善桐眼睛一亮，顿时已经猜出了大概，此时含沁等人也都见到她探头进来。老太太就笑着骂了一句，“做张做致的，还不滚进来？脸都给你丢完了。” 和王氏相比，老太太对这个便宜亲戚倒是相当喜爱，也没拿他当外人看，要不然，这会子就该向含沁道歉，“孙女儿无状——”了。善桐吐了吐舌头，白了含沁一眼，奔到了炕边坐好，也不多问，只听得含沁略带担忧地道，“就是卫太太还说了，小神医脾气古怪，就算是达官贵人也未必能得到他的一个笑脸。姑婆，不是含沁说嘴，就算是你们小四房大爷，见到权神医只怕还要笑嘻嘻地拉着手请他问诊呢。他这一次是着急去西域采药的，可现在西北的战事这样紧，谁敢随意放他出关？只怕他心情也不会太好……” 这一番话妥妥帖帖，就算是王氏也听得频频点头，面上不禁换上了忧色：四老爷的能耐她是知道得最清楚的，虽说老实本分，也还算得上良善，一向很听母亲和嫂子的安排，但本身才具却极度有限，又一直随母亲在杨家村里居住，没有见过多少场面，只怕是未必能够和出身富贵的小神医搭得上话。就是换了三老爷也是一样，再说三老爷还病着，天气冷也实在不方便出门—— 可要指望二老爷出面安排，那也太不现实了，二老爷是粮道官，只要仗还在打自然就忙得不成。让他放下公事来照顾榆哥求诊的事，一旦有耽误，那就是丢官甚至是丢脑袋的大祸。可自己毕竟是个女眷，现在定西几乎已经成为军管，处处都是兵爷，行走不便不说，还有眼看着腊月就要到了，自己要丢开手走了，谁来照管家务？要是往年还有海鹏婶可以帮忙，如今她们母女守孝…… 王氏一时间倒是忘了含沁的年纪，她甚至忘记了自己对含沁的成见，便征询地望向了他，似乎是信定了这个滑不留手的小少年，必定能拿得出一个让自己满意的主意，她也多少没有失望，含沁揉了揉迷糊眼，轻声道，“四表叔是肯定要去的，没个大人带着，恐怕到了定西家里人也不放心。除此之外，我看善梧兄弟为人斯文得体，虽然要比榆哥小了一岁两岁的，但机变上却要胜过一些，倒不如让他跟着过去，也有个人可以在场面上应酬——” 话音未落，老太太就地说了一声不行，王氏还想着面子上过不去，便对含沁歉然一笑，解释道，“善梧要读书呢，家里也就是他这一个读书种子了，这一下出去，一耽搁就是大半年，耽搁不起……” 是真的耽搁不起，还是顾忌着善梧会否从中作梗，这都是说不清的事。善桐转着眼珠子，看看母亲又看看祖母，再看了桂含沁一眼，见含沁眼底有微微的笑意，她多少有些明白了，便努力望着脚尖，尽量露出了一副稳重的样子来。 果然，老太太在心底掂量来掂量去，过了半晌，还是和王氏一样，把眼神落到了善桐身上。 西北民风要比江南开放得多，不比江南，就是小户人家的女儿，到了待嫁的时候还要尽量不多出外走动。像陕西一带，农家女要日日出外劳作不说，就是城市里一般人家的女儿，也是进出无碍。桂太太以大家主母的身份，说声跑马，就能上马跑到城外去。善桐虽然过年就是十三了，但只要有个长辈带着，就是走一段长路也没有什么，到了定西，二老爷自然是有一间院子给她住的，所差者只是几个服侍洗漱的丫鬟罢了。就是到了当地再采买人口，也是来得及的。 最重要的是，经过连番历练，善桐毕竟已经成长了起来，和一般少女相比，她的大胆、机智、善于应变，都是显而易见的优点。没准还真能给她闯出一条路来，求得权神医心软了，出手为榆哥诊治…… 桂含沁又轻轻地咳嗽了一声，道，“要是想让表妹跟着过去，依我看，还是让她扮成个细伢子更好些。