天空阴翳，海风呼啸。一排排墨绿色的巨浪此起彼伏，如同无数海兽挣脱了牢笼，缠满海藻的粗粝脊背几乎要触碰到天际。远方黑压压的乌云翻滚咆哮着，云中隐隐闪动着青白的电光。一场宏大的风暴，即将开始。
在这狂暴沸腾的海面之上，此时正漂浮着一支黑红色的舰队，赫然是大明水师的涂装。每一条船的舰首，都有一面猎猎飘扬的三角龙旗。旗色明黄，上面绣着一条四爪金龙。
这只舰队规模庞大，足有数百艘之多。舒展开来的牙白帆面几乎遮蔽了整个天空，桅杆如林。令人惊讶的是，面对风暴，大明水师并没有要逃走的迹象，正相反，所有的船头都正对着狂风袭来的方向，阵型严整，岿然不动。
当风暴逐渐逼近之时，海风顿起，几百条舰首旗上的几百条金龙同时舞动起爪牙，似要腾空而起。那堂皇煊赫的滔天威势，俨然是要与风暴正面抗衡。
在这支舰队的最中心，是一条极大的真龙宝船。从舰头到舰尾有四十余丈长，高逾十丈，与一条鲸鱼差不多大小。船舷通体皆涂成明黄，粗大的桅杆足有十二之数，宽幅团龙锦帆，高轩碉楼，还有三圈镶在船边的精铜护缘。与其说是凶悍，倒不如说是华贵到了极致。
水漏指向正午时分，在风暴咆哮声中，一个身影出现在宝船的舰首最高处。
这是一位身着斗牛服的官员，器宇轩昂，双目精光四溢。他迈着四方步踏上舰首，前方早已摆设好了一具香案。官员先向碉楼方向叩了一个头，然后双手“唰”地展开一卷圣旨，剑眉一挑，面向着即将到来的风暴，大声宣读起来。
这官员义正辞严，声如洪钟震震，读起圣旨来生出一股浩然正气。这篇圣旨的言辞雅驯，文风却十分强硬。先指斥风暴冲撞御驾，亵渎龙威，虽是无形无质之物，亦罪无可赦，然后喝令风暴悬崖勒马，顺畏天道，勿谓朕言之不预也。
不知他施展了何等神奇的法术，声音越来越洪亮，开始只及全船，很快便扩散至四周。在宝船的东、南、北、西，各有一条巨舰。东方是一条青色长船，左右皆有十六个盘龙转轮；西方是一条通体白色的炮船，两侧船舷密密麻麻有几十个炮口；南方是一条赤色双体大舰，帆如双翼伸展，形如朱雀；北方是一条涂成黑色的圆形平底船，船顶厚覆着厚厚的龟甲铁板。
青龙、白虎、朱雀，玄武，这是大明水师最负盛名的四灵战舰。任何一条船出现在海面上，都足以镇抚一海、攻灭一国。今日它们却谦恭地拱卫在东、南、西、北四方正位，如同四名忠诚的臣子。随着官员念诵圣旨的声音传播而来，这四条巨舰微微颤动，周身散发出淡淡的威压，水纹波动，很快把整支舰队都笼罩其中，不让风暴进入半步。风暴似乎被这种轻蔑的态度激怒了。它咆哮着，翻腾着，释放出无以伦比的力量，催动起大浪向这支舰队汹涌砸来。海平面时而陷成深堑，时而聚为山岳，伴随着雷声豪雨，宛若天倾地倒。
官员丝毫不为所动，笔直地站在船头，仍旧大声念动圣旨。眼神愈亮，音量越发高亢。当前方的风暴已积聚到了极致行将爆发时，官员一敛圣旨，猛然抬头，舌绽惊雷：
“退开，钦此！”
这圣旨的最后四字，被官员念得如霹雳在天空炸裂一般。声音霎时响彻天地之间，充塞在这片海域的每一寸角落。宝船甲板上的三十六名大汉将军，接住尾音，也一起高喊起来：“退开，退开！”外围的四灵巨舰上，有穿着同样袍色的官员，站在船头，对着风雷齐声斥道：“退开，退开！”
