演习停止后，蓝军司令部在第三天傍晚接到继续原地休整的命令。命令强调各级指挥员一定要严格掌握部队，要特别重视部队御寒问题。又过了两天，没有任何新的消息，协调委和指导委对演习中蓝军的表现也不置可否。种种异常，让蓝军的指挥员们忐忑不安起来。原来定下的在返回原驻地前搞的庆功会，也变得遥遥无期了。这天一大早，楚天舒驱车来到蓝军指挥所。离老远，他就看见常少乐一个人在树林里打二十四式太极拳。白鹤亮翅、双风灌耳……一着一式，都像模像样。
楚天舒等常少乐做个收式吐一口长气，说道："师长，你还有闲心练拳。"
常少乐穿着衣服说："练太极拳有好处，可以化解浮躁之气。高尔夫球也能解决这个问题：可惜现在咱还消费不起。大清早跑来干什么？"
楚天舒说："五天了，干部战士都闲得筋疼。是让哭是让笑，总该给个说法吧？"
常少乐嘿嘿笑着："说法？没有说法也就是说法，等呗。"
楚天舒说："师长，我可是给下边许过愿的，打赢了，该有什么奖励，红口白牙说了。下边找我兑现，我怎么办？"
常少乐说："君子一言，快马一鞭。堂堂上校团长，当然要兑现。只是眼下得闷几天。"
楚天舒道："输了还好办点，一级训一级，列兵流眼泪鼻涕，气一放，也就通泰了。这赢了又不叫乐，事就难办。再憋就憋出毛病了。"
常少乐说："唱军歌呀。唱，一首接一首唱，唱一天，气也就泄了。"
楚天舒说："上边老不发话，心里总不踏实。我是来吃定心丸的。"
说话间，两人走到一排木板房前。
常少乐道："你没底，我就有底了？我有底还练太极拳干什么？"扬手擂了两下门，"太阳照住屁股了，还在睡。"
朱海鹏打开房门，睡眼惺松地看着两个搭档，"我正在做梦，你们来得真不是时候。"
常少乐从简易小桌上拿起一封封好的信，笑呵呵地说："江月蓉女士收，两枚邮票，这梦恐怕与媳妇有关吧。"
朱海鹏伸手抢过信，"战役是你鼓动发起的，你又来冷嘲热讽。"
楚天舒问道："战场形势如何？"
朱海鹏掂掂信说道："情况扑朔迷离，只好孤注一掷。昨晚搜肠刮肚集结五千余兵马，准备作最后一次冲击，不是鱼死，就是网破。"
常少乐伸出鼻子嗅嗅，把窗子打开了，"皮鞋一个钟头擦一次，你这袜子怕是十来天没洗了，能熏死蚊子。"
朱海鹏扔掉鞋刷子，"二十天没洗。两位大清早进宅，准没啥好事。"
常少乐说："楚团长心里没底，来吃定心丸，我这儿没有，看看你这儿有没有现成的。"
朱海鹏走到门外，伸个懒腰，"一点消息没有
楚天舒说："你这是江湖骗子开的药方，吃了不治病。你到底是怎么看的？"
朱海鹏看看远处正在练拳的警卫连战士，"给我们的政策是特区政策，我们要是干砸了，当然要挨板子。我们没干砸，本来应该得到奖励，问题是我们用三十四个小时把一个甲种师打垮了，事情就复杂起来了。"
常少乐叹口气道："他们要能支撑五天以上，哪怕结果还是这个结果，那就可以接受。我到C师四年半，军领导来C师六次，到A师十八次；军区领导来C师两次半，半次是秦司令路过C师，打个尖，看了一眼师养殖场，到A师十一次。"
朱海鹏道："这数字很有说服力。这恐怕是问题的症结。"
楚天舒实际上已经很悲观，大清早赶来本是想听几句提劲的话，一听常少乐和朱海鹏都不乐观，悲叹一声，"上头要是叶公好龙，这可怎么办？"
正在说着，丁参谋跑步过来报告："军协调委赵处长电话通知。"
常少乐伸出手说："动用特急电话，会是什么事？电话记录呢？"
