临近过年了，灵儿一直牵挂着老太爷临终前的嘱托，不知是否该告诉岳海润。前段时间，岳海润因伤未愈就南下江西，回来后又为老太爷过七。这一切都忙罢了，这些天，灵儿为老太爷留下的秘密又伤起了脑子。 最近绣楼中的岳思敏没有弹琴，她除了学学绣花外，大多时间看书，也偶尔和灵儿聊聊天。后天就是除夕，岳思敏又思念起了常可祝，便吩咐出灵儿去打探一下。 灵儿下了绣楼，向甬道方向走去，进岳家大院已经两个多月了，对院落也就熟悉了许多，每每来到院落，她总会不由自主地瞥一眼祠堂，同时会想起老太爷临终前的嘱托，去想这祠堂里的秘密，甚至想到先去揭开它。 “你到哪儿？” 灵儿这时才反应过来，见是柳智信，答道：“不去哪儿，出来走走。”柳智信问：“小姐待你好吗？”灵儿说：“好着呢，你放心。对了，你知道常可祝的下落吗？”柳智信说：“我会打听的，不过，他确实没有死，现在在什么地方还不太清楚，你放心，对了，我一直没有问过你，你和常家是亲戚？”灵儿说：“不，是小姐……”柳智信领悟地说：“哦，对了。”灵儿说：“小姐吩咐一定要……她知道你和常可祝是好朋友，所以为你可没有少操心。”柳智信说：“放心。我说呢，我为什么能出来，原来是小姐啊！”灵儿说：“知道就好，小姐说了，以后用你的地方还很多呢。”柳智信说：“嗯，这里不是说话的地方，我知道了。没有什么事，我到前面转转去，马上就过年了，安全不能马虎。” 话说着，岳海润和江环路过，见到了灵儿和柳智信在说话，正听到柳智信的后一句，江环说：“说得好，越到年关越要注意护院。”灵儿见是掌柜和总管，急忙行了个礼说：“大爷好！总管好！”岳海润点了点头，和江环一起回到了书房院。 灵儿返回了绣楼的路上，柳智信也沿着甬道向院墙上走去，他想：难怪自己没有事情，也许是小姐向掌柜说的情。灵儿说得对，小姐用自己的地方还很多，这里的主子们也就小姐当自己是个人，小姐这份恩情不能不报。 “这个丫头还挺有意思，模样不错，人也机灵。”路上，江环对岳海润说。岳海润点了点头说：“嗯。”江环思寻着：确实这个丫头该好好培养培养，说不定能让掌柜的开心呢！ 岳海润和江环商量过年府里的事情，刘玉菊和丫头路凤妮相跟着走出了岳家大院来到了集镇上。 灵石县外三十里有座山，叫蜈蚣岭。就是郭敦源刺杀太后的地方，那里山高沟深，灌木丛生，沙石沟壑绵延几十里，是野猪野狼经常出没的地方。这一年冬天，蜈蚣岭上忽然有了山寨，并驻扎了几十号人。 山寨的领头老大叫眭福禄，是跟随毓贤从山东而来。太后入晋后，太原义和团解散，毓贤也被革职，他纠集了义和团的一帮散兵来到了这里落草为王。和眭福禄同来的老二叫白存喜，榆次人，祖辈猎户出身，义和团闹事时这位走惯了江湖的浪子也加入了进去，后来投靠在眭福禄的部下，轰轰烈烈地在太原附近做起杀洋人、烧教堂的勾当，并和眭福禄结拜为弟兄。然好景不长，太后一翻脸，义和团也由座上客变成了阶下囚，遭遇到官府的大肆围剿，眭福禄感慨有诗：“太后入晋变了脸，官府围剿义和拳。昔日毓贤座上宾，今朝落草蜈蚣岭。” 义和团解散，众人商议归宿。关于栖身之地，白存喜忽然想起了和父亲打猎时曾经在蜈蚣岭驻扎过的洞穴。他对眭福禄说：“有个地方可去，不知大哥之意。”眭福禄说：“什么地方，你说说看。”白存喜把蜈蚣岭的情况大致说了一下，眭福禄听后说：“天赐福地，有山有水有住处，好，咱们就这么办！” 太后南下走过，眭福禄和白存喜带了几十人从太原南下一路抢劫，一夜工夫就潜伏到蜈蚣岭。进入大山，走过丛林，爬上了一片开阔地，白存喜说:“到了，就是这里。”眭福禄纳闷地问:“到了？这是什么鬼地方？咱们住在哪里？”白存喜指着一个小洞口说：“就是这里，大哥请看。”