作为南洋化外之地诸势力盟主的蓬莱，长久以来都有许多地方实力派、海盗、商人、小国使节、乃至国王常驻。这些人大都有着自己的势力，他们各自的武装船只通常也是常驻在蓬莱的港口里维修，战时作为蓬莱势力的一部分与蓬莱本土的驻留舰队一起出战。
如今在柏舟厅内的许多人，都是建文在之前的宴会上见过的，不过当时他是作为铜雀的随从在客座上坐着，如今却可以在破军的主座旁落座，铜雀、七里、腾格斯和哈罗德也早早到场了。
建文问用绷带包着脑袋的腾格斯在爆炸中震到的头部怎么样，腾格斯敲着脑瓜说还好，里面空空如也，所以伤害不大。铜雀若有所思，七里看着心不在焉，唯有哈罗德兴趣盎然，上次他没有跟着来柏舟厅赴宴，是以对现在人头攒动的景象颇有兴致。
见破军进厅，厅内二百余人都起身迎接。此时大厅里的人分成左右两边入座，左边坐的都是外藩和属地酋长、海盗团首领以及海商等，右边坐的则是以判官郎君为首的七位已到达的判官，还有他们手下的大小将佐。
破军让众人都坐下，用极其威严的声音开门见山地说道：“今日之事大家都是知晓了，如今蓬莱岛外是大明水师结下的坚阵，数万敌人虎视眈眈，予当战当和？”
“大王一声令下，我等自然有进无退，当效死命。”
大厅中二百余人一起怒吼，声音一浪盖过一浪。
破军伸平双手，人们的声音逐渐平息，他继续说道：“大明水师天下无敌，近年灭国无算，统军的郑提督威名赫赫，部下骁将如云。此战我军兵力只及其一半，胜算不过三成，列位可愿与予共生死乎？”
“我等情愿与大王共存亡！”
大厅里再次沸腾了，人们慷慨激昂，特别是左边的许多国王和酋长都挽起袖子大叫，有的痛哭流涕，还有海盗首领当场披头散发、用匕首划脸发誓要和郑提督不共戴天。以至于破军不得不再次提高嗓音才能让他们安静下来。
破军待众人都平静了，这才继续用他洪亮的声音说道：“这海洋本是天赐，从不是谁家疆土，诸君祖祖辈辈在此繁衍生息，开拓航行，头上哪曾有什么皇帝？大明皇帝我等敬他是中原上国天子，也愿结好于他。不料他竟贪得无厌，图我土地宝货，说什么普天之下莫非王土，竟要染指南洋，欲置我万千自由之民于其臣属，令我等朝夕向北叩拜，如此岂能相从？今日之战，非为我破军，乃是为南洋之自由，为诸君子孙万代之自由，诸君皆当一力奋战。此战若胜，可保我南洋百年之自由；即便战败，我等英名也将千古流传，为万民传送。”
柏舟厅内的人再次沸腾，他们的呼喊声、怒吼声、哭叫声几乎要将屋顶掀翻。
破军端起酒盏，刺破中指在盏里滴了滴血。鲜红的血落进略带浑浊的酒中，如烟似雾地散成淡粉色。他端起酒盏，对众人说道：“诸位如愿与予共保南海，请如予一般滴血入酒，共赴生死。”
蓬莱岛上本来禁止刀兵，但匕首是海上讨生活的人随身携带之物，既是防身之物，也是餐具，须臾不会离身。大厅里的二百余人都抽出牛角柄、犀角柄、象牙柄，或者朴素、或者镶金嵌银的各色匕首，刺向自己手指，将血滴进酒中。
建文被现场高昂气氛鼓舞，也要去找刀子刺手指，却被破军轻轻拦下。
众人一起将混了血的酒盏举过头顶，齐声高呼“誓与蓬莱共存亡，有违此誓，天地厌之！”在连喊了三遍后，大家都将血酒一饮而尽，并亮出干干净净的碗底，相视大笑。一时间，柏舟厅内洋溢着催人热血沸腾的坦荡大笑。
破军放下酒盏，展一展宽大的袍袖，放缓语气说道：“话虽如此，予也知道诸位或是小国之君，或是船队之长，在南洋艰难求生，殊为不易。如今大明势大，蓬莱危如累卵，十余年来多蒙众位帮衬，当今危难时刻，若是让诸君与予共存亡，实无道理。所以……”
