出乎小五房的意料，这一次宗房根本连一点摆架子的意思都没有，第二天一大早，王氏带了儿女们进祖屋给老太太请安的时候。萧氏就迎上来了，撇着嘴，已经露出了一脸的不乐意，“族长老爷子在里屋呢，也没来得及和你们报信——先上我们院子里坐一会吧。” 族长此来为的是什么，众人心里自然都是有数的，王氏昨天和婆婆关在一起密议了一天，当然也瞒不过萧氏。四太太这是打探消息来了…… 王氏微微一笑，也不推辞，就吩咐儿子们，“要上学的，就别耽搁了，索性早些进宗学吧。免得在这里添乱——” 又看了善桐一眼，善桐深恐去萧氏院子里做客，听她和母亲絮絮叨叨些柴米油盐的事，忙道，“我还有几张字没练，几个荷包没做呢，屋里有人，那我去善喜那儿好了。” 因今年西北地界实在是不太平，十三房请的那位塾师一入冬就辞了预备回家过年，想来明年是否还会回宝鸡也都是两说的事了。善桐的功课也就跟着耽误了下来，所幸孩子自己已经知道上进，成日里不是读书就是练字，虽说女红上不用心，但也能敷衍得过去。王氏便不大约束她同善喜来往：说起来，善喜聪明机灵，又极刻苦的，做母亲的自然也乐于看到孩子和这样的朋友来往。 她同萧氏略寒暄了几句，慕容氏也过来了——脸上分明就带了心事，看到王氏，倒是精神一振，握住王氏手就切切地道，“二嫂，善柳身子弱，她爹又是个男人……” 善桐听了，心里倒是不大好受：善柳自小就是药罐子里焙着的，同善樱一样，到了冷天连门都不敢出，自己在家还能和善樱说几句话，善柳又没有姐妹，这一向只怕是寂寞得很了。 她就没进小十三房，而是从垂花门里穿了进去，东拐西弯的，很快就掀帘子进了三房住处，笑道，“四妹，你做什么呢？我来找你说说话。” 善柳却是才起来没有多久，正靠在床上，让养娘帮着喂药——过年就是十一岁的人了，说起来比善桐就是小了一岁，可纤弱瘦小，看着竟只有七八岁的模样。人虽然随慕容氏，生得俊俏，但发色面色都带了一丝枯黄，倒显得病恹恹的，很没精神。 听到善桐的招呼，她脸上也没多少喜色，只是淡淡地道，“喝药呢……天气冷，今儿怕是又不能出去走走了。” 人身体不好，精神就差，就更不爱说话。善桐和这个妹妹在一起，总觉得没什么话说，又觉得自己活蹦乱跳的透了粗野，坐一坐就要走的。今日善柳态度更淡，她不禁浑身都不舒服，想了想，却忍着坐了，轻声道，“不要紧，你好好将养，等春天来了，身体好了，我带你出去骑马！” 一提到骑马，善柳面色顿时一变，她愠怒地瞪了善桐一眼，似乎在责怪她哪壶不开提哪壶，扭过脸去竟没有答话。养娘只好尴尬地打圆场，“三姑娘别和她计较，她就这脾气——” “我知道你心里不痛快。”善桐摆了摆手，盯着善柳道，“你娘得带着你哥哥去南边……你肯定是舍不得的。可你今年都十岁了，也是个大姑娘了，你不能让三婶带着心事、带着牵挂出门。知道吗？你得开开心心的，好好吃药，你和你娘说——等春天来了，天气好些，你身体也好了，就让我带你出去骑马，咱们多晒晒太阳，多动换动换，人就好得多了……知道了？” 小姑娘虽然还执拗地盯着墙角，不肯看姐姐，但过了一会，还是微微点了点头。 毕竟是多病，三婶实在是娇惯，就娇惯出了她的脾气。其实人还是挺懂事的……善桐叹了口气，本想说，“要不你搬到我们二房一起住着，和善樱做伴也是好的。” 可转念一想：善柳这是嗽喘，也说不清会不会过人，再说，万一善柳在自己院子里病情重了…… 她又和颜悦色地陪善柳说了几句话，一边说，一边拿着针线要做，善柳一看就笑了：她虽然每逢冬日，几乎不能出门，平日里也病怏怏的，并不曾上学，大字都没有认识几个。但一手针线，做得是要比善桐漂亮得多了。 