黄兴安意识到自己已经踏进职业军人生涯险象环生、危机四伏的地段，一不留神，大半生心血就会付之东流。承认这一点，对黄兴安来说非常痛苦。从战士迈上团长这一台阶，黄兴安都是靠扎实功夫结结实实走过的。他的将军梦开始于当团长当得游刃有余的时候。二十世纪的中国，县和团才真正算得上革命家和政治家的摇篮，只有站在这样一个宽大的平台上，人才能凝神静气考虑发展的大事，县团以下的阶段，只能解决人生的生存和温饱这些十分形而下的问题。拿破仑号召全体士兵都瞄着元帅的位置奋斗，只能理解为法兰西皇帝的一种激发民众斗志的策略。一个随时都可能复员的士兵，一个为家属随军问题终日小心翼翼、处心积虑的连长、指导员，甚至包括刚刚完成家庭由村镇向军营迁徙的营长和教导员，便是在梦里当了一回将军，清晨醒来，多半都会摇摇头，说一声"扯淡"。是的，在条令里，班长和团长都可以喊：全班、全团注意了。但同样的喊，内涵却有云泥之隔。一个团长在大操场上，一嗓子喊出"全团注意了"，听这声号令的不仅仅有三个营和几个直属队的官兵，而且也有司政后三大机关的同僚和战士。同时，他的谋略也只能在团长的位置上才可以运用到实际操作中。黄兴安的第一个谋略，就是在常少乐尚在国防大学学习时，让陈皓若和方英达确信他更适合做A师的参谋长。那一次，他成功了。
然而，关于这次演习的谋略，黄兴安一开始就出现了方向性的失误。离将军只有一步之遥了，却犯了急于求成的错误。在他看来，如果不是常少乐年龄过了线，关于演习的绝妙谋略，足以把常少乐推到将官的平台上。在第二阶段演习的准备阶段，黄兴安是这样认识自己面临的现实的：错误已经犯下，必须以行动消除错误的不利影响。因此，师党委开会研究演习准备工作时，黄兴安主动要求在演习区域负责指导各团的工事修建工作，把抛头露面的机会让给刘东旭、范英明。
这一天中午，赵中荣奉陈皓若之命，来到红军防区察看准备情况。此时，赵中荣已经得知军区不准范英明辞职的决定。这个决定大大出乎赵中荣的预料。拿到范英明措辞恳切、像用小手术刀割自己肉一样的辞呈，赵中荣大喜过望。他很快就作出这样一个判断：这个愚蠢的举动，用不了很久就会动摇范英明已经获得的A师参谋长的位置。一个萝卜松动了，它就不再生长，被拔掉的事情迟早会发生。然而，军区却做出了不准范英明辞职的选择。赵中荣收获的落寞和空寂实在太多，多得也需要向人倾诉了。黄兴安的表现，也出乎赵中荣的意外。已经在A师师长的位置上稳坐了三年零四个半月，养尊处优、颐指气使惯了的黄兴安，竟出现在寒风瑟瑟的山半腰，赤脚挽袖子和战士们一起干着修工事的粗活。
赵中荣一脚深一脚浅跟着一个少尉爬上半山坡，用手扶扶眼镜脚，说道："黄师长亲自督战参战，A师胜利己是指日可待了。"
焦守志放下铁锹，忙迎上来说道："你让通信员通知一声就行，你看把鞋子槁的。"
赵中荣抬起一只脚，笑道："军长命令我一定要察看仔细。我下午回去，一定把你们上下一齐修工事的事告诉军长，争取请他来再给你们鼓鼓劲儿。"
唐龙在不远处的战壕里，眼风淡淡地朝这边一瞟一瞟，背靠在湿漉漉的红土上，点支烟嘬了一口。
黄兴安穿好解放鞋，吩咐说："小焦，保持这种弧度，战时可以减少伤亡。我下去给赵处长汇报，让炊事班把各连的饭都送上山。中午气温高，出活儿。凉气上来就收工吧。"
黄兴安和赵中荣一起下了山。
焦守志感叹道："黄师长还真是个内行。他在一团当团长时，我在三营当副营长，接触他少些，没学到多少东西。"
