这一惊非同小可，连老太太都三步并作两步从里屋出去，大太太、善榴和善桐几人前后张罗着，老太太把王氏接到了里屋自己炕上，又是闹着扎针，又是闹着掐人中的，好在才一掐人中，王氏便已经悠悠醒转。众人这才放下心来，从大太太起，三太太、四太太都笑道，“二弟妹/二嫂，这可是天大的喜事！榆哥果然是个有福分的！” 四太太还有点酸溜溜的，“就是！檀哥几兄弟这么多年苦读，出来也就是正七品顶天了，榆哥倒好，不声不响的，一扎猛子就是个承德郎！真人不露相——” 要在往常，这话肯定招老太太瞪她，可现在老太太哪有心思计较？老人家见媳妇无事，自己倒是站不住了，叉着腿坐在炕边，一句话也说不出来，只是默默流着老泪，哪里还有个诰命太夫人的样子？竟就像是个寻常老村妇般，哭得是又伤心又动情。连王氏也是，一睁眼就是满腮的泪，此时已是抽噎得话都说不出来了，只一个劲摆手。善榴、善桐、善樱三姐妹都红了眼眶，还是善桐因为早就影影绰绰预料到了一点，到底最为镇定，忙堵四太太的话缝儿，“没授职呢，就是个身份，和兄弟们怎么比？榆哥本来也不能和兄弟们比……” 她本待还要往下说的，可老太太的哭声忽然更大了起来，老人家撕心裂肺，哭得劝都劝不住，一边流泪，一边去握王氏的手，“我知道你心里怨我！我知道你心里怨我！我心里又何尝不怨我自己呢，我心尖尖上的孙子……哪一个我都不舍得！” 这么多年来，老太太对当年的事，是从来没有认过一个错字的，现在能说出这话来，可说是极为难得。她这哭得惨，可却哭得一点都不悲，反而像是把多年来心里的积郁都哭出来了，哭得是极为畅快。“自从榆哥高烧，我从不吃斋的人，连佛都信了，教门都不要了。我信了佛祖，二十年啊！我吃了二十年的花斋……数了二十年的佛珠！老天开眼，不负我ri夜进香，我榆哥不比任何人差！还是人中龙凤，人中龙凤！” 这段隐情，老太太二十年来只怕是没对任何人提及，众人都是一惊。王氏闻言，哭得更是声嘶力竭，她连站都站不稳了，挣扎着爬到老太太炕边，伏在她膝上，婆媳两人相拥大哭，哪里还有一点名门贵妇的气派？就连善榴、善樱都被带得放了声儿，众人也都陪着落泪。张姑姑眼圈儿通红，上来劝，“老太太，恐怕哭多了生病呢——” 这一语提醒了善桐：大喜大悲，是最容易出事的。她忙收了泪上前劝慰，却被老太太、王氏一把拉进怀里，一声儿一声肉地叫着，大哭了起来。“你哥哥命苦，也委屈了你们姐儿几个！” 这句话几乎是说到了善桐心坎里，她心尖为之一痛，一时几乎要弯下腰来。可见老人家哭得脸颊通红，又有些担心，只得拼命掌住了，一边擦着眼圈，一边和姐姐、伯母一道好劝歹劝，这才将两人劝得收泪回神。老太太一叠声吩咐下去，“有告辞了的亲友们，全都请回来，这一次，还要再摆七天流水席！” 在这个节骨眼上，没有人会违逆老人家的意思，大太太爽快地应了一声，转身就带着几妯娌出去了，这边老人家和王氏低声说着话，一边说，一边眼泪又掉下来。“苍天开眼，我们榆哥也有这样一天……我明儿就去还愿！不但还愿，我还加塑金身，请佛祖保佑我榆哥太太平平，长命百岁。” 又心疼王氏，“这些年你也不容易，我知道你心苦，现在你可放心了。榆哥有出息了，你再没什么好担心的了！” 王氏也是一说起来，就几乎泣不成声，“都说我的不是，谁知道媳妇心里的苦。现在榆哥能出头了，我、我就是立刻死了，也瞑目了！” 几姐妹都吓了一跳，善榴忙道，“咱们不说这个了！” 便令那小厮进来，问他，“这是因为什么由头得了官呢？老爷同您说了没有？” 递了这么个大好消息回来，赏赐是免不了的，那小厮自己心里也清楚，自然是眉飞色舞，分外精神，见主子问了，便口齿伶俐地将事情一桩桩说来。