为了拯救长安，张小敬出卖了小乙，在灯楼几乎杀了李泌，而李泌也因为同样的理由，对贺知章下手。为了达成一个更重要的目标，这两个人都义无反顾地选择了悖德之路。可此时看到李泌的痛苦神情，张小敬才知道，他心中背负的内疚，不比自己轻多少。
两个人都清楚得很，这是一件应该做的错事，可错终究是错。每一次迫不得已的抉择，都会让他们的魂魄黯上一分。
“可是……”张小敬皱起了眉头，“如果贺监确实重病，这此后的一切事情，又该如何解释？
一抹浓浓的自嘲浮现在李泌脸上：“也许是贺监的计划太妥帖了，妥协到即使他中途昏迷不醒，计划一样会发动。他算到了所有的事，却唯独没预料到，我会突然下这么狠的手。”
他说到这里，不由得苦笑起来。
焦遂之死，表面上看是李泌故意气跑了贺知章，其实是贺知章借机行事，找个理由退回乐游原宅邸。他本打算坐镇指挥接下来的计划，可没想到李泌会突然来访，更没想到他会胆大包天，对自己下手。
两个人连番的误会，演变成了一个极其诡异的局面。幕后主使者在计划发动前就被干掉，而计划却依然按部就班地执行起来。
这真是一件讽刺的事。
李泌和张小敬立在马上，简短地交流了一下。先前他们两个人各有各的境遇，都只摸到了黑幕一角。如今两人再次相见，碎瓦终于可拼出整片浮雕的模样。
贺知章应该在长安城布下了三枚棋子，一枚是突厥狼卫，一枚是蚍蜉。前者用来转移视线，后者用来执行真正的计划。还有一枚，是靖安大殿的内鬼通传，必要时刻来配合蚍蜉走出关键一步。
以贺知章的地位和手段，悄无声息地做出这一系列安排并不难。
这附近的地势不太平坦，按说马匹走到这里，应该要减速才对。可李泌像是疯了一样，不停抽打马匹，让速度提升，直扑那座宅院。
就在这时，那座宅院的大门徐徐开启，一个人从里面走了出来。他似乎早预料这两骑会到来，恭敬地立在门楣之下，叉手迎候。
两骑越来越接近宅邸，这时张小敬却突然觉得哪里不对，他抬起头来，嗅到了一丝令人不安的气味。
“李司丞，慢下来！”
张小敬高声喊道，可李泌却充耳不闻，扬鞭疯驰，转瞬间便已穿过柳树林，直奔宅邸而去。张小敬一看追赶不及，手掌焦虑地往下一摆，无意中碰到一件硬器。他低头一看，居然是一把挂在马肚子侧面的短弩。
檀棋是从龙武军随行的马队里给张小敬弄到的坐骑，马身上的辔头武装都还未卸掉。张小敬毫不犹豫，摘下短弩，咔嚓一下弩箭上弦，对着前方扣动悬刀。
咻的一声，弩箭飞了出去，在一个弹指内跨越了十几步，钉在了李泌坐骑的右侧。坐骑发出一声哀鸣，前蹄垮塌。李泌一下子从马背上被甩下去，在地上狼狈地打了几个滚。
李泌还未明白发生什么，张小敬已飞驰而至，直接从马上跳下来，抱住李泌朝着旁边的一处土坑滚去。而他的坐骑因为强烈的惯性继续向前，轰地撞在一棵柳树上，筋裂骨断。
在下一个瞬间，柳林中的那座恬静宅邸一下子爆裂开来，赤红色的猛火从内里绽放，向四面八方喷射出亮火与瓦砾，一时间飞沙走石，墙倾柳摧，在乐游原顶掀起一阵剧烈的火焰暴风。
没想到，这宅邸里，居然还藏着一枚威力巨大的猛火雷。
张小敬拼命把李泌的头压下去，尽量紧贴坑地，避开横扫而来的冲击波。头顶扑簌簌地沙土飞扬，很快两个人都被盖在厚厚的一层土里。
等到一切都恢复平静，张小敬这才抬起头，把脑袋顶上的土抖落。眼前的景色已发生了翻天覆地的变化：柳林倒伏，石山狼藉，那原本雅静的原上宅邸变成了一片断垣残壁，袅袅的黑烟直升天际。至于门前守候之人，自然也被那火兽彻底吞噬，粉身碎骨。
“哈哈哈哈……”
张小敬听到一阵诡异的笑声。这笑声是从身下传来，开始很小声，然后越来越大声，到最后几近疯狂。李泌躺在坑底，脸上盖满了泥土，在大笑声中肌肉不住地颤抖着，让灰土变化成各种形状，神情诡异。
“闭嘴！”
张小敬恶狠狠地吼了一声，伏低身子，谨慎地朝四周望去。他万万没想到，贺知章居然连自己的宅邸都安排了猛火雷，如果敌人安排了什么后手，现在就该出来了。李泌却摇摇头：“不会有埋伏了，不会有了。我已经想明白了，想明白了……”
“为什么？你又发现了什么吗？”他问。
李泌的笑声渐低，可却说了一句莫名其妙的话：“张小敬，你可知道，我一个修道之人，为什么重回俗世，接掌靖安司？”