路上行走也方便，跟着我们一道过定西去，一路又肯定是平安的。” 老太太和媳妇对视了一眼，又去看善桐，善桐心知此时表现得过于活跃，倒是会激起长辈的顾虑，便压下了心中兴奋，淡淡地道，“这也是没办法的事！为了哥哥，自然是要走一趟的了。” 王氏倒多了一丝愧疚，温言道，“耽误你学女红了，我看，要不然还是——” 话才说到一半，善桐便急着跳起身来，“不耽误，不耽误，自然是哥哥要紧——” 于是众人哄堂笑声中，便定下了善桐、善榆并四老爷三人明日动身，跟着含沁去定西等权神医过来求治。 #要动身出去，自然也有不少准备工夫要做，王氏做主拿了善楠的一箱衣服，和大姨娘、望江等人一道，在屋内赶着改出善桐的尺寸来，老太太又将四老爷叫到屋里面授机宜，给了他若干银子不说，还让善桐贴身藏了两千两的银票，“你只别丢失了，若有万一就拿出来用，要没有万一，给你爹在定西防身。” 善桐生平还从未手持这样的巨款，一时间拿着荷包，双手都有些颤抖，她吸了一口气，仔细地将荷包系到了腰内，又听了几句祖母的叮嘱，回身回了二房院子，王氏又塞给她三千两的银票，“看病是最花钱的事，宁可多带，也不能到了那时候不凑手……” 得知祖母私底下给了两千两，这才把银票收回，“身上带着的钱多了，容易出事！” 一面又闹着请了含沁过来，两个人手拉手说了一炷香的私话，那边榆哥从学堂里回来了，又张罗着给他收拾包袱，将榆哥叫进屋子里勉励了半天。等到太阳西斜时，善桐才得了个空，她惦记着要找含沁说话，走到院子里左右张望了一番，忽然间闻到小厨房一股肉香，内中微微还带了花椒的麻，不禁就抽动鼻子，往小厨房那边寻了过去，半道里又撞上了含沁，含沁就揉着鼻子笑话她，“我记得我们三姑娘是属鸡的嘛，怎么生了个狗鼻子？” “去你的！”善桐和含沁素来是言笑无忌的，拿胳膊肘一撞他，两个人嘻嘻哈哈地打闹了一会，善桐才问含沁，“你是早想到我要跟着一块去的？这就是第二个好消息？” 含沁眼神一闪一闪，逗她，“这样看，你是想去的喽？” 善桐从来都不否认，自己要比一般的女儿家活络不少，能够到定西见识一番世面，的确是她所渴望的，她也没有瞒着含沁的意思，便大大方方地承认了下来，“是，所以才说算是第二件好事嘛——” 又想起来叮嘱含沁，“要是权神医来的时候，你也在定西，可得帮着我们一道说些好话——” “你放心吧，我早都想好了，关系就摆在那里，到时候，保你们能看得上大夫。”桂含沁满不在乎地道，又笑话善桐，“傻闺女，你没闻见那香味？这才是第二件好事呢。” 善桐又抽动鼻子，想了想，一下就欢呼起来，“是石家老肉！” 这是西安城最出名的老字号铺子了，不论是黄羊肉还是一般的山羊肉、牛肉，都做得比御膳房不差，就是西安城物资供应最丰富的时候，那也是一放门板，不到半个时辰就是明日请早。善桐从小在西北长大，也就是吃过几次客人特特带来作为上等礼物的石家老肉，但风味极为特别，她始终记得那一股香味，如今含沁居然能在物资匮乏的时候弄到石家老肉来孝敬老太太，的确是不能不令人佩服他的手腕和为人。善桐一时间口水都要流下来了，笑着谢了含沁几句，便回了屋子，坐立不安地盼着晚饭时分。 却不想没过多久，张姑姑来送了一盘子黄羊肉，“分量不多，冷了就不好吃了，大家趁热各自分了吃，不等晚饭了。” 善桐也顾不得烫，忙塞了一筷子进口，果然是味香肉嫩入口即化，好吃得小姑娘眼睛都要眯起来，她还要再吃时，忽然间就住了筷子。