不知何时开始，原本明朗的天空，飘来层层乌云；堆积的乌云厚厚的，遮住了明月的光亮。西斜的月亮躲进厚厚的云层里，漆黑的夜空，伸手不见五指。
山口中队的进攻阵地上，死尸累累，密密麻麻的，几无落脚之地。四处飘逸的血性味和死亡气息浓烈而逼人，令人不寒而溧。数点惨淡的星光，更增凄惨恐怖气氛。受伤者横七竖八的，呻吟声、哀鸣声从四面八方各个角落传来，更增凄凉情绪。如果刚才还在呻吟，一下又无声了，以为是军人坚韧毅力，为颜面而忍住不嚷，那就大错特错；因为断声者，此时已经是迎接中元普渡的新鬼。能否灵魂回到九州岛亦或富士山，那就只有神灵知道了。惨白的月光出来一照，阴森森的，惨不忍睹，直叫人魂飞魄散。
当井崎带领中队尖兵班到达山口中队的进攻阵地，触景生情，心里第一反映就是：“一定要尽快清理好战场，将山口中队伤亡的士兵移离阵地，决不能让本中队的士兵们看到这恐怖血腥的凄惨场景！一定要在清理工作快要结束时，才好将中队主力调上来。”
井崎命令尖兵班赶紧清理战场。在泥泞的黑暗里清理死伤者倍感辛苦。正当井崎亲自帮忙收容伤亡时，发现了一件不可思议的怪事：不论受伤者还是死亡者，都用绳子绑了起来。有的绑住手腕，有的绑住脚脖子，还有的竟然一根绳子绑住两个身体。试想，原来是进攻一败再败，伤亡累累，为了便于收容，突击待命人员将倒卧者顺便捆绑起来。有时正在捆绑他人的人也受伤或死亡，因而也就成了被捆绑之人了。整个阵地上倒卧死伤者多达40余人，自己尚能行动的轻伤者10余人。
最后搬移的是山口中尉。他头部中弹，为重机枪所伤，强大的冲击力将他向后推移了7~8米远。此时，山口身上除了一条短裤外，被脱得精光。两个随从兵用芭蕉叶为其扇风驱热。
井崎中尉过去握住山口的手说：“喂！山口君，我是井崎呀！老同学，感觉如何啊？”
山口已经认不出井崎来，也许是听不见，也许是神志不清了，原本是头部受伤，他却一再用手摸着自己的肚皮，有气无力地说：“这儿痛！治疗者儿好吗？”一会儿气若游丝地喃喃自语：“魔鬼！魔鬼！那边有魔鬼！”一会儿又喘气如牛，焦躁地命令道：“热死啦！热死啦！快给我把内裤脱掉！”
“山口君！你放心！你会没事的！先好好休息吧！”井崎中尉见山口的随从兵和下士官已经疲惫至极，一边安慰山口；一边指示在天亮以前暂时将山口不后送，安置在树林中的小屋内；中队主力散开到手榴弹投掷范围以外的橘园待命。
此时，距天亮还有两个多小时，是所谓最难熬的黎明前的黑暗。井崎中尉折返回大队部，向渡边上尉请求更改攻击计划。
憔悴疲惫的渡边上尉无心听取井崎的详细汇报，有气无力地说：“其他都行，只是明天正午为再次进攻的时间不能变，而且没有支援部队，只有靠你们自己啦！”
由于国军第10军衡阳守卫阵地构工巧妙，特别是机枪阵地十分隐蔽。碉堡、地堡、暗堡，斜射、侧射、交叉射，甚至侧背射，神出鬼没，让日军光挨打，还摸不着头脑。故日本兵们都叫它魔鬼机枪阵地，一提到魔鬼机枪无不心惊肉跳，提心吊胆的。
山口中队采取的是夜间强攻策略，一个个都成了魔鬼机枪的活靶子。如果不先行扑灭国军侧翼防守的机枪阵地，想要夺取天马山阵地无异于痴人说梦。一定要先摸清魔鬼机枪的位置！井崎中尉从山口中队的残兵口中得知的情况推断，国军的机枪阵地就在离大队部不远的反射面，也就是在山口中尉受伤处的西侧不到20米的地方。好险纳！大队战斗指挥部的反射面之山坡，仍在中国军的掌握之中。大队部完全处在魔鬼机枪的火网之下，且毫无防备。看来中国军也还不知道这个情况。
井崎中尉吓得冷汗淋漓。一面马上派人将险情向渡边上尉报告；一边立即与第9中队的石井中尉联络，请其尽快派兵前去保护大队指挥所；另外要掘本班长将第10中队主力带往大队部西侧的橘园隐蔽休息待命；自己则赶紧带领羽根小队准备想法驱逐对面的中国军。
时间在一分一秒地过去。远出郊外传来一阵阵的雄鸡的鸣叫声。东方天际将发白，黑夜里露出淡淡的萤光。远在京都的母亲和妹妹还好吗？也许她们此时仍然还沉醉在梦乡里。此时，井崎中尉被浓烈的思乡思亲的情绪困惑着。
