“小姐，我能为你做点什么吗？”灵儿谨慎地问。 岳思敏苦笑着说：“难得你的孝心，真的能替我就好了。”灵儿知道小姐的心思，但自己刚来，因此也就含糊地说：“我是丫头，小姐有什么事情就吩咐，我一定悉心照办。”其实在小姐吃饭时灵儿就想，自己刚到岳家大院，必须投靠一个固定的主子，这样才有出头之日，否则待在厨房院，嬷嬷的气也吃不消。多年的宫廷生活让她过早地成熟，人就这样，主子有多高，仆人就有多大，背靠大树好乘凉，想以前在太后身边，平时耀武扬威的朝廷那些大臣，未见太后见到她，哪个不是说灵儿好！就连李鸿章每次拜见老佛爷前，见了灵儿总还要问候一声呢。 主意已定，灵儿委婉地说：“我不懂小姐的心思，但奴婢以为，万事总有回旋余地，有烦恼的事情想办法绕开，那路就宽了，小姐的心情也就自然好了。” 绣楼中的岳思敏很少听到这样的宽心话，听灵儿这么一说，她那忧郁已久的心似乎轻松了一点，这时她才仔细盯着灵儿想道：这么俊俏的丫头留在身边心情或许好一点。“你多大？叫什么名字？”岳思敏问。灵儿如实告诉了岳思敏，岳思敏说：“哦，和我同岁。以后你就留在我身边吧。”灵儿说：“是，小姐。” 关于自己的家世，灵儿没有和任何人说起，她的父亲乔玉武是太原人，光绪十一年考中举人，并娶了她的母亲，次年初补山西布政史，也就是那一年灵儿降人间。光绪十六年，乔玉武调任户部，灵儿和母亲也随往京城，在灵儿十一岁那一年，乔玉武病故，一个月后她母亲又遭遇歹人强奸杀身，父亲的同僚将她收养几个月后，把她送进宫里做了宫女。 出身于书香门第的灵儿，自幼受父亲的影响喜欢读书。满人不缠脚，京城里那些官宦人家的大脚女子又比比皆是，因此灵儿自小也就没有遭受缠脚的痛苦，加之她又聪明俊俏，因此，这才有机会走进了皇宫。正是靠着自己的天赋，她被选到太后身边，成了太后的贴身宫女。 小姐和灵儿同岁，更为巧合的是，她俩竟是同一天生日，农历十月初十。岳思敏生于丑时，灵儿是寅时，论时辰小姐还要大灵儿一个时辰呢。 十月初十本是太后的生日，到了皇宫，灵儿也就忘记了这一天是自己的生日。听了小姐说起生日日期，灵儿说：“哟，你也是这一天啊，你和太后是一天生日。”岳思敏说：“太后？你怎么知道太后是十月初十？”灵儿笑着说：“我也是听人说的啊。我是下人，走的地方多，见的人多，听的事也就多了。”岳思敏说：“我真羡慕你。”灵儿说：“小姐啊，你可别这么说，我才羡慕你呢，有家有亲人。我呢，什么都没有了。”岳思敏问：“灵儿啊，咱俩同岁，那你的生日是？”灵儿笑着说：“我也是十月初十，是寅时出生的。”岳思敏说：“是吗？太巧了，我比你大一个时辰，我是丑时出生的，那我是姐姐了。”灵儿说：“哦，那小姐确实比我大。”岳思敏说：“这样，我做你姐姐，你做我妹妹,咱们结拜如何？”灵儿说：“你是小姐，我是下人，这结拜是不成的，只要小姐喜欢灵儿，我就万分有幸了，在我心中你就是我的主子姐姐。”岳思敏说：“什么小姐、下人的，我倒不喜欢做小姐，每天待在这绣楼里，闷都把人闷死了。” 次日一早，灵儿陪着岳思敏到北院正房给岳凯旋请过安，返回绣楼的路上，灵儿便被这大院精致的板绘和巧夺天工的木雕所吸引。但见每个院的正门上都雕有各种不同的人物，什么天官赐福、麒麟送子、招财进宝、福禄寿三星及和合二仙等等；再看这门窗，有仿明酸枝棂丹窗、通天夹扇菱花窗、栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗；望房顶，有歇山顶、硬山顶，悬山顶、卷棚顶、平房顶；形成了平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的、垂弧的，着实别有洞天，虽不及皇宫气派，但细细看来，这大院确实让人赏心悦目，体味无穷。 灵儿陪小姐边走边看，感慨地说：“小姐，你们家真像个小皇宫。”这时遇到了前往正院的岳海润的太太刘玉菊。这刘玉菊是岳家包头分号掌柜刘玉虎的妹妹，今天她束发盘头插珠花，金簪金饰后发髻，项围罩花羊绒巾，身着粉色绸缎衣，瓜子白脸丹凤眼，樱桃小口，体态丰润。她那一张灵巧的嘴，在岳家几个妯娌和姐妹中是无人可比的，连岳海润的母亲贾淑兰都不得不承认，儿媳妇中她最喜欢的还是刘玉菊。