他们的声音次第相传，连绵不断，一声声向外围的船舰传播开来。先是周遭十几条大舰，然后是外围的一艘艘海船，然后是更多的小船。无数大明军汉肃立在甲板之上，把这四个字一声声传递下去。演至最后，变成几百条船数万人的齐声训斥：
“退开，退开！”
声如海啸，其力万钧，汇聚成一股强悍的气势，迎头直撞那狂暴的风雨军阵之中。舰队周围的墨绿海潮陡然高涨，水流旋转，形成一个巨大的漩涡，发出呜呜的恐怖兽音，要把这些家伙拖到最深的海底。而大明水师却毫无惧色，牢牢地以真龙宝船与四灵巨舰为核心，结成坚实阵势。船头的煌煌正音，始终不减。
“退开，退开！”
那不可一世的风暴，在这一声声拒斥声中，居然不能前进一步。那些汹涌大浪一扑入舰队周遭百尺之内，就被一股威严堂皇的力量给死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那宝船上的官员始终挺立于船头，渊渟岳峙，两道目光直盯着风暴之眼。
两股力量的对抗，持续了一个多时辰。风暴始终无法奈何这支舰队，终于发出最后一声无奈的咆哮，在天地之间悻悻消散。只是转瞬之间，漩涡消失，高山与谷底抚平，海水复平如镜。
一直到这时，宝船船头的那位官员才一撩长袍，将圣旨收好，恭敬地再次叩头。他的动作一丝不苟，没有任何疏失敷衍之处，可朝服背心，已然被一圈汗水浸透。与此同时，在高轩碉楼的最高一间，一位史官正恭敬地在起居注里记录道：
“三月辛卯，御舰幸南洋外海，次黑水。途遇风暴。上使郑提督叱之，乃退。”
风暴之后的海洋，格外驯服。刚刚度过大劫的舰队，平静地漂浮在海面上。一缕金黄色的阳光从厚厚的云层裂隙中投射下来，正笼罩在宝船之上。海面上荡漾起一片氤氲细浪，灿若碎金，说不出地庄严肃穆。
蹬蹬蹬蹬。
一连串轻快的脚步声在甲板响起。一个玉袍少年飞快地从碉楼里跑出来，怀抱钓竿，飞快地往船尾跑去。他十六七岁，长脸宽眉，唇边已有淡淡的绒毛，可脸上仍带着几分稚气。一个胖胖的老太监气喘吁吁地在后头，怀里抱着个鱼桶，根本追不及。等到他跑到船尾时，这少年已经把钓竿甩到海里，开始聚精会神钓起鱼来。
“太子殿下，您这样是钓不来鱼的。”老太监陪着笑说，“适才你也看到了，郑提督代天宣旨，何等神武，风暴尚且不能抗衡，更别说鱼虾了。如今方圆数里，海里生灵可是逃得干干净净。”太子无奈地把钓竿一摆：“郑提督也真是，斥走风暴也就罢了，连鱼都吓跑了。唉，这海上好无聊啊，简直要闷死啦。父皇到底什么时候回航啊？这都出海快一年了。”
他语速极快，心思更快，那张嘴好似连弩似的，一句话里连续转了好几个话题。老太监哪敢对皇帝妄发议论，只得小声道：“殿下若觉得无聊，不妨去别的船上兜兜。”“翻来覆去，不就是那几条灵船嘛，上头连个说话的人都没有。我想要回陆地，我想要吃新鲜蔬菜。”太子意兴阑珊，连眼皮都不翻一下。
那四条造型各异的巨大舰船伏在宝船四周，一动不动，根本没听到太子对它们的评价。
这几条灵船是大明的镇国神器，每一条都在特定方面达到了极致。青龙迅疾如风，白虎炮击无双，朱雀覆海如火，玄武不动如山。传说这四条灵船里寄寓了四头神兽的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行开动。只有天子本人和郑提督两个人能驱动它们。
