早在常德会战后的1944年年初，国民党政府为了嘉奖第10军常德会战拼死解围的战功，决定收缴第10军早已超龄的12门三八式重炮，换取12门美式七五山炮。军属炮兵营就奉命率全营官兵赴大后方昆明，领取七五口径山炮12门，计全营3个炮兵连，每连4门崭新的美式山炮。看到瓦蓝铮亮的新炮，大家伙都乐开了怀，一个个笑得整日合不笼嘴。高兴得你给我一拳，我拍你一掌。“好啦！好啦！留点劲放到日后的训练上吧！”营长张作祥中校自然也是喜上眉梢，乐在心里。但作为炮营主官，由不得自己放任。在总部作训参谋和美军顾问的悉心教导下，大家很快就掌握了各项要领和操作规程。
“报告营长，军部来电，前方军情紧急，着我营火速归队！”营部通讯员急冲冲地报告。张营长一看电报就知道就里啦。于是立即布置起程归建。
官兵们早就归心似箭了。离开本军好几个月了，虽然大后方昆明风景秀丽，生活比前方有改善也安逸得多。起码可以看到身穿席袍或着西式时装、打扮得花枝招展的姑娘们，激起官兵们对和平安定美好生活的向往。但作为军人，以服从命令为天职。一听到军部的召唤，每一个人心头好象燃着了一把火。军人天生就是来打仗的。何况这一班子弟兄还不是一般的部队，是炮兵呀。大炮是战争之神啊！人前一说起来，那个神气呀就别提了，有多骄傲多自豪啦！虽然不能面对面地去一线杀敌，但一炸一大片，别提有多开心的。于是，官兵们赶紧收拾好行装，将大炮等装备挂上牵引车就出发。那时铁路桂昆线还没有开通，只好乘汽车开进。
按行程本来不至于临到衡阳保卫战开战前两天才冒险挤进城来。此前却又来了些插曲。先是当这批炮运到昆明的时候发生了意外，因为当时局势一片混乱，当地一个杂牌军王姓军长，连人带炮一起扣了下来，并许诺全营官兵如果留下来，一律加官封赏。
炮兵营张营长就去求王军长：“衡阳战事吃紧，10万日军已经逼近，此时不能弃方军长于不顾啊！”于是张营长当着王军长的面，声泪俱下地对全营官兵说：“没有王军长的帮忙，这炮是运不回去的了。如果大伙愿意留在王军长身边升官发财，我张某人无能，愿只身回到衡阳去，死在方军长面前算是交差啦！我生为十军人，死为十军鬼。如果大伙不愿意留下，愿回衡阳去和方军长一起守城，一起去打日本鬼子，我们就一起跪下，求王军长开恩、帮忙，将我们和我们的炮运回衡阳去，送到前线去。现在大伙听着，愿留的站着，要走的跪下！”话音刚落，身后全营500号人扑通一下全跪下了，没有一人犹豫，齐声大吼：“请王军长帮忙，送我们回第十军，打日本鬼子！”
王军长看到此情此景，一脚踢翻椅子，大喊：“他妈的！方先觉，有种！格老子服了你。诸位都是好汉子，我姓王的也不是个自顾自的种。好，看在大伙这份义气上，我王某做回冤大头。”王军长说到做到，派人将第10军的炮兵营的人和炮运上火车。
可不料，到了桂林又走不动了。原来第10军炮兵营开到广西桂林临时休息补给时，崭新的美式火炮引起一些人的妒忌与贪心。炮兵第一旅又打起了坏主意，想吃掉这个炮兵营归他们。该旅手眼通天，居然弄到一纸命令，将第10军军属炮兵营编入该旅第29炮兵团第2营，令其进驻全州。由于前方战事紧急大批难民撤退，车皮紧张，道路堵塞，许多军火在此滞留。张营长无奈，只好心一横，冒死发了封电报到国民党军事委员会：“……本营自赴滇换装，至今月有余，第十军袍泽莫不翘首而待，方军长常依门而望，职与全营袍泽盼望归衡阳，若如游子盼归，尤以衡阳三面平川，一面临江……”。
正在张营长万般无奈，一筹莫展之际。军部电话展转找来。“张营长，你怎么搞的。大战将临，你们怎么拖拖拉拉的。还不归建？”张营长得了救星，只得赶紧向方先觉军长报告：“军座，我们在桂林遇到麻烦啦！”说着，就将扣留，命令状，强制入编等等向军长一一诉说，就像离散的孩子遇到娘似的，说着说着竟然抽泣起来。方军长一听，气不打一处来，既怒其不争，又谅其勉为其难；既可恨在大战前夕，同属国军系列的部队，居然有人拦路打劫。但桥归桥，路归路。没办法呀，哪个部队后面都有一把筋哩！于是方先觉只好一面安慰张营，一面直接电报蒋委员长，请示机宜。蒋委员长听罢大怒，马上批复：着该营即刻归建，参加衡阳保卫战。当时国民党参谋总长何应钦看到了这份电文，大为震动，一个小小的炮兵营长，竟然直接向最高统帅部发电，勇气可嘉。于是，亲自点派了专员前去疏通，就这样后来还是只有6门大炮一路磕磕绊绊，向已经三面受敌，一面临江的衡阳进发。