丁参谋道："赵处长不让记录，他说是陈军长的意思。秦司令、周政委和方副司令正在飞往K市，军部已派两架直升机去接。三位首长只说看看演习部队。赵处长让我们做点准备。"
常少乐问："没有了？"
丁参谋答："没有了。"
常少乐又问："没说先看他们先看我们？"
了参谋说："我问了，军部也不知道。"
事情变得更加复杂起来。军区一、二、三号首长一起出巡，十分罕见。三位首长先到哪里，将直接影响到对这次演习的结论。几个人匆匆来到作战室，盯着红色电话机看了好一会儿，没人去动。
常少乐看看表，"时间不多了，得赶快准备准备。"
楚天舒依然很悲观，"怎么准备？战士们都在休息，组织他们搞训练，肯定都心不在焉。再说，来不来咱们这边，还难说。"
常少乐不高兴地说："谁说搞训练了？现在部队在休整嘛。来不来都得准备准备。海鹏，你不能闷着头不吭声呀。"
朱海鹏道："来肯定要来。如果先到那边，到我们这里就是象征性地看一眼，他们的主要目的就是解决A师的问题。如果先到这边……"
常少乐急忙说："你快说呀！"
朱海鹏道："那就和小平同志南巡的意义相近了。我感觉应该按这个思路这样准备。"
常少乐笑道："那我们就想到一起了。兵不能练，练是弄虚作假。不组织也不行，看出有组织更不行。海鹏，我给你安排个活，给蓝军营以上军事主官讲解一天这次战役的总体构想。"
朱海鹏眼睛亮了，"是个绝妙主意。时间来得及吗？"
常少乐道："马上出动直升机，把他们都接过来，上午九点，可以准时开始。政治主官留在家，搞外松内紧的各种文体娱乐活动。"
朱海鹏问："你用什么办法让人看不出我们事先知道这件事？"
常少乐诡秘地说："山人自有妙计。这件事我亲自到各部队安排。你们在这里布置布置。"
上午九点多钟，秦司令、周政委和方英达出现在协调委作战指挥室。
秦司令也不坐，也不喝饮料、茶水，盯着大显示屏看着，说："把演习过程放一遍。"
赵中荣亲自操作，把演习主要过程显示了一遍。
周政委说："不错。陈军长，陪我们到部队看看吧。"说着就往外走。
陈军长给赵中荣使个眼色，跟了出去。
赵中荣忙拉住梁平问道："先去哪里？"
梁平说："去蓝军。秦司令和周政委下午还要回军区，晚上飞北京开会。"
赵中荣又问："A师呢？还去不去？"
梁平说："可能也要去吧。"跟着人群走了。
赵中荣对一个参谋道："通知蓝军，军区首长已飞他们防区，第一站到哪里不详，让他们小心。通知红军，军区首长随时可能到达，让他们更要小心。记着，不能让他们记录。"说罢，跑步追了出去。
四架直升飞机相继降落在一片草地上。山脚的林子里，错落着一片又一片帐篷。士兵们仨一群五一伙各干各的事情，有的在唱歌，有的在借助简易的自制器械进行体育锻炼，似乎对几架直升机的到来没任何兴趣。
一个左臂带着值日袖标的中尉跑步迎过去举手敬礼报告："报告首长，二○○○对抗演习蓝军步兵一团一营正在休整，请指示。"
秦司令举手还礼，"继续休整，不要打搅他们。我们只是走走看看。"
一行十几个人走到一片帐篷中间。三位军区首长分别进了三个帐篷。每个帐篷里都有一个值班员，一片帐篷设有一个游动哨，一切都显得井然有序。
周政委走出帐篷道："陈军长，战士们一床被褥不行。天马上要冷了，再给每人配一床被褥，要预防流行性疾病。"
陈皓若明白演习还要进行了，一时竟没反应过来。
