长熙十七年初，在凤知微走马上任江淮道布政使之后不过数月，长宁藩联合西凉，对天盛探出了蓄势已久的利爪——长熙十七年三月，长宁在普州誓师，兵锋直下陇北闽南七州十三县，与此同时，西凉陈兵于边界，也做出了欲对闽南动兵的架势，天盛帝紧急调派南地大军应战，并以七皇子为监军，亲赴闽南陇北督战，几年前刚刚经历战火之劫的闽南，再次陷入血火之中。
其实长宁准备造反已有多年，长熙十五年和西凉结盟后，按计划在十六年初便要动手，但西凉那边因为政权更替，出现了延迟，这其实也是凤知微的意思，是她在离开西凉前和吕瑞达成的不付诸于纸面的协议，毕竟当初天盛帝曾经要求她在出使西凉时注意长宁动向，至关重要的长宁西凉结盟她并没有回报朝廷，如果在她回归之后长宁立即起事，她免不了要被问责，吕瑞和路之彦也是聪明人物，从凤知微知情不报的举动中便猜出她另有心思，乐得浑水摸鱼，一边安安稳稳的麻痹着天盛，长宁那边还在上表请求要让小王爷进京觐见天盛帝，一边悄悄扩军备战，等到时机成熟，一举动手。
战事一起，正当武将有为之时，任职闽南的华琼自然脱颖而出，这位女将勇猛不下男子，经常在战场上卸甲当先冲锋，她麾下的女兵被主将热血所激，杀起人来凶狠远超男兵，闽南一地本就民风彪悍，偏偏女子地位极低，从军的女子大多身世凄惨饱受践踏，在战场上便个个不要命的拼，以一当十所向披靡，火凤军迅速名扬天下，华琼很快累积军功升为三品扬威将军。
而战事一起，原先在西凉的一批火凤散落老兵，纷纷偷越边境回国要求报效国家，闽南将军将此事报知朝廷，天盛帝十分欣慰，未曾想到这些流落在外多年的天盛士兵，在关键时刻依旧热血照丹心，当即允准这些火凤旧部不论人数多寡，全部划归华琼火凤麾下，并破格任命甫一上战场便屡立战功的火凤旧部后代齐少钧为参将，老皇帝只顾着开心，忘记问这些旧部到底有多少人——华琼麾下，不断有人投军，男女两营加起来，已过五万，还在不断壮大中，更重要的是，火凤军几乎人人彪悍异常，尤其后进的男兵，简直就像是天生的精兵，精战阵，善骑射，单兵战力和群体合作力都天下一流，根本不像是流亡他国多年丢下功夫很久的散失老兵，倒像是日日枕戈待旦时时拔营作战的久经训练的精英，这种彪悍的战力是很引人注意的，好在华琼并不爱抢功，火凤军毕竟以女子为主，容易受到男将的排挤，她也不生气，和当年的凤知微一样，在局部战场打野战游击战，捡些骚扰敌后诱敌入伏之类的不重要却也有功的活计，她悠然自得，倒憋得麾下那些猛男猛女嗷嗷叫，每当此时，华将军便会神秘的摇摇手指，道一声：“不急不急，总有你们用武之地。”然后背手呵呵一笑，看前方天际云卷云舒。
当南方战事如火如荼之时，凤知微依旧悠哉悠哉当她的江淮道布政使，上任头件大事就是京淮运河疏浚，因为战事方兴未艾，大量库银充做军费，富庶的江淮还承担了大部分军粮的征收任务，工程浩大的京淮运河顿时银子有些吃紧，这个时候是不能和国家伸手要钱的，凤知微今年的考功司报的是卓异还是优良，全看能否办好这差事了。
宁弈常常也下江淮，但是作为皇子，按照规矩，并不好直接插手各府道事务，他也一直很忙，并没有住在江淮府，就近住在靠运河侧的柏州，和凤知微相隔约有百里地，偶尔来见一面，也是匆匆来去，他似乎很有些心事，却一直避而不谈，凤知微也不问，倒是跟屁虫护卫宁澄有次有意无意的咕哝道：“七皇子刚添了一个儿子，朝中又有老臣替咱殿下操心了，没道理到现在也不纳正侧妃，前几日辛先生还说了殿下，说再不娶妻生子，这大位哪里有他的份？人家一句‘楚王体弱，恐绝后嗣’，就能绝了他的太子位分……唉……皇帝不急太监急啊……”说着宁太监便悠悠的背着手走了，只留下凤知微立在前门暗影里，摆出一个相送的姿势，怔然良久。
