金陵禁宫之内最奇特的建筑，也许就是深宫中的那座神庙了。
这庙里诸佛菩萨一应俱全，建筑却比一般佛堂要高大很多，周围立柱几乎将屋檐都遮住，又有刻着诸多繁复奇异符号的陛石，将整座佛堂高高架起，看起来有些西洋风格。这寺庙是专供姚国师修行办公之用，平常很少设卫军巡逻，但凭借姚国师如日中天的权柄，平常自然也没有人敢进去。
但今天出现了例外——光天化日之下，宁王朱欢矮矮的身躯溜上石阶，从宽阔的大门口闪进了正堂。
正如他之前预料到的，这佛堂里空无一人。
就在一天之前，他收到段阿剌沙差人传来的密报，说他要找的那个人，已经在海面上经受什么天雷地火、风刀霜剑的一连串死阵，死得连尸体都找不到了，而主持这阵法的不是别人，正是这禁宫里行踪最诡秘的姚和尚。
朱欢听到这个消息的时候，内心简直焦灼到极点。段阿剌沙的传信人员说话夹杂不清，令他实在怀疑这消息的可靠程度——那可是人人称颂的“小靖王”，怎么可能随随便便就死在海上？
他在这禁宫里举步维艰，段阿剌沙的信源又实在让人不放心。眼看姚国师即将回来，他觉得自己必须得做点什么，好歹先确定一下消息的真假。
佛堂里穿堂风呜呜作响，他也是第一次进入这里。朱欢在堂屋里转了一圈，见诸天神佛看起来没有什么异状，只是这供案后的大佛高得足有五六丈，背后一轮圆光做了镂空的雕饰，也径有三四丈。
而这雕饰之后，好像又有什么特别的装饰。朱欢自然而然地放轻脚步向供案后走去。硕大的佛身遮住了阳光，但他在阴影里仍能看清，那佛身后面竟是相对地又雕了一座神像。
那神像看不太清面目，但总共有八只手臂张牙舞爪地伸出来，一神一佛背对背靠着，一个在明，一个在暗。
“大鲁，你说这是座什么东西呢？”朱欢没见过这等奇怪的造像。他喃喃自语着刚要走近几步看，忽然身上一紧，接着就再也走不动了。
“什——”他刚一出声，黑暗中就又有只手捂住他的嘴，令他喊叫不出。接着是“吱！”一声响过，袭击他的那人“呜哇哇”地叫了两声，手臂竟然不由自主往前送了一下。朱欢趁这当口矮身一蹲逃脱了束缚，接着拧转身子朝后看去。
只见来者朝脸上连连乱抓，但却始终有一只生有肉膜的小鼯鼠在他大脸上乱跑，那人抓了好一会，小鼯鼠才从他脸上“呼啦”展翅，蹿回朱欢怀里。来者无须再捂脸，便显出一张花剌子模典型的高鼻深目，令朱欢恍然“哦”了一声。
“宁王殿下？”来者一定睛，不禁失声而出。
“赛哈智？你在这干什么。”朱欢认出这个人，倒是松了一口气。
这赛哈智他是熟知的，祖上乌马儿是成吉思汗征邪米思干时降服来的名臣，传到他这代，也有一身异族武艺。自从褚指挥使因为拳脚太差而死掉之后，燕帝有意派个武人做锦衣卫的高层，是以这人竟升到指挥使了。
现在赛哈智身穿锦衣卫指挥使的制服，天光大亮地也没有戴什么蒙面，看来明目张胆的程度和自己差不了多少。
“属下特来参拜参拜佛菩萨。”赛哈智能在神庙看到这个少年也很意外，现在一头雾水，只能如此应付一下。“不想伤着殿下了，属下真是罪该万死。”
他话虽说得客气，但花剌子模人身材高大，朱欢虽说身量只比建文矮一个头，但看赛哈智的时候也需要努力仰视。
“得了吧！你一个花剌子模人，拜哪门子佛菩萨？”他向亮处走了几步，顺势一跃坐在了香案上——这香案为了配合高大的神像，比之其他地方的香案要高出许多，也亏他一跃就能上去，可见灵巧至极——而现在，他满意地勾起嘴角，因为终于不用仰视赛哈智了，“是那个病怏怏的老胡派你来的吧？”
朱欢知道这指挥使究竟是受谁的指使，他口中那个“病怏怏的老胡”，正是燕帝座下的能臣胡潆。