“为了太子？”
李泌轻轻点了一下头：“不错，为了太子，我可以牺牲一切。”然后他停顿了一下，语气变得奇妙：“贺监也是。”
“啊？”张小敬闻言一惊，这是什么意思？难道贺知章还是个忠臣不成？
“我之前见到李林甫，他对我说了一句话，叫作‘利高者疑’，意思是说，得利最大的那一位，永远最为可疑。遵循这个原则，我才会怀疑这一切是太子策动。但现在看来，我想差了……这个利益，未必是实利，也可以是忠诚。”
张小敬眉头紧皱，不明白他是什么意思。李泌索性躺平在坑里，双眼看着天空，喃喃说道：
“幕后的主使者在发动阙勒霍多之前，做了两件事。一是让我在灯楼现身，把太子诱骗到了东宫药圃，这个你是知道的；二是用另外一封信，把李林甫调去安业坊宅邸。两人同时离开春宴，你觉得他的用意是什么？”
张小敬皱眉细想，不由得身躯一震。
贺知章做出这样的安排，用意再明显不过。一旦天子身死，太子便可以堂而皇之地登基。而中途离开的李林甫，自然会被打成灾难的始作俑者，承担一切罪名。
贺知章从来不是为了自己的利益，也不是为了自己家族的利益。他苦心经营的一切，都是为了太子。
“没想到贺监这位太子宾客，比你这供奉东宫的翰林还要狂热……”张小敬说到这时，语气里不是愤懑，而是满满的挫败感。可下一个瞬间，李泌的话却让他怔住了。
“不，不是贺监。”李泌缓缓摇了一下头。
“什么？不是？可一切细节都对得上……”
“利高者疑，这个利益，未必是实利，也未必是忠诚，也可能是孝顺。”李泌苦笑着回答，伸手向前一指，“真正的幕后黑手，是贺监的儿子，贺东。”
“那个养子？”
“贺监愿意为太子尽忠，而他的儿子，则为了实现父亲尽忠的心愿，用他自己的方式去尽孝。”李泌的语气里充满感慨，却没继续说透。
张小敬完全不知该说什么好了。这个猜测简直匪夷所思，已经完全超出了正常人的思路，只有最疯狂的疯子才会这么想。
“能搞出阙勒霍多这么一个计划的人，难道还不够疯吗？”李泌反问。
“你这个说法，有什么证据？”
李泌躺在土坑里，慢慢竖起一根手指：“你刚才讲：元载诬陷封大伦时，提出过一个证据，说灯楼的竹籍，都是由他这个虞部主事签注，因此才让蚍蜉蒙混过关。这个指控，并不算错，只不过真正有能力这么做的，不是封大伦这个主事，而是贺东——他的身份，正是封大伦的上司，虞部的员外郎啊！”
这一个细节，猛然在张小敬脑中炸裂，他的呼吸随之粗重起来。这么一说，确实能解释，为何蚍蜉的工匠能在灯楼大摇大摆地出没，有贺东这个虞部员外郎做内应，实在太容易了。
“还有安业坊那所有自雨亭的豪宅，隐寄的买家身份一直成疑。而贺东作为贺监养子，不入族籍，但贵势仍在，由他去办理隐寄手续，再合适不过。
“贺监病重，长子贺曾远在军中，幼子尚在襁褓，唯一能代他出席春宴的，只有贺东。如果现在去查勤政务本楼的宾客名单，一定有他的名字。也只有他，能不动声色地在宴会上放下两封信，将太子李亨与右相李林甫钓出去。
“可能贺东明知我对他的父亲下手，居然隐忍不发，还陪着我去甘守诚那里演了一出逼宫的戏。那时候，恐怕他早就知道蚍蜉会对靖安司动手，暗地里不知冷笑多少回了。而我还像个傻瓜似的，以为骗过了所有人——蚍蜉杀我的指令，恐怕就是从贺东那里直接发出的。”
一条条线索，全都被李泌接续起来了。那一场爆炸，仿佛拨开了一切迷雾，一位苦心经营的孝顺阴谋家，慢慢浮出了水面。可张小敬实在无法想象，这一场几乎把长安城翻过来的大乱，居然是一个木讷的大孝子一手策划出来的。
“我不相信，没有贺监的默许和配合，贺东不可能有这么强的控制力。”
张小敬还想争辩，李泌盯着他，苦涩地摇了摇头：“这个答案，我们大概永远不可能知道了。”
“为什么？贺监虽然昏迷不醒，可只要抓住贺东……呃！”张小敬话一出口，便意识到了答案，因为李泌一直望向那一片刚刚形成的断垣残壁，烟雾袅袅。
“刚才站在门口那位，就是贺东本人。他到死，都是个孝顺的人啊。”
刚才那一场爆炸实在太过剧烈，贺东站在核心地带，必然已是尸骨无存。以他的孝行，知道阴谋败露后，绝不能拖累整个家族，死是唯一的选择。
