已是隆冬了，临南城飞着点点雨雪，雪花沾地即化，冷冽清新的气息重重围绕在城中，呼吸一口，凉意沁人心脾。阿萝穿着淡青棉袍，挂着自信的笑容，慢慢抬阶而下，四处闲逛。城中林立的大小商铺物品丰富，西边启国的皮货，西南夏国的山产，南方陈国的丝绸绢帛都能找到，更有零零散散飞檐重阁的酒楼客栈和小巧简单的小酒馆。阿萝心里评道，旅游和贸易带动了临南的经济发展，今天上街再看临南，它就是宁国最大的物流基地兼旅游城市。
临南的热闹比起风城又另有一番风味。城中四处可见操着各种口音的客商和忙碌的脚夫。由于临南是大码头，虽已是寒冷的冬季，往来客船仍是频繁。只有四下里游弋巡逻的士兵在提醒大家，这里是边境重镇。
她悠闲自得地逛出了南城门，站在码头看这里的商船。高者有两层楼，长二十余丈，落了帆，船桅林立。阿萝好奇如此大船要多少人才能划动，走近细瞧，方看到船甲板之下露出方孔。她想象船开动后，众桨自孔里伸出，齐齐划动的壮观场面，又发出阵阵赞叹。
从张妈的小酒家走到大街上，再跑到城门外的码头看了半天热闹，风景是看得不错，怎么去赚银子，她还没想出来。往来几国之间，走汉水贩货物，阿萝想自己现在是做不到这一点的。她也不想再开个什么素心斋当老板娘，餐馆人员来往复杂，弄不好又闹出点什么事来。至于弄个歌舞坊弹琴跳舞娱乐大众也没多大前景。她记得，在现代的娱乐场所大都有背景，宁国的风月场所还要去官府备案造册收税，她自然不能去备案。况且临南人口杂且士兵多，有句话叫秀才遇到兵，有理说不清，军士们放假轮休干吗？当然是去烟花之地消遣，她更不想一个侍候不周就被人砸了场子。
闲闲地走回城中，阿萝步履沉稳，脑子里却一再转着各种念头。她抬头看到前面几棵大榕树间支出一面旗子，上书”倚萝酒家”，心道这名字倒是不错，看到酒家二字，又感觉腹中饥火烧得正旺。阿萝抿抿嘴，吞了吞口水，想起自己还没吃过临南街头的菜呢，便加快步伐走了过去。
酒家建在树旁，一汪泉水从后面山坡淌下，房子便顺势修成了吊脚楼的式样，底层架空，木桩立在坡上岩石间，是木质单檐悬山式建筑。外面架了平台回廊，雕花窗子上蒙了层棉纸，精致古朴。山泉冲刷下的坡地一派翠意，榕树青绿欲滴，遮盖了小半庭院，既挡住了过往行人的窥视，坐在里面又能看到外面的街景。阿萝一见便喜欢上了这地方。
弹弹落在棉袍上的细密水珠，她含笑走了进去。刚掀起酒家用来挡寒风的厚重布帘，一股暖意便扑面而来。店内架上了火盆，主人还细心地扔了几枚橘皮进去，清香四溢。店内墙上零散挂了些字画，一角居然还摆了张琴，布置雅致。阿萝有些好奇，不知道店主人是什么样的人。
可能已过了午时，大堂内仅有两三桌客人。她径直走到一扇窗户旁坐下，不一会儿，一个清婉动听的声音响起：”公子用茶还是酒菜？”
阿萝一怔，抬头看去，一个二十来岁的清秀女子笑容可掬地瞧着她。
“此店可是你开的？”
“正是盈秀。”
盈秀？阿萝淡淡地笑了：”真是好名字。”心里对这个开店的女子有了几分好感，笑容不由得加深了：”在下初来临南，可否烦盈秀姑娘推荐一下店中菜品？拣拿手的配个两三样便行，可有黄酒？能温一壶送来吗？”
盈秀心漏跳了一拍，眼前的这位公子温柔询问中带着不容拒绝的语气，临南何时来了这么位翩翩浊世佳公子？比起旁边那块冰，这位的笑容便似春花绽放了，她不由自主往旁边瞧去。
阿萝见盈秀有些发愣，眼睛往一边看，也顺着瞟去一眼，心里暗暗称奇。人说风城五公子人中龙凤，临南也不差啊，随便走进家酒家，就遇着一个不输那几个的优秀品种。
似乎感觉到了这边的视线，那人侧过头来，看了盈秀一眼，盈秀微微有些脸红，却轻轻摇了摇头。那人再看向阿萝，也是一怔。好个玉雕般的公子！
阿萝与那人眼光一触，饶是店内火盆融融，竟感觉到冰凉的寒气吹来。她微皱了下眉，展开笑容又对盈秀道：”老板娘可是没听清？只需两三小菜，一壶热酒。”
