虽说有了这个算不上愉快的小插曲，但众位太太***兴致似乎没有受到多大的影响。没一会这两个小淘气也到了，牛姑太太就强着要卫麒山给善桐道歉。 虽说私底下没准横行霸道得不得了，以至于连侍女都不敢对这两人的行径多说一句。但当着太太奶奶们的面，这两个半大不小的少年郎还是很有分寸的。卫麒山也未曾如何作态，便爽快给善桐做了个长揖，笑道，“不知道世妹不是武将家的闺秀，还以为大家都研习武艺，一时技痒难免卖弄，世妹请见谅。” 又大包大揽地将所有过错都揽到了自己身上，冲着桂太太道，“含芳就是被我带累的，伯母您别罚他。他劝我来着呢，是我没听。” 倒是挺有义气的！ 桂太太本来就没把这事放在心上，闻听此言，不禁欣然一笑，望着善桐道，“这可不在我，你问问这位三世妹，要不要伯母罚他了。” 看来桂太太虽然把二少爷含春教得相当好，但对三少爷含芳却是异常偏宠……王氏心中一动，就给女儿使了个眼色。 善桐本来已经听懂了桂太太的潜台词，又得了母亲的眼色，怎么不知道该如何行事？她索性也就大方到底，笑道，“算啦，一点小事嘛，卫世兄的武艺真挺不错的。我也没有吓着，倒要你来赔不是，得了一个揖，是我赚了呢。” 这一下众人都笑起来，桂太太连声道，“真是个鬼精灵！比你娘还会说话！” 又叫她到身边站着，握着她的手，上下打量了一番，一边挥手让两个男孩子下去，一边问，“今年是十一岁？嗯，倒是比你小四房那位堂妹大了一岁。家里有几个兄弟姐妹？平时爱吃什么，爱玩什么？” 善桐却只觉得被桂太太握着的手一阵一阵地发冷，却又说不出这是为了什么，她只盼着桂太太没能察觉到这个变化。面上努力挤出笑来，尽量表现得大方些，却又不愿失了女儿家的矜持，把态度表现得过于热切。 “家里还有三个哥哥，一个妹妹。我倒是江南人的口味，平时爱吃大米饭……读书针线闲了，偶然也出门骑马。祖母说，西北女儿，骑射上不用精通，却也不能不会……” 这个年纪的女孩儿，稍微骄纵懵懂一些的，还是一派童言童语呢。就是一般官宦人家的女儿，庶女多半怯懦了些，嫡女又总是有些当仁不让的傲气。如善榴善桐姐妹一样，大方中带了诙谐，又还有一丝女儿家羞涩矜持的做派，在西北的确是难得一见。桂太太捞了王氏一眼，倒是暗暗点头：杨家不比桂家，只是老九房一枝独秀，从宗房算起，小四房、小五房，真都是拿得出手的人家。 可惜，身处桂家这样的高位，一举一动，都不能不再三慎重。这小姑娘虽好，母亲一系如今却是烫手的山芋……如今京里斗得如火如荼，有些事就不能办得太急了，免得招惹来不必要的误会。 再说，怎么说，小五房这位二老爷的官位也的确是低了一些，若是受到舅爷带累，仕途艰难，倒为不美了。 她心中思绪万千，不多时已是转过了无数个念头，只是看着善桐白嫩秀丽的容颜，所有念头又渐渐消散了开去，又问了善桐几句话，便松开手笑道，“好孩子，我家里没有女儿，最喜欢水灵灵的小姑娘了。我知道你姐姐要备嫁不好随意出门的，在西安的日子里，你闲了就打发人来告诉我一声，我接你到家里来，带你骑马，教你射箭！” 善桐望了母亲一眼，抿着唇只是笑，却不肯说话。王氏笑道，“您是抬举她了，她说是说会骑马，其实又哪里能和您的身手相比呢。” 话才说到一半，桂太太已经截入道，“这些虚客气话，我不要听！我听孩子自己的说话。” 一边说，一边又笑着看着善桐问她，“三姑娘，你甭听你娘的，你就说，你爱不爱骑马。” 第一次上门拜访，已经得到桂太太的青眼，能够时常到她跟前，陪着她骑马射箭的，其实已经算得上是意外之喜了。尤其骑射本来也是善桐所好，她本该称心如意到十二万分，可不知怎么，这个爱字悬在口中，居然似乎有一千斤重，坠得她一心的酸疼。她犹豫了片刻，又看了看母亲，见王氏虽然不说话，但眼神里带了淡淡的笑，还有舅母对自己微微点头，心中不知为何又是一痛，便掩饰地垂下头摆弄着衣角，轻声道，“嗯，爱。” 桂太太顿时笑逐颜开，众人也都笑道，“到底年纪小，听说有马骑，怎么不肯来了？” 