破军对老何使了个眼色，老何喊声“来人啊”，顿时出来二十名杂役，手里各自拿着长杆的小棍。破军这才继续说道：“予也知道众位难处，大明毕竟不是好惹的，与之为敌，只怕遗祸家人。待会儿予自令人将厅里的灯都熄了，诸君若是要去时，尽管去就是，予定不为难你们。”
听破军这样讲，人们都炸了锅，纷纷表示大王不必如此试探，我等誓死跟随大王。破军“呼”地站起来，抽出腰刀，一刀将面前的桌案削去一角，环顾大厅，朗声道：“予一言既出，岂有收回之理？诸君大可放心，破军发言至诚，若有试探之意，当如此桌角。”
喧闹的人群安静下来，大家都看着破军，一些国王和首领还淌下泪水，暗自用袖子擦拭。
“熄灯。”
破军一声令下，所有灯烛一齐熄灭，刚刚还亮如白昼的柏舟厅立即陷入黑暗。
突如其来的黑暗让建文的眼睛短期难以适应，他过了好久才逐渐借着微弱光线看到周围的景物，但远处还是一片黑暗，只能用耳朵听。大厅里一片寂静，偶有小声低语，只有少量“悉悉索索”的声音。
大概过了一刻钟，只听破军的声音大喊“掌灯”。黑暗中显出几点橘红色的火光，那是杂役们在点火，不消片刻，所有灯再次被点起，柏舟厅里再次亮如白昼。
“奶奶的，人都哪儿去了？”建文听到背后腾格斯发出的惊愕叫音。
只见大厅里右边蓬莱岛的军官基本还都在，只是空出几个位置，左边众位国王、酋长的位置已是空空如也。一百多位首领早都走得干干净净，有的人鞋子都脱下来了，整整齐齐摆在桌子下，看来是为了不发出声响，光着脚走的。建文在黑暗中听到的“悉悉索索”声，便是这些人蹑手蹑脚逃走时，衣服摩擦发出的声音。
“人性便是如此啊。”破军苦笑着从怀里掏出从郑提督那里拿来的银麒麟丛云酒壶，高高举起抖了抖，将一滴残存的酒液滴在舌头上。他不满地晃晃酒壶，有些后悔自己为何要把那整整一大瓮的老酒都踹到海里去，如今想喝也喝不到了。
“真是家贫出孝子，国难显忠良啊。”
铜雀站起身来，背着手走了几步，问建文道：“你是去是留？”
“我要留下，与破军大王共生死。”建文语气坚定，他不知铜雀此言何意，按照一般来讲，铜雀多数是要拉着他远离这是非之地。
“甚好，甚好。”铜雀笑得胡子都翘起来，他手里攥着那只铜雀来回摩挲，然后转过头对破军拜了一拜，“我且将太子爷托付于你，莫要损了半根毫毛。小老儿去去就来，或可对蓬莱有所裨益……明日中午我若不回，大约也就不必指望小老儿了。”
破军直起身子，也对铜雀作了个揖。建文忙追上来，拉住铜雀的袖子低声问：“铜雀老先生，你这是……”
铜雀笑道：“小老儿初时见你，就觉得你有几分面善。后来才想到，原来是像极了破军。小老儿与破军也是老交情，没有不帮他的道理，只是可惜了这次要来的银子，又要打水漂了。”
建文见铜雀居然是要帮破军，惊讶得不由放开了他的袖子。铜雀一袭白衣飘飘离去，在建文看来竟如仙人一样。
他这才想起看看其他人，只见腾格斯、七里和哈罗德也都在原位坐着，忽然觉得甚为欣慰。
“你们有谁不想参与此战吗？我是必要和破军大王一起出战的，你们几位和此事并无干系，尽可随意离去。”建文知道自己的话说了也如同白说，但还是说了出来。
“你和破军大王是安答，俺和你也是安答，那破军也是俺的安答。俺们草原上最看不起的，就是将马屁股对着敌人的怂蛋。”腾格斯抱着双手，瓮声瓮气地说。也许是说话声音太大，震得他受伤的脑袋也疼起来，于是赶紧抱住脑袋“哎呦呦”地叫起来。
“弃友独去，是为不义。再者，咱从未见过这大阵仗，若能亲见，也不枉此生。”哈罗德捏着自己的小胡子，自觉这几句话说得极为得体，不禁为自己的表现点头赞许，然后又补充道，“再者，阁下的火铳尚需咱帮你保养，战场之上生死皆在转念，若是子弹卡壳，岂不是要呜呼哀哉？”