唐龙冷丁地评价说："他是一个八十年代很称职的步兵团团长，也只能做好一个团长。"
焦守志看见不远处都挤着成堆的战士，大声说："都过去干活吧，中午送饭上来。"跳到战壕里说："唐龙呀唐龙，你吃这张嘴的亏吃少了？不该说的事情就不要议论。"
唐龙说："我说错了吗？这是事实。一个人该在哪个位置只能在哪个位置。事实已经证明他带不了一个师。九十年代的团长他能不能当好，也难说。"
焦守志说："你少说两句。你心情不好，就太尖刻。军人这一行，尖刻了不好。干活吧。"
唐龙抡起大镐用力挖了一下，"又不是实弹演习，硬逼着挖一米五，太教条了。"
起风了。黄兴安从通信员手中接过大衣披上，和赵中荣肩并肩沿着小路朝河边走着。
赵中荣说："取消了你们的指导委员会，实际上是彻底剥夺了你对演习的指导权。看来，上边对你前一段的工作已经有个说法了。"
黄兴安很干脆地回答："这个结果也算符合实际。范英明以退为进，压对了，就该他赢。他搞一次辞职，支持者也多了。再说，A师这种状况，也必须万众一心。"
赵中荣马上换了一种口气说："上上下下都希望A师能尽早走出低谷。早上军长还在担心下一段你和范英明的配合问题。表面上看，你必须退到二线上去。"
黄兴安道："我想了好几天，想通了。哪里跌倒，还得在哪里爬起来。赵老弟，我很清楚，如果我在下一段演习中没有作为，我这一页很快就要被翻过去了。"盯着碧绿的河水看看，叹道："形势逼人呀。"
赵中荣不太明白黄兴安说的是什么，从铝烟盒里取出一支烟，静静地候着。
黄兴安叹一句："我辜负了军长的厚爱，再不干出点成绩，以后真无脸见他了。那天他骂人，还是给我黄兴安留够了面子的。"
赵中荣耐心地等待着。
黄兴安道："赵老弟，也用不着瞒你。让你今天多跑了路，也是想能让军长来看看，看看我黄兴安没有趴下。这件事你一定要费心帮助促成了。"
赵中荣听到这话的一瞬间，有点小瞧这个在集团军一直威风八面的人物，如果这个人升任军参谋长的可能在赵中荣的判断中已不存在，他就懒得再和这种人周旋了。他笑笑说："前些天军长、包括方副司令不来，是有一些恨铁不成钢的心理。可这种恨，是老子对儿女的恨，根子里还是爱。这件事包在我身上。"
黄兴安道："这个道理我懂。开拔前誓师大会，方副司令不是带病飞去了吗？可首长老不来，也就是个事了。"
赵中荣问："黄师长，问句不该问的话，你是不是认为军长看一眼你在和战士一起修战壕非常重要？"
黄兴安露出了颇有算计的眼神，"一个营长都不会用这种办法了。我有个请求，需要在这种环境中和军长说。"
赵中荣来了兴趣，"能不能先给我透个底？"
黄兴安不经意地叹一声："唉，这也是不得已。我想来一团当团长。"
这种以退为进，比范英明搞辞职更彻底。黄兴安到底是黄兴安呀！赵中荣马上由衷地赞叹道："高，实在是高。这一步棋太深奥了。自愿降了两职，谁还能再说什么。"
黄兴安连忙解释说："你想错了。从班长到师长，正职我都干过，仔细琢磨，还是当团长时最得心应手。"
赵中荣笑了，"我想多了想多了。我会尽一切办法，明天让陈军长在这里听到你这些话。我需要学习的东西实在太多了。"
黄兴安哈哈大笑起来，"谁都需要学习，毛主席还说活到老学到老呢。走，吃饭去。战地午餐分外香啊。"
两人说笑着朝营地走去
这天下午，红蓝军首脑同时到达协调委，几个人从两架直升机上下来，就开始斗嘴。
