务，不能推委；至于经之营之，我们似乎应该吁请中央的指示和拨发巨额建设经费，便可不至于辜负了期望而能任重致远！”
杨议长的慷慨陈词引来一阵阵热烈的掌声与喝彩。
1946年10月21日，请愿团在衡阳各党派社团和民众的集会欢送下，带着衡阳在战争中被破坏的情形和损失情况材料、照片、影片等出发。
10月22日，请愿团先到长沙湖南省政府请求支持。然后经武汉到南京，此时，正直“国大”会议召开期间。在南京居留的衡阳乡亲和湘籍名人左舜生、谷正刚、胡庶华及新闻媒体、国际友人等各方面支持下，衡阳请愿团举行了记者招待会，声情并茂地讲述和展示了衡阳寇灾之惨重情形，得到了社会各界的广泛认同。
12月10日，衡阳市请愿团向国民政府递交了请愿书，要求最高当局批准衡阳为全国唯一“抗战纪念城”，并由中央拨款支持建设、重建衡阳城。当时，由国民政府文官长吴鼎昌代为接见，接受请愿书并转呈国府主席蒋中正先生。
12月18日，国民政府核准衡阳请建抗战纪念城请愿团的各项请求，并令行政院、湖南省政府和左舜生等“国大”代表：对衡阳建设为抗战纪念城“先行设计筹备，逐步分期建设”，并准由中央给予一次补助，尽快核发救济物资。
1947年1月，杨晓麓再度晋谒国民政府最高当局。23日，蒋介石在国民政府接见了杨晓麓等人，他说：“衡阳保卫战惊天地，泣鬼神，极其悲壮，其壮烈事迹理当名留青史；衡阳人民对于抗战之贡献巨大，牺牲惨烈，其丰功伟绩应予大力褒扬。我代表国民政府接受你们的请愿，同意你们的要求，答应命名并由中央投资建设‘衡阳抗战纪念城’！”
杨晓麓当即面呈了一份“衡阳抗战纪念城”建设规划报告。
不久，国民政府蒋主席正式批复照准：
“衡阳市参议会杨议长勋鉴：
本年元月23面呈报告悉：（一）请发建设复员经费及工赈救济物资两节已分令行政院及善后救济总署切实核办，希即洽商办理；（二）衡阳建设请令由内政部详为规划建设一节，已令内政部照办；（三）举行命名典礼时可颁发训词；（四）所请题颁“衡阳抗战纪念城”碑文应照准，并将题字随文附发。另送市参议会暨台端照片两帧，希一并查收办盼。
国民政府主席蒋中正。”