常少乐问道："赵处长，是不是还有个第三阶段呀？"
赵中荣道："详细情况不清楚。听梁秘书漏了一点点，对你们二位评价极高。海鹏兄这回是坐上了运载火箭，前途不可限量啊。搞一个三连胜，你常师长知天命之年变法，就能得正果了。早饭已经给你们备了，要不先喝点牛奶垫垫？"
朱海鹏说："不用了。"
秦亚男走过来说："可不可以给你们两位传奇人物照张相？"
朱海鹏开玩笑道："大记者重返战区，也不到我们那里走动走动，太厚此薄彼了。"
常少乐举手给秦亚男敬个礼，"原来是秦大记者，失敬失敬。赵处长，劳驾你给我们仨照一张。吃水不忘挖井人，成正果不忘秦小姐。"
秦亚男把相机递给赵中荣，朝常少乐、朱海鹏中间一站，说："上次你们没把我这个俘虏带回去，是不是很遗憾？"
常少乐笑道："遗憾倒是真遗憾，遗憾的是女人都同情弱者，不愿和我们坐一条板凳。"
一个上尉跑进来报告："处长，范司令他们到了，让他们在哪里等？"
赵中荣朝门口一指，"你带他们到卫兵这边等着，不要让他们离开。我去看看军长吃完饭没有。"
常少乐看看大门口，看看自己站的位置，感叹道："都是学问呀！这个赵中荣，自从我到C师，从来没有这般殷勤过。"
朱海鹏说："你就要柳暗花明了。这类人，鼻子赛过狼狗。"
秦亚男丢下一句："高智商的人，只会给胜利者鼓掌。"跑步去了大门口。
范英明、刘东旭和黄兴安跟着上尉走进院子。范英明本来走在最前面，走到指定的地点，放慢了一步，伸出手把刘东旭朝前一送，再停一步，自己站在最外边。刘东旭略一停顿，就把排头兵的位置留给了黄兴安。
朱海鹏正好捉住了这个细节，看看自己站在常少乐前边，朝前走一步，准备站到常少乐右边。常少乐原来也早看到了，一把抓住朱海鹏的胳膊，"站下！这是接见演习指挥人员，你是司令，这样站没错。"
朱海鹏叹道："范英明比我周到，这种时候还能想这么细。"
常少乐说："习惯了，也就周到了。"
赵中荣从楼里跑了出来，到朱海鹏、常少乐面前放慢了脚步，"首长马上就到！"又跑到大门口说道："首长按蓝军、红军顺序接见。"说罢，看看黄兴安。
刘东旭把范英明朝右前边拉一把，范英明只好走过去挨着黄兴安站下了。赵中荣这才跑步迎了过去。军区首长按顺序从楼里出来了。
秦司令走过去和朱海鹏、常少乐握过手，朝后边退了一步，周政委、赵参谋长、张主任依次和两位蓝军指挥员握了手，都站下了。
秦司令道："演习第二阶段，你们又考了个优秀，我代表军区党委向你们蓝军全体官兵表示祝贺。演习还要搞第三阶段，我希望你们再接再励，打得更好。"
周政委接道："我只表达一个意思，要是第三阶段你们不用全力，可要挨板子的。你这个朱海鹏，鬼点子不少，你还有什么新东西？"
朱海鹏挺直了身子答道："报告政委，我们搞的这个数字化部队，和世界先进水平相比，差距还很大。不过，这样一个水平，也正合我们的军情，用于训练，对于提高军队对付这种新型部队的能力，会大有益处。我们目前没有什么新东西了。"
周政委笑了，"你很会说话，你担心的问题，会上已经解决了。让秦司令告诉你们。"
秦司令眯着眼看看常少乐，"比上一次见你，又瘦了一圈，成个衣服架了。你这个婆婆当得很好嘛。我们准备把你们的二十个数字化班收编了。原价买进，没油给你们揩。"
常少乐开玩笑道："我正在学习做好婆婆样板，不足之处，请首长批评。我虽然瘦些，只要从此能睡上安稳觉，四两五花油还能自生自长出来，不敢打揩油的主意。如果首长愿意赏二两吃吃，胖起来就快多了。"
说得大家都笑了起来。
挨着卫兵站着的红军将领，此时心里的滋味难以用言语形容。范英明站得笔直，眼睛盯着路对面的一棵雪松看，连眼睛的余光都没朝右前方的热闹泄去一丝半缕。刘东旭微闭着眼睛，像在学习高僧入定的功夫。站在中间的黄兴安，脸上开始冒汗了，喉结处不停地有明显的蠕动，生理学已经证明，这种现象是过于紧张、唾液分泌太多所致。军区首长终于走来了。
