谋划之始
中央军委、毛泽东对于攻占济南极为重视。
7月14日，致电粟裕、陈士榘、唐亮、张震，并告许世友、谭震林和中共中央中原局、华东局，指出：“估计敌人必将利用你们疲劳，集中力量向你们压迫，使你们不能安心休整。必须以有效行动分散敌人，你们则乘敌分散之际，歼灭几部敌人，方能实行大休整”。“拟令许谭于攻克兖济后，休息两星期，即向济南攻击，迫使邱黄两兵团分兵北援(敌非北援不可)”，主力“则寻敌一部攻击，使敌既被迫分散，又首尾不能相顾，利于我之各个击破及尔后之大休整”。电报要求许谭攻济南，先占领机场，以两三个星期时间完成攻城准备(包括恢复疲劳，补兵、练兵，侦察及部署等)。然后看敌援兵情况，决定先打援或先攻城。如攻城打援均无把握，则收兵休整。
16日子时，中央军委分别致电粟裕、陈士榘、唐亮、张震和许世友、谭震林。要求许谭兵团歼灭第84师、打下兖州后，“除以一部兵力歼灭济宁、汶上之敌，并负责扼守运河要点阻止可能之敌东渡以外，主力应不惜疲劳抢占济南飞机场，并迅速完成攻击济南之准备，以期提早夺取济南。”中央军委判断：许谭兵团攻济南时，邱清泉兵团可能取道郓(城)巨(野)北援济南，而黄百韬兵团则将设法返回徐州。在此种情况下，粟裕、陈士榘应率华东野战军主力于16、17两日占领陇海路商(丘)、徐(州)段后，返回郓、巨以南，将自己处在邱、黄两兵团之间，使邱兵团不敢冒进援济，保障攻济胜利。如邱兵团徘徊定(陶)、曹(县)，则粟陈张应控制商、徐间不动，看清形势再动；如邱兵团折回陇海线东援徐州，则粟陈张可以向路南休息，亦可回路北休息。望酌情处理之。
16日午时和未时，中央军委两次电示粟裕等：山东兵团攻克兖州后，“尽可能短促时间完成对济南之包围(首先夺取飞机场)，并乘胜夺取济南。如果可能，你们应争取于十天内外夺取济南”；“粟陈张率第4、第8纵队于17日晚攻占砀山、黄口线并准备歼灭黄兵团”。电报指出：只要黄兵团歼灭，邱兵团即不敢冒险援济，可保证许谭攻济胜利，尔后你们可能各个歼灭邱兵团，并可能再入开封，夺取菏泽，威胁徐州，战局可能迅速发展。望作精神准备。
这时，华东野战军主力正集结于豫皖苏地区休整，准备雨季过后发动新的进攻作战。粟裕等考虑：华东野战军内外线兵团尚未完全会师，仅以山东兵团现有兵力，势难完成既攻占济南又打援军的作战任务。如果野战军内外线兵团会合并经过一段时间休整，再全军协力攻打济南，形势则大不一样。
7月16日，粟裕、陈士榘、唐亮、张震联名致电中央军委。电报说：以许谭山东兵团现有兵力攻济南与打援，势难兼顾。如以许谭专以攻济南，兵力虽可，但时间需长；如邱清泉、黄百韬两兵团同时北援，则许谭专任打援，亦感兵力不够。“建议许谭与我们争取时间休整1个月，而后协力攻打济南并同时打援”，“只要济南能解决打援方面又取得胜利，则战局可能迅速向南推移，今冬攻占徐州之计划似属极大可能。”
7月23日，中央军委复电同意粟裕等建议，全军休整1个月，尔后视情况，在陇海线南北打几仗，然后攻济南，或先攻济南并打援，“由粟、陈、唐、张依情况提出计划，并统一指挥。”
毛泽东遣将
在战役开始前，不能不首先提到一个人物，他的名字叫王建安。
王建安是何许人？一个出生在湖北红安佃农家庭的泥腿子。1955年被授予上将军衔，曾任过济南军区第一副司令员。说起他的戎马生涯，可谓是充满传奇色彩。大革命时期，红军攻打红安县城，他手握一支独子短枪，率先爬上云梯，面对从耳边嗖嗖擦过的子弹毫无惧色，挥枪一连打死七个敌人，和战友们一同杀进红安县城。此后，他凭着这股子不怕死的劲，在枪林弹雨里冲锋陷阵，浴血奋战，从班长、排长一直到兵团司令，被军内称为善于带兵打仗的虎将。
就是这样一员虎将，济南战役开始前，接到了毛泽东的调令。
夜幕降临，繁星点点，不敢怠慢的王建安从营地骑上快马，薄薄尘烟护送他来到重镇石门(石家庄)，这里是聂荣臻打开的“地盘”。王建安在办事处找到了早已熟识的吴玉章——中共有名的“五老”之一。接洽之后，王建安上了一辆破旧的小汽车，一路颠簸，秘密来到石家庄西北面的一个小村子——西柏坡。