如此又打趣了善桐一通方罢了，那边张太太又问起定西的事并朝廷局势，众人也都放下善桐，都听住了。善桐靠在母亲身边，垂着头望着底下朴素的青砖，长长的睫毛时不时微微抖动，也不知道想些什么，只觉得心乱如麻，长辈们的对话，却是一句都没有听进去。 也不知过了多久，含春两个字忽然划破混沌，响在了小姑娘耳边。她猛地一震，这才回过神来，听桂太太道。“含春也不是不想上阵杀敌的，是我不许，我说你老实呆着，过了二十岁，有你杀人的时候。这一次你就先把粮草的事办完了，那也是大功。跟着你几个世叔到江南去，见识见识这催粮的难办，你就知道什么叫三军未动，粮草先行。” 一边说，一边又向着王氏道，“正好在总督府里遇到了杨家宗房二爷，也是过来打点生意的，前回给我送信，说是正好搭伴回来。” 这年头，凡是世家大族，都有几门自己的生意。杨家村自然也不例外，宗房为什么这样殷实，就是因为世世代代都将几门生意握在手心，虽说账做得清楚，但这里头的现金流水能翻出多少利润来，王氏也能稍微想象。她心中却先是一动，动到了这上头，片刻后才想起来：桂家二少爷这一次去苏州，恐怕是去给人相女婿的了。 连小四房七姑娘的面都没有见过，就上赶着去江南给人相看！ 看来，桂太太面上虽然霸道，心底却还是很清楚，什么时候该摆架子，什么时候，又该把面子两个字，给抛到九霄云外去。 只是王氏心中依然惦记权家小神医的事，对这些细节一时也不大着意了，过了一会，才叹息道，“也不知道二爷买着了多少粮食，这一遭我们村子为了支援大军，可是把底儿都罄出来了。今年收成要是不好，那就真叫……” 众位太太的脸色也都不由得一沉，桂太太过了半晌才叹息起来，“全国米价都贵！都缺粮食！江南那边也不例外，往年到了丰年，稻米价钱和土一样贱，今年就不一样了，本来还想在当地赊买一些过来的，可几间大粮铺都开了仓库进去看了，实在是要空了，余下的一点也不敢动。总督府亲自打的招呼，恐怕今年收成不好，官库里粮食是没多少了。得指着这点子粮食赈灾救命呢。” 屋内气氛就更差了些，王氏脸色也不由得难看起来，半晌才问，“我们宝鸡的白面，从两钱银子飙升到二两银子一石！也不知道西安这一带怎么样了……” 众人就都七嘴八舌地道，“虽不如宝鸡的那样贵得怕人，却也很吃不起了。我们还好，家里有粮食不怕的，街上好些百姓别说白面，玉米面都快吃不起了。” 如此又说上兴头来，竟是近晚时分才陆续告辞。牛姑太太又握着王氏的手再三道歉了，犹道，“改日亲自上门来拜。”这才依依不舍地去了。 # 一行人回到家里，才各自洗漱坐下来吃了晚饭，席间米氏便歉意道，“是我们没用，权神医来西北这么大的事，一点风声都没有收到。不然，一定快马报给妹妹知道的！” 王氏知道嫂子意思，乃是唯恐自己暗自埋怨哥嫂，忙道，“榆哥也是你们看大的，我如何不知道你们也一样着急。只是权神医来得这样低调，我看除了牛姑太太事先得到消息，别人也都是事后跟着听说罢了。如今既然知道他人在定西，回头我亲自带榆哥过去，也是一样的。” 这就是亲娘了，别说八百里路，八千里路都愿意带着折腾过去。米氏想到自己在老家的长子，鼻子不禁一酸，“可要早点回去，仔细迟了小神医人一走，那可真就无处去寻了。” “明儿去诸姑奶奶家坐坐，也算是全了礼，瞧着驴马都歇过来了，大后日大大后日就走！”当着自己嫂嫂，王氏也没有故作淡然。她略带歉意地看了女儿一眼，顺了顺善榴的鬓发，“本该再多留几天，诸姑奶奶自然带你到她们诸家在西安的老亲那里走动走动……” 善榴自然别无二话，众人又筹划了许多预案，预备着打动权神医，让他出手去救榆哥：实在是良国公的二公子，身份如此尊贵，也不能同一般良医似的，患者家还要摆出个官宦人家的架子来。 王氏自从得到小神医权仲白的消息，那股子兴奋劲儿压抑了半天，直到此时才爆发出来，一时间兴奋得连牙齿都要打抖，虽然应酬了一天，但竟丝毫都不觉疲惫，同米氏在灯下筹划了半日。