秦司令一直走在马路中间，站下的时候，离范英明三个人至少也有两三米的距离。于是，所有的军区首长都保持差不多的距离面对三个战败的部下站住了。
秦司令盯着三个人足足看了半分钟，才找到合适的词汇："等你们胜利了，我再和你们握手，用双手握。今天，我也不接受你们敬礼。多的话。我也不想讲。范英明--"
范英明洪亮地答一声："到！"
秦司令说："很好，还没有变成娘娘腔。不是有人不把你这个军区任命的红军司令当回事吗？好，我现在以军区党委的名义授予你一种特权，你可以根据战场需要，任免团以下军事指挥官，演习结束，军区和集团军再下命令给予确认。你还有什么要求吗？"
范英明答道："没有别的要求。"
秦司令把眼一瞪，"如果因为你指挥不力，再次输掉，说明你只配当个营长。"
周政委朝刘东旭走近了一步，"刘东旭，你在宣传部的时候，谈起思想政治工作，都是一套一套的。可是，你来A师八个多月了，竟然没发现王思平和高军谊这两个败类的蛛丝马迹，让人不可理喻。"
刘东旭道："这件事我负领导责任。"
周政委说："演习中再出现任何政治事故，首先要撤你的职。一个甲种师，作为防守一方，两次惨败在一支以乙种师为基干组建的部队手下，这正常吗？！"
秦司令说："该说的都说了。出路只有一条，舍了身家性命，把A师带出来。"
军区首长走后，方英达又把红蓝两军指挥官召集到作战指挥室，宣布了第三阶段演习计划。为了能在春节前结束演习，双方准备时间为二十天。朱海鹏发现方英达每隔两三分钟就要皱一次眉头，心里不禁一颤，意识到方英达的时间已经不多了。散会后，方英达马上离开了作战室。朱海鹏悄悄地跟了出去。
方英达回到自己的住处，慌忙吞下一大把药片，靠在床上说道："是朱海鹏吧，进来吧。"
朱海鹏一脸沉重进了屋子。
方英达问："有什么事？计划不清楚吗？"
朱海鹏嗫嚅着："我，我就是想看看你。"
方英达强笑了一下，"是不是觉得再也见不到几回了？"
朱海鹏动情地喊一声："方副司令，我，我，我没有这么想。"
方英达指指床头柜上的一片药瓶，又拉开抽屉，指指几盒杜冷了和别的针剂，再打开柜门拎出一包中药，"你看看，难道你还要祝我长命百岁吗？死，已经是我必须随时面对的现实问题。你放心，十天半个月我还死不了。"
朱海鹏干咽几下，"你一定会看到A师重振雄风的一天。"
方英达道："我很清楚，你们两次取胜，根本原因不是武器。武器很重要，更重要的是使用武器的人。再活两百年，我也不会变成一个唯武器论者。正因为如此，我对A师的前途仍充满信心。有些问题，在演习中解决了，一进入正常的生活秩序，老问题又出来了。所以，我很感谢你们在C师进行的深层改革。至少，它提供了一种新的组合样式。"
朱海鹏道："能够把我多年的思考，以有形的方式表达出来，我很高兴。A师要想取胜，还需要在编制、体制上面做点文章。"
方英达站起来道："你成熟多了。战争是造就杰出军人最好的课堂。这种演习肯定能使一大批各种层次的军事指挥员成熟起来。你不要觉得对我有什么愧疚，放手干吧。"
朱海鹏道："坦白地说，在现有的经济基础上，我们走不快。这次数字化班的试验，并不能算成功。因为这种部队的存在基础，是顽强的生存能力，这种班的生存能力很差。"
方英达叹息了一声，"所以，我并不反对小三经商。这几年，小三也成熟了。她对你娘和丫丫很不错，出我意料。你比较全面，以后要多帮帮小三。"
朱海鹏点点头，转身走了。