盈秀脸一下子红了，忙道：”公子稍等，盈秀这就去准备。”
她快步往柜台行去，口中利落地吩咐伙计。阿萝不禁得意，人长得漂亮就是好，进馆子吃饭也能引得老板娘亲自侍候，回去后又可对着小玉炫耀一番。
不多时，盈秀亲自从小二手中接过托盘，轻轻摆下三样小菜，一壶热酒，轻声道：”这是清炒冬笋、焖兔肉、油爆小河鱼。都是本地物产，酒是小店独家酿制，名唤离人醉，冬天才有，温热后酒香方浓，后劲绵长，公子切勿贪杯。”
阿萝很是惊喜，这个倚萝酒家看来是进对了。她不由得对盈秀也生了几分兴趣，问道：”老板娘可有空，与我说说这本地物产的特点？”
盈秀眼中掠过一丝惊喜，眼角似往旁边那人身上一转，笑道：”不扰公子雅兴便好。”
“这位公子请了，听说你是头回来临南，如若不嫌弃，可否让在下为你解释？”
阿萝一看，那个冰块帅哥在插话。她眼睛从盈秀微红的脸上掠过，心道看样子这位老板娘对冰块男有意啊，只是不知道冰块男此时插话是什么意思，便笑道：”好啊，在下初来临南，不知原来这里的人都如此热情。”
她话一出口，盈秀脸上红晕更深，匆匆道：”二位公子宽坐，盈秀还有客人要招呼。”说罢快步离开。
冰块男坐下道：”在下顾天翔，不知公子如何称呼？”
阿萝心里一惊，原来他就是风城五公子之一，当朝右相之子顾天翔！一直未见到他的人，原来跑临南来了。她心思转了几转道：”在下程箐，风城人士，前来临南省亲，头回来。这几道菜不知有何独特之处，还请兄台解说一番。”说完便伸筷子吃菜，又倒了一杯酒饮下。满口留香，肚子更饿，不由多吃了几口。突然想想不对，忙抬起头对冰块男笑道：”在城里逛了一天，饿了，兄台不如一起？边吃边聊。”
顾天翔也不推辞，坐下倒了一杯酒饮下，慢慢说道：”这冬笋采集甚是不易，冬季竹笋埋在地底并不露头，需得有经验的山民看准了才能找着，没有经验的人挖上一天也未必能挖出一根来。听说有种法子是瞧竹梢影，竹梢头垂直对准的地方会有笋，但也并非每枝竹梢头下都有笋。冬笋清香甜脆，清炒为上。”
阿萝连连点头，又吃了几片笋，的确清香甜脆。听得这般趣事，心里高兴，敬了顾天翔一杯，瞪着眼睛听他继续。
顾天翔触到阿萝眼睛，不由一怔，觉得这双眸子有几分熟悉，却又想不起来在哪里见过。他走过来搭话，一是瞧着阿萝人物风流暗自喝彩，二是近来宁陈两国局势日趋紧张，听她说初来临南，便有心探探虚实。他饮了口酒又慢慢道：”兔肉到处都有，临南的兔子却不一般。要捉到这种山间野兔实是不易，它个头较一般兔子小，找到兔穴却不能下手，留下记号后往附近一寻，两米距离内还能发现两处小洞。得封实其中一处，再在另一处洞口放烟，在最初的洞口张网以待，方能捕到。若是封洞时惊了兔子，没等你设好网，它便飞快逃离。所以一般捉只兔子往往两三人前行。”
阿萝笑道：”原来狡兔真的是有三窟啊，不知道若是公子这类习武之人能轻易捉到兔子么？”
顾天翔心中一凛，心道，难道她认得我，知道我会功夫？他心里存了疑惑，凡事总有点多想。他淡淡道：”若是天翔去捉兔子，它再狡猾也跑不出我的手掌心。”
阿萝觉得他话中有话，此时又想不明白，笑着道：”顾公子捉兔子那是大材小用了。这个油爆小河鱼又有什么来头？”
顾天翔一番试探的话被阿萝轻描淡写就化开了，心里疑惑更重，这个面如冠玉、举止自若的公子究竟是什么人呢？他长年待在军中，身上不自然便带有杀气，寻常人被他冷眼一瞟，早吓得发抖，说不清楚话。眼前这位一双眼睛晶莹灵活，却明显没有内力，他是什么来头，竟能无视自己逼人的气势呢？
顾天翔存了心要盘盘阿萝的底，当下接着道：”这种小河鱼又叫岩鱼，用网是捕不到的，得晚上穿了水靠下到浅水中，水面以灯笼照明，趁鱼吸在岩石上休息时，眼疾手快地一只只捉了。它身体滑溜，白天从不静止，加之细如手指，因而难以捕捉。”