常少乐看看没有黄兴安，笑着迎过去伸出手说："范司令、刘政委、高副师长，赶紧握个手吧，请你们手下留情。"
刘东旭握往常少乐的手说："留情不留情，过几天就知道了。"
范英明看看蓝军的飞机上只剩一个女的，说道："朱海鹏这个不知天高地厚的，躲到哪里去了？"
朱海鹏正好乘车赶到，跳下车接道："刚刚活过来，就敢出这种狂言！城墙有多厚你知道吗？摸摸你的脸。"
范英明说："看谁笑到最后吧。哎，你往哪里看？"
朱海鹏发现还坐在飞机上的江月蓉，感到有些意外，转过脸说："你敢击掌打赌吗？"
范英明说："赌什么？"
朱海鹏道："你们这回只要能坚持一百二十小时，就算我们输了。"
范英明不屑地说："狂得没边了。用不着打赌，咱们走着瞧。"
正说着，方英达的飞机到了。大家看见一个背着药箱的女军官跟着梁平下了飞机，都安静了下来，眼睛都充满了肃穆和崇敬。
方英达朝人群扫扫，问出来迎接的陈皓若："不是开两军联席会吧？"
陈皓若道："没有这个安排。"
方英达威严地说道："不知道明天降温吗？都回到自己的岗位上去。"
一群人鸦雀无声，各自寻各自的交通工具去了。
方英达回到作战指挥室，往沙发上一坐，开口就问："红军的地面防御搞得怎么样？"
陈皓若说："昨天我去看了，搞得不错。"
方英达又问："士兵的士气如何？"
陈皓若道："都憋着一股劲儿。前几天的整顿，效果明显，从黄兴安开始，A师对严峻的形势，都认识到了。黄兴安还提了个要求……"
方英达说："什么要求？"
陈皓若道："他认为他应为A师前一段失利负主要责任。为了让全师将士都负起自己的责任，他想到一团代理团长职务，一方面算他对前一段所犯错误对全师的一个态度，另一方面也能加强一下一团的指挥力量。"
方英达说："黄兴安能走这一步，不易，应该支持他，给他一个机会。一团打得不错嘛，该加强指挥力量的，是二团。那个团政委软弱无力，那个团长又精明过分。"
陈皓若顿了一会儿说："一团团长是参谋长代理，政委是政治部主任代理。二团这一段的工作也不错。"
方英达说："这是他们师自己的事，让他们自己处理吧。"
陈皓若过了一会儿又说："黄兴安毕竟是一师之长，他向师里提出到团里代职，太伤威信。我想以军部或是指委会名义发个文，这样就委婉一些。"
方英达说："周到是周到，可我觉得味道不对了。算了，依你，照顾一下大师长的薄面，发个文。但要把原因说清楚。这样吧，既然黄兴安提出这个要求，就再给他加点压，把他任命成演习红军第一团团长。"
陈皓若觉得这么一来味道又不对了，但也觉得这又是考验一个干部的好办法，转身对赵中荣说："你按方副司令的指示，写个电文发给红军。"
这样，就把黄兴安的指挥位置定在了一团指挥所。黄兴安的意愿和这种安排有本质的差异。他说的代职，是以师长的身分代理一团团长职务，师长才是他真正的指挥位置。一旦打起来，他可以在红军指挥所，也可以在一团指挥所，进退自如。正式被任命为红军一团团长后，全局的胜败得失就与黄兴安无关了。
这一纸命令注定要影响到红军的方方面面。
这天傍晚，李铁骑着摩托来到一团团部找唐龙。他是来传递邱洁如的最新消息的。唐龙从C市回到演习区后变成一只瞌睡虫，一头沉默的羔羊，一只充满攻击欲望的猛兽了。李铁作为范英明的爱将，自然也参加了"红玫瑰"的联谊会，目睹了邱洁如和范英明在舞厅的全部表演。当他看到范英明和邱洁如双双出了歌舞厅的时候，已经替好友唐龙心疼了好一会儿。他当时能做的，只是愤然离开了"红玫瑰"。返回演习区后，他每天都要来陪唐龙坐一会儿，讲一些荤的素的笑话以求博得一笑解千愁的奇效，让唐龙离大悲苦远一些。可效果并不明显。