周政委道："别怕，这些被褥由军区配发。"
秦司令和方英达朝围成一个圈正在喊着"加油"的一群士兵走去。圈内，两个士兵正扭在一起摔跤，背上有粉笔写出的"一排"、"三排"字样。
秦司令看见一排的瘦子竟把三排的胖子摔倒了，忍不住拍着已掌走了进去，抓住瘦子的肩膀对地上的胖子说："你败在放弃了自己的长处上。你要把马步扎稳了，就这个样子，然后再寻找机会。你总想用腿，这是不对的。"放开瘦子问道："你们是不是在搞比赛呀？"
一个中尉走出来答道："中将同志，一营二连一排三排正在举行摔跤比赛，现已赛过五场，一排暂以三比二领先，比赛是否继续，请指示。"
秦司令看看两队的队员，笑着说："团体赛要讲究个排兵布阵，田忌赛马的故事知道吧？我看一排要胜。当然，赛场如战场，意外情况也会发生的。你们继续比赛吧。"
周政委走过来道："没有发紧的感觉，挺好。一个乙种师，有这种素质，难得。"
方英达问："值日中尉，你们营首长呢？"
中尉笑道："营长在司令部开会，副营长在指挥所值班。刚才教导员和几个连首长在玩拱猪，不知散了没有。"
秦司令眼睛一亮，"拱猪很有意思，带我们看看去。"
一行人走到一个大帐篷门民立即被里面的场景逗笑了。一个上尉脸上贴着两张纸，每张纸上都画了两个猪头、站在中央说："不行不行，还得爬半圈。"
赵中荣喊了一声："搞什么名堂！"
几个人慌忙站起来。
秦司令收住笑，忙说道："不要取，走出来让大家看看。"
一个少校四个上尉相跟着走出帐篷，排成一排。
周政委忍住笑，佯装严肃地说："报报姓名。"
几个人脸都白了，按次序报着："一营教导员童小林"；"一连连长赵乐"；"二连连长钱涛"；"一连指导员王大鹏"；"三连指导员钟来柱"。
方英达道："你们紧张什么！把脸上的东西取掉吧。"
周政委说："缺点只有一个，应该把帐篷的门帘放下来。战士看见你们这样，有损威信。"
秦司令笑着说："这是真正的休整，很好。文武之道，都讲究个一张一弛。前一段你们打赢了，证明你们前几年的工作有成绩。但不要骄傲。"扭头对周政委和方英达说："时间不早了，直接去见见蓝军的指挥官吧。"
军区首长刚走远，教导员童小林伸手打了一连长一拳，"你个狗日的出的好主意，害得我差点得了心脏病。"
赵乐挠着头说："担惊受怕一回，军区首长不是把咱们几个名字记一次不是？全区上千个营连干部，有几个能赶上这种巧宗儿？"
钱涛说："三个中将一个少将，金星闪得我这眼现在还是花的。这一辈子不知能不能戴个一颗两颗金豆豆。"
钟来柱道："别想那美事了，能升个一格两格，能把老婆娃子带出来，也就行了。"
钱涛嘲笑道："谁让你没出息，一个山妹子瞄你两眼，你就走不动路了。"
童小林说："谁能看得了那么远。你没遇上来柱的老婆，遇上了你也腿肚子转筋。每回来柱家属来队打牙祭，我这心里就捏一把汗。"
赵乐说："童教导，你眼还怪把细。全营一二十个家属，确实还是人家来柱的像个美人胎子。可我不知童教导你为什么要捏一把汗。"
童小林说："我就知你小子狗嘴里吐不出象牙。且不说什么朋友妻不可戏，就我那口子那种吨位，整天守住我，我敢胡乱看风景？不过呢，家有丑妻是福分。"
钟来柱自信地说："美妻也不会是祸。"
钱涛说："如今你是深山藏娇妻，你当然不用操心。等你把她带出来，你就知道了。就你这个头儿，她也会说你半残废。女人的心，天上的云，城里人稠风多，三吹两挤，心就飞走了。操他奶奶的。"