想了想，又亲自翻了个食盒出来，将一盘肉拨了大半盘进个小碟子，又装着出了院子，东绕西绕，就进了善榆、善梧两兄弟住的小院。 善榆人还在前院没有回来，善梧屋子里倒是早早就亮起了灯火，善桐想了想，倒是掀帘子先进了善梧住的西厢，却是一掀帘子，就听见了大椿的声音。 “二姨娘是不大吃羊肉的……”这一次，就算是大椿声音里也未免都有了一丝不舍，黄羊肉可的确是难得的好东西——“您这一向也受苦了，多吃几口，就算是老太太、太太知道了，也怪不着谁……” 善桐便在门外等了等，过了片刻，等大椿双手空空掀帘子出来，她才复杂地和大椿交换了一个眼色，自己进了里屋。 善梧正坐在油灯前头，身前还放了一本书，却也没看，只是对着发呆。桌上两盘子羊肉，从摆盘来看都没动几片，却是疏疏落落的，就是并在一起，也及不上善桐所得的大半。善桐心底不由得一酸：就知道如今家里看梧哥最不顺眼的还不是娘，其实还是祖母…… 她便露出笑来，亲亲热热地道，“梧夫子，晚饭前都顾着读书，来年还不金榜题名？”一面说，一面把手里的食盒放到桌上，善梧忙道，“你又送，你看我这里有呢！” “前阵子家里粮食紧，你和大哥半饥不饱的，饿了也不敢说……”善桐的声音不禁有些低沉了，“倒是我们食量小，没有怎么挨饿。我知道我们梧夫子也爱吃黄羊肉的，你多尝点，我那里还有呢，至不济，我到祖母那里混一些去。” 在饥荒年份，这种上等美食的确是极强烈的诱惑。能将千金拒之门外的名士，未必能拒绝得了一口油汪汪的红烧肉。其实就是现在，饭桌上也少见荤腥，善梧望了望八仙桌，喉头动了几下，便没有说话，只是捻起一片肉来放到妹妹嘴边，笑道，“梧夫子赏你的。” 善桐嘿嘿一笑，和善梧说了几句话，一时又不想走，两个人倒都沉默下来，过了一会，反而是善梧轻声道，“我听说你和大哥要跟着四叔、含沁，去定西找个神医？” 就算老太太无心张扬，王氏更是一力保持低调，但这种事毕竟是瞒不了人的，善梧会收到风声，善桐一点都不吃惊。她点了点头，坦然承认，“是有这么回事，希望至少能把哥哥的口吃治好。到时候就能进考场了……” 因为善榆的口吃，他连下场的资格都不能有，将来顶多能弄个监生，已经需要打通不少关节了。善梧嗯了一声，又沉默了许久，才低声道，“只盼着老天垂怜，能让大哥痊愈，就是拿我十年的命去换，我都……” 他忽然间说不下去，只是将脸垂下去，不让善桐看到他面上的表情。 经过了这样多的事情，如今善桐至少是可以分辨别人话中的情绪真假。梧哥的这一番话说得有多情真意切，这番话里包含了多少伦常紊乱，给他带来的痛苦与羞愧，她简直可以感同身受。 一时间望着桌上三碟冻若凝脂，色做酱紫的珍馐，竟是欲语无言，过了半晌，才收拾起心情，按着哥哥的肩膀，轻声道，“三哥……我们都盼着大哥能好起来，我知道……咱们兄弟姐妹之间，不离心！” 善梧又用劲搓了搓脸，这才直起身子，强笑着道，“好啦，三哥不和你矫情了。你难得过来，也要考问一番你的学问——” 兄妹两人说笑了一会，善桐见榆哥已经回来，想到路上大把时间相处，就先回了屋子，给六丑六州两人一人夹了一片肉吃，“好东西我也不吃独食，余下这些，送到梧哥屋子里吧。他最爱吃黄羊肉了，多少都没够。就说我跟着祖母吃饱了，让他多吃点，吃不了的带着路上吃好了。” 如此安排一番，也到了晚饭时分，因现在人少，大家都做一处吃了。