在太子眼里，这些船实在太无趣了，还不如一尾在海里的游鱼好玩。
“右公公，出航之前你不是说，大海是个特别好玩的地方嘛。什么八爪魔鱼啊、山岳大贝啊、七彩珊瑚啊，还有特别漂亮的鲛人小姑娘。怎么我一个都没看到？船队天天不是打仗，就是航行，没什么新鲜的，哪怕碰到一条鲸鱼虎鲨也成啊。”
老太监满头是汗，他知道这位太子最喜欢听各地的奇闻异事，只能应付道：“这……应该快了，快了。”
“真的吗？你可不能骗我。我听说从前凤阳城里有个老太监，正好赶上太子去祭陵。他骗太子说，只要在墓前叩九十九个头，就能见到祖先。太子信以为真，就在墓前叩头，那老太监其实就藏在墓碑后头，生受了太子的叩拜，每受一个头，可以延寿一年。老太监正算着自己能活多久，不小心打了个喷嚏，太子听见了，却没声张，最后一个头叩得特别用力，轰隆一声震开坟墓，老太监就掉进去了，再也没出来——右公公你可不能学他哟。”
老太监连连点头，却也不怎么惧怕。这个太子丝毫没有未来人君的稳重做派，一张嘴没正经的，随口就能讲出一堆奇奇怪怪的故事，思路简直比泥鳅扭得还欢实。他咳了一声，抚慰道：“老奴并没骗殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍异宝、怪鱼海兽都分散在各处，一个人一生碰到一次，就已经很难得了。殿下你稍安勿躁。”
“会不会是父皇龙威浩荡，吓到了它们呢？”太子反问。右公公觉得这是个好理由，连忙点头：“天子巡狩南洋，是本朝前所未有的盛世。我大明声威，无远弗届，宵小卑贱之辈自然不敢近前。”
太子眼珠一转，把钓竿往右公公手里一塞：“那你替我钓鱼，钓不到不许离开。”然后调头就跑了。右公公抓着钓竿，不敢离开，可又不知太子去哪里，急得团团转却无可奈何。太子没告诉他，自己的目标，是玉玺。
他知道，父皇这次出巡，把镇国玉玺也带来了。那是一方极之精美的玉质方印，上有蟠龙钮，下有“受命于天既寿永昌”八字。只可惜一角缺损，用黄金给镶嵌起来了。每当遭遇风暴或者与敌人作战时，父皇就会举起那块玉玺，放出金黄色的光芒，让舰队战力倍增。
这块玉玺就放在父皇居室的龙榻旁边，搁在一个锦盒里头。太子心想，只要我拿着它，发出命令，那些海鱼海兽不敢不遵从，肯定会乖乖过来。等到我钓到好玩的东西，趁父皇没发现再放回去就是——反正他暂时用不着，应该不会发现。
碉楼里的卫兵都认得太子，根本没做阻拦。太子回到自己居室，先把门关好，然后推开一扇轩格舷窗，把整个身子探出去。这座碉楼作为天子居处，一共七层，每层外头都伸展出去一圈乌黑的飞檐。太子住的是第六层，他小心地踩到飞檐上，一点一点在碉楼外侧挪动。幸亏宝船体型庞大，在摇动的海面上也稳如泰山，不然轻轻一阵风吹来，就能把他晃下去。
他围着碉楼转了半圈，爬上一层，很快看到前方有一扇金丝楠木边框的宽敞大舷窗——这里就是天子在宝船上的居室。如果是在紫禁城里，潜入天子的寝宫偷玉玺是不可能的，即使是太子也不可能。但如今是在海上，宝船再大，也没有紫禁城宽敞，偷偷潜入天子寝处不算难，只要你胆子够大。