这一天，黄兴安真算是饱尝了如坐针毡的滋味。军区首长都无视他的存在，堂堂师长竟成了一个多余的人，这实在是一个军人莫大的悲哀。哪怕秦司令或是周政委当众宣布撤了他的职务，感觉也要好受得多了。自昨天深夜接到军部通知，黄兴安就做好了挨几顿急风暴雨般臭骂的一切准备，他就是没有想到所有的人对他都只字不提。散会后，黄兴安一直在寻找单独接近陈皓若的机会。陈皓若终于一个人从作战室走了出来，急匆匆沿着几个花坛切出的曲径，迎着阳光走去。黄兴安慌忙跟了上去，竟没注意陈军长此行的目的地是围墙角落的厕所，很不是时候地喊了一声："军长……"
陈皓若转过身，看见是黄兴安，很不耐烦地说："你怎么还不回去？跑什么跑。"
黄兴安瞥一眼厕所，"军长，你先方便。"
陈皓若骂道："看你那个熊样！有什么事快说吧。"
黄兴安说："我的问题怎么办？我到底还能不能参加下一阶段演习？军长--"
陈皓若道："谁不让你参加演习了？你的意思我很清楚，想找回你师长的面子。面子是你自己丢的，谁也不能帮你找。事实证明，你黄兴安落伍了。不要再往上跑了。回去找一些你力所能及的实际工作干干吧。"不再理睬黄兴安，疾步钻进厕所。
黄兴安仰脸看看小米饼一样悬在半空上的太阳，出了一口长气，漫慢朝大门口走去。他知道必须接受这个现实：他这个师长下岗了。
邱洁如闹出的爱情小插曲，在范英明和唐龙之间形成了一道微妙而难以穿透的心理屏障。作为当事人之一的范英明，自然非常想知道这两个年轻人的关系处在一种什么样的状态。如果这两个人已彻底分手，注定会对范、唐合作产生不利的影响。范英明又不好直接问，只能想一些别的方法检验。
机会说来就来了。
讨论如何对付蓝军的数字化班的时候，唐龙认为不能被动防御，要采取积极的方法。
唐龙说："数字化的基础是C3I系统，而C3I系统将来的天敌，可能会是计算机病毒。我们应该在这方面想点办法。"
范英明眼睛一亮，问道："你是不是对病毒有研究？"
唐龙说："也谈不上研究。计算机病毒现在已有几千上万种，能运用于战争的，只能是高等的、隐蔽性强的病毒。我所知道的有这么四类。第一，负荷过载类，这种病毒自身可无限止复制，最终能使敌计算机速度降低，不断进入死机状态；第二，强制隔离类，它能迫使敌控制中心与子系统隔离，导致敌指挥系统混乱；第三，刺客功能类，它侵入后，专门篡改、销毁一些特定的文件、指令，只要作案时没被发现，自己又可以藏匿；第四，定时或遥控起爆类，侵入敌系统后，可暂时或长时间潜伏，接到指令后，开始进行破坏。这四类中，实战价值最高的是第四类。美国已花了近两亿美元研制出来，已被列入战略武器库中。"
刘东旭说："这种东西可不好找，找到了，你怎么放毒？派个女间谍去掉包？"
唐龙笑道："这个办法也可以考虑。这种高级病毒由我来找，如何放毒，得多想点办法。如今已发现三种施毒方法，你说的是第一种。第二种是利用计算机网络中配套设备传播。我想试验的是第三种，利用电磁波传播。我需要挑上七八个女战士。"
刘东旭道："有没有把握，都值得一试。"
范英明说："你去通信站挑选。组成一个旋风纵队，人员多少，由你定，训练作战由你一人负责。"
唐龙没有推辞，当天就去了通信站组织女兵搞业务竞赛。业务竞赛，实际上就是打字比赛，本来是用不着搞的，哪些女兵业务水平高，只用问一声中队长邱洁如就够了。范英明一问，唐龙一答，说的是工作，都知道还有弦外之音。两个男人就以这种方式把两个人之间存在的情感上的疙瘩基本上解开了。邱洁如把女兵们组织起来开始比赛，指定了两个班长当裁判，自己就能和唐龙单独待在一起了。经历了这场感情风波，一对热恋的年轻人走在一起还有点不自然。像是都在寻找什么合适的话题，沉默着走了很久。
邱洁如先说话了："天冷了，说冷就冷了。"
"天冷了，你要多加点衣裳。"
"这话应该我说。当了司令助理，责任很大，但烟不能突破一天一包。"
"不突破。"
"这一回你有多大把握？"
