1
二舀当上副处长，思凤比自己老公更兴奋。领导找二舀谈话的那天晚上，思凤张罗了个饭局，把田造文、肖竹菊、万长顺、郝乐乐、阎晓和刘可可请到东来顺饭庄，涮了一回羊肉。思凤满面春风，以主人身份讲了感谢的话，又同二舀离席逐一敬酒。轮到敬肖竹菊时，肖竹菊瞪着大眼睛：瞧把你美的，让旁人看了，还以为是你俩的再婚答谢晚宴呢。回到家里，思凤意犹未尽，喜滋滋瞅个二舀没完。想着老公这回也是处级领导，工资上调一级不说，关键是心里感觉得到了提升。你肖竹菊也别动不动就吹你老公了，你老公是处级，咱老公也是处级，而且凭本事上来的。对了，明天是老公上任第一天，得好好捯饬捯饬。
次日一早，忙完丑丑早饭，思凤翻箱倒柜折腾上了。其实也没啥好折腾的，就那么一对箱子，翻来覆去地找，最后，找出一套一直没舍得穿的西服。那是去年北方摩尔城甩卖时买的，才花一百多块。思凤嘟哝着，说多好的西服，压了这么长时间，有点可惜了，边说边扔到二舀跟前。二舀见缝插针，正看着柏杨的《中国人史纲》来神，见老婆这举动，顿生烦躁。二舀自小在农村，穿戴的事情从不挑拣。结婚前，都是老妈买啥穿啥。结婚后，也是思凤一手打理，打理是打理，要是不对二舀的胃口，二舀说死不从。一件灰夹克一穿就是四五年，思凤几次想处理掉，都叫二舀拦挡住。对此，出版社的人说二舀一身土气，不时拿他开涮。主管副社长则说：全社数二舀穿得最旧，文笔属二舀最好，观念属二舀最新。这随便的一说，竟是决定性的，从此，再没人议论二舀的穿着了。思凤把二舀摁住，拿西服往二舀身上套，说我今天要给你上上课，哲学中不是讲嘛，内容需要有必要形式，形式是内容的外在表现，一个完美事物，其实就是内容与形式的完美统一。又说，上个星期，报社请了一位专门研究行政礼仪的教授讲课，说你们编辑记者外在形象极其重要，下一级记者应着上一级记者的装束，这不仅是对自己尊重，也是对别人尊重。衣服穿好，思凤又把二舀裤子扒下来，说你现在是副处长了，咱不能与牛局马局比，起码要打扮成处长样子。我看你对穿衣打扮一定有啥心理障碍，你说你有啥怕的？公务员是考的，副处长凭本事上的。这回不仅给你穿西服，还给你订份牛奶，你就理直气壮地穿，理直气壮地喝！思凤见二舀一声不吭，又磨叽道：别总像老耙进城似的，知道不，现在社会还是以貌取人的多，瞧那些星级饭店，衣冠不整都不允许入内；报纸上说，有一个政府机关作出规定，穿裤衩的、吊带背心的、短裙的都不让进了。北京大学有个老教授不修边幅，入校新生错把他当成了打更老头儿。思凤又翻出一茶色眼镜，说这个一戴上，档次立马上来了，这才像个大机关的处长。
二舀对镜前后打量，觉得里面不是李二舀了，倒像个装腔作势、狐假虎威的官僚。思凤见二舀像个木偶，便说，感觉咋样，你得说个话，别又大米干饭焖（闷）上了。二舀转身说不咋样，你这套，适用于肚里都是粪的主儿。这人要一包装档次就能上来，还办啥党校、培啥训，干脆开几个包装公司，省去多少麻烦？说着就要脱掉。思凤一把薅住，说：纯粹是歪理邪说！你今天听也得听，不听也得听，咱们说好，我只要你比量一天，一天下来，咱再商量。
2