王建安见到毛泽东心情激动：“主席您好！主席辛苦了！”他握住毛泽东的双手，久久不肯松开，心中有千言万语。几年东荡西征，将帅远隔千里，见此一面，勾起他们心中的情思。
“建安，你在前线领兵打仗，比我们辛苦多口罗！快坐，坐！”毛泽东很喜爱他的这员战将，他热情地让座并捻亮了灯。
当时毛泽东的身体不好，身旁还有一名医生守护。不过，解放军节节胜利的鼓舞使他的双目炯炯有神。他展开一张地图，指着他用红蓝铅笔画出的地方，给王建安分析当时敌我双方的形势——
我们经过第一年的内线作战，粉碎了蒋介石的全面进攻，也基本上打败了国民党的重点进攻。全国的军事形势和政治形势发生了重大变化。国民党军队大量被歼以后，虽然经过不断补充，但总兵力已由它发动内战之初的430万人降到373万人。其中，正规军虽然还保留248个旅的番号，但人数已由200万减少到150万。由于整师、整旅的被歼和大批高级将领被我军击毙或俘虏，他们官兵当中充斥着失败和厌战情绪。
毛泽东讲话的声音并不高，但底气很足，充满着快慰和自豪。
与国民党情况相反，我军在第一年作战中不断发展壮大，总兵力已由127万人增加到195万人，而在机动兵力的对比上，我军已占有优势。
国民党军在战争的第二年里，损失正规军和非正规军152万人。经过大量的补充，到目前最近的统计数字，总兵力仍保留在365万人左右。其中正规军105个整编师，285个旅，198万人；非正规军53万人；特种兵和海、空军54万人；后方机关、学校69万人。正规军的170多万人被我们钳制在东北、华北、西北、中原和华东战场上，大部分只能担任战略要地的守备，抽不出多少机动兵力。而且这些部队中的大部分是被我们歼灭后重建的，或者是受过我军严重打击的。他们的士气不高，战斗力不强。而在长江中下游和巴山山脉之线以南、兰州和贺兰山脉以西的广大地区，蒋介石放着正规军36个旅，23万人，大部分是新组建的，战斗力很弱。这就是蒋介石的家底子。
我们呢，经过两年的连续作战，虽然损失了80多万人，但其中的40多万人养好了伤又重返前线，我们又动员了100多万翻身农民参军参战，又将80万蒋军俘虏补入部队，连同国民党起义部队在内，我们的总兵力已发展到了280万人。而且我军的武器装备也大为改善。蒋介石的的确确是我们的运输大队长。我们建立了35个炮兵团，装备了1100门重型大炮。我们的部队经过两年的战争锻炼，不但有了丰富的打运动战的经验，而且在石家庄、洛阳、临汾、开封、宜川、潍县、四平等地作战中，积累了城市攻坚战的经验。
毛泽东讲到这里停下来，抓过桌上的烟盒，抽出一支烟，划着火柴点燃后，深深地吸了一口，说：“王建安同志，这次请你来，就是要交给你一个重要的城市攻坚任务——攻下济南！”
王建安为这突然降临的重任所震动，他站起来：“那么，我不去华北一兵团了？”
“是的。经过军委研究，你回山东去，到山东兵团，做好解放济南的准备。许世友任山东兵团司令员，你任副司令员。怎么样？”毛泽东微笑着说。他在判断王建安脸上的反应，同时等待着他的回答。
王建安即刻说：“我没有意见，我服从军委的决定！”
毛泽东很高兴，用手示意王建安坐下，说：“中央考虑过了，攻克济南的兵基本上是山东人，许世友在胶东部队里很有威望；你在鲁中、鲁南也颇有名气哩！你们是山东‘两雄’。人言‘两雄难并立’，我则说‘孤掌难鸣’。你们二人的手要击得响，同心协力，那我们的战士就会跟随你们去赴汤蹈火！”
毛泽东兴奋起来，说：“好！我们像演一出《失空斩》。你是副将若失了街亭，打不下济南，先斩许世友，也要打你40军棍；我则向中央上表，官降三职。行吧？”说罢大笑，那声音洪亮而充满底蕴。
毛泽东对王建安说：“关于攻克济南的一些具体部署，由恩来同志和你详细谈。”
王建安告别了毛泽东，向周恩来的住处走去。夏天夜里的风有些热了，天上的星在闪耀，小山村在忙碌中，因为这里聚集着中华民族的精英，这里牵动着百万大军，这里产生着一个个伟大的策略，这里诞生着一项项置国民党军于难堪甚至死地的战略、战役计划和部署，济南战役的伟大构想就是在这里萌生、发展、完善和成熟的。