钟来柱说："人跟人不一样。小时候在村里看大人抓破鞋，最骚的长一脸黑麻子。你是不是已经吃了亏了？"
钱涛骂道："你可别胡说。我们温州，破坏军婚罪加三等。"
赵乐仍惦记着"捏一把汗"，"童教导，那个问题你还没正面回答。"
童小林说："出早操，营长一喊向右看齐，只要我发现百分之七十的战士摆头慢半拍，我就知道是来柱家属来队了，正立在队伍左边看出操。你说我当教导员的能不绷根弦？"
赵乐就说："老钟，害怕了吧？"
钟来柱笑道："咱自己的战士还不了解？每次我家属来队，连里出操没一个泡过病号，训练起来都嗷嗷叫。"
正在说笑，一个上士跑过来说："教导员，副营长让我问咋对常师长报告。"
童小林从地上爬起来，"糟了糟了，师长特别交代，好孬要给他打个电话。"拔腿朝营指挥所跑去。
军区首长走进蓝军指挥所前面的小坝子，常少乐才恰到好处地跑步迎了上去，精精神神敬个礼报告："司令员同志，蓝军正在进行演习疑难点研讨，请指示。"
秦司令看看常少乐，笑着对方英达说："你抓他的特点很准嘛，果真是根长麻秆。"
常少乐说："最近又瘦了十几斤，这才像个麻秆了。"
周政委道："要注意身体，也不能松劲。想不到你还真把C师带了出来。用对一个人，活了一个师，这话不假。"
常少乐道："这是全师官兵努力的结果。"
秦司令问道："朱海鹏呢？"
常少乐朝作战室一指，"正在讲课。"
方英达说道："让朱海鹏把人都带出来。"
朱海鹏带着二十来个团长营长跑过来。
秦司令围着朱海鹏转一圈，"皮鞋怪亮，可惜胡子长了些。我们今天来，一是向你们表示祝贺，因为你们刚刚打了一个内容丰富的大胜仗；二是向你们表示感谢，因为你们以一场近似实战的演习，为我区部队依照科技强军、质量建军的方针进行训练，开了一个好头。方副司令提出的特区思想，你们已经用行动开始体现了。现在，请军区周政委宣读嘉奖令。"
周政委接过秘书递来的文件夹，翻开念道："某集团军陆军第C师、军区电子对抗团、军区陆航一团二大队、军区特种侦察大队一中队：鉴于你们组成的蓝军在代号为二○○○对抗的军事演习的第一阶段中的出色表现，给予通令嘉奖一次。望你们再接再励，再创佳绩。"
这个嘉奖令，无论对蓝军营以上军官还是对集团军的随从人员来说，都有些突然。人群静极了，静极了，仿佛能听到作战服和山风轻微的摩擦声。朱海鹏已经敏锐地捕捉到了"第一阶段"这四个字，眼的余光朝右边扫过，很快就和常少乐的余光撞在一起。
秦司令又道："我和周政委晚上还要赶到北京去。为什么要来看看大家，而且在这个时候来看看大家呢？目的只有一个，希望你们能通过这次演习，摸索出一条可行的道路。俗话说，是骡子是马，得拉出来遛遛。我们的一个装备精良的甲种师，在不到三十四个小时内，就被你们打个落花流水，这很不正常，也很发人深省。观念陈旧、老气横秋、老子天下第一、不思进取，这个师存在的这些触目惊心的问题，如今都暴露出来了。怎么办？只有一个办法，那就是让他们在这种激烈的对抗演习中，找出解决问题的办法。实在解决不了，那就会被淘汰出局。第二阶段演习如何进行，由方副司令和集团军安排布置。现在请周政委讲话。"
周政委笑道："我已经闻到肉香了。不知你们管不管得起我们这几个人的饭。本人饭量不大。常师长上任后，我就没再去过C师。吃你们一顿饭，也算找个改正我这官僚主义错误的机会。常师长，给不给这个机会呀？"
