常可祝正是岳思敏心上人。他比岳思敏大两岁，身高五尺，眉清目秀，自幼天资聪明，虽然家道败落，但生性豪爽，颇为侠义。两年前，灵石县书生王义鸣因无银两参加会试，酒醉后露宿于灵石县街头。那时的王义鸣虽满腹经纶，但父母过世，家境贫寒，本靠着姐姐救济读书，却因秋试前半年姐姐无辜被杀，而中断了进取之来源。姐姐屈死，加之无钱赶考，王义鸣只有在无奈中度日。那一日，灵石众秀才聚会于悦来酒家，王义鸣被同窗学友也叫到席间，酒走人不悦，多喝了几杯的王义鸣散席后摇晃在大街上，一个不慎，他软瘫在地，念叨着：“世人都说这、这功名好，义鸣苦、苦学却无钱考，经纶满腹我、我没处倒，美酒消愁咱乐、乐逍遥。” “好！好！接着说。”王义鸣酒醉胡语，吸引了不少围观者，众人喝彩。 王义鸣号啕大哭了起来，正巧常可祝从太谷返回灵石，见众人围观热闹，他拨开人群，见地上坐着的王义鸣衣衫破旧，尘土斑斑，两腿乱踢，边唱边哭边擦泪，俨然一个三岁的幼童，更似一个精神失常的疯者。 “这不是王义鸣吗？”常可祝问身旁围观的一个女子：“他怎啦？”那女子道：“不知道，我也是路过的，可能是喝醉酒了吧。”常可祝走到王义鸣面前蹲了下来，拉了拉他的胳膊说：“义鸣兄，你这是做什么？”王义鸣擦了擦眼泪，痴呆地看着常可祝道：“你……你是谁？”说着酒气也就喷了过来，常可祝说：“我？怎么，连我都不认识了？”王义鸣笑了，“是、是你啊，可、可祝，不是听、听说你学武去、去了吗？怎么回来了？”常可祝说：“起来，咱们到我家说话去。”他说着双手拉着王义鸣的胳膊将他搀扶起来。 “我，我不、不去，没银子赶考，我不、不想活了。”王义鸣挣脱了常可祝的手，又开始哭了，常可祝说：“好了，你别哭，咱们到我家，我想办法给你凑赶考的银子，不过，你得起来。”听说给赶考的银子，王义鸣又止住了哭闹说：“你真的借、借我银子？”常可祝说：“大丈夫一言既出，岂能儿戏？”王义鸣这才在常可祝的搀扶下站立了起来，常可祝背起王义鸣，脚步生风，“噌噌噌、嗖嗖嗖”，不一会儿就消失在灵石的大街上，回到家中。 自家的情况常可祝自然知晓，但因许诺，无奈中他找到了邻居柳智信，通过他向儿时在兴隆街的玩伴岳思敏借了十两银子。靠着这十两银子，王义鸣背起包袱，进了京城，不负所望，考取了功名，现供职于刑部，并拜在了李鸿章门下。 这十两银子的缘由，岳思敏也是后来从柳智信那里知晓的。也就是从那时起，岳家小姐的心里忽然就多了一份情意。常家的家境她清楚，通过柳智信，她又偷偷地给了常可祝一些银子和自己的一个钗环，而且还写了一首诗让柳智信一并捎了过去：“十两银不多，能解人所愿。真诚为他人，思敏感心怀。童年与君伴，历历在心间。倚居闺房楼，心事谁许知。枫叶漫自开，恰似我之心。” 岳思敏在诗中委婉地表达了她对常可祝的爱慕之情。但鉴于自己的家境今非昔比，常可祝通过柳智信捎去了一条普通玉坠及他的回信：“太行依旧巍巍，可祝家非当年。相思人居天堂，沦落人却天涯。虽慕当年玩伴，然奈仙凡有别。” 岳思敏看了常可祝捎来的信，寻思道：“怎么这么死心眼呢？你知道我看中你的是什么吗？” 岳思敏喜欢上了常可祝，她以前的丫鬟许拉娣一天无意中就透露给了路凤妮：“知道吗？小姐思春了。”看着许拉娣神秘的样子，路凤妮说：“别卖乖了，说来听听，小姐看中哪家少爷了。”翠娥说：“哪个女子不怀春？这也神秘？何况小姐也不小了。”路凤妮瞥了翠娥一眼说：“你不听就算了，真是的，我还想知道呢。”许拉娣说：“不和你们说了，扫兴。”路凤妮说：“说说嘛，咱俩关系好，你别听翠娥的。”翠娥也说道：“和你开个玩笑嘛，何必认真？咱们俩关系也不错，说说小姐看上谁了呢？”许拉娣说：“你不是不想听吗？”翠娥说：“不说就算了，以后你也别想知道我们主子的事情，你说呢，凤妮？”翠娥这么一将，路凤妮也附和着说：“就是，你不说，以后东南院里的事情你也别想知道。”许拉娣说：“小姐看中的是常家的常可祝。”路凤妮一听笑着说：“不可能吧。”翠娥说：“就是的，不会吧，她怎么能看上他呢？”许拉娣说：“这可是真的，我就是偷偷地看了小姐的信才知道的。你们知道吗，小时候他俩的关系就不错。”