“你们几个做什么呢？”刘玉菊喊到，“凤妮啊。”屏风后的三个丫头走了出来，刘玉菊板着脸对银捧和灵儿说：“你们要记得各自在这里做什么的，不是让你们来这里说笑的！”贾淑兰说：“没事、没事。你这人就是这样，丫头们开心一点我也舒服，你让他们绷着个脸，不是扫我兴吗？”刘玉菊嘴一笑说：“你看看我，怕丫头们忘了照顾您就不由嘴碎了，不过丫头们理解我。”银捧说：“那是的，知道。不过，照顾不好老夫人我们也怕您扣工钱呢！”屋子里的人都笑了。贾淑兰对刘玉菊说：“你忙去吧。”刘玉菊辞别老夫人从正房扭动着走了出去。 刘玉菊前脚刚走，唐舒怡和贾燕青才先后在丫头的陪伴下去正房请过安，贾淑兰和她俩话少了些，但早起后心情一直不错，关于这三个儿媳妇，其实她各有钟情，她喜欢刘玉菊的俏皮，唐舒怡的诚实，贾燕青是自家远方的堂侄女，虽不及两位，自然也不会偏心。 再说老夫人贾淑兰，唐舒怡和贾燕青给她请安走后，忽然想起了吃拷老老。拷老老也叫莜面推窝子，晋中一带的人都爱吃，它是用莜麦面掺热水和好的面团，放于手背上，夹于中指食指中间，放置光洁石板一块，随手一拐、手托一推、食指一挑一卷，筋薄透亮的一个个拷老老，便整整齐齐地码放在笼中，用急火蒸，水开后出锅，再浇上羊肉蘑菇臊子或葱油盐醋，吃起来软筋适口。灵儿领了老夫人的意思后向厨房院走去，进了院门就听到秋洁和江环在嘀咕着：“我感觉老夫人最近变化了许多。”江环问：“怎变了？”秋洁说：“人好像温和了许多，你感觉出没有？” 太阳西下，黄昏降临，刮了一天的风也慢慢地停住了。弯弯的月亮挂在了岳家大院的上空，依稀可见的星星泛着微弱的光，似乎在努力地俯瞰着岳家大院这座宏伟壮观的建筑群、探视着深宅大院里居住着的几十口岳家家眷的秘密，同时也监视着这里性格各异的数百人的动向。 正门，几十个大红灯笼装点着高大的拱式大门洞上玲珑精致的眺阁，二十多个小院里和院间隔有的牌楼、过厅、明楼、统楼也灯火通明，三丈多高的院墙上，几十个护院挑着灯笼谨慎地来回走动。 老夫人好了许多，老太爷的侄女岳可心住在正房陪她说话，岳思敏回到了绣楼，灵儿自然也跟随着。换过了几个丫头，岳思敏渐渐地喜欢起了新来不久的灵儿，两人的话也就多了些。似乎灵儿知道得很多，她喜欢懂事的灵儿，更喜欢听灵儿讲故事。父亲刚过世不久，岳思敏暂时不再弹琴，最近学起了绣花。 女工活岳思敏不是那么喜欢，因此做起也就笨了些。开始绣花都几天了，也就开了个头就放在那里。回屋不久后，岳思敏又拿起竹圈夹着的起了头的绣花布，坐在炕边上，穿针引线勾起了花儿来。她对灵儿说：“其实我一点都不喜欢这缝衣绣花的活儿。”灵儿说：“小姐呀，不喜欢也得学学。其实我也是，对这些活儿一点儿都不会。”岳思敏说：“所以呀，咱们俩能说到一块儿。”灵儿笑了，岳思敏也笑了，却不小心把钩针弄坏了。她放下了手中的针线活，笑着说：“我真笨，看来你还得替我跑一趟。” 再说刘玉菊，她吃过晚饭就差丫鬟路凤妮说：“凤妮啊，今晚你替我去看着点儿小姐读书，晚上就别过来了。”路凤妮听后说：“好的，我把炉子给您看好就走。”路凤妮自然知道主人的心思，她将火炉烧了个通红后，朝岳海润的女儿岳致屏的房间走去。刚支走丫鬟，刘玉菊就迫不及待地洗浴化妆。擦了胭脂，抹过口红，铜镜下的刘玉菊春心萌动着。 今日，家住五十里外太原的堂小叔子岳可玉和妹妹岳可心，受父母之命远道来府上看望老太太，岳可玉住在和东南院相隔的客房里。岳可玉的父亲岳凯元是岳凯旋的亲弟弟，光绪十五年任太原知府时，便举家从灵石迁移到了那里，并在晋祠附近修盖了一座豪华的庄园。岳可玉身材魁梧，不仅英俊洒脱，而且完全继承了岳凯元的深沉圆滑，现供职于山西巡抚衙门。路凤妮走了一会儿，岳可玉就悄悄地从客房院里溜了出来，甬道上他看四周无人，便迅速地迈进了东南院，来到了刘玉菊居住的屋门外。