太子的胆量自然没问题。他兴奋地喘着气，伸手去摸舷窗。为了透气，这扇舷窗微微打开着，露出一条缝隙。他的指头灵巧一勾，就把窗户推开了。天子的寝室分成两部分，前一半是与郑提督等官员议事之地，后一半是天子读书写字睡觉的卧房。现在屋子里静悄悄的，父皇大概还在前面客厅里讲话吧。太子悄悄爬进来，跳到一张大罗汉榻上，然后悄无声息地落到地上。
他先看到的，是一个黄澄澄的精铜大罗盘，罗盘上密密麻麻标记着大量星辰、针路图，四角镶嵌着黑、白、赤、青四色珠子。不过这不是他的目标。太子找了一圈，在罗盘旁边的书格上，看到了那个盛放玉玺的锦盒。太子迫不及待地打开锦盒，里面露出一方玉玺。
玉玺不大，质地剔透，内中隐隐似有风雷涌动，可惜其中一角用黄金镶嵌，不够完美。太子大喜过望，把玉玺抄在怀里，嘴里默念：“我就是借用一下钓个鱼，很快就搁回来。他关上锦盒，正要转头爬出窗户，忽然听到外面议事厅传来一声怒喝。那怒喝是父皇的声音，是谁竟然把他惹得龙颜大怒？
太子按捺不住好奇心，走到前厅和内室的连接处，藏在一个花瓶后头，探出头去看。接下来的一幕，让他浑身的血液霎时凝固。
他一直非常尊敬的郑提督，正双手握紧一把长剑，刺入父皇的胸膛。太子在后头，可以清晰地看到锋利的剑尖从父皇背后伸出来，明黄色的龙袍边缘浸满鲜血。那宽厚的后背晃了晃，咣当一声倒在了龙椅上，一只手垂下来。
“啊！！！”
太子不由得惊恐地大叫起来，他怎么也没想到，会目睹到这么一幕血腥的画面。郑提督不是父皇最忠诚的臣子吗？就在刚才不久，他还站在船头代表父皇宣读圣旨，斥退风暴，怎么转眼间就动手杀人？
郑提督听到内室传来尖叫，面色一凛，“唰”地拔出长剑，朝里面走来。他原本硬朗端方的面容，此时却扭曲得厉害，看起来格外狰狞。
太子慌不择路，奋力把花瓶推到，掉头就跑。郑提督朗声喝道：“太子休走！请听微臣解释！”
别开玩笑了！你刚刚杀死父皇，现在分明是想连我一起杀死！太子惊慌地跳上罗汉榻，朝着敞开的舷窗冲去。这时郑提督也进入内室，跳上罗汉榻，飞身追出去。太子穿过舷窗，踏在了飞檐之上。可是这里实在太陡峭了，他不得不伸开双手，极力保持平衡，歪歪扭扭地朝另外一侧跑去。郑提督也踏上飞檐，叫着太子的名字逐渐靠近。他的武艺高强，在檐顶如履平地，瞬间便拉近了和太子的距离。
太子骇然至急，身子左倾，一下失去平衡。随着一声惊呼，他整个人从飞檐上斜斜跌下去，擦着宝船巨大的船舷急落，噗通一声直直落入海中。甫一落水，腥苦的海水便从四面八方涌来，太子头脑晕眩，接连呛了好几口水，肺里难受至极。幸亏在这次出航之前，太子跟从名师苦练过水性。他拼命舒展四肢，最终勉强在海面上浮了起来。
一抬头，郑提督站在飞檐之上，提着那把杀死自己父亲的宝剑，正在大声发布着命令。很快船舷边上出现许多水手的身影，准备跳下来捞人。用不着过多猜测，太子一看就明白，恐怕整个宝船的人，都已经被郑提督买通了——不，不用买通，郑提督本来就在大明水师拥有极高声望，这次叛乱，恐怕蓄谋已久。
太子想到这里，浑身一阵冰凉。宝船尚且如此，那么其他船舰呢？整个队伍里的几百条船，会不会都已成了郑提督这个乱臣贼子的帮凶？他原本想游到附近的船上示警，可一想到这个可能性，哪条船都没法信得过。