井崎的父亲曾是帝国关东军的大佐军官，在多年前的日苏边界冲突中，战死满蒙与苏联远东的黑龙江边。想着自己为什么会离开自己的亲人，来到这陌生的异国他乡进行这该死的战斗呢？难道自己也会步父亲的后尘，灵魂化作一缕青烟，躯体则成为一捧骨灰返国。突然，他意识到自己想得有点离谱，这危险的念头，千万不能感染到其他官兵，否则会引来杀身之祸！军人的职责感又勉强让他抖擞起精神来。
井崎率领羽根小队30多人借着淡淡的晨光与晨雾，分两路，悄悄地沿着战壕，向反射面的中国军夹击过去。
对面斜坡上有一白色房屋，战壕斜穿该屋，看来屋内驻有中国兵。在快要接近白屋时被中国军发现了。双方互投手榴弹，爆炸声打破了清晨的宁静。接着，爆豆般的枪声也响了起来。屋内5~6个中国兵拼死抵抗，东田上士等5人阵亡，另有10多人负伤。还在不久，屋内的中国兵弹药用尽，他们奋力从屋里冲出来，想与日本兵拼刺刀，但马上就被日军的歪把子机枪扫倒在地。当几个日本兵慢慢地走近时，只见地上一个未死的中国兵拉响了最后一颗手榴弹，与几个日本兵同归于尽。
硝烟散尽，羽根小队以伤亡过半的代价和近30分钟才占领给屋。此刻，天已大亮。但屋内仍觉灰暗，看不清墙角。原来此屋面朝湘桂公路，门窗全部用木版封闭，涂上灰白色石灰水，与灰白色的沙石公路浑然一体，不易被发现。井崎中尉试图了解公路对面中国军的布防情况，在屋内四处查看，终于发现有一个通气孔。透过透气孔向对面窥视，果然如预料般，那正是击中山口中尉的魔鬼机枪阵地，隐约可见安放了两挺勃郎宁机关枪，与白屋隔着公路仅仅只有7~8米距离，公路宽约5米。
对面的魔鬼机枪掩体约20~30平方米，全系原木构筑。自公路至掩体环绕多层铁丝网。掩蔽部内掘有纵横战壕，驻兵约十五六名，多手持手榴弹怒目注视公路对面的日军阵地。魔鬼机枪手也金握枪机，严阵以待。刚才他们怎么不投弹射击呢？可能以为日军第10中队羽根小队是试探性进攻，不愿过早暴露目标罢。
中国军在公路边与掩蔽部之间，用铁丝网围护出来的阵地异常坚固，好象刺猬一般，让日军一时无法下手。此处离山口中尉负伤处约30米。
井崎中尉对羽根小队长说：“本中队计划于中午12时向天马山中国军阵地发起攻击。你小队的任务攻占对面中国军侧防之魔鬼机枪阵地。目的在于牵制其火力，全力掩护中队主力敢死队攀登天马山中国军正面阵地前之断崖。你的明白？”
羽根小队长答道：“明白！当中队主力冒死攀登时，我的小队吸引和压制魔鬼机枪火力，，使其不能发挥侧防效力！”
话虽这样说，但面对坚固异常的魔鬼机枪阵地，元气以伤的羽根小队究竟能够发挥多大战力？还有中国军侧防火力转向羽根小队为时多久？手榴弹战间歇时间又能延长多久？这些都是本中队夺取天马山阵地的关键之关键。马虎不得。
井崎中尉又急忙赶回中队主力所在地，召集中队的掘本、屉内、久保田等士官详细研讨商议，争论良久，终于形成一致意见：
全中队编成人梯组6组，每组3人；障碍破坏组3组，每组也是3人；
人梯组兼顾突击任务，由分队长掘本上士率领；
障碍破坏组相机执行突击任务，由分队长屉内上士负责带领；
久保田上士率领20名士兵承担掷弹筒发射任务；
井崎中尉亲自率领17名兵士负责保卫进攻出发阵地和接应。
人梯组和障碍破坏组人员一律轻装上阵。当羽根小队用手榴弹投掷袭击魔鬼机枪阵地，造成中国军机枪间歇射击空挡时，攀崖就有了成功一半的战胜机会。另一半则在天马山阵地之争夺战了。防备中国军反攻之战能否成功，则为另一半胜算的关键。
当本中队夺取天马山阵地后，即控制了中国军侧防的魔鬼机枪阵地之后撤战壕通道。因此，魔鬼机枪则必然会后撤，大伙则趁机袭击而歼灭之。
人梯组进攻之前，屉内上士先率领障碍组到断崖下，将铁丝网剪断，开拓出进攻道路。人梯组和破坏组每人配备手榴弹4枚；羽根小队每人配手榴弹2枚。这些，也就是本中队仅有的手榴弹拥有数量了。
唉，说出来，实在有些寒酸小气。这句是井崎中尉的心里话，他没说出来。