老谷是在傍晚前才接到任务的。
团长让一连长老谷带领一连火速赶往阵地去完成一项阻击任务，以便让大部队安全转移。
团长明确告诉老谷，整个转移工作最多在午夜前就可结束，那时，团长会让号手吹号，老谷只要听到号声，就可带领一连突围了。
可是老谷和一连的士兵们始终没有听到团长让他们突围的号声。老谷和一连的战士们在生命的厮杀中苦苦等待，从傍晚等到午夜，又从午夜等到天亮，一整连的战士打退了几十倍于他们的敌人的一次又一次的进攻，全连战士从上百人牺牲到只剩下几十人、几个人到全部阵亡。
事后不知有过多少次，老谷都会想着，要是那会儿跟一连的士兵们一块死了，也就一了百了，那该多好。
偏偏老谷就是没有死掉。老谷是全连惟一的幸存者。
要是午夜前听到团长的号声，一连就不会输得那样惨了。老谷在心里想着。
老谷一直想要弄明白团长的号为什么始终没有响?
离阵地不远的山脚下，有一个叫将军庙的村庄，村里住着上百户人家，大部队转移前就驻扎在这个村子里。老谷就是被村里一对中年农民未妇救下山的。
从中年农民夫妇那里，老谷知道，大部队在转移时确实没有听到号响。整个转移工作都是在悄悄中进行的。
老谷简直有点不敢相信。老谷说，你们真的没有听到号响？
中年农民说，是呀，是没听到号响。
老谷起初还怀疑团长他们可能已经吹了号，只是自己没有听见，现在听他们这样讲，老谷就有点受不住，他的脸色变得文红又紫，看得出额上血管里的血液在里面滚动。老谷在心里埋怨着团长，明明说好等大部队安全转移了就给他们吹号，到头来却说话不算话，把他们丢下不管了。如果能在午夜前听到团长的号声，让他们突围的话，一连说什么也不会全军覆没的。团长的做法让老谷十分伤心和气愤。
有时老谷也会这样想着，会不会是团长光忙着指挥部队转移，把吹号的事给忘了呢?或是发生了其他什么事?但不管怎么说，总不至于连号都不吹了，要知道，吹没吹号关乎着一整连战士的生命呢!团长实在是太过分了。
在接下去的日子里，老谷陷人了一种深深的痛苦之中，他一边养伤，一边在打听三团的去向，他想他无论如何是要赶上部队的。老谷觉得只要赶上部队了，他和团长才可有个说法、否则，他就太对不起已经壮烈牺牲的一连战士们了。
老谷发誓一定要找到团长，哪怕走遍天涯海角，也要把团长找到。
老谷就这样踏上了寻找部队的漫馒旅程。老谷沿着山脉迈出第一步的时候，才知道要找到部队实在谈何容易。因为从他得到的所有消息看，部队的去向只有一个，那就是往南去了。也许去了安徽，也许已经过了长江。到底去了哪里，谁也说不清楚。老谷唯一的选择只能往南走。老谷几乎一天要走好几十里的路，老谷只要听说哪里有部队，就往哪里跑。老谷不分白天黑夜地走。他走的天昏地暗，筋疲力尽。老谷已经累得实在没法再走下去了。
初冬的一个黄昏，老谷终于走到了长江边上。
这之前，老谷也不知道自己究竟走了多少的路，又走了多少个白天黑夜。老谷从鲁南出发时才刚刚是初秋，而眼下，已经是寒风飒飒，万木凋零的深冬季节了。
老谷望着滔滔东去的长江水，心里非常难过，老谷想不到跑来跑去，最后却连个部队的影子都没见到。
老谷已经无路可走了。
实际上老谷也不敢再往南走了。老谷猜测，部队不可能那么快就打过长江去，他就是跨国长江去找部队也是白找。这是一；第二，老谷知道，过了长江，福建几乎跟着就在眼前了。那一直是他的一块心病，因为福建是他的故乡。
1938年，老谷随闽中游击队一起赴鲁南战场抗战。此后整整十年时间，老谷一次也没回过故乡，故乡的一切对他来说，是那样的温馨、亲切，那里有他的生身父母和兄弟姐妹，那里还有一个比他小两岁且长得非常端庄可爱的童养媳。老谷想，他要是过了长江必定会经受不住家的诱惑，一步一步向福建走去的。
那时，他就永远无法找到他的团长了。
老谷望着浑黄的江水，心里充满了惆怅。
老谷就是在这种时候突然病倒了的。