“是李先生带着四少爷在京城钻研火铳的事，据说这事情原来闹了有几年了，一直没弄好，可巧少爷一去就成了。原来他们工部用的一张方子，本来都不成了，炸过一次了。少爷非说这是能成的，皇上说不能成，少爷还顶皇上的牛——” 他说到这里，众人已是惊呼声一片，那小厮面有得色，又续道。“最后皇上服气了，因李先生年老了，精力不到，反而是少爷领班在钻研。就是四月里的事，不但火药配出来了，而且连番试射都很成功。少爷并且还做了一把改良火铳献给皇上，射程远不说，比从前所有火铳威力都强。皇上龙心大悦，又问知少爷出身……” 他压低了声音，神神秘秘地道，“听说，还有宁嫔娘娘帮着说几句好话。娘娘最近有了身孕，正是当红时候，皇上一高兴，就赏了少爷这么一个官职，本待还要更高些的，是问了老爷的履历。皇上说‘你老子在你这个年纪，还是个举人而已，不能让你越过了你父亲去’，因此才给了这么一个位置。” 按榆哥功勋来说，一个正六品已经是意外之喜了。自来工匠之流几乎同倡优一样，都是上不得台面的，除非从科举出身，以改良火药之功往上走一步，那是另一回事。现在榆哥起步就是正六品，真是按皇上说法，是‘雏凤清於老凤声’。善榴笑得合不拢嘴，从袖子里抽了一张十两银票，弹到那小厮身前。“就你会学舌，语气都学出来，你亲耳听见了？死猴儿，被你讨了这个巧去。” 她开了个头，众姐妹自然都纷纷解囊，正经主子还没赏，就是姑奶奶的赏，已令这小厮收获颇丰，他乐得合不拢嘴，又看了善桐一眼，便道，“三姑奶奶，老爷还让我给您带句话，说是您们家还有喜事呢。” 善桐心中一动，奇道，“什么喜事？我怎么不知道，也是这几天的？” 那小厮便伸手笑而不语，因屋内气氛轻松，众人倒都笑了，善桐翻了个白眼，倒也又赏他几两银子，才听他笑道。“老爷说，是宫中太后娘娘，一向看着咱三姑爷好，这次京中大察，本来就是人员变动的时候，太后娘娘便向皇上举荐了三姑爷不说，还将身边素来宠爱的一个宫女许配给三姑爷做个姨太太——这可不是大喜事么？” 这话一出来，屋内欢喜的气氛，几乎是可以眼见地为之一顿，所有人的目光都集中到了善桐身上。连那无知小厮都感觉到了不对，他的声音渐渐地低了下去，“老爷说，三姑奶奶听见了，一定是欢喜的……” 来了，牛家的报复，果然是来势汹汹。乘她不在京城，夹带太后威势，又是示恩又是赏人，这明摆着甚至都不是针对含沁，就是要和她杨善桐作对。而她要是说个不字，流露出一点不喜，顿时就坐实了一个妒妇的名声……她和桂太太、阁老太太，费了多少心机，才渐渐地把这名声洗刷去了？ 牛家这一招，的确是透了怒火的。 善桐哪能不明白父亲的暗示？就算是当着自家人的面，她也只能露出微笑，淡然道，“哦，倒真是个好消息。” 便不再多说什么了，几姐妹面面相觑，都未曾说话，那小厮自己无趣，左右看看，便渐渐地退出了屋子。 本来是榆哥的大喜日子，现在闹成这样，屋里气氛凝重得像出了什么大事一样，善桐略略平复了心情，左右一看，也不禁失笑道，“这都是怎么了，就是家里多个人罢了。什么大事——祖母，娘，咱们可得好好计较计较这还愿的事。” 众人好一阵附和，顿时又把气氛带起来了，只是老太太和王氏、善榴依然时不时偷看善桐脸色，善桐被她们看得不大自在，一来自己心里也乱，便觑了个空子，借着上净房的工夫，从屋里闪身出去，自己在后院里来回徘徊，一时想想榆哥，一时又想想梧哥，一时又担心含沁：她倒不是担心含沁偷吃，就是愁着不知该如何安置这个大宫女。从宫里出来，身份不尴不尬的，吹不得拍不得，要是再妖娆一点，光是看着也堵心…… 正出神时，见二姨娘居住的小院子里，几个下人交头接耳地走出来了，脸上都有些戚容，善桐心中一动，忙把他们叫来道，“是二姨娘不好了？” 