不对，还有四条船可以信得过！太子踩着水，环顾四周，看到在宝船旁边停泊的那四条灵船。那几条船有灵兽的魂魄寄寓，船上没有水手，应该相对安全一些。
眼看那些水手要跳下来，太子顾不得犹豫，咬着牙拼命划动手臂，不顾一切地朝前方游去。他一贯养尊处优，像这么拼命的情形还是第一次。他在游泳方面颇有天分，只见水花翻腾，一会儿功夫就从宝船身边游开。这时那些水手也纷纷跳下船舷，一落水便哗哗地猛冲过来，好似无数条鲨鱼闻到血腥。朝着太子疾潜而去。体力和技巧决定一切，他们的速度，可比太子快多了。
眼看追兵越追越近，太子绝望地闭上了眼睛。他知道自己不可能拼过这些老水手，逃亡之路刚开始就要结束了。一个膀大腰圆的水手一马当先，率先伸出大手，去抓太子的脚踝。就在这时，一声低沉的嗡嗡声响起，一道柔和的光膜出现在太子和水手之间。那水手的手抓到光膜，竟然被反弹回来。
太子绝处逢生，赶紧睁开眼睛，发现自己已经接近了四灵之一的青龙船。他刚才慌不择路，那道光膜，正是青龙船激发出来的。他不明白这是怎么回事，但意识到这是个好机会。趁着水手们被光膜阻挡，他赶紧又往前拼命游了十几尺，攀到了青龙船的边缘。
青龙船是一条体型颀长的硬帆船，两侧各有十六个盘龙圆轮，半明半暗。太子攀上的，正是其中一个圆轮。圆轮与船舷之间有无数棱角凸起，他左右踩踏，终于在体力耗尽前爬到了甲板上。至于那些水手，游到光膜之前，便再也没办法穿过去了，只能远远看着，大声呼叫。
太子一登船的瞬间，青龙船的舰首龙头，忽然双眼泛出红光。船身微微开始发抖，似乎从休眠中苏醒过来。郑提督远远站在碉楼的飞檐上，看到这个变化，不由得大惊：“青龙船无令自开，这怎么可能？”四大灵船靠的是灵兽魂魄，唯一能驱役的，只有他和天子，所以刚才太子游向青龙船，他并不十分紧张。
可现在太子居然惊醒了青龙船？这是为什么？郑提急忙回头一看，正好注意到天子寝室里的那个半开的空锦盒，脸色立刻变得铁青。驱动四灵船，要么是天子，要么是水师提督。前者靠玉玺为凭信，后者靠王命旗牌为凭信——没想到，太子居然把玉玺给偷走了。
一想到这一点，郑提督的脸色变得愈发严峻。玉玺的权限，要比王命旗牌高。青龙船是四灵船里速度最快的，如果太子拿着玉玺利用青龙船逃走，那没人能追得上他。郑提督迅速叫人取来蓝缎质地的王命旗牌，高高举起，朗声喝道：“四灵听令！”
朱雀、玄武、白虎三船发出嗡嗡的声音，表示听到了郑提督的要求。只有青龙船无动于衷，因为给它发布命令的是玉玺。
郑提督一见青龙船控制权已失，立刻改变了命令：“三灵听令，速将青龙船包围。”他的声音透过旗牌传出去，朱雀、玄武、白虎三船开始缓缓拔锚启航，朝着青龙船靠拢过来。
太子从甲板上喘着粗气爬起来，肌肉剧痛。他勉强扶住桅杆，看到水手们放弃追击，调头回去，又看到其他三条灵船缓缓从三个方向聚拢而来，要把青龙船的退路截断。“不行！我必须得马上启动青龙船！”太子心想，可他没学过操船术，也不知道这种不用水手的灵船怎么控制。他见到郑提督高举王命旗牌，遥控三船，心有所感，连忙从怀里掏出那块玉玺，大声对青龙船的舰首道：“青龙，青龙，我要离开！”
青龙船没有动，似乎没听懂他的意思。