刚刚上任的副省长李南山下周要去澳大利亚和马来西亚，围绕老工业基地改造，在两国举办投资环境说明会，寻求广泛的国际合作。临行前，他把副秘书长杨本和工业局牛、马二局长叫来，布置了两项工作。说年底前，全国经贸工作会议在S省召开，工业局要准备两个材料：一个是会议发言材料，一个是向副总理汇报的材料，现在就着手做。还有一件，也是事关全局的工作，省政府《关于深化全省国有工业企业改革的意见（试行）》落实得不好，请工业局摸一下情况。向西随我出去，这两项工作由杨本和奔腾负责。接着，他讲了具体要求，强调一定要实事求是，一回来就要听汇报。
下午一上班，牛向西立即召开正副处长会议，传达南山副省长的指示精神。明确自己不在家期间，工作由马奔腾全面负责，要完成好南山副省长亲自交办的两项重要工作。会后，马奔腾把经济综合处、企改一处和企改二处的处长们留下，进行再动员、再落实，说这是南山副省长上任后，首次交办的任务。特别对落实国企改革意见的情况调研工作，南山同志非常重视，要不出访，想与我们一同下去。说他一再嘱咐，不怕暴露问题、不怕人家谈困难、不怕揭露矛盾，是啥样就是啥样，把原汁原味的情况捞上来。一番动员后，又做了具体分工：一处负责省城以南七个市，因长顺随牛局出访，阎晓手头有任务脱不开，调研由二舀负责；二处负责省城以北七个市，由世宥负责；经贸会的两个材料由经济综合处负责。
散会后，马奔腾把二舀叫住，问二舀行不。二舀说，马局已把任务说得很清楚、要求说得很明白，一处要是完不成，或者领导不满意，我二舀逃不掉，因此，会尽全力，把任务完成好。马奔腾点头，说省里一连有两个会议，倒开空儿，我可能就赶过去。一句话，千万别搞砸了。
3
按照马奔腾的要求，一处应该今天下到各市，可是，大家手头还有些工作没做完，二舀只好顺延一天。
二舀着一身新“行头”，早早就来上班。先是与门卫老陈头儿打了招呼，老陈头儿直发愣，“啊、啊”了半天，没说出像样的话来。登上楼梯，见到打扫卫生的徐姐，二舀摆手说忙着呢！徐姐毕竟年轻眼尖没被蒙过，边搭讪边寻思着，自打认识这老弟，就没见他穿过啥像样的衣服，今天是怎么了？要参加谁的婚礼？再不就是出席谁的告别仪式？二舀看楼道两侧的屋门紧锁，才发觉来得有点早。心想，也就是个副处长，有啥咋呼的，那败家老娘儿们竟失眠了。刚到自己屋门口，突然被后面人拦腰抱住。二舀左掰右拧，将那手掰开，一看，是田造文。二舀刚要拿话奚落，被田造文抢了先：弟妹行啊，下这么大工夫，给咱兄弟捯饬得这么帅气，像新姑爷子似的。二舀回道，怎的，鄙人成年累月地吃糠咽菜，尝回饺子都不行？田造文拉他到屋里，说不是在表扬弟妹嘛，又没说别的。不过，我也发现在衣着上，你可能受过刺激，不然，犯得着说这些话？二舀说，我是明察秋毫，是对来自各种伤害的一种自卫，当然，也体现了我最崇拜的鲁迅之风格。
闲扯一会儿，二舀拾掇东西，准备往阎晓屋里搬。大张推门进屋，差点把二舀怀里东西撞翻。见二舀装束不同往常，大张又打起俏腔，说这点小事儿吱一声就行了嘛，还用动李副处长大驾，瞧把这身新衣服都弄脏了，多有损一处形象。说着，弹了两弹二舀衣襟。二舀本来就挺别扭，被大张一顿嘲弄，心火直冒。想收拾他几句，又觉身份不同往常，况且，没当上副处长的心情，肯定不好。于是说，谢谢你的好意，这点东西我能解决。大张讥讽不改：哈哈，当了处座就与以往不同，看人家穿的，啧啧，裤线直楞得能削土豆皮，是不是这官一升，心事也多了？嫌咱弟妹肥了点？据我多年观察，无论什么人，一当上官，想法就多，恐怕兄弟你也逃不过这铁律。二舀平静地说，让你猜着了，想法是有，不过不像你说的，我正构想一则现代版幽默。大张说，你有点不务正业了，一门心思搞啥幽默，都照你这样，国有工业能从锅底捞出来吗？再说，整幽默一般人可玩儿不了，算不算幽默、幽默得如何，在工业局这一亩三分地儿，可是我说了算。二舀说，我这个幽默并不长，外国搞最短小说征稿比赛，获得一等奖的只八个字。我没那么大能耐，不过也蛮有意思。