在警卫员的引导下，王建安来到周恩来的住处。他以前见过周恩来，那是长征刚刚结束后，在陕北，此后一直未见面。周恩来的眼睛里闪射着智慧之光。王建安坐定后，周恩来先听了王建安的汇报，然后询问部队的情况。他说：“我们决定打下济南。主席大概同你谈了，我想先听听你的看法。”
“我完全赞同中央关于攻克济南的决策。”王建安说：“全国的形势，毛主席和我讲了，给我的印象是，我们已经把蒋介石的军队压缩在一些大中城市和一些战略要地、交通要道。山东的形势，在打下潍县之后，敌人只有青岛、烟台、长山岛、兖州和济南几个要点了。济南有王耀武的l0万重兵防守，它像楔在华东、华北两片土地上的一颗大钉子，给我们带来很多不便。拔掉了它，我们就可占领和巩固广大的地域，以便我们组织更大的战役。”
周恩来肯定了他的看法，向他介绍了当前的局势。蒋介石集团随着军事形势的每况愈下，在政治上、经济上也发生了严重危机。国统区的广大人民反饥饿、反迫害、反独裁的爱国民主运动日益高涨。统治集团内部尔虞我诈、争权夺利，矛盾愈益加深。许多地方的实力派正在酝酿反蒋倒蒋。李宗仁就正在争取美国的支持，逼蒋下台；美国政府也在悄悄地物色新的人选，以取代蒋介石。随着军事上的失败和军费支出的不断膨胀，国统区的财政经济陷入空前的危机，工厂已经来不及印出当天的钞票了。连美国驻华大使也说：“局势的恶化已经接近崩溃”。根据军事、政治的形势有利于我的重大发展，中共中央和中央军委要求已经具备条件的各野战军，应明确树立夺取敌坚固设防的战略要点、敢于打更大规模歼灭战的决心。
周恩来对王建安说：“这次请你来，就是要你并通过你向华东的同志、山东的同志转达中央的这个战略思想。确定攻克济南，可以说，正是这个战略思想的具体体现。”
周恩来继续说：蒋介石是准备把这场反人民的内战打到底的。半年前他刚刚设立了执掌晋、察、冀、热、绥五省军政大权的华北“剿匪”总司令部；不久前又撤销了东北行辕，扩大了东北“剿匪”总司令卫立煌的职权；撤销了陆军总部徐州指挥部、国防部九江指挥部、武汉行辕，设立了徐州和华中两个“剿匪”总司令部，分别任命刘峙、白崇禧为总司令，统一执掌各战区的军政大权。他还改组了统帅部，任命何应钦取代白崇禧任国防部长，任命顾祝同接替陈诚任参谋总长。蒋介石还曾一度考虑放弃长春、沈阳，打通北宁线，将东北主力撤至锦州，进而伺机转用于华北、华中战场；又打算把西北交给马步芳、马鸿逵，将胡宗南集团调至中原地区，以便与我们全力争夺中原。这些情况请你好好向同志们讲明，务求他们真正理解。
周恩来站直身，添加了灯油，用手指弹去结茧的灯花。玻璃罩油灯重又明亮起来。虽然已是午夜，但这位副主席毫无倦意，他又说下去：
济南战役的打法，我和毛主席、朱老总几个人是这样考虑的：用“攻济打援”战略。蒋介石是不会放弃济南的。济南有重兵10万，而徐州左右两翼和南边共有三个兵团近20万人马。我们把部队分为两部分，在徐州以北准备打援，但也造成转攻徐州的架势；攻城部队则把济南围起来。文章的奥妙就在于：如果你不来增援，我就真攻城。如果你出兵增援，我就可以围而不打，变攻城为打援。是攻城还是打援视情及时选定。对于你们山东兵团来说，就是做好坚决打下济南的一切准备。济南战役的意义十分重大，这是一次重大的战略行动。你已经意识到了，它的重大意义就在于打下了济南，便将华北、华东两大战区连成了一片，更有利于我们集中优势兵力组织大的歼灭战。
周恩来看了下自己的怀表，歉意地说：看，大半夜已经过去，天都快亮了，一来就不让你喘口气，我们的话说不完。原是叫你去打太原的，不去了。你就带着这些精神返回山东。我们也不请张云逸同志、张鼎丞同志、粟裕同志来了。许世友同志在胶东休养，也不请他来了。你好好睡上一觉就动身。随后，我们发个电报去。
东方放亮了。西柏坡又迎来了一个明朗的早晨。一个伟大的决战决策就这样在一间普通的农家茅舍里诞生了。