常少乐即兴发挥道："这事我不敢独断，还是民主表决一下吧。"扭头问道："管不管得起？"
二十来人齐声答道："管得起。"
周政委说："那就解散，等饭。"
陈皓若小心地问秦司令："秦司令，这次不去A师了？"
秦司令大声说道："没有安排。打成这种样子，去了还不得骂娘啊？他们是得好好反省反省了。"
周政委接道："那个黄兴安，不见也好。上次专门到我家，拍着胸脯说上次演习是遭人暗算了。这次不又当了俘虏？"
方英达走到朱海鹏面前说："算是没错看你。你也清楚，下一阶段可能要困难得多。"
朱海鹏望着方英达苍白消瘦的脸，哽咽一样地说："你的身体……"
方英达挥挥手，"别跟娘们儿一样，一见面就身体身体。我问你，如果A师完全发挥，你有几成取胜的把握？"
朱海鹏道："只要给政策，最少有七成。"
秦司令也踱了过来，"你是不是太自信了？你要什么政策，都给你。你说说你的理由。"
朱海鹏道："A师存在的问题，不是短时间就能解决的。它的历史太深厚了，背的包袱也比我们重得多。更具体的，我也说不清楚，或许正是这些理由才促使你们做出进行演习第二阶段的决定。"
秦司令道："你是一个有想法的人。真正能把A师这样的部队锤炼出来，你就是人民的大功臣。不要背什么包袱。军区领导都很清楚，A师失败也有必然因素。"
方英达伸手拍拍朱海鹏的肩，"你的担子不轻啊！大胆地干吧。"
赵中荣一直在远处看着处在核心位置的朱海鹏，目光复杂，并不时地叹气。
开饭了。
太阳很偏西了，A师一团的士兵还在顶着烈日进行各种训练。
唐龙躺在山坡上，用嘲讽的目光看着懒洋洋训练的士兵们。焦守志带他来一营组织训练，他没发一言，一直在这里躺着。
焦守志走到唐龙身边坐下，点了一根烟道："别生范司令的气了，他那脾气，你还不知道？"
唐龙一言不发。
焦守志又说："你也不问问我军事检讨会的情况？"
唐龙打个哈欠道："黄师长踩几脚，就把调子定了。各说各的理由，各念各的经。顶多追究一下是谁发了两份明码电稿。黄师长跳出来指挥，是体制问题，他个人很容易开脱。"
焦守志眼就绿了，"你小子长的什么脑袋，跟你参加过会一样。黄师长倒是把发记者稿子的事全揽了下来。"
唐龙接道："简团长肯定说黄师长的用意是好的，谁能想到朱海鹏能挖来一个犯了罪的密码怪才。于是乎，这个事也就不了了之了。"
焦守志道："真是神了。确实没再多议。"
唐龙说："败得太快，所以天才和蠢才也分辨不清，一切都只能照旧。我看该吃午饭了。"
焦守志道："要是正吃饭，军区首长来了呢？"
唐龙冷笑道："谁都吃喝拉撒，来就来呗。要是有个别体质差的晕倒在训练场上，那可就是大事了。"
焦守志咬咬牙说："吃饭。不训练就得闲着，闲着也得挨骂。英明这个角色难当啊。回到驻地就好了。"
唐龙走几步，"斗得更厉害。"
两个人跟着队伍，听着军歌往住地走。
红军指挥所上上下下也都没吃午饭，仍在等待军区首长。两个馋嘴的女兵从炊事班拿了馒头和咸菜，躲在信息处理中心微机房偷吃。
邱洁如扭头看看几个部下，挖苦道："多能干呀！也不怕噎死了。"
中士伸伸脖子，抹抹嘴，用手按按胸部，伸着脸问道："有没有痕迹？"
上等兵嚼着馒头，摇着头，突然又指着中士的脸，含糊出一串声音。
