端午前夕，秦王廷美在秦王府花园凉亭内下棋，刘娥立于凉亭外较远处伺候，一位年近半百的男子坐在秦王对面与之对弈，此人方颐广额，目光沉静，正是与秦王交好的兵部尚书卢多逊。
卢多逊博涉经史，聪明强力，有谋略，文采非凡。太祖当年好读书，常问卢多逊书中事，多逊应答无滞，颇受太祖器重。
在太祖朝任知制诰期间，卢多逊便与赵普不协，后来任翰林学士，见皇帝之时常攻击辅政的赵普短处，议及一些受贿枉法的官员获赵普庇护，太祖怒，将赵普外放，出镇河阳。
赵炅即位后，赵普入朝为少保。后来赵普之子赵承宗娶太祖胞妹燕国长公主之女。彼时赵承宗知泽州，受诏归阙成婚。但尚未逾月，卢多逊即劝皇帝命赵承宗离京归任，赵普因此格外愤怒。
赵炅登基，称是承昭宪太后之命，由兄长传位，但朝中众臣此前并不知晓，这些年来不免物议纷纷，私下流传。赵承宗一事后赵普向赵炅进言，称昭宪太后大渐之际，他曾预闻顾命，知道金匮之盟之事。赵炅立即将赵承宗留于京师任职，不久后复用赵普为相。赵普随即屡次讥讽卢多逊，欲令其引退。卢多逊虽不安，却也不甘心就此请辞，遂了赵普心愿，便暗暗结交秦王，有辅佐秦王谋登大宝之意。
凉亭中的赵廷美拈了颗棋子落在棋盘上，低声对卢多逊道：“那日赏花钓鱼宴上的情形，卢尚书都看见了。依照宗牒记载，本王的生母就是昭宪太后，而今赵普公然在宴集上称陈国夫人于我有顾复之恩，恐怕大有深意。”
卢多逊道：“殿下从出生起就受昭宪太后养育，据臣所知，太后待殿下与太祖皇帝及今上并无分别，所以殿下在出身上与太祖今上毫无二致，理应是金匮之盟约定的储君。赵普之言，殿下不必放在心上。”
赵廷美苦笑：“官家似乎并不这样想。赏花钓鱼宴上，并不斥责赵普，分明是默许赵普公然羞辱我。”
卢多逊默然，须臾缓缓问道：“殿下记得太祖皇帝两位皇子，德昭和德芳，是怎么死的么？”
赵廷美沉吟，道：“德昭，是自刎而亡……”
太祖赵匡胤有四子，长子与第三子均早亡，赵德昭是次子，第四子名德芳。太平兴国四年，二十九岁的赵德昭跟随皇帝赵炅攻打幽州。某日军中深夜惊乱，皇帝失踪，将士不知皇帝下落，有人便谋议立赵德昭为帝。赵炅回来后得知此事很不高兴，从此对赵德昭有了猜忌之心。
赵炅因为北伐不利，许久没有给功臣行赏。赵德昭为将士向皇帝请赏，赵炅大怒，斥责他说：“且待你自己做了皇帝，再行赏不迟！”德昭愤懑，退朝后自刎而死。
“德芳嘛……”赵廷美叹息，“才刚离世，年仅二十三。众所周知的说法是年轻体弱，药石无灵，抱病而亡。”
卢多逊冷笑：“若无金匮之盟一说，在太祖皇帝之子中选储君，立长便应是德昭，立嫡，若按太祖孝章皇后之意，便该立德芳。那金匮之盟，虽然今上与赵普言之凿凿，但谁也没见过。而两位太祖皇子在今上即位后相继而亡，恰好令今上没有了来自太祖一脉的后顾之忧，其中关节，颇值得玩味。”
赵廷美犹疑：“你是说，德昭和德芳之死，没那么简单？”
卢多逊低目道：“臣不敢妄言。不过从行猎之事及赏花钓鱼宴看来，今上对楚王十分欣赏，大有着重栽培的意思。”
赵廷美苦笑：“他还是想把皇位传给自己儿子。”
卢多逊朝他一拱手：“恕臣直言，若今上如殿下适才所说，想把皇位传给自己子嗣，那如今，他面前最大的障碍是谁？”
赵廷美沉默。
卢多逊进一步挑明：“赵普所言，显然来自今上授意，欲宣布陈国夫人是殿下生母，表明嫡庶有别，要把殿下排除于金匮之盟约定的兄弟范围内。”
赵廷美凝视面前的棋局，忽然心烦意乱地把棋盘一推：“不说这些了。”旋即扬声唤：“刘娥！”
刘娥应声进入亭中。
赵廷美吩咐：“今晚颇为炎热，你去冰窖取些冰块来做绿豆甘草冰雪凉水，为卢尚书奉上。”
刘娥颔首领命：“是。”
这日黄昏，皇帝赵炅才从南郊斋宫回来。车驾刚到丹凤门，等候在此的赵普即迎上去，在赵炅御辇前行礼：“臣赵普恭迎陛下。”
赵炅有些讶异：“今日朕从斋宫归来，路上耽搁了，回来得晚。赵相公何必还在此等候。”
赵普从伏拜的姿态直起身来，从容道：“臣有要事禀奏陛下。”