阿萝”哦”了一声做恍然状。这个顾天翔对临南物事倒是了如指掌，心思必然细密，不然怎会连细节手法都这样注意。她见话说完了，菜也吃得差不多了，顾天翔却还没有要走的意思。他认出自己了么？显然是不可能，两人之前从没见过面，且三年前的画像又不是照片，能有多像？阿萝不知道顾天翔出于什么目的要与自己攀谈，但他是南军水军统领，自有几分能耐。阿萝也上了心，见他不走，也找些美食趣闻来说，全竹宴、一兔几吃、全鱼宴配着这三道菜吹得天花乱坠。
顾天翔越发惊诧。这个程箐年纪不过十七八，倒似见多识广，她所说的宴席，如非大家是吃不到的。他小心问道：”小兄弟似乎走过很多地方，见识渊博得很，着实令在下佩服！”
阿萝嘴一抿想，我要是再把满汉全席说与你听，从餐具说到用材，你怕眼珠子都要掉出来。我不是见识渊博，是比你多活了二十年。她轻笑着说道：”在下好吃一点，有些也只是听说而已，说与兄台乐乐便罢。”
“在下很喜欢听公子闲谈趣事，不知公子可愿与在下多坐一会儿。这样的天气，能遇上公子这样才貌灵秀、谈吐不凡之人，端的是一件乐事。”
阿萝想，要不是知道你的身份，我早抬脚走了，现在却是不敢了。反正闲也是闲着，聊天嘛，我肚子里的货多着呢，一千零一夜都说不完，说不定聊得高兴了，还能多知些城中情况。当下阿萝与顾天翔从天上飞的聊到水里游的，各国风情物产趣闻无一不谈。
顾天翔眼睛越听越大，眼底的冷意慢慢减了几分，取而代之的是好奇与佩服。不管他怎么套话，阿萝终是坦荡荡看着他，她对风城风貌了如指掌，一口风城俚语说得流利亲切。顾天翔终于相信这个程箐不是敌国细作，朗声笑道：”与兄弟甚是投缘，不知兄弟还能在临南留多久，若是时日还长，便常来与为兄饮酒聊天吧。”
阿萝喝了离人醉，也有几分醺醺然，暗笑，由公子、兄台变成了小兄弟，这个顾天翔聊不了一会儿就问起风城情况，敢情是想探她的来历是否属实。阿萝想起入城时填的登记簿，心道，他总不能把我当敌国奸细吧。此时顾天翔消了疑心，两人聊起来就自然多了。
顾天翔松了心里的戒备，除了绝口不谈军事，倒是越来越喜欢阿萝的爽朗见解。看看天色，不知不觉间竟有些晚了，他慢慢起身抱拳道：”天翔尚有要事在身，先行告辞，有空再与小兄弟把酒言欢。”
阿萝笑着回礼，一个人慢慢往回走。
临南城将军府内，刘英轻轻回报：”三小姐在城里逛了很久，又盯着南门外码头瞧了许久。”
刘珏默想一会道：”想走水路么？”
“看了好大一会儿，没找人问过。”
“然后呢？”
刘英有些迟疑，刘珏回头轻声道：”需要我问第二遍？”
刘英忙道：”午时三刻进了倚萝酒家，与天翔将军见了面，同桌饮酒，相谈甚欢。酉时方离开，天翔将军回兵营，三小姐回常乐酒家。”
她何时认识顾天翔的呢？随便就和男人说话，哪像个大家闺秀！刘珏有些吃醋，突问道：”以天翔之目力，就没认出她是女儿身？”
“这个……”刘英又有些迟疑。
刘珏奇道：”她变化很大么？鸽组画来图像，脸长开了些，眼睛还是如从前一般，不然也不会认出她来。”
“主上，据冥组报三小姐举止与男子无异，冬季穿长袍，不露脖颈，加之年纪尚幼，不知者倒是不易认出是女的。”
刘珏轻叹一声：”知道了，跟着她便是。若是她再与天翔将军会面，令冥组的人离远一点，切记别让天翔发现。”他定定地看向窗外，一株寒梅绽放，边上水仙婀娜，还种了数棵高大的海棠，焐出了红花，满庭芬芳。他记得当日搅了阿萝看花赏景，惹她大怒，她应该是爱花之人吧。他离开风城之前去了次棠园，看到天井里就有一株海棠。李相老泪纵横地告诉他，阿萝六岁便吟出”海棠不惜胭脂色，独立细雨中”的诗句。她，也喜欢海棠吧。刘珏痴痴地出了会神，吩咐刘英：”这便去趟水军军营找天翔将军，就说我请他军务完后过府饮酒。”