中士说："怎么回事？"又用手擦几下，把脸上擦出几道淡红。
上等兵终于咽下那口馒头，吃惊地说："班副，你，你抹口红了。"
中士下意识地转一下头，瞪了上等兵一眼，"谁抹口红了，谁抹口红了，我这是涂的防裂唇膏，什么眼色！"
上等兵捂了一下嘴，又弯腰捂住肚子，哎哟、哎哟叫了两声。
中士幸灾乐祸地说："叫你慢点，你不听，顶住胃了吧。吃一个就行了，贪！"
上等兵说："这什么鬼地方！弄得倒霉时间提前了好几天。来就来吧，还一阵一阵疼。这个该死的演习。"
中士不怀好意地笑笑，"提前了好哇，要是推迟了来，更急死你。刚到演习区，你那个白脸小连副可是约你出去过。"
上等兵正色道："班副，这事可不能瞎说。"端起一个缸子，咕咕地喝着凉开水。
邱洁如依旧看着窗外，狠巴巴地说："喝吧喝吧，倒了霉又吃凉馒头又喝凉水，疼死了也不屈你。"
中士笑着凑过去道："队长，你耳朵真好使，喝水都能听到。你说，军区首长不来，咱们是不是就不能吃饭了。哇，范司令又在那里一个人玩沙子了。"
邱洁如扭过头，恶狠狠地说："给你教过多少遍，这是做沙盘。沙盘叫做沙盘，就是因为最早的沙盘是用沙子做的。"
中士说："这回我一定记住。队长，这两天你的脾气也太大了，饭也不好好吃，这样会伤身体的。哎，你看，那个女记者又去了。你说她会不会看上范司令了？"
上等兵也过来探头凑热闹，嘴里说："明摆着的事。范司令要啥有啥，左看右看都像一座山，怎么靠都靠不倒。男人这种年龄最有魅力，事业事业有成，经济也有基础，还知道心疼人。人家秦记者是北京人，当然……"
邱洁如转过身子，红着脸看着上等兵，"你小小年纪，懂得不少哇！"伸手关了窗子，"以后再这样议论首长，小心我处分你。记者来采访演习，这演习完了，不知糗在这里干什么。"径直走出了屋子。
秦亚男滞留在这里不走，至少有一半原因是为了陪陪范英明。身为大报记者，身居北京这种大都市，秦亚男见过的优秀男人早可以以营为单位计算了。自从和拿到美国绿卡的前夫分手后，秦亚男很少像现在这样以一个女人的身分去观察了解一个男人。范英明突然间对一堆无生命的沙子这样着迷，秦亚男有点吃惊。她很自然地把范英明做大沙盘看成是这个深藏不露的男人排泄心中大苦闷的一种方式。秦亚男走过去一看，大沙盘又比两小时前多了十几个山头，山头间环着的一个平坝也清晰可辨了。
秦亚男问道："演习已经结束了，你做出这个东西有什么用？"
范英明道："我有一个预感，早晚还要在这里进行一场演习，区域应该像我做的这么大。这支部队恐怕只能到这块平原的边缘，才真正感到危险。"
秦亚男不客气地说："那时候，你恐怕早不是红军司令了。"
范英明指着指挥所所在的位置道："这支部队被群山、河流重重包围着，从哪个角度突出去都很难。但它不能就待在这里老死。不管是谁带领这支部队，必须把它带出去。我终于真正明白了这一点。"
秦亚男道："你能不能解释清楚点？"
范英明搓搓手道："我必须面对这个现实。譬如说，我以一个助手的身分，把我做沙盘的所得贡献出去。"
秦亚男无可奈何地说："和你谈话真累人。我这么问问你吧，如果军区首长永远不来，你们这顿午饭是不是打算不吃了？"
范英明说："骑虎难下。这顿饭现在不能吃，"抬腕看看表，"如果正在吃，军区首长飞来了，你怎么解释两点半才开午饭这件事？所以只能等下去。你是不是饿了？我这个司令还是有权让你先吃这顿饭的。"