李铁撩开帐篷，唐龙果然还在睡觉。李铁掀开被子，推推唐龙，"起来起来"。
唐龙坐起来说："明天零时一级战备，你还跑什么跑。"
李铁夺下唐龙的军服，"我有重要情况告诉你，一旦战备就没机会了。跟我是。"
两个人同骑一辆摩托，从大路拐向一条小路，朝一个山口奔去。
唐龙在后面喊："你要干什么？"
李铁扭头也喊："找个地方喝两杯，再告诉你一个不大不小的好消息。"
两人从山谷蹿出去，下边就是一条公路，往远处一看，一片灯光。
唐龙说："你小子真能钻，原来你是要冒一次险呀，怪不得不让我穿军装。"
李铁说："这才有味道。从战区突然进入正常生活，再连夜回战区，想一想就让我激动。这个县城很有点异国情调，昨天我已经来侦察了一遍，满城都是漂亮姑娘。"
说着话已经到了城外。李铁把摩托车的军牌取下来，放到一棵大按树下面，叮嘱道："听说这个地方治安不太好，可别惹事，目的是带你出来散心。"
唐龙早来了兴致，说道："走吧。这一带近两年毒品交易很多，已有团伙味道。你倒是该管好自己。"
两个人骑着摩托大街小巷看了市容，一起走进一家泰国风味餐厅。李铁要了两份套餐，两人听着节奏鲜明的音乐，看着四不像的所谓时装表演，边吃边说。
李铁说："你我都误会了范司令。"
唐龙愣了一下，"你小子什么都知道，一直给我装糊涂。物竞天择，弱肉强食，谈不上什么误会不误会的。"
李铁说："洁如毕竟年轻，又是读港台言情小说长大的一代人，感情上突然摇摆一下，你也应该允许嘛。"
唐龙苦笑道："她走出这一步，我的责任很大，基本上是把她激将成这样的。我很后悔。事到如今，也只有接受这个现实了。"
李铁抬眼看看横着进门的四个高矮胖瘦差异很大的男子，说道："你还是放不下她，希望她只是胡闹一次，对吧？"
唐龙说："放下？从她十八岁到现在，三年了。我没爱过别人，想她在遇到我之前也没爱过别人，能放得下？"
李铁说："你们缘分未尽。邱洁如比你我都早回来一天，这三四天，基本上没吃粮食，也不和人说话……"
唐龙急忙问："是不是病了？"
李铁说："这两天缓过来了，只是身体弱些，昨天还睡了一天。骂了三天伪君子、暴君，今天上午别人才知道骂的是范英明。"
唐龙有些将信将疑起来，"这么有鼻子有眼的情报，你从哪里弄来的？"
李铁笑了，"你还记得通信站那个很恶的中士吧？去年和她吵了一架，竟忘不了她了。一回生，二回熟，也定下了。邱洁如又回了通信站，领导我那个小中士。"
唐龙叹了一口气，"我又能做什么？恐怕得遇个机会……"
只听一个女人尖叫一声，两个人一扭头，发现店里已没有其他顾客，四个男人把两个又像是模特又像是舞女的姑娘围在中间。
一个秃头说："四哥看上你们俩也不是一天两天了，识相的，乖乖跟我们走。"
一个老板模样的中年人赔着笑脸说："八爷，这俩确实只卖艺不卖身，别把事闹大了。"
秃头一脚踢翻一张桌子，"烂货四哥还看不上呢！不是四哥吩咐，我在……"
唐龙一膀子把秃子扛到一张桌子上，"你们也太没王法了，放了她们。"
李铁朝一个瘦高个面前一挡，伸手一拉，两个姑娘叫唤一声跑掉了。
秃头一伙打量着唐龙和李铁，把他们围住了。秃头说："面很生啊。报个字号。"