等药效上来，她迷迷糊糊又要睡了，善桐这才出了院子，也懒得和母亲再打招呼，便直接拐进了十三房的屋子。海鹏婶和她已经是熟不拘礼，隔着窗子望见了善桐，不过点头笑笑，指了指内院，便又低下头去，似乎在细细地挑拣着手中的药材。 善喜和善桐虽说亲戚关系已经相当疏远，但两个人说话倒是要比同善柳说话随意得多了。 “族长大爷一进屋，我就知道你准得过来了。”善喜一边叨叨，一边就给善桐倒了一杯茶，“特意烧了水泡了一壶新茶，想着你过来了正好入口，结果又耽误了半天。怎么，族长和老太太说话，你也偷听？” “谁偷听啦！”善桐呸了善喜一声，“我那是……我那是凑巧！凑巧就站到门外去了——” 一句话没说完，自己也掌不住笑了，这才在善喜跟前摆了文房四宝，两个小姑娘头碰头，一个描花样，一个练大字。安静了一会，善桐又问，“海鹏叔最近怎么样了？” “说来也奇怪，今年冬天这样冷，吃食上又不丰盛，反而似乎渐渐好起来了。”善喜不禁容光焕发。“好在药材是管够的，就是不知道家里的粮食够不够了。几个亲戚上门，娘都说咱们拿麦子换银买药，也没有多少余粮了。” “孩子话。”善桐笑吟吟地道，“你们家粮食还不够，谁家粮食够？” 十三房在年初那场借粮中，因一无所求，因此不过是看在老太太面子上出了一千多石粮食，可说起地来却并不少，人口又委实不多，余粮自然是多的了。只是善桐听善喜意思，海鹏婶未雨绸缪，已经是不大肯松手借粮了，这才点善喜一句。 善喜看了看善桐，似笑非笑地道，“干嘛，你们家粮食也不够吃了，要来张口不成？” 虽然是玩笑，但却到底带了点认真。 善桐一下就怔住了。 西北大乱，粮食进不来，村子相当于自我封锁，成了个小小的山寨。往日里最亲的亲人，现在只怕算计着谁多吃一口的，也不是没有……连善喜和自己这样的交情，都开不得粮食的玩笑了。 若是在往日里，没准她要唏嘘好一会儿的。可毕竟这一两年来的风雨，已经使得善桐几乎是飞快地成长了起来。她略带解释意味地白了善喜一眼，想要分辨几句的，却又忍不住试探了一句，“要是我张口，你借不借呢？” 善喜和她又不大一样，海鹏婶似乎一点都不想过继，一心指望女儿养老，虽不说坐产招夫，但也指望找个脾气和顺的人家，因此对善喜是悉心教养……别看她平时不露出来，其实心里的城府一点都不比谁浅，脾气更是刚强，年纪虽小，在家说话已经很有分量了。她要是说借，将来自己拿了这个话柄回头一说，海鹏婶要赖账都拉不下脸来的。 善桐也不知是怎么了，往常也就把这个话题给放过去了，今日里却有些较真，也不知道是想证明什么，竟多了这一句嘴。其实话才出口就有些后悔了，但要分辨，又更着了痕迹，只好闭上嘴，多少有些心虚地看向善喜。 “借啊！”善喜却一口答应了下来。“别人家不借，你们家别人也不借，我就借你，借老太太，借二伯母。” 她一脸的认真，善桐分辨得出来，这说的不是假话。 “干嘛呀。”她忍着那涌上的暖流，笑了。“就借我们祖孙三个，是看我们生得漂亮么？” 善喜就住了笔，坐直了身子，慎重地对善桐道，“三妞，我嘴上不说，心里记着呢。你为我们说的那些话，做的那些事——” “哎哎，打住了，和你开玩笑呢。”善桐忙插了进来，“是我不好，拿正事耍嘴，你认真什么，犯得着说这些话吗。” 善喜就住了嘴，两个小姑娘相视一笑，又七嘴八舌地说些闲话。善桐也没有瞒着善喜，“今年乱成这样，也不知道什么时候就打进来，家里柏哥、桂哥和楠哥都要去安徽了，两个婶子也跟着去……虽说是悄悄的，但也瞒不过人，你这几天别混说就是了。” 她顿了顿，又道，“你娘不是南边来的吗？要不……” “我们一家就三口了。”