这样，虽然还是暂时被扣留了六门大炮。毕竟张营长能携带六门美式山炮和全部二千余发炮弹，匆匆忙忙上火车兼程东行。其时，衡阳外围战已经打响。情况非常危急。
当该营抵达距衡阳三十余华里的三塘车站时，遇到第10军老军长，现任第27集团军副总司令官的李玉堂中将。副司令官告诉张营长：“我很希望你们全营能平安进入衡阳城，以增强守城部队的火力。但敌人先头部队已经在东阳渡过了湘江，目前一与你们10军西岸的警戒部队接上火了。你营在进城途中，可能与敌遭遇。你营自卫力量有限，回有危险，火炮很可能被敌人截取。不如在此地集结待命为宜，一切责任由我承担！如何？”张营长心知这是老军长对自己和全营官兵的关心和爱护。但此时此刻，来不得半点犹豫。于是他坚决地对副司令长官说：“不惜任何牺牲必须冒险进城。成功与否，我本人自己负责！”但副司令长官一时难作决定：既希望这六门美式山炮进城加强城内防守火力，又怕中途遇敌，人炮俱失。张作祥营长立即召集三位连长，征询意见，各连长毫不犹豫，一致主张冒险冲进城去。二连连长李仲琦怒发冲冠，豪言道：“从昆明到此，数千公里都过来了，多少艰难险阻。好不容易到了家门口，那有不回家之里！”“做宿头乌龟，岂是我第10军兄弟所为。万死也要打进城去！”一连连副芳业盛挥舞着拳头说：“谁他妈的怕死，滚回老家去！”大家一齐跪在地上发誓：愿与大炮共存亡，人存炮存，人亡炮毁！李玉堂副总司令见状，随即表示支持，并将自己的配枪——一支小巧而漂亮的勃郎宁手枪赠送给张营长，以资鼓励。张营长激动得热泪盈眶，庄重地给老军长敬了一个标准的军礼。
“既然如此，那我们就是死也要冲进城去。因为我们是光荣的第10军的重要组成部分，我们每一个人都是‘泰山军’中的一员。步兵兄弟们现在已经在与敌拼杀，我们还有什么理由可以袖手旁观？”见全营官兵如此情绪饱满，张营长不由的慷慨激昂起来。“我命令各连部队分成两个组，一为攻击组，一为护炮组，攻击组在前开路，护炮组在两侧掩护，营直属队负责断后。大家一鼓作气，杀进城去！前进次序是一连、二连和三连、最后是营直属队。大家明白没有？”“明白！”全体官兵齐声回答。“弟兄们，出发！”张营长一声令下，全营官兵、车马炮一齐向衡阳进发。
此时，隔着青翠的雨母山，隐隐约约传来零星的枪炮声。脚下的这条湘桂公路虽然沙石路面凹凸不平，尘土飞扬，但却与湘桂铁路一起构成了我国东南与西南的生命线。当年为了抢修这两条路，死啦多少民工啊，又有多少工兵兄弟倒在这条道路边的崇山峻岭之中呀。现在该死的日本鬼子竟然要从我们手中将它夺了去，要掐断我们的生命线，将它变成日本强盗自己的求命线。能答应他吗？决不能！整个炮营的官兵们只有一个念头，就是杀回城里与10军步兵兄弟们一起并肩杀敌。
“前面到了哪里？”张营长问。“报告营长，已到头塘。附近发现有敌军小股部队。”观测员俞光辉说完，顺手将多倍望远镜递给营长。“通知各单位，加强警戒，快速前进，随时准备战斗！”“是！”俞光辉转身向前赶去。
就在这时，前面一连传来一阵激烈的枪声。张营长命令炮队跟上队伍，二、三连攻击组从左右两侧摸上去，配合一连一个冲锋将敌人打跨。全营就势冲了过去。原来是鬼子的先头部队的先锋搜索队。又经过几次有惊无险的小规模遭遇战。终于在黄昏时分接近了汽车西站。突然前面发现大股部队运动，有的已占据前面高地。这下完啦！正在准备要炸炮拼死一搏的炮营，惊喜地发现山头上竟是自己人——预备第10师30团第1营萧维营长的部队。终于回到了第10军的怀抱。两营弟兄们激动的又笑又哭的，跑着，跳着，相互呼唤着、拥抱着。还是萧营长理智，知道现在还不是高兴的时候。一面马上报告葛先才师长转告军长，一面马上命令本营分出部分弟兄们赶紧帮助炮营将大炮和炮弹往城里搬。就这样，军部直属山炮营终于在衡阳守城战开战前两天，携崭新的美式山炮六门和两千余发炮弹，顺利地进入枫树山预设的炮兵阵地。严阵以待，准备痛击日寇。
“要是那6门山炮也能运进城来，该多好啊！”张营长还在念念不忘那被扣留的6门山炮。这竟成为他终生憾事!