原来胡大人自从追缉建文失败，在燕帝面前颇受了半年冷落。据朱欢得知，底下还有许多传言，说这胡大人与日本人多有勾结。但胡大人是何等聪明人物，他当时在火山丸插下了大明的暗子，为的就是日后一桩桩一件件都能在燕帝面前解释清楚。燕帝既是觉得此事有利无害，而幕府将军也的确没能攻进大明陆地，于是也就没有深究了。
不过，仅让一个武夫做锦衣卫指挥使，燕帝自然也不放心。他需要有一个老成持重，口风又紧的臣子管事——数来数去，竟还是胡大人最适合。
因此锦衣卫现在名义上有了胡、赛两位指挥使，官阶同等，但胡大人的地位可比赛大人高出不少。
这赛大人听朱欢这么问，自然是打着哈哈道：“胡大人派属下来，不也总归是奉皇上吩咐。至于皇上他老人家怎么想的，做臣子的也猜不透其中圣明。”
“少来这套！你们锦衣卫的人一个个心机叵测不说，还有事没事就往我皇兄头上编排，倒是方便得很。”
赛哈智见这小孩不吃这一招，反而在香案上翘起二郎腿来，额头上不禁沁出了汗。“属下知错！属下接了命令，便要担起担子，实在不该妄测圣意。”
他言下之意是卖个乖，把自己说得像是打碎牙也要往肚里咽一般。没想到宁王还是不依不饶：“别卖委屈了，我皇兄是决计不会派你查姚国师的。”
“这……”赛哈智对此也只能抖抖大胡子，哈哈干笑了。
“不许笑！”忽听朱欢断喝一声，赛哈智吓了一跳，连忙绷起脸来，不知道这宁王为什么突然发难。
“赛哈智，我来问你，你家胡大人办错了事，在皇上面前失了信，见现在独得恩宠的是姚国师，因此嫉恨他，是也不是？他自己病弱，用一品帽压你这个三品冠，派你来打探情报，想收集证据日后扳倒姚国师，是也不是？”
敢情宁王是咬定胡大人有私活要做。这宁王小小年纪，嗓音还没完全变声就这么咄咄逼人，也无愧在宫中有个“混世小魔王”的名头……想到这里，他咽了口唾沫。
朱欢见他不说话，便径直说道：“姚国师与胡大人所辖没有干涉，我能想到的唯一共同点，就是一个我皇兄不愿意提起的神秘人了，对吧？要不然，你们锦衣卫能人这么多，为什么要派指挥使亲自来查事情呢？”
说完之后，朱欢便直盯着赛哈智，看他要作何解释。
他自认这番话正好切到胡大人要害，因为这个神秘人正是朱欢追查已久的老侄子建文。胡大人是个毒人，对人对己都十分耗得住。朱欢心想，这姓胡的上次追缉他老侄儿失利，定然是一股遗恨不消，皇兄既然明确让胡大人不再插手此事，这姓胡的也憋着一口气，不想让姚和尚争了功去。
果然，赛哈智没有否认他的猜想，而是舒了口气，森森道：“这是秘密行动，宁王殿下也有兴趣插手吗？”只不过这“秘密”二字在朱欢面前说出来，听来实在没有几分底气。
朱欢便笑吟吟地道：“你在皇宫里讲秘密……赛哈智，说你蠢你还真不聪明。我要是没兴趣，闲得到此来干什么？我再问你，你在胡大人手下做事，委屈得厉害吧？是不是想努力做几年，等他病死了，自己便好做个都督啊？”
“你……”朱欢这般言语相激，让赛哈智心里生了一团火，恨不得把这个小魔王一把掐死。但对方毕竟是王爷，身份摆在这，他也只能在心里想想。
而且……这个人小鬼大的宁王是为何也要来这里查案，实在是令他想不通。
“你以为姚国师是这么容易对付的？姓胡的看上去病恹恹的，其实命硬得很。”朱欢边说边掰着手指头，“你熬不过姓胡的，姓胡的熬不过这和尚。这样吧，你回去告诉他，我最近要去见他一面。”
朱欢的语气十分笃定，这下赛哈智全明白了。眼前这个看上去每天游手好闲的少年向他发难是伪，提出联合胡大人才是真的。