善喜淡淡地道，“生生在一块，死死在一块，北戎进关，大不了一个死字，怕什么。” 室内就又安静了下来，善桐叹了口气也不说话，凝神写了一页字，善喜又小声问，“怎么你们二房走的是楠哥呀？” 是啊，为什么母亲不打发榆哥，不打发梧哥，竟打发了楠哥呢？ 善桐琢磨这件事，已经琢磨了一晚上了，但这件事她却不欲和善喜露出，只是随口敷衍道，“其实按理也该送走榆哥的，就是娘舍不得，再说，形势也没到那一步。就是到了，我们和别人也不一样，爹就在定西呢。一家几口人，死也死在一块了。” 这说法倒是说服了善喜，她若有所思地点了点头，扫了善桐一眼，轻轻地道，“就是你们家那个姨奶奶，一旦知道，又有热闹瞧了。” 其实每一次二姨娘闹起来，最难堪的还不都是梧哥…… 善桐笔下猛地一顿，墨汁顿时滴落下来，险些污了袖子，善喜忙道，“哎呀，小心小心，快吹吹。” 就把这事给岔了开去，两个小姑娘谁也没有再提这个话头，善桐屏息静气练了两页字，又搁下了读了几页书，眼看着也到了午饭时分，便起身道，“也该走了，我回去啦，下午得空了再来寻你。” 说着，又和善喜说了几句善柳的病，“你得了闲我们一起过去坐坐，她娘要出门了，心里苦闷些，病情又要加重了。” 待得进了祖屋，果然见得里屋的门已经开了，张姑姑里里外外地进出收拾着，萧氏和慕容氏站在屋角小声议论着什么，善桐竖起耳朵——说的却是行李的事儿。 里屋已经隐隐约约地传出了祖母的声气，“是三妞回来了？进来吧。” 善桐便没和婶婶们搭话，撩起帘子进了里屋，见祖母脸上带了疲惫，忙就上前跪坐到祖母身边，“我给您捶腿儿——” 孙女儿虽然贴心，老太太的面色却依然严峻，她拍了拍善桐，便恨恨地对王氏道，“也做得出来的！硬是慢到现在，西北三省都走遍了才告诉出来。再慢一点，怕不是又要到江南去筹措粮食了！宗房真是好大的脸！” 只是这一句话，善桐便知道宗房毕竟还是露了底细，她询问地看了祖母一眼，老太太勉强露出笑容，按了按孙女儿肩膀，低声道，“是三妞出的主意好……祖母按你的意思办的。宗房是二话没说什么都答应了下来……三两银子一石，真是便宜他们了！” 按白面的时价来算，这已经是罕见的良心价了。善桐关心的却不是这个，“祖母，咱们全都给了，自己是一点没留？” “族库都要吃完了，还留什么留。”老太太似乎余怒未消，“一万两银子买的安心，倒买出个趁火打劫的二道贩子名头——” 见善桐面上欲言又止，已经是一脸的文章，不禁又嗤地一乐：“急什么，就是库房角的陈麦子，扫扫也够你吃一年两年的了。咱们还真能一点后手不留？” 又和王氏商量了几句，便命她们母女，“中午吃过饭，回去为楠哥收拾了包袱，明儿一早就动身，这种事，赶早不赶晚。” 提到楠哥，善桐不免望了王氏一眼，王氏神色如常，并不见丝毫异样。 二房的主子们是早就回祖屋吃饭了，饭菜虽不说多丰盛，但也是顿顿都能见荤。下人们就没有这样的好运了，两个姨娘身份尴尬，也就是比下人们吃得略好些罢了。只是老太太不愿见到她们，只能把饭菜送去，另行加热了别处一道吃。——这是自从夏季那场冰雹以来就作兴的规矩，小半年来一律平安无事。今儿个送饭的丫鬟却迟迟没有回来，主子们饭都吃完了，她才匆匆进了屋子，别人不看，先在王氏耳边一阵嘀咕。 老太太挑起眉来，先看了王氏一眼，善桐却是禁不住扫了善梧一眼，却见得梧哥也正望着那丫鬟，神色复杂到了十二万分，羞愧、担忧、绝望……在这少年脸上飞快地闪了过去，恍惚间竟有了一丝触目惊心。 善桐又看了看母亲，见王氏神色也有了一丝尴尬，心下千般思绪闪过，一时竟不知作何滋味，只得垂下眼来盯着眼前的碗盏，静静地等待了起来。