李铁抬起手说："别急，我先把账结了。"掏出一百元扔给老板，"也别在这儿动手，城北有个河滩，到那儿练练怎么样？"
秃子笑了起来，"像是一条道上的。不练练，你们不知道怎么做人。请吧。"
李铁拉住唐龙走出门，骑上摩托就走。
秃子带着几个人也骑着摩托追上去。
出城之后，李铁松了一口气，"治安果真不怎么样，逼良为娼都敢干。"
唐龙说："快一点，追上来了。"
李铁放慢了速度，"奶奶的，又喊俩帮手，不知道他们带着什么家伙。二比六，可得当心点。"停下来问："是八哥的人吗？"
一个矮子比画着匕首说："北河滩到了，八哥怕你们不认路。"
李铁一提车把，从慢坡冲到河滩上，对唐龙说："你控制住车。只能智取。"
六辆摩托车跟着冲下河滩。
秃子拍拍巴掌道："有种。冲着这一点，留你们两条命。"
李铁对唐龙说："大哥，你先歇着，我和八哥他们先练练，是六个一起上啊，还是……"
秃子说："你牛×得很，瘦子，你上。"
瘦子朝李铁扑过去，没等其他人看清怎么回事，瘦子一下子栽倒在沙滩上，连点声音都没发出来。
李铁说："八哥，还是一对二吧。"
秃子一挥手，两个人拔了匕首从两面夹击李铁。李铁跳跃几下，三四个照面，又打趴下两个，手握匕首，突然蹿过来，只用了一着就把秃子制住了，伸手从秃子腰里摸出一把自制火枪，"老八，让他们俩把家伙都掏出来。"
两个小喽啰一看首领被制服，都把火枪和匕首掏出来扔到地上。
唐龙捡起两把枪朝河水里一扔，说："你们是捣腾白货的吧？"
秃头忙央求说："都是一条道上的，今天是个误会。"
唐龙说："你们俩，把你们这几辆摩托推到河里。谁跟你们是一条道？人手一把火枪，下一步怕是要武装真家伙了，可怕。不把你们送进去可不行。看看他身上有没有手机。"
李铁说："还是你仔细。"又摸摸秃子的口袋，摸出一只手机，"就报两伙毒贩在北河滩火并。老八，你们一人背一个。他们的下巴和胳膊都不好使唤了。"
唐龙拨通匪警台，说："282公里碑北河滩有两伙毒品贩子正在交易，有火枪匕首。"随手把手机也扔到河里。
两人骑上摩托上了公路。
唐龙感慨道："好险。出了一身冷汗。亏得你那两下子还行。"
李铁说："侥幸。和第一个交手，我以为他们带着真家伙，出手没敢留情。"
唐龙说："别弄出人命了。"
李铁说："死不了，只是疼昏了。至少半个月内害不成人了。"
两个人路过后勤指挥所附近，遇上了后勤所游动哨。
这个时候，高军谊又一次把王科长叫到自己的小屋。
高军谊指着小桌上的五千块钱说："王胖子，这些钱你还拿回去。我再给你两天时间，你把油给我弄回来。"
王科长擦着汗道："我再催催，只是今晚就要一级战备，里面已禁止民用车通行了。我写了个报告，你签个字，就好派军车去拉了。"
高军谊说："什么报告？"
王科长掏出一张纸说："是这样的，上次油库不是着火了吗？报告上说为了防止这类事故，把油存到附近两个地方加油站。你日期可别签错了。"
高军谊摇摇头说："我再给你包这最后一回。"签上自己的名字道："两天后，油要运不回来，可要出大事。黄师长只是无意识泄了密，只能当团长用了。"
王科长收了报告说："你放心，库里的油打上五七天不要紧。出高价买，我也得把油买回来。还是那句话，出了事，我一人兜着。"
高军谊自言自语说："日他妈，我怎么就……你把钱带上走吧。"
王科长说："我可没有送过钱。你肯定是记错了。"拉开门出去了。