“还是废话少说。”大张一屁股坐在桌上。
“既然想听，那我就不客气了。”二舀撂下手里东西，“话说有位作家在构思一幽默小说，不想隔壁卷毛狗进屋爬到桌上。那作家见这狗太没礼貌，先是责怪邻居管教不严，后来又觉不妥，原来那卷毛狗已不止一次在作家桌上拉屎撒尿了，因此作家开始自责起来：毕竟那是一条狗呀，如果同狗斤斤计较，那不把自己也当做狗了吗？他妈的，天要下雨，娘要嫁人，由它去吧。”大张愣怔一会儿，才觉吃亏，掰二舀手腕，说你这个“二骡”，真不是物种，气煞我也，待我得空儿，非同你战上三百回合不可。
阎晓见二舀东西摆了一桌，想帮忙，被二舀拦住，说这不是美女干的。阎晓说，看你今天穿的，根本不是准备干活的，是想给谁看的？二舀想，今天怎么了，一说话都与穿戴有关？于是对阎晓说，阎姐，我今天的穿着有啥问题？阎晓还真的细细地打量起二舀来。二舀也打量着阎晓，发现比自己大了一岁的她，目光溢出几分妩媚，使二舀的心紧跳了几下，脸也微微热了起来。阎晓说，其实就是反差有点太大。那身夹克，体现你的自然本色，这身西服把你整得有点艺术家风度。阎晓的话虽然发自内心，甚至使二舀对阎晓有一丝感激，但并没有改变他对刻意打扮的成见：人为什么总要乔装打扮呢？无非想以此满足自己的虚荣心，或是想把自己脆弱的一面掩饰起来。
晚上回家，二舀把西服、领带、眼镜摔到沙发上。思凤说，这些东西招你惹你了？这可都是用人民的币买来的。二舀说，这是有人糟蹋人民的币，又用被糟蹋的人民的币来糟蹋我。思凤说，真是不知好歹，把好心当成驴肝肺，就让你穿了一天西服，也犯不上这样。刚穿夹克那阵儿，不也不得劲儿吗？慢慢不就好了吗，我看你再坚持几天。二舀说，哥儿们你可饶了我吧，我一见西服和那眼镜就想吐，还是“涛声依旧”好。思凤眯了小眼睛说，你那张“旧船票”一早就叫我给剪了，还“依旧”个屁。
4
两个调研组在下面跑了七八天，分别把情况搂了上来。马奔腾终因杂事缠身，未能下去。不过，他也没少过问，时不时打个电话鼓励一下。马奔腾是个品茶高手，每天必定要饮茶三杯，而且都是上等名茶，一般情况下，从不招待他人。这天一早，马奔腾在转椅上仰面闭目，享受着茶的乐趣，突然屋门洞开，把他吓了一跳，一瞧竟是杨本。杨本为何连门也不敲？说句当地土话，俩人老熟了。他俩一个学工的大学生，一个土生土长的农村干部，二十多年前，就在一起共事，多年工作关系不断，友谊不断。刚开始时，说话还按套路来，先寒暄、后说事再客气感谢一番。时间一长，不仅没了套路，连正经话都取消了。
“秘书长大驾光临，也没事先打个招呼，我们也好下楼接接。”
“我啥大驾，就是个跑龙套的，整天忽忽悠悠，哪有马局的位置那么实在。”
马奔腾给杨本沏茶，说那我们一起找天明部长，就说我非要当你的秘书长，我也建议你当我这个副局长，你看怎么样？杨本吹着杯里浮着的茶叶，说我无所谓，就怕你口是心非。今天可不是跟你谈这事儿的，我可是来检查工作的。马奔腾收起玩笑，说调研是完了，不过材料还没整合到一起，今天先品茗，改日登门向杨大秘书长汇报，还不成？杨本脖子一扬，说咱俩谁和谁，你还跟我拿五做六的，没搞到一起更好，或许这样能听到原汁原味的第一手情况。马奔腾说，你这是研究材料呢，还是要我充当派出所民警，怎么越听越像是对通奸男女审讯呢！见杨本没言语，才又说，也好，既然你老杨执意要听，就请你听一听。