但有些事，是操心不来的，宁弈不说，凤知微也只能当不知道，她忙于四处找钱，自己坐镇布政使衙门，手下参政参议发文各府州县，江淮富庶，大户云集，这些商家大户手指缝里漏点银子，加起来便是可观的数字，不过向来能发家的多半更能守财，“乐捐”名目下去，各府县知府知州知县频频请客喝茶，那些人满口报效国家慷慨解囊，到头来凑齐了不过几十万两，杯水车薪而已，数目报上来，凤知微笑了。
她一笑，别人还不怎么，几个早先听说过她名声的参政参议都缩了脖子——据说魏大人一笑，就有人要倒霉了。
“我上次叫你们拿我帖子去请他们，商量下乐捐的事，办了没有？”凤知微闲闲喝茶。
几位参议面面相觑，都露出尴尬神色，凤知微将茶碗一搁，“嗯？”了一声，立即有个参议赶紧道，“……请了……但是，李家首先就派人来说，李老爷老寒腿发了，动不得，谢了大人赏脸，之后首富刘家说刘老爷上京给吏部侍郎刘大人贺寿去了，也谢谢大人赏脸……之后各家都回了话……这个……那个……”
“回话的理由五花八门。”新做了她参政的钱彦突然冷笑一声，“有说发病了的，有说出塞采买的，还有个更稀奇的，说忙着娶小！还有那个李家，回绝就回绝，居然还递了正式回函，里面夹了三千两银票——打发叫花子么！”
“哦？是吗？”凤知微并不动气，眯着眼睛听着，唇角一抹浅浅笑意，吩咐：“把整个江淮道数得上号的富户名单给我。”立即便有人递上来，看完后她笑了笑，道，“果然朝中无人不发家啊，排在前面的几位，似乎和朝中几位大佬都有关联啊。”
“江淮地广民丰物产丰富，水陆交通发达，上接北疆下连南域，最是生财的好地方。”钱彦道，“朝中很多大员，在江淮都有田庄，分支手弟多在江淮，江淮田地几乎都被各大家族瓜分，此地关系网最为紧密复杂，历来在江淮做布政使，肥也肥，烦也烦，单是处理好这各方关系，便够布政使们一任忙到头了。”
“排第二的，最先回绝的这个李家。”凤知微突然看见一个熟悉的名字，怔了怔，“是德照殿李大学士的什么人？”
“就是李家的人，李家本就是江淮望族，世代居住在此，江淮一地到处可见的‘李记’绸缎庄便是他家的，目前是李家堂房侄子主事，不过李家那位大房嫡孙据说因为无心仕途，出门游历几年后也回了江淮，依照李大学士的意思，保不准下一代的李家主事人便是他。”
凤知微将手中名单一搁，露出一抹暧昧的笑意——这位李家大房嫡孙，熟悉得很哪。
当年兰香院小厮后花园救美，一出手便让人家子蛋飞，还敲诈了白银三千两，逼人家出京游学，未曾想兜兜转转，竟然有朝一日又碰在了一起。
也难怪他无心仕途，是个男人遇见这种事，这辈子的雄心壮志都会烟消灰灭的。
凤知微突然又想起，似乎秋府二小姐，舅舅的小女儿秋玉落，结亲的便是这位李公子？算算时间，秋玉落应该早就嫁过去了吧？
她有些失神——秋府自从秋尚奇死于战场，秋夫人在长熙十三年年末突然中风失语，之后一直缠绵病榻，偌大的钟鸣鼎食的秋府，败落起来也就是一夕间的事，凤知微对于秋府，无心照拂，却也没有死缠着追打的欲望，秋府那些人，早已不在她的眼界中，此时才隐约想起秋玉落是在秋夫人病倒后的第二年嫁过去的，当时自己还在草原作战，赫连铮以顺义大妃的身份送过贺礼，之后随口提过一句，她事务繁杂也便忘记了，如今可不是遇上了？
“当初大成这一项赋税制度明明是良法美政嘛，偏偏后来被一群老头子搞坏了。”凤知微瞟他一眼，似笑非笑的道，“是好东西，就不要怕阻力和干扰嘛，食君之禄忠君之事，为人臣子为国为民便抛却此身也是应当，你不要管，就这么先放出风去再说。”
钱彦看她神情，若有所悟，小心翼翼试探道：“那……折子要不要写？”
“等我斟酌好了再说。”凤知微一挥手。
钱彦顿时明白了魏侯的意思——所谓上书朝廷士绅一体纳粮，取消士绅特权都是虚幌子，魏侯是要逼一逼江淮铁公鸡了！