太子看到那三条船不怀好意地从三个方向靠过来，眼看要形成合围之势，急吼道：“青龙，青龙，快走啊！快走！”玉玺嗡嗡地晃动一下，这次青龙船终于有了反应。细切的轮毂摩擦声从两侧传来，一种昂扬的声音从船体内部逐渐提升。太子看到，青龙船两侧的三十二个盘龙轮，开始缓缓转动起来，好似三十二条小龙围着大船打转，水花沸腾。整条船开始蓄势待发，如同一张拉满的长弓。
郑提督没想到太子居然真的靠玉玺把青龙船给唤醒了。不过看青龙船的笨拙动作，那个小孩子似乎只是歪打误撞，还没有学会更精深的操船术语，无法控制方向。
这是一个好机会。他高举旗牌，飞快地发出一个又一个精准的指令。白虎、玄武、朱雀三船分进合击，很快便把正在提速的青龙船包围起来。巨大的舰身，如同一道道围墙，死死封住了青龙出海之路。凭着太子的经验，绝不可能指挥青龙船绕出去。
太子也看到了这个危机，可是他不知道该怎么办才好，一手举着玉玺，一手怀抱桅杆，在嘴里不停地念叨：“快走，快走！它们就要包围我们了！”三十二个盘龙轮的转速达到极限，已经看不清盘龙的形体。青龙船陡然上浮，吃水线迅速下降，舰首高昂，整条船与海面的接触，很快只有两排轮子和一个薄薄的尖底，就像是要飞起来似的。
“快走！快走！”太子歇斯底里地叫喊起来，把玉玺往船首狠狠磕了一下。玉玺和青龙船同时绽放出相同质地的光芒。青龙像一匹被靴尖刺伤的骏马，猛然发出一声怒吼，舰身朝前笔直而迅猛地冲去。此时覆着厚厚铁甲的玄武重船已经横在了青龙前方的路上，没接到任何转向或闪避指令的青龙船，以极高的速度冲了过去。郑提督一惊，急忙下令玄武闪开一个角度，以免同归于尽。
可玄武重船的速度是四灵中最慢的，收到指令已经来不及了。两条船就这样“轰”的一声，狠狠撞在了一起。一圈肉眼可见的金黄色波纹以两条灵船为核心，向周围扩散。玄武船矮而宽，抗冲击性超强无比，青龙船一头撞上去，就像是撞到长城上似的。一时之间，木屑四溅，桅杆晃动，青龙的船头居然被撞得半毁，龙骨也多出几道裂纹。
遭遇碰撞时，太子一下子没抓住桅杆，被强大的冲击力高高抛向天空，又重新落在甲板上，脸上被崩飞的木料划出一条大大的血印，登时震昏了过去。那玉玺轱辘了几下，恰好卡在了青龙船的船舵之处。一声长长的龙吟从半毁的船头传出，盘龙轮子疯狂转动。青龙船再度加速冲了过去，分毫不改方向。这一回，它的船身离水面更高了，竟一下子从玄武重船那平滑的铁甲船顶滑了过去，高高飞在天上，然后噗通一声落回海中，彻底把它甩在了身后。
与此同时，朱雀和白虎从左右高速包抄而来，舰首切开巨大的水花，要夹击青龙。可就在两船即将聚拢之时，青龙船第三度加速，“嗖”地一下，从两者之间一个稍现即逝的空隙钻了出去。这一下，在前方海域，再也没有能阻挡青龙的舰船了。它在海上风驰电掣，像一只离弦的锐箭，一会儿功夫就冲出去十几海里。等到三条灵船完成调头，青龙船已经变成了一个远在海平线上的小小黑点。
郑提督无奈地放下旗牌，青龙船是四灵中最快的，它如果拉开距离，整个海洋没有人能追得上。至于它会去哪里，就只有天晓得。他举起千里镜，却再也看不到青龙船的踪迹，海面上只留下一段泛着泡沫的长长尾迹，在落日下逐渐消散……
郑提督放下千里镜，对身后的水手悻悻发出命令：
“传令，诸舰回航，我们还有很多事情要做——至于青龙船和太子，我们迟早能找到他们。”