这是一个寡妇人家。破落的院内，一个年近三十的妇女正拿着一把破烂的笤帚清扫着院落里的尘土，一个七岁的男孩在母亲的身旁嬉戏着。灵儿说：“婶子，我可以借口水喝吗？”寡妇放下笤帚打量着她：十五六岁的姑娘，身带尘土但并没有掩住她那白净的皮肤，两弯柳叶眉，一双丹凤眼，虽然憔悴却不失水灵，似小姐，像丫鬟，确切地说又像误落尘寰的仙女，她虽穿戴不凡，却似落魄。寡妇说：“来吧，姑娘进屋吧。”说着将灵儿引进了窑洞里。 走了一夜，灵儿的肚子在咕咕直叫。寡妇看出了灵儿的心思，她在破旧的碗柜里拿出一个瓷碗，从火台上的铁壶里边倒水边说：“你是逃婚出来的吧，我想是。你一定也饿了吧，先喝点水，压压惊，咱们一会儿吃饭。”灵儿接过了寡妇端来的水，大口大口地喝了下去，“咕咚、咕咚”声从她空腹中传了出来。寡妇看着她干渴的样子，笑着说：“慢慢喝，呵呵，慢慢喝。”水喝完了，灵儿方感刚才有点失态，那白净的脸蛋变得白里透红，端着的瓷碗也不知该搁到哪里。她站了起来客气地说：“谢谢婶子，谢谢婶子。”寡妇笑着说：“你先在热炕上暖和暖和，我这就做饭。” 寡妇忙着做饭，她的儿子拉着灵儿的手说：“姐姐的衣服真好看！”小孩不经意的话提醒了她。是啊，自己还穿着太后的衣服。不一会儿寡妇将做好的玉米粥端到了灵儿的面前，说：“闺女啊，趁热吃吧，饭虽不好，但吃了不渴不饿。”灵儿便接过寡妇端来的玉米粥不客气地喝了起来。寡妇笑着说：“看看你就是外地人，没有吃过我们这饭吧，这饭是要就着咸菜吃的。”寡妇将小碗中的咸菜又端到了灵儿的面前。一口玉米粥一口咸菜，灵儿方才品味到这玉米粥的味道。“真好吃！”她说。 一碗玉米粥很快下了肚，灵儿只是吃了个半饱。寡妇倒是很热情，见灵儿的碗空了，便又准备去锅里舀，灵儿说：“婶子，我吃饱了。”寡妇说：“我看你也没吃饱，别客气，吃饱了上炕好好睡一觉，这里没什么外人！看到你啊，我就想起了我的姑娘。”寡妇叨唠着又给灵儿舀了半碗玉米粥，递给灵儿，自己也端起了碗，二人边吃边聊了起来。寡妇说：“我是穷人嘴直，也没有问你是哪里人，要到什么地方去。”灵儿说：“我是太原人，想去灵石姥娘家。”寡妇说：“看你打扮就不像个穷人家的人，你一个闺女家单独出门，一定是逃婚了吧。” 说到逃婚，灵儿却不知该如何回答。寡妇这时又说话了：“我那闺女也是他爹在世时订的婚事，和你一样不听话，咳！咱们女人都是这样过来的，这都是命啊。”灵儿说：“婶子，我、我……”寡妇又说：“哦，咱不说这些，闺女啊，你长得真俊，也讨人喜欢，只是出门穿得有点显眼，这里离灵石城还远，这世道……”灵儿点着头说：“婶子，我想用我的衣服换你一件行吗？”寡妇笑着说：“真是个傻姑娘，我的破衣服十件也顶不上你一件，别说换了，只要你不嫌弃，给一件我姑娘以前穿的衣服给你就是了。嗯，你的衣服真好看，我这一辈子别说穿，就是见也没有见过啊！”她说着在破旧的柜子里翻出了一件挂了补丁的旧衣服，和蔼地说：“姑娘，你试试看合适不合适。”灵儿脱了她那华丽耀眼的绸缎衫，穿上了寡妇给她的旧布衣，扭看着说：“婶子，真合适哎。”寡妇开心地笑了。 “出门在外就穿着这件破衣服吧，也少显眼。”寡妇说着顺手将灵儿脱下的衣衫整叠起来，“姑娘，衣服里还有东西呢！”寡妇说着将衣服递给了灵儿，这时灵儿才注意到衣服口袋里有一颗圆圆的珠子。 这是一颗夜明珠，灵儿自然认得，它是慈禧的随身宝物，灵儿小心翼翼地将夜明珠收了起来，想：这可是太后的心爱宝贝啊！ 此地是灵石和介休西南方交界的一个小山村。吃过饭后，灵儿躺在了寡妇家的热炕上睡了过去，这一闭眼醒来就到了黄昏时分。晚饭后，灵儿躺在热炕上，思绪万千。