“哟，妹妹好啊。”迎面的刘玉菊放慢了急促的步伐说。低头走路的岳思敏也停步慢慢地抬起了头说：“嫂子好。”刘玉菊笑着说：“我说妹妹啊，你大哥都说了我几次了，这些天也没过去，回头嫂子去看你啊。”她边走边瞥了一眼跟在岳思敏后面的灵儿，轻蔑地说，“哟，你是新换的丫头吧，也不懂个规矩，还看景呢，这里都没见过，还说皇宫大院，还不快扶着点儿小姐走路。”刘玉菊随行的丫头路凤妮也瞥了灵儿一眼，“哼”了一声和主子一起走了。 刘玉菊的话，把正在欣赏大院木刻彩绘的灵儿的兴头扫了个精光。她几步走到岳思敏的身旁，刚用手搀扶上，岳思敏就说：“把我当成什么了，你别听她的。”灵儿说：“小姐，是我不好。”岳思敏说：“你没错，你又不是伺候她，多管闲事，趁她不在，咱们去和我大哥说会儿话。” 岳思敏是岳凯旋的二房夫人所生，岳凯旋的正房夫人贾淑兰本是续弦，就生了岳海润这么一个儿子，二房夫人梁佩兰生了两个儿子和一个姑娘，岳思敏是最小，两个同胞哥哥，老大岳海明在光绪十八年全国会试中进士，任内阁中书，光绪二十六年八国联军入侵，慈禧挟光绪帝逃出，岳海明为了御侮救亡，投身国难。老二岳海奎傲慢放荡，整日无所事事，用老太爷的话说，老二难成举子。梁佩兰是在岳思敏十岁的时候病故的，虽然贾淑兰刁钻，但对岳思敏还是比较偏爱的。岳家就这么一个姑娘，不仅岳凯旋视为掌上明珠，作为岳家长子的岳海润也把他这个隔腹妹妹看得十分亲爱。 岳家东南院，这是岳海润居住的地方。早起看书，这是岳海润多年的习惯。岳思敏走进书房后行礼：“见过大哥。”岳海润放下手中的书说：“来大哥这里用不着这么多规矩，母亲也说过我多次，抽时间和你说说话，最近忙，一直没有顾得上去你那里，别站着，坐下说话。”岳海润这时注意到了跟随岳思敏的灵儿，他低头看了看灵儿的大脚，抬起头来说：“哦，是你？”灵儿急忙行礼说：“灵儿见过大爷。” 岳海润仔细看着灵儿：自然的天足，匀称的身材，水灵的圆眼。他想到了西洋女子。民间也能生这样的人？岳海润想。 “你是京城过来的吧。”岳海润说。 灵儿心里瞬时紧张了一下，她平静后再次行了个万福，道：“大爷真是慧眼，奴婢本是太原人，五岁起跟随父母生活在京城，父亲病故，母亲遭遇不幸，京城打仗，奴婢逃生这才回到老家。” “哦，是这样。”岳海润点着头，端看着眼前这个女子。 灵儿感觉到了岳海润在牢牢紧盯着她，她没有慌神，依旧镇定地扶着小姐坐了下来。 这个丫头不错。岳海润想。 “怎么，又换丫头了？”岳海润笑着问。岳思敏说：“不开心嘛！”说着眼泪就挂在了眼角边。灵儿给她递过了手帕，岳思敏擦着流出的眼泪说：“我也只能和大哥说说心里话。”岳海润笑着说：“别孩子气了，大哥知道你不乐意这门亲事，可父亲的话不能不听，大哥适当的时候和父亲说一说，其实邱一清也就是年纪大一点，至于人嘛，也算是一方帮主，其实还不错。”岳思敏说：“大哥，我……你别提这个人，什么帮主不帮主的，不就是为我们做事吗？”岳海润说：“我知道你的心事，现在你紧要的是开心一点，别太忧郁了，大哥可就你这么一个亲妹妹，忧郁出病来也是大哥的不是，别老待在绣楼里，适当出来走走。”岳思敏说：“唉，哪敢啊，父亲知道我乱走又少不了责骂。”岳海润说：“嗯，没事，也不外出，父亲知道了就说是我同意的。没有事情你也可以弹弹琴，看看书，看的话就让丫头过来取。”岳思敏点了点头。灵儿插话说：“就是的，看看书挺好的。”岳思敏问：“你也识字？”灵儿笑着点了点头，显得有点儿羞涩。岳思敏说：“我还不知道你会认字看书呢！”岳海润看了看灵儿，心想：一个丫头怎么就识字，也许她是败落的富家出身吧，那天的感觉就不一样。岳海润刚想问灵儿话，这时商号大掌柜王富壹走了进来，他看了看岳思敏和灵儿，岳海润说：“说吧，没有外人。”岳思敏说：“大哥，你们聊正事，我到里边选几本书回去看看。”岳海润说：“去吧。”