听着哈罗德生硬地咬文嚼字，建文忍不住乐起来。他又将目光转向七里。七里从之前就面色阴沉，不知她在想些什么。
“那你呢，七里？”建文不知自己究竟是希望她留在自己身边，还是让她躲去安全的地方。他等着七里的回复。
“在下离开。”
七里的回答让腾格斯和哈罗德都吃了一惊，建文也略感意外。
“在下离开，”七里表情木然，显然她早就想好了，“如今将军已被杀，在下大仇得报。在下要找个地方，好好想想之后要做什么，所以不能死在这里。”
“恩。”建文没再说什么，他不想为难七里。腾格斯和哈罗德“叽叽喳喳”地想说些什么，也被他制止了。七里站起身，在众人注视下，离开了柏舟厅，头也不回地走了。
“准备点兵，看看我们还有多少人马、船只可以调动，我看大约不会超过一百二十艘吧。”柏舟厅走了一半的人，破军反倒觉得没那么紧张了，至少留下的都是他可用之人。
老何也觉得有些尴尬，问破军道：“大王，这些人此番离去，只怕要带走蓬莱四成战力，我要不这就带人去将他们追回来？”
“追？追什么追？”破军将银酒壶揣回怀里，做出满不在乎的样子说道：“这些宵小之辈本也没甚可指望的，若是将他们追回，只怕届时临阵骚乱，反冲了蓬莱的军阵。”
“再者，我正欲借这些人逃散，以骄明军之心，让他们以为蓬莱军心不稳。彼时，我以精兵战其骄兵，胜算或能升至五成。”听到这里，老何也不得不佩服破军将劣势转成优势的这份镇定。
建文直待七里身影完全消失，才叹息着回过神。他随意地在蓬莱军官中扫了一眼，立即发现哪里不对，便再次审视，果然发现问题在哪里：刚刚还在人群里的判官郎君不知何时消失了。
破军也发现了不对劲儿，恍然间也有些惊慌了，此人的消失远比那一百多名国王、首领要让他紧张。他赶紧整理思绪，命人前去差点，港口方面果然报称，小郎君带着十条中型战舰紧随着那群叛逃者的船只一起出发了。
蓬莱发生群体逃亡事件也传到了明军船阵这边，众将在赞叹郑提督有先见之明的同时，都跑到船头观看几十条各式船只从蓬莱各个港口驶出，朝着四面八方快速逃散的奇景。众将看得哈哈大笑，身上的甲片叶子“哗啦啦”响成一片。
一名千总忽然见到乱窜的船只中，竟有一小队船朝着明军驶来。他指给同伴看，大家经议论认定，这几条船想必是来投诚的。这千总也深以为然，今晚正是他当值，于是乘着一艘二等福船，点起四、五条小船去拦截来船问个清楚。
此时正是午夜时分，海面和天色一般黑，月亮被黑云挡遮住，只有借着远处蓬莱的点点火光，还有明军水寨的灯光才能稍微看清不远处的情况。
千总让士兵们拉下船帆降低船速，自己提着灯笼，眯着眼在船艏仔细观看。
对面船只越驶越近，“哗啦啦”轮盘拍水声都能听到。等到了十丈左右处，千总终于看清，来船是一艘有着昂起龙首像、两侧有轮盘的大船，大船边十艘西洋样式的划桨快船在两侧排成“人”字形紧紧跟随，伸出的几百条船桨划水极为齐整。
千总觉得前面这条船甚是眼熟，他抬高灯笼，只见对面船只龙首像上站着一条精壮汉子，身穿阿巴斯式样的胸甲，背后插了一排斩马刀，双手正抓着铁链子转动两支大铁锚。
千总回忆起此人似是白天与王参将对峙之人，他刚要叫出声，对方左手的铁锚脱手而出，几十斤的大铁锚带着风声朝他面门打来。明军水阵里观望的众将见千总船上的灯笼突然灭了，一阵单方面短促的惨叫后，海面再次归于寂静，千总的小小船队都没了动静。
众人正在疑惑，只听刁斗上的岗哨敲着锣大叫道：“夜袭！是夜袭！”一只大铁锚带着呼啸的风声从黑暗中飞来，“咔吧”一声，竟将支撑刁斗的桅杆砸了成两截。