高军谊盯着钱看一会儿，下意识地把军用挂包从床头边拿起来，伸手一掏，手里抓出一枚军功章和一颗子弹。他叹口气，直挺挺朝行军床上一躺，眼睛瞪着，一眨也不眨。
第二天上午，王科长在282公里碑北边见了一个戴墨镜理板寸的中年人。
王科长说："后天以前，你无论如何也要让我拉回去十吨油。老四，我不是开玩笑的。"
老四说："这两天手头紧，剩下的百分之六十，十天内我一定付清。"
王科长急了，"我不要钱，我要油！这要是因为油出了问题，你也跑不了。"
老四说："我知道这是大事。油，我有的是。不过，你得帮我点小忙。"
王科长说："什么忙？你尽管说。"
老四说："昨天晚上，我的六个人，竟被两个人放翻了，三个人脱了臼掉了下巴。这两个人毁了我六辆摩托，又报了警。如果不是我这块地盘踩得熟，这回栽到家了。我猜肯定是俩特种军爷干的。"
王科长说："估计是一团特务连干的。你找到他们准备干什么？"
老四说："你们是钢铁长城，我能干什么？找到人，你们自己修理修理他们。我呢，敢和你们部队叫板，下边的办事就更卖力了。你们不是很重视军民鱼水关系吗？帮个忙。"
王科长犹犹豫豫说："已经一级战备了，你们不好进去。"
老四说："这个忙你要不帮的话……"
王科长无奈，只好说："下午你把人拉来，人从青树桠那边进，我只帮你们到一团，找不到人，可别怪我没帮你。"
老四说："错不了。这方圆百里，一个人能整翻我六个人，只能是特种兵。"
这天上午，方英达在演习指挥部作战室主持审核两军第二阶段演习方案。显示屏依次序显示出两军布防图后，方英达说道："你们看这一次会有什么结果？"
童爱国打出两军布防全图道："从战场总的态势来看，红军的布防是成功的，基本上体现了我军立足防御的方针。炮团和坦克团兵力分散了，位置也靠后了，表面上看对第一道防线支持不力，但它很有弹性。如果蓝军采取中间突破，红军可以放敌进来，把战线拉长。如果蓝军全面进攻，只要形成接触，红军便可展开反击作战。"
陈皓若问道："如果蓝军采取闪击作战方针，红军的兵力是不是过于分散了？"
童爱国道："我也这样问过范英明。他认为，现代局部战争，作为防守的一方，不宜把兵力过于集中。理由是，防守一方很难在战争爆发第一时段取得制空权。这次又引入了地对地、空对地导弹，如兵力集中，主力极易在丧失制空权的时段遭受毁灭性打击。演习第一阶段，A师因为轻敌，留下一千五百多人留守。这次又多投入了一千人。加上两支伪装部队配属，A师在兵力上已足够。"
方英达道："这种方案对部队运动的机动性要求极高。如果把敌人放进来，又不能及时组织局部战役，战场形势更容易恶化。这种布置，对A师的各个环节的配合，是个考验。蓝军这一次上报的方案，新鲜东西不是很多。"
童爱国道："他们还是搞了很新的东西，只是朱海鹏对这二十个班在演习中有多大作为心里没底，才在作战方案里作了低调处理。建国以后，我军的编制体制的发展变化，基本上依据两个参照进行，一是我军的编制传统，一是对外军的借鉴。可是，这种体制到底适不适合现代局部战争的需要，只能在理论上证明。在第一阶段演习中，蓝军在利用高技术方面是成功的，这一点已引起总部高度重视。前些天，我在通信团看了这种数字化班的实战演练，很受震动。说不定，它会成为第二阶段演习的明星。"
方英达道："缩小部队规模，最大限度提高单兵作战能力，是一个世界性大趋势。海鹏这些年做这种摸索，方向是对的。至于它是明星还是流星，过两天就知道了。"