天盛等级森严，士绅享有多方特权，一旦有人说要取消，必然掀动他们的巨大利益，哪怕只是一个风声，这些铁公鸡也得惶惶不安，何况放出这风来的不是等闲布政使，是朝堂异数常胜大臣魏知，他要做什么，可从来没有做不成过。
江淮一瞬间便热闹了起来，各家大户交流频繁车马不息探听消息，布政使衙门自然是最受关注，可惜凤知微自放出那个消息后便闭门谢客，也严禁衙门里各级官吏和当地大户私下交往，她手段足暗桩多，有个参议偷偷收了一位大户一千两银子答应给他探听消息，第二天便被她打发到了下面一个小县里去做狱官，自此再无任何人敢于交联大户，那些人捧着银子没头苍蝇似的到处乱转却不得其门而入，有些人还是老习惯，去信帝京自己的关系户请求打听消息给予阻挠，那边的回复却一律是：魏侯有密折专奏之权，他是否上书陛下提出改制，陛下是否采纳，等闲大员是干涉不得的，末了还要十分郑重提醒一句——静观其变，不可违拗，千万不要和那位新任布政使对着干，不然小心死得很惨。
江淮这边越发人心惶惶，此时才感觉到这位布政使果然不是以往可比，以往大户们抱成团，又有京中势力支持，向来只有布政使巴结他们的份儿，哪有如今的不安凄惶，一个似真似幻的消息，便炸翻了整个江淮！
等到众人的惶急到达最高峰，急于了解真实情况的情绪积累到顶点的时候，半个月后，布政使衙门发函，在江淮府郊外水月山庄，宴请以刘、李二家为首的诸江淮大户。
这回老寒腿不发了，贺寿的也回来了，娶小的也不娶了，接到帖子立即迅速出动，直奔水月山庄了。
五月初九，一大早，离江淮首府十五里的官府别业水月山庄门口，车马如龙，停了足足有数里长，一应士绅由江淮府和布政使衙门的各级主事接应着，早早的在前厅喝茶等候。
这些车轿中，有一顶颇为显眼——那是一顶翠盖绿呢金顶车，所经之处香风四散，一看就知道是大户人家的女眷用的车轿，平时倒也不稀奇，如今在这场合便显得突兀，来往车马经过，都有人忍不住掀帘看一眼。
有人认出车上有李家的标记，渐渐便有人指指点点，众人听说李家长房嫡孙媳妇，早先是五军都督府的小姐，后来秋府败落，嫁到江淮，这位秋小姐不愧是武将之后，作风很是泼辣，来了不多久，便得了李大学士的支持，架空了原先主事的堂叔老爷，接手了一大半的绸缎庄生意，听说她那位丈夫不成器，对生意没什么兴致，整日斗鸡走狗，李家这位新姑奶奶也不在意，由了丈夫四处玩，自己内整家务外夺财权，竟然摆出了要将江淮第二的李家全数夺在手里的意思，这原本是传言，如今这个场合，李家竟真的是她来参与，众人便更多了几分疑猜——难道传言是真的？
宴席定在中午，半上午的时候，所有客人都已经来齐，正等得焦急，忽听传报声悠悠响起。
“楚王殿下到——”
“一等侯，江淮布政使魏大人到——”
两声传报传来，众人一阵耸动，没听说在柏州督工的楚王殿下也会前来赴会啊，连忙赶出去参见，山庄门口黑压压跪了一地，便见两顶八人抬大轿，在众人拥卫中，一前一后迤逦而来。
后面一顶轿子里的凤知微，此时正微微皱眉，她也不知道宁弈今天会来，她在出衙门的半路上遇见宁弈，宁弈听说了这场鸿门宴后，当即便说这事也算为他筹措，自然不能置身事外，一路相伴过来。
既然他来也没什么，有这位权势煊赫的皇子坐镇，想必要钱有事半功倍效果。
眼看着前方宁弈的轿子刚刚停下，忽然停在一旁车马队里的那顶翠盖车车帘一掀，一直呆在车里没出来的那位李家姑奶奶，秋家三小姐秋玉落，直着腰背走出来。
她薄施脂粉，容颜精致，衣着华丽却不妖艳，显见得精心打扮过。
凤知微盯着她，眯起了眼睛。
秋玉落自然不知道后面轿子里的是她，她在众目睽睽下，泰然自若的行到宁弈轿前，盈盈施下礼去，微带羞涩而又落落大方的道：“民妇秋玉落，参见殿下，并谢殿下那日江上……援手之恩。”