其中一个小婢女，正是张姑姑的侄女，年纪不大，还不很懂事，见善桐问，便擦着眼睛道，“走了有一会了，就是刚才被马蹄声惊得没了——” 话刚说到一半，她的嘴就被一边人捂住了，紧接着自己也悟出不对，顿时吓得浑身抖若筛糠，善桐也无心和她计较，一皱眉，忙道，“这话可别乱说！” 又问，“告诉大伯母了没有？” 问知正要过去报信，这才放走了几人。她站在当院里，看看那冷冷落落的小院子，再听着身后堂屋里的欢声笑语。一时间忽然有几分心灰意冷，不禁长叹了一口气，自己摇了摇头，心想：人这一辈子，有些人活得有意思，可还有些人，活得真没有意思。 正这么出神，善榴又来找她说话，见她脸上神色，误会更深了，她紧挨着妹妹在廊边站了，握着她的手轻声问，“那贴药……给你也寻一服？” 到底是大姐姐，什么时候都想着照顾妹妹。善桐心头一暖，却也有几分啼笑皆非，忙道，“不必不必，这件事，含沁知道怎么处理的。” 话出口了，她心底忽然也是一阵笃定。见善榴有几分不以为然，似乎正要说些什么，便笑道，“姐，你不必说那些男人天xing的事……我们认识也十年了，桂含沁十年来没有一次令我为他难过，这一次，又哪会例外呢？” 夏日近晚，已经有些凉风了，微风吹过她的脸颊，将善桐的笑容吹得格外的清爽，善榴望着妹妹娇美的容颜，心头忽然一阵感慨：孩子大了，这笑里也有了故事，也有了说不出的惆怅。 可这笑又毕竟是安稳的，是幸福的。只看着这笑，便能明白善桐是有底气说出这一番话来的，她是真正相信，桂含沁这一生一世，都不会令她为难。 天下间能得这一句话的夫妻，又有几个？ 善榴便不说话了，她满是欣慰地握紧了善桐的手，两姐妹牵着手站在廊下，一齐望向了夏日格外湛蓝的天空。 # 碍于太后，长辈们表面说不出什么，私底下却没有不为善桐担心的。连善桃都说了一句，“娘娘行事有些浮躁了吧。”老太太和王氏的言辞就更尖锐了。 和往常不同，这一次两人是一起在老太太堂屋找善桐谈的话——要说榆哥这个功名最大的意义，可能还就在于消除婆媳间多年来的隔阂了。就连二姨娘的离世，老太太也根本都顾不上过问，没能给小五房造成一点阴霾，就这么风平浪静地令人从速cao办了丧事。理由都是现成的：天气热，人放不住。 善桐才一踏进堂屋，就听见王氏的声气，“恐怕还是仗着自己刚生了个男孩……就给桂家添堵了。只是这桂家这么多人呢，怎么就选了三妞，明摆着桂家二少爷将来成就只有更强……” 老太太却没有追根究底。“现在木已成舟，还是应当仔细应对得好。她这个身份，说高不高说低不低的，三妞斗她，那是自低身份，不斗她，坐大了又极为麻烦——” 听得出来，两个长辈是真的用心在为自己担忧。连榆哥的喜讯，都未能提振她们的心情。善桐心底又是一暖：从前榆哥孱弱，多得一份偏爱。现在他能自立了，长辈们就有余力顾及其余儿女辈了。 此事有些环节，她本人也不好明说，比如牛家为什么特别针对含沁，善桐就只能含糊以对。“因皇后宠我，淑妃娘娘和皇后不卯已久……” 王氏很着急，“你不要掉以轻心！男人都是宠不得的，别以为含沁现在巴着你，你就高枕无忧了。你可还没个男丁傍身呢！” 老太太皱眉许久，也缓缓开腔，“我知道桂家、我们家都没有纳妾的习惯，但听你刚才这一说，京里人人纳妾……” 她略带歉意地扫了王氏一眼，又道，“不然，还是从家里给你带个可心人过去，提拔她和那小蹄子斗？” 这几个主意都没出到点子上，善桐很怕她们自说自话就把事情定下来，连忙正要开腔时，却又听见蹄声从远方响近了小五房所在的巷子—— 祖孙三人面面相觑，简直都有点无语了：这么深更半夜的，又是哪门子消息？ 于是又连忙开了门，领来人进来——却是桂家打发人来接善桐回去的，说是家里有急事，令她务必连夜回府。