安慰过柳氏,邱贵棠和邱氏二人结伴回到了自己的家中,邱氏说:“柳嫂也确实可怜,那智信他爹走了二十多年就没有回来过?”邱贵棠说:“是啊,他走那一年智信才三岁,和他同走的还有邻县的几个人。听说和他同去的乐平人李安也是二十多年没有回家,前些年他的大儿子便去内蒙寻找他,这一去一年也没有音讯;后来他的小儿子带着盘缠再去寻找父亲和哥哥,找了一年后自己却成了乞丐,在行乞时遇见了腿已瘸了的哥哥,哥哥告诉他,父亲早已在五年前冻死在包头。人人羡慕富有,可这走西口、闯全国,路上不平啊。”邱氏说:“是啊,这做人就累,为期望后人过上舒服的日子,他们都狠狠心,踏出了家门,而他们的家人哭是哭了,唱是唱了,走还是走了。” 丈夫走了几十年无音讯,含辛茹苦养大儿子却又犯了杀人罪,邱贵棠夫妇走后柳氏无奈地痛哭着,她骂着丈夫,哭着儿子,自责自己生下了这么一个不孝子。 柳氏绝望了,她感觉自己无颜在这个世界上苟活,怨天哭地,她更怨自己的命苦,她的精神彻底地崩溃了,她想以死来解脱痛苦。 柳氏停止了痛哭,她梳理了自己的头发,换上了整洁的衣服,从墙角边拿起一条麻绳慢慢地跪在炕边的窗台上绾起了结。 手绾绳索之时灵儿忽然出现在她的面前。“大娘,您这是干吗?”灵儿吃惊地说着,急忙去解柳氏绾好的绳索。柳氏哭闹着说:“孩儿啊,你就让我走吧,这走了我就什么也不想了。”灵儿安慰说:“大娘啊,您可千万不要想不开,我也相信大哥是不会做那样的事情的,事情还没有查清楚,您千万不要走这条路啊!”柳氏痛哭着说:“孩子啊,有办法大娘何尝想走这条路?可我一个孤寡穷人又有什么办法去解救智信我的儿呢!” 灵儿费了很大的力才将柳氏从窗台上劝说了下来,灵儿告诉柳氏,她保证想办法救出柳智信,但柳氏必须答应她活下来。柳氏欣喜地问:“你真的能救智信?”灵儿点了点头。 岳思敏自打父亲去世后就搬到正院陪伴着贾淑兰,灵儿自然也随从在这里伺候着。能得太后欢心的人自然不是一般丫头,灵儿暗自想,取悦好老夫人,自己将来才能有出头之日。 人的性格不同,自然会有不同喜好,跟随小姐来正院的第一天,灵儿就注意去观察着老夫人的脸色,去揣摸她的心思了。 贾淑兰比岳凯旋小十岁,是岳凯旋的续弦妻子。他的原配妻子本是王玉莲,咸丰八年,岳凯旋外出半年,待他回来后王玉莲和常明坤已经勾搭在了一起。自己外出,后院失火,常明坤图了一时之快,但也付出了不小的代价,念几辈交情,岳凯旋没有声张,赔付之事自然少不了的。为此常明坤不仅付了岳凯旋白银二十万两,而且交出了常岳合共同拥有的祖传下来的那一份财产,并修书立据,以后决不再与王玉莲有染。而这二十万两白银,对正走下坡路的馨宜泉来说简直是釜底抽薪。也就是从那时起,王玉莲无故失踪,德玉泉开始逐渐蚕食馨宜泉,直到光绪十二年常明坤最后搬出了兴隆街。 贾淑兰是在咸丰九年王玉莲失踪后走进岳家大院的,那时贾淑兰才十六岁。和王玉莲相比,这贾淑兰生得娇若春花、媚如秋月,不仅爱书画,而且精女工,次年就为岳家生下了一个大胖小子。生产过后贾淑兰害了一场重病,调理好后忽然绝经,以后未曾开怀。后岳凯旋又纳了梁佩兰,梁佩兰又为岳家添了二男一女,梁佩兰死后,岳凯旋一直再未纳妾。几十年来,贾淑兰在岳府不失妩媚。 贾淑兰素喜谈论,爱听中路梆子,而且还是当地“富乐班”的组织者。这“富乐班”就是富豪人家利用歇班机会,将名艺人及文化名人请到家中,在岳府的戏院房内一边演唱、娱乐,一边研讨修改剧本、曲调,或改进表演招式等,待成熟之后,演员再上台正式演出。从“走暗场”到“走明场”,戏曲不仅旋律婉转、流畅,曲调优美、圆润、亲切,道白清晰,而且具有浓郁的乡土气息和自己的独特风格。