等王大老爷自衙门回来，也不顾哥哥又喝得微醺，又拉着他将好消息告诉出来。王大老爷立时也激动起来，兄妹两个又说了一个来时辰，王氏回客院时，已经是过了三更。 两个女儿分住客院两厢——屋内灯火居然都还未熄，王氏此时渐渐冷静下来，想了想，先进了善榴住的东厢，善榴已是换了竹色连纹的布袍子，靠在竹床背上沉吟不语，虽说做了要睡的样子，但双颊嫣红唇畔含笑，显然神思不属，哪里有半点睡意？ 大女儿也到了思春的年纪了！ 王氏心下又是一暖，含笑在女儿身边坐下，低声问，“诸姑奶奶人可好相处？” 善榴便红着脸将诸姑奶奶同自己的对话说给母亲听，“人是极好的，虽说婆婆是续弦，但只生了一对女儿，又在江南住着。即使将来我们也到江南去了，想来也断断没有……” 两母女轻声细语地说了好一番私话，善榴又偎到母亲怀里，轻声道，“这一次出来，倒是值当的！若是榆哥的病能够治好，咱们就是倾家荡产了，也都甘心。当时我说什么来着？时来运转，很多事心急不得，时候到了自然有个结果。榆哥那样聪明灵慧，哪里能没有他的结果？您就只管等，缘分到了，您看这不是，小神医人就到西北来了，偏偏就还在定西住着，还要住一段日子……” 要不说女儿是娘贴心的小棉袄？王氏心情本已经渐渐平复，听了善榴这话，眼泪顿时又落得同走珠儿一样。“好孩子，娘心里的苦，就只有你能明白几分了！我只盼榆哥能好起来，就是折了我二十年三十年的寿，拿我的命去换，我也甘心的！” 善榴忙又劝慰了母亲一番，回思这些年来的艰难困苦，不禁也落了几滴眼泪。好容易双方都平复下来了，才推王氏，“您也看看妞妞儿去。回了家她就静得很，回来了只说想静一静，就把自己关起来了……” 想到小女儿今日在桂家的表现，王氏心底又舒坦了几分，若说这些年来，她心头是蓄了几万斤的黄连水，这一次到西安来，这黄连水渐渐地似乎都要放空了，反而要从心底泛出甜味儿来。她擦着眼泪就笑了，“我夸你妹妹，你可别生气，这孩子真是灵性极了，怨不得老太太那样爱她……你看看今天在桂家，知道的说她十一岁，不知道的，二十一岁的大人，表现得也没有那样得体呢。” 善榴就笑了，“我吃什么醋呀，您这话说的，我只盼着妞妞儿比我强得再多些。日后啊，我跟着沾光！” 母女俩不免相视一笑，王氏又抚慰了善榴几句，这才起身出了屋子，想了想，见善桐屋内灯火果然未熄，便又放轻脚步，悄悄地进了西厢。 虽说善桐号称要静一静，但六州同六丑两个丫鬟又哪里敢忤逆王氏，悄无声息就开了内间的门。王氏缓步进门时，只见同东厢一色一样的一张竹床上，善桐面冲里躺着，连外出衣服都没换下。听到有人进来，也是一动不动的，只是哑着嗓子道，“我一会儿就起来洗漱！” 声音又哑，鼻音又重，分明是哭过！王氏心头一紧，忙几步到竹床边上坐下，将善桐翻到灯下看时。果然见得那秀丽的桃花眼，已经肿成了红润可爱的小桃子，小姑娘白皙的面颊上不但被压出了竹条纹路，更是沾满了泪痕。 善桐从来倔强，即使是被自己打了一巴掌那一次，也不过掉了几滴泪就完事了。何曾哭得这么凶过！王氏心里顿时酸痛难当，一把将女儿拥进怀中，心痛道，“怎么就哭成这样子了！” 善桐先不说话，只是一抽一抽，不出声地流泪，王氏百般哄问，她才抽噎着道，“我就是心里难受！” 话匣子打开了，倒不用母亲再问，小姑娘自己就断断续续地招认了。“我、我们家也算是名门世家，和桂家比，差、差不得多少！就是爹的官衔没他们高，又、又犯得着那样势利眼吗！她以为她是皇后娘娘，还是贵妃娘娘！我、我又不是走街窜巷的货郎担子，专要卖给他们家……染了我的裙子，一句不是不肯赔。那是她儿子，还是东宫太子？就是平国公的世子爷，也没有那样做派……我们靠她给吃还是给喝呀，要受这样的气！” 一边说，一边禁不住又流下泪来，“偏偏我们又想着……又想着……” 她说不下去了，只是伏在母亲怀里，仿若一头受伤的小兽，断断续续的呜咽了起来。