一个不得志的王爷，一个不得志的能臣，好像是要联合起来做些什么勾当了。
赛哈智念及此处，还没出声答应，却察觉到大殿之外有什么动静。他登时纵起身子，将朱欢从香案上拽下来，推到神像后头，自己将案上的帷子展了展平，也随之躲到神像下面，紧接着，门外响起一串稳健的踏步声。
不用赛哈智说，朱欢也知道那是姚国师回来了。
现在两人一声不出，尽量放缓呼吸，视线所及，便是头顶那八只仿佛在凌空飞舞的手臂。穿堂风刮过前堂，只听见姚国师这边走走，那边停停，最后走到离香案两丈远的地方，朗声道：
“谁在那里，出来一叙吧。”
朱欢圆睁双眼，和赛哈智面面相觑，没过一息，忽见赛哈智“嗖”地伸出一掌，接着自己就给推了出去。
“宁王殿下？”阳光照在朱欢身上有些刺眼，这回轮到姚国师吃一惊了。
赛哈智在神像后面听得真切，不顾现下情境凶险，他心中已经乐开了花，险些憨笑出声来。
他刚刚一股急智涌起，把宁王他老人家推出去，一个原因是为了考验这个小王爷。如果宁王有足够的诚意合作，那么自然会把事扛起来。现在看来，这小王爷倒是没有把他卖出来，这令赛哈智十分满意。
至于第二个原因就简单了，就是为了扳回一局来解气。
刚才宁王言语中对他多有刺激，赛哈智早就一鼻子怒火了，现在宁王走到姚国师面前，赛哈智独自躲在神像后面想：你不是牙尖嘴利么？看你怎么应付。
没想到宁王坦然答道：“是啊，我翻书发现新的谱子，特来找你打谱。”
赛哈智心中大窘，接着听道抖抖索索地一团东西响动，又听宁王道：“你看，水晶棋子我都带来了。”然后就听见姚国师口称“老臣不胜荣幸”，脚步响动，好像是搬出一样东西来“咚”地放在堂内，猜测是那种刻有棋盘的桌子。
赛哈智下巴都要惊掉了。看来这小鬼头是早有一手准备？可他为什么找姚国师下起棋来？没听说他们俩来往密切啊？
而那姚国师熟练地搬出棋桌，又说明这种事情不是一次两次了。
更要命的是，俩人要在这佛堂里下棋，那可就苦了躲在神像后面的自己——不对，这小子分明是不想引开姚国师，存心在堂内逗留，可不就是为了报复自己把他推出去吗？
赛哈智气得牙根痒痒，可又不能发出任何声响，一时没办法，只能听俩人一句话不说地“咚咚”落子，来转移注意力。
他俩下棋一言不发，气氛和常人大为不同，虽然不知道他们具体是如何打得劫、怎样作得围，但落子、提子，声声脆响哗啦啦地，也隐隐有战争之相。年轻的那个一如淮阴侯博沙之巧，年老的正像诸葛八阵封闭之功，来来回回杀起来没完，赛哈智知道，这盘棋一时半会怕是收不了场了。
他保持原姿势蹲了一会就有点难忍，额头开始滴汗，脸也开始涨红。这都是拜这个混世小魔王所赐。
他哪里知道，这宁王虽然和姚国师表面上过不去，内里却以一个奇妙的关系并存：忘年棋友。
原来，现在屈居禁宫之中的这位小宁王，小时就喜欢兵法骑射，原本是个将才。他本来就以少年之龄在大宁北地戍守，麾下有朵颜三卫精兵强将供他驱驰。
但两年前海上惊变之后，他这个燕王哥哥第一时间获得了情报，不仅抢了皇位来做，还一番连哭带骗，把朱欢和宁地的朵颜三卫讹来了金陵皇都。
这燕王在野之时本来口口声声对他许诺，事成之后，可以将他改封江西为邑，做了皇帝之后却每次都推诿，迟迟不下封诏。小朱欢心灰意冷，他吃了燕王这一亏，哪里还敢再信任他？便说朵颜三卫他也不要了，自此在宫中深居简出，兵书也尽数烧毁，改读些志怪小说和道门经书聊为消遣，总之不当出头的椽子便好。
这兵权一交，朱欢就像丢了件玩具似地委屈巴巴，整天在宫里搞些鸡飞狗跳的事，后宫诸人背地里都叫他一个“混世魔王”，也不敢惹。