两人慢慢从坑里爬起来，互相搀扶着，朝已成废墟的贺宅走去。这一路上满地狼藉，碎砾断木，刚才的美景，一下子就变成了地狱模样。贺东的尸骨，已随着那离奇的野心和孝心化为齑粉。那一场震惊全城的大乱，居然就是从这里策源而起。
十二个时辰之前，他们可没想到过，竟是这样一个结局，竟会在这里结局。
两个人站在废墟里，却不知寻找什么才好，只得呆然而立。贺东在自尽前，肯定把贺知章给撤走了，他一个孝子可不能容忍弑父的罪名。不过现在就算找到贺知章，也毫无意义。老人病入膏肓口不能言，到底他对养子的计划是毫不知情，还是暗中默许，只怕会成为一个永久的谜。
李泌扶住只剩下一半的府门，忽然转头向着半空的轻烟冷笑，像是对着一个新死的魂灵说话：“贺东啊贺东，你可以安心地去了。你的阴谋不会公之于众，无辜的贺家不会被你拖累，会继续安享贺监的荣耀和余荫，一切都不会变。”
张小敬的独目猛然射出精光：“为什么？！这么大的事，怎么会如此处理？”
“正因为是这么大的事，才会如此处理。”李泌淡然道，眼神依然盯着半空的轻烟，“天子如此信任的重臣亲眷卷入长安之乱？朝廷的脸面还要不要了？难道天子没有识人之明？”
“可是……”
“正月初五，天子已经郑重其事地把贺监送出长安城，他已经在归乡的路上，不在长安。这个事实，谁也不敢去否认。所以最终被推出来的替罪羊，应该就是你说的那个无关痛痒的封大伦。至于贺东，会被当成这一次变乱的牺牲者之一，被蚍蜉的猛火雷炸死……呵呵。”
张小敬为之哑然。
李泌朝废墟里又走了几步，俯身捡起半扇烧黑的窗格，摆弄几下，又随手抛开：“可惜此事过后，靖安司是肯定保不住了，我大概也要被赶出长安去。不过你放心，我答应给你赦免死罪，就一定会做到；檀棋想跟你，也随她，我将她放免——只可惜了太子，他以后的处境，只怕会越发艰难啊……”
张小敬直起身子，走到李泌身边。他的肩膀在颤抖，嘴唇在抖，眼神里那压抑不住的怒焰，几乎要喷薄而出。李泌以为他要对自己动手，坦然挺直了胸膛。不料张小敬一咬牙，一脚踢飞了那半扇窗格，几乎怒吼而出：
“天子、太子、皇位、靖安司、朝堂、利益、忠诚……你们整天考虑的，就只是这样的事吗？”
“不然呢？”李泌歪歪头。
“这长安城居民有百万之众。就为了向太子献出忠诚，为了给父亲尽孝，难道就可以拿他们的性命做赌注吗？你知道昨晚到现在，有多少无辜的人被波及吗？到底人命被当成什么？为什么你们首先关心的，不是这些人？为什么你对这样的事，能处之泰然？”
面对这突如其来的狂暴质问，李泌无奈地叹了口气。他拍拍手，晃晃悠悠地走到宅邸的边缘。这里几乎是乐游原的最高点，可以远眺整个城区，视野极佳。
李泌站定，向远处广阔的城区一指，表情意味深长：“你做了九年不良帅，难道还不明白吗？这，就是长安城的秉性啊。”
张小敬突然攥紧五指，重重一拳将李泌砸倒在地。后者倒在贺宅的废墟之间，嘴角流出鲜血，表情带着淡淡的苦涩和自嘲。
张小敬从来没这么愤怒，也从来没这么无力。他早知道长安城这头怪兽的秉性，可从来没有真正喜欢过。他无时无刻不在试图挣扎，想着不被吞噬，却总是会被撕扯得遍体鳞伤。
忽然，从头顶传来几声吱呀声。张小敬抬起头来看，原来李泌倒地时引发了小小的震动，贺府门框上那四个代表了门第的门簪摇摇欲坠，然后次第落地，在地上砸出了四个深深的坑。
李泌从地上艰难地爬起来，用袖子擦了擦嘴角的鲜血。刚才那一拳，可是把他打得不轻。不过李泌倒没生气，他的声音里透着深深的疲惫和心灰意冷：
“这一次我身临红尘，汲汲于俗务，却落得道心破损。若不回山重新修行，恐怕成道会蹉跎很久——你又如何？”
张小敬摇摇头，没有理睬这个问题。他一瘸一拐地穿过贺府废墟，站在高高的乐游原边缘，俯瞰着整个长安城。
在他的独眼之中，一百零八坊严整而庄严地排列在朱雀大街两侧，在太阳的照耀下熠熠生辉，气势恢宏。他曾经听外域的胡人说过，纵观整个世界，都没有比长安更伟大、更壮观的城市。昨晚的喧嚣，并未在这座城市的肌体上留下什么疤痕，它依然是那么高贵壮丽，就好像永远会这样持续下去似的。
一滴晶莹的泪水，从张小敬干涸已久的眼窝里流淌而出，这还是他来长安九年以来的第一次。
（全文终）