京师贵胄豪门常在宅中设冰窖，以备夏日解暑所需，秦王府也不例外，冰窖设于花园假山中。刘娥奉命做冰雪凉水，便入冰窖取冰，须臾出来，手里捧着有几大块冰的银盘，身后冰窖寒气逼人，烟雾滚滚而出。刘娥旋即关门，捧着银盘离去。
少顷，刘娥端着托盘步入凉亭，从托盘中取出一个较大的银汤碗和两个小银碗，汤碗里盛着绿豆甘草冰雪凉水，面上浮着若干碎冰。
刘娥把冰雪凉水盛入两个小碗中，分别摆在赵廷美和卢多逊面前，把尚盛有冰雪凉水的银汤碗摆在棋盘旁边，然后低首退出。
赵廷美朝卢多逊一摆手：“卢尚书，请。”
卢多逊持银匙搅动面前的冰雪凉水，其中碎冰随之碰撞，映着月色，闪着清冷的光，沁出丝丝缕缕的凉意，悄然漫过他手指。
暮色渐浓。
此刻秦王府大门前，守门的侍卫正站立着打瞌睡，忽闻前面道上蹄声滚滚如惊雷，侍卫迷糊地睁开眼，见一队人马踏着月影驰来。
侍卫举目看清为首的人，顿时大惊，立即跪地行礼，齐声高呼：“圣躬万福！”
赵炅在马上冷冷一笑，开口命令：“开门。”
此前赵普向赵炅禀报了打探到的消息：卢多逊造访秦王府。赵炅沉吟须臾，抬起眼帘，迅速作了决定：“摆驾秦王府。”随即连车也不坐，选了匹高头骏马，自己骑了，带着侍从奔驰而来。
侍女槿伊得知官家驾到，立即匆匆朝凉亭赶来，向赵廷美禀报：“大王，官家御驾亲临，已经进王府大门了！”
赵廷美与卢多逊霍然站起，两厢一顾，都有些惊惶。
赵廷美低声对卢多逊道：“你快去我后院避避，万万不可让他看到你在这里。”
卢多逊叹道：“只怕官家是听到风声，故此特意前来搜查。”
赵廷美蹙眉，一时苦无良策。
卢多逊目光移到冰雪凉水之上，然后朝赵廷美躬身：“藏于别处很容易被发现，殿下不如容我暂避入冰窖。”
赵廷美略一思忖，随即颔首：“事到如今，也只有如此，委屈卢尚书了。”转而吩咐槿伊，“你带卢尚书去冰窖。”
槿伊答应，带着卢多逊离去。
赵廷美又朝外唤刘娥：“你收拾一下棋盘。”
刘娥答应。赵廷美稍整衣冠，阔步朝外走去。
刘娥入凉亭，整理好棋盘上散落的棋子，见卢多逊的冰雪凉水还留在旁边，遂捧起退至亭外，又闻前院喧哗，很快会有人来，不及退出，便在凉亭下方侍立。
赵炅带着一干人等浩浩荡荡地进入前院，赵廷美疾步出来迎接，行礼后道：“陛下深夜亲临寒舍，臣有失远迎，请陛下恕罪。”
赵炅哈哈一笑扶起廷美：“秦王何罪之有？朕也是心血来潮。端午将至，朕今日从斋宫回来，带回许多南郊采的菖蒲和艾叶，恰好路过秦王府，便想着顺道给弟弟带一些来，挂在府中辟邪。”
赵炅回首向身后的王继恩下令：“继恩，你带人把菖蒲艾叶给秦王府各屋舍挂上。”
王继恩躬身道：“遵命。”
王继恩转身向拿着菖蒲和艾叶的众侍卫挥手：“四处走走，把菖蒲艾叶给各屋舍挂上，每处亭台楼阁可都别落下。”
众侍卫答应，四散奔走。
赵炅又笑对赵廷美，道：“这些菖蒲艾叶长于斋宫附近，原比寻常的有灵气，镇宅辟邪最好不过。”
赵廷美略微浅笑：“谢陛下。”
赵炅目光越过赵廷美略往他身后：“听说你方才在花园纳凉？你园子有好景观，朕也去那里坐坐吧。”
赵廷美欠身让路：“陛下请。”
赵炅进入花园，一路上以探寻的目光四处看，逐一扫视了花园中的亭台楼阁，然后朝假山处走去。赵廷美暗暗一惊，旋即快步跟上，追随而去。
凉亭外的刘娥看见赵炅行走的方向，不由双目微睁，蹙起了眉头。正在思索间，忽闻身后阴影处有人低声唤她：“妹妹……”
刘娥回首定睛一看，见是龚美，立即朝龚美处退后数步，轻声问：“龚大哥，你怎么在这里？”
龚美弓身缩首，尽量躲避在暗处，道：“今晚王府的顾都监请我喝酒，我喝得头晕，从他那里出来就迷了路，找不到出园子的门……现在这里怎么多了好些人？”
刘娥看看龚美，又望望赵炅等人前行的路，凝眸一想，指了个方向：“龚大哥，快，从那边绕到假山中去……”
赵炅继续前行，随着步履移动，假山深处的冰窖门若隐若现。
赵廷美但觉两膝疲软，走得如同飘浮一般，心跳加速，却也只能尽量掩饰，向赵炅赔笑道：“陛下，这里夜间无灯烛照明，不便行走，不如去凉亭小坐赏月吧。”
赵炅摆首：“朕见这假山堆砌颇有新意，且去近处欣赏一番。”
赵炅启步再往前走。
赵廷美跟在赵炅身后，额上渐渐渗出了汗珠。