话说宝玉自赤霞宫前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：“你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。”只听黛玉道：“我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。”宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。
黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：“奶奶们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？”金钏儿道：“二爷为什么不跪着求求，也许二位奶奶心就软了。”宝玉正在不高兴，便说道：“你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。”紫鹃笑道：“你们别惹二爷生气了，我给二爷销床去。”宝玉笑道：“那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠床。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠床么？”麝月道：“二爷真好记性，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销床呢。”
宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：“难道说你病你就病了么？”晴雯道：“我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。”麝月又道：“二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？”你一句，我一句，似小鸟乱哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：“二位奶奶轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。”
晴雯撇嘴道：“若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。”金钏儿道：“紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。”紫鹃道：“我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。”说着便要跑出去。晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。
次日早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：“都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。”宝钗道：“你去吓唬吓唬他们，别让他由着性儿再闹了。仔细老太太听见。”黛玉道：“我不去，若去咱们一块儿去。”
歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹缝里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：“天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。”
晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：“你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。”宝钗道：“美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。”说着便拉黛玉道：“咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。”二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。
钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂弄粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡乱洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：“你这不长劲的毛病还不改么？”一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：“你叫他们弄去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？”
宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一根大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：“你那珠子又丢在哪儿了？”黛玉笑道：“姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？”宝玉笑道：“我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。”
一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：“好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。”黛玉道：“商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。”便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为欢喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：“这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。”
三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：“老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。”贾母问：“那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？”宝玉道：“他们都这么说，哪里找真的去。新近才开的花，就在绛珠宫，离此不远。老太太坐轿去吧。”当下便命侍女们预备轿子。
贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：“你们大队人马上哪里去啊？”鸳鸯笑道：“你只管跟着来，反正有个好地方。”于是大家同走。
贾母一路看那溪光树色，处处清幽。笑道：“到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。”一眼望见白石碑访，对凤姐道：“你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？”凤姐道：“那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么‘田鸡不搁烙铁’可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。”黛玉道：“那田鸡和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏泄，到你耳朵里就出了新闻了。”
一时到了绛珠宫，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，迎人欲舞，又添了许多新蕊。
贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道“这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。”鸳鸯道：“你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？”
宝玉素性喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。贾母笑道：“林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜艳呢。”凤姐道：“这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。”贾母笑道：“你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。”
黛玉笑道：“横竖都是空着，凤姐姐若喜欢这里，今儿就住下，不用回去了。”凤姐笑道：“一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又阴沉沉的，我还有害怕哪。”尤二姐道：“我来陪姐姐。”鸳鸯笑道：“你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。”凤姐道：“我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。”
宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金床。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：“你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。”黛玉脸上微红，笑道：“这宝丫头真不是人，来了就乱翻腾，也不问一声。”宝钗笑道：“这如今还有什么要紧呢。”
鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：“老太太就在这里摆饭吧。”贾母道：“也好吧。”黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞宫传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。
吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请迎春、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从宫门外进来，便上前迎了几步，说道：“妙公轻易不出门的，不意在此相遇。”妙玉道：“今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞宫，她们说都在这里呢。我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。”宝玉道：“她们都在后头呢，我来引路。”便陪着妙玉一路走进。
黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是迎春，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：“你还未能免俗。”又向宝钗道：“我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。”
宝钗知她遇劫遭难，不免慰问一番。妙玉道：“我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。”宝钗道：“你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？”黛玉道：“说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。”
凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着迎春、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。
迎春、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：“今儿真是好日子，连妙师父都请到了。”妙玉道：“我来是不用请的，若请我还未必来呢。”凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：“你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。”
一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：“咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。”妙玉道：“像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。”贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：“菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。”贾母又向妙玉道：“恕我年老放肆。”便和迎春、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。
钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：“这不是忙的事，你又忙些什么？”宝玉笑道：“我丹炉都炼过的，还不知道火候么？”钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一色粉定。宝钗道：“这么快未必煎得好吧。”
妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞宫用晚饭。
那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：“事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。”宝钗道：“林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那性子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。”
宝玉道：“你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？”宝钗道：“提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？”宝玉道：“她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？”
宝钗道：“你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？”宝玉道：“那时候我被她迷惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？”宝钗道：“她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告奶奶的，还没有弄妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。”
黛玉道：“姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜”宝钗道：“不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。”宝玉道：“我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？”黛玉道：“哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。”
宝玉道：“你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？”黛玉道：“你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？”宝钗道：“家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你爱那两处坐落，或是精巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。
次日黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。王夫人见宝钗连日未曾上去请安，打发人来问过几次。
第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气色呼吸如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：“你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。”莺儿问道：“姑娘和谁说话呢？”
方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：“姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。”宝钗道：“我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生日，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。”秋纹答应去了。奶子也报了蕙哥儿进来寻奶奶。
此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：“奶奶她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。”宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：“好几天没抱我，任想你的。”宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚抽着空洗洗脸，拢拢头，探春便来了，说了几句话，又是湘云和惜春同来。湘云道：“宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？”宝钗道：“若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？”
正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探春道：“这么说他们那里比家里还热闹呢。”湘云道：“老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。”平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣慰。说道：“二奶奶再去的时候，我也跟了去，见见我们奶奶。”宝钗笑道：“你们凤奶奶的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？”
探春道：“你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同日奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。”
平儿道：“我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。”探春道：“还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿交刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。”
平儿道：“那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。”宝钗道：“我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。”一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。
原来也是因为宝钗两、三日未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生日，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：“姑奶奶，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。”探春笑道：“那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？”薛姨妈也不由得发笑，道：“我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。”
正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：“咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。”探春、惜春、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。
走到院里，见那棵海棠开得满枝满树的花，一片通红，露不出绿叶。大家都道：“这花今年开得真好。”同在花下赏玩一回。平儿道：“这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，交给袭人替它披挂，倒长得这么好了。”薛姨妈道：“难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。”说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。
宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣慰，又是伤感。薛姨妈道：“姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。”王夫人叹道：“宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。”探春道：“二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜欢才是。”
王夫人道：“这话固然不错，只是家里总看不见他了。他迎养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？”薛姨妈道：“哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。”
王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积压的事，探春、惜春、湘云送她到厅上，便分路入园。
那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜春走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探春、湘云见春光明媚，陡添游兴。先至峰腰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。
一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探春、湘云来了，都迎上来请安。
湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探春道：“算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！”湘云笑道：“比你们不会打的总要强点。”又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。
歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才露出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜色。探春道：“这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负春光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。”湘云道：“咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国色天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。”
探春道：“起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？”湘云道：“咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。”又各处看了一回，探春便邀湘云至秋爽斋闲谈。到了斋中，天渐渐的阴起来。湘云怕要下雨，急忙回去。
少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探春用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细吟了一遍，颇为得意。又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。
不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。