有一次他与鸿胪寺那帮善棋的人对弈，下完后索然无味。要知道围棋与兵法最为相似，好棋手精于算计，猛将军却敢打敢杀。朱欢心中烦闷，下起棋来就如骑兵冲锋一般，直把那些文弱棋手杀得片甲不留。
他见鸿胪寺没了敌手，就自己在残局中挑了几幅顺眼的来画在大纸上，着太监们贴在了宫里，竟允许来往侍卫杂役、太监宫女在纸上对弈，胜者重赏，但如果下瞎了，毁了这几张纸，那就休怪混世魔王无情了。
这话一出没人敢揭榜，也是姚国师那天恰好路过，几个墨点点下之后飘然而去，再次路过墙壁时，却发现又有人填了敌子进去。这么一天两三回合地隔空坐隐，你出一招我出一招，竟连连对弈了三五日。
到了第五日，棋局全解，宁王与这神秘的棋手见了面，才发现堪堪与他对弈的人……竟然是他最讨厌的那个军师和尚。
所谓阴差阳错，这两人唏嘘不已，却也就此成了棋友。要知道这天下诸多游艺，本来就以手谈一艺最为矛盾，越是要斗个你死我活的两个人，越要隔三差五凑到一起，搬出棋桌来一黑一白地较量一番。从这种意义来说，这两人算是在亦敌亦友这方面达到了绝伦之境。哪怕是姚国师平常对朱欢语出不敬，这少年也想要在纹枰上与他决个胜负——他也不希望失去这个棋友。
只下棋，绝不交心，这就是混世魔王坚守的原则。
赛哈智在神像后面晕头晕脑，听得朱欢和姚国师下到棋谱艰涩处，棋路渐渐变缓，开始出声说话了。
但无论这两人怎么说，赛哈智听着都不舒服。姚国师一会说：“殿下老是用这块劫材虚耗我，将它杀来杀去，未免太罗嗦吧？”一会说：“你这条大龙是藏不住的，就不怕我将它揪出来击杀吗？”，总觉得句句是在说神像后的自己。
宁王落棋的速度已经迟疑了许多，如果他再不收敛一点，自己这条小命可就难保了。
朱欢现在想的却是姚国师在海上击杀了他侄子的事。从姚国师身上，完全看不出这情报是否可靠，这老头太可怕了，就算是刚从兵荒马乱的战场里走出来，身上竟然一点血腥气也没有，完全是一副出污泥而不染的可恶模样……这让他完全无从判断。
领口里一只毛茸茸的脑袋钻了出来，正是段阿剌沙进贡的飞虎“大鲁”。大鲁在宁王下巴蹭了一回，他痒痒地动动脖子，这才想起赛哈智应该在后面吃尽了苦头，是时候把姚国师引开了。
他趁棋局力疲，站起来说了声：“你这大殿里太阴森了，我要去外面亭子里下。”
朱欢看起来很轻松，但他一个少年要控制自己的眼神不往神像后面转，实在已经是竭尽全力了。只见姚国师也应了一声，站起来活动活动筋骨，骨节因为坐久了而“咔咔”作响。接着，姚国师貌似漫不经意地向神殿后一指：“谁在那里？”
赛哈智在神像之后心一凉，朱欢却抢道：“是我的老鼠！”
姚国师道：“哦？殿下的老鼠不是在领子上吗？”
赛哈智听得心跳不止，觉得姚国师马上就要朝这边走过来了。此时，却听见身边有什么东西簌簌响动，接着一只肥肥的灰毛小仓鼠从他胯下“嗖”地钻了出去，一去不回头地消失在自己的视线之外。
赛哈智满身冷汗，他心想宁王是什么时候把这小家伙放在这的？亏得这仓鼠假死的功夫还在人类之上……
只听姚国师笑道：“又有一只？偷佛祖的香油吃，你惨了。”
“诶！”宁王衣袖响动，似乎是极快地把那小仓鼠护了起来。“二鲁，别怕这和尚。”原来竟是和那只飞鼯鼠“大鲁”凑了一对。
姚国师“哼哼”笑了两声，两人的脚步就越行越远，直到听不见了。赛哈智躺在八臂神像之下，仰天望着舞动的八条手臂，大口呼吸着，心中又是惊，又是气，心中扑通通跳个不停。
“妈的，这可怕的小魔王……”