"我和范英明合作，胜算在七成。中国的兵法更强调哀兵的力量，A师只有破釜沉舟了。我想让你带几个兵去师指，组成我们的旋风纵队。以后最杰出的军人，应该是综合朱海鹏和范英明优点的军人。两个人我都学。我提出搞这种病毒战，是想好好露露脸。我非常需要你全方位的支持。"
邱洁如沉默了很久才说："你真的不怕我有什么反复？"
唐龙笑道："快别说傻话了。下午你就去报到，把你们的战地简易房也拆了带过去。我还得回去安排明天的动员大会。"
邱洁如深情地望着唐龙，喊一声："唐龙--"
唐龙问："还有什么事不清楚？"
邱洁如一字一字说道："我爱你！"
唐龙情不自禁地把邱洁如揽在怀里，吻了吻两片翕动着的红唇，颤着声说道："你永远是我的惟一。"
演习第三阶段被规定为红军反击作战。这就意味着红军只能在演习第二阶段结束后的地域里，组织有效的第一轮攻击。一团原来防御的一号地区，将有一半划归蓝军占领区。如果蓝军以这一带丘岭地区组织防御体系，红军想强行突破，就要付出相当大的代价。红军在第三阶段取胜的标志，必须是突破小凉河。如果在一号、三号、二号、四号地区的作战中，打个两败俱伤，主力都消耗殆尽，结局注定是蓝军小胜。A师连败两阵，士气低落，在动硬件方面的手术前，最难的工作是如何把A师的悲愤在最短的时间里转化为强大的战斗意志和必胜信念。范英明煞费苦心，决定把动员会定在一团、二团全军覆没的三号地区河谷召开。一团、二团全体官兵都必须到会，其他部队每一个建制班都要派一名代表参加。
这天天一亮，突然下起了濛濛细雨。天气的变化，使这个悲壮的誓师会越发悲壮了。黑压压五六千人在雨中戳在一个坡度不大的土岗上，场面宏大壮观。
范英明站在土岗顶部一块像是天外飞来的青褐色巨石上，目光自左至右慢慢扫出一个一百二十度的扇面，成排成列的官兵像半坡松林沐浴了雨露阳光，顿时分外地显出了挺拔。"全师都有了--"范英明这一嗓子喊出去，震出满谷一波接一波的回声。
"立正！"范英明顿了好一会儿，低沉地说道："三天前，我们三个主力团，就在这里全军覆没了。如果这不是一场演习，我们中间的绝大多数人的生命都结束了。这是A师六十多年历史上，最大的一次败仗。长征路上凄苦惨烈的湘江之战，我们师与敌激战三天四夜，减员六成，可这个师的建制没有散，每一个团，每一个营，甚至每一个连，都还能战斗。摆在我们面前的有两条路，一是胜利……"
讲到这里，河谷上空出现了一架直升机。飞机直飞土岗顶部。方英达看了一眼和四周的绿色融为一体的庞大的兵阵，飞机还没有停稳，他就拉开了舱门。
范英明走下石头，和唐龙、刘东旭一起迎了上去。方英达没作停顿，直接登上了巨石。
方英达用目光仔仔细细抚摸着这支有着辉煌历史的部队，颤着嗓音说话了："知道你们租借了蓝军的占领地开这个会，我就赶来了。我很想在这个场合对你们说几句话。你们连败两阵，再也输不起了。你们每个士兵都是好样的。你们不是不能打胜仗，这一点我深信不疑。可是你们师败了，陷入重重包围之中。演习中，你们师出了不少问题，甚至出了蜕化变质的败类。这是你们必须正视的现实。我专程赶来，是想告诉你们，军区首长，甚至总部首长，是相信你们的。你们一定能克服一切困难，从重重包围中突出去。你们有没有信心？"
一个山崩地裂一样的声音炸了出来："有--"
方英达突然间在石头上晃动起来。唐龙和范英明相继冲上巨石，扶住了方英达。
方英达用尽最后力气吼一声："看不见你们胜利，我死不瞑目--"身子像一摊泥一样朝下溜去。
陈皓若在石头下面喊："决，快送医院--"
范英明目送飞机升空后，抹了一把脸上的雨水和泪水，"你们都看到了，都听到了。我们决不能让老师长死不瞑目。只有一条路可走：杀出一条血路，突出重围！"
几千人有节律地喊道："杀出血路，突出重围！杀出血路，突出重围！"
吼声震得浓云激荡。雨下大了。