王氏在饭桌上倒是表现得体，并没有多提去定西求诊的事，反而问含沁，“现在西北那边战事如何？听说最近又有两场胜仗，今年之内，难道竟可以把河西走廊打通吗？” 含沁略作沉吟，又答了老太太一句问，“前回去定西的时候，二表舅才要出门，没能写信过来……”这才肃容道，“事关军机，我也不能妄言。不过那边连着打了几场胜仗倒的确是不错的，听说有一场会战也正在酝酿，看打得如何吧。要是一切顺利，今年末明年初，至晚不过是明年夏，这一次大战是有望结束了。若不顺利，那就难说。” 老太太脸上顿时飘起了一线阴云，“难道没有十分必胜的把握，两位老帅也敢孤注一掷？” “这时候能打一两场胜仗，于朝中形势，会有利得多。”含沁没有正面回答，只是含糊了一句，善桐已经会意，她同母亲、祖母交换了几个眼神，不禁就叹了一口气：决定西北命运的人，说来也好笑，似乎是从来都不在西北，而在千里之外的京城。 吃过晚饭，众人自然各自都去休息，含沁要回村外兵营去睡，老太太便亲自寻了个玻璃灯笼给他拿着，又让善桐点蜡。王氏等人都已经先走一步，善桐手里拿着蜡烛，一边往玻璃灯笼里插，一边笑道，“好哇，沁表哥真是我们的福星，每来都有好消息的。只是我们没有好消息回送，真是不好意思极了。” 老太太哈哈一笑，就和含沁打趣，“明儿在村子里给你说个媳妇儿，我看小二房的善婷就不错！就算是你的好消息了。” 含沁微微一怔，也跟着笑起来，“早呢，几个哥哥都没有说亲，还轮得到我？再说了，立业成家，我眼下又没个生计，谁愿意跟我？”一边说，一边背着老太太冲善桐眨了眨眼，又指了指门外，善桐微微有些疑惑，面上却并不露出来。待送走含沁没有多久，也就寻了个借口，偷偷地溜出了院子，见巷子里杳无人烟，自己想了想，便趁着月色，往上回祠堂附近的小亭子那里寻了去。 没想到这一寻竟真没有落空，含沁正坐在亭子里，披着厚厚的裘衣，坐在桌边，手里百无聊赖，不知划拉着什么，见到善桐来了，他不禁莞尔起来，托腮望着善桐一溜小跑上山，等善桐进来了，他才回身关了门窗，又从身下拎出一个手炉来递给善桐，笑道，“傻三妮，这么冷的天，你跑到这里来做什么？” 善桐呼了一口白气，白了含沁一眼，“我忽然间心血来潮，就过来走走。” 又去探看含沁，“干嘛藏了一个手炉在这里？” 她借着灯笼的微光，上下探看那手炉一番，见是个寻常的陶瓷玩意儿，便不着意。只是询问地望着含沁，含沁微微一笑，又从身下拿了一个食盒出来，道，“没有炉子，怎么温这个？” 揭开盒子给善桐看时，却是一盘子整整齐齐的熏雁翅，足足有三四根大排骨，还有一壶酒两个杯子。含沁一边说一边笑，“这东西进不得你们家门，也没那么多，我本来要私吞的，可你又这么有眼色，就只好偏了你啦。” 马老太太既然姓马，当然是回民出身，她倒是不约束儿辈们在外面吃，但家里素来是不进大肉的。善桐已经至少有一年没吃猪肉了，一闻这略含酒意深入骨髓的糟香，顿时食指大动，也不和含沁客气，顿时捡起筷子吃了一口，她陶醉地呻吟了一声，又讨好地对含沁笑起来，“沁表哥你也吃，你也吃嘛！” 含沁撑着下巴看她吃，眼底装满了笑，只是也不知道是嘲笑、是谑笑，还是温柔满意的笑。见善桐殷勤，不免也操起筷子来吃了一口，又倒了一杯酒给她，“吃慢点，许你喝一杯烧刀子。” 善桐却是一杯就倒的，如何敢沾唇？她吃惊地瞪大眼正要说话，见含沁坏笑，举杯沾唇时，又惊喜地瞪大了眼：这是她爱喝的玫瑰露调米浆儿，却是京中特产，也不知含沁从何处淘换来的……