不一会儿，两个处参与调研的人都到了局务会议室。先是二舀汇报。说七天走了七个市、十二个县、二十四个国有企业，省政府出台的《意见》，在国有企业中震动很大，厂长经理们思想活跃，几乎所有的市、县、企业都提了问题与意见，初步归纳为八类四十二个，主要是政策措施与下面情况不符；改革目标过高；职工利益照顾得不够；时间安排得不从容；缺乏可操作的配套措施；改革应付出的成本无具体说明；目前尚缺乏改革成功经验等。具体落实情况可归为三类：真正动的是少数，只有一个市、两个县、四家企业，其中有两个企业刚起步就改不下去了，职工抵触情绪较大；左顾右盼观望的，这类有两个市、三个县、六家企业；有明显不同看法的，有四个市、七个县、十二家企业。接着，二舀又把下面提出的建议进行了陈述。最后说，鉴于这样一个实际状况，改革应暂缓进行，在进一步调研的基础上，重新制定切实可行的政策，广泛征求意见后，再下发执行。
马奔腾黝黑的长脸毫无表情，不停地搓弄着钢笔。杨本眼里已显现出明显的不满意与挑剔，问：这位处长我怎么不太熟？马奔腾说，原来在出版社，去年考进来的，今年局里公开竞聘，刚刚任职。杨本一脸阶级斗争地对二舀说，你的结论，可是颠覆性的，也就是说，省政府的《意见》存在本质性的问题！二舀严肃地回道，在调查之前，我所获得的上级指示，概括起来就是四个字——“实事求是”，至于最终是个怎样的结论，现在说还为时过早，因为我这还仅是全省的百分之五十。
杨本本想教训一下二舀，听完二舀说的，竟一时无语。马奔腾打圆场说，一处暂时汇报到这，下面听二处的情况。王世宥客套两句，就上了正题。说跑了七个市、十三个县、二十家企业，通过调研，企业普遍认为，省政府提出对国有企业改革的意见意义重大，决策正确，出现了可喜局面。跟着王世宥谈了基层对此次改革的五点认识，初步显现出五个变化，又轻描淡写地点了两个问题，最后建议省政府适时出台改革配套措施、在财政预算上单列一块。
5
听了王世宥的汇报，杨本的脸多云转晴，说汇报得不错嘛，认识谈得到位，成绩讲得到位，当然，也有积极的建议。同是调研，却是不同的情况、不同的认识，难道是这七个市与那七个市情况不同，还是我们一些同志的认识水平、工作能力问题？并非是前者吧。我看向南山省长汇报，应以世宥的汇报为基调。马奔腾并没有迎合杨本，只是说，请秘书长放心，一定把调查报告整好，不让秘书长操心。
杨本的突然造访，给马奔腾出了难题，也使他陷入深深的思索之中：同样的调研课题，两个处却得出不同的结论，如果真是这七个市与那七个市的情况不同还好说，要是在工作指导与把握上出了问题，那就麻烦了。很难说谁更符合实际，谁更能体现南山副省长的初衷了。如果以王世宥的调研基调成稿，二舀提出的那些问题该如何处理？同样，如果按照二舀提出的为基调，很明显就是对王世宥调研的否定，当然也是对杨本的否定。照理说，应重新走一遭，做一番深入的了解，或是召集个座谈会，可是时间已来不及。马奔腾对二舀了解不多，但对王世宥还是很了解的；这个人有工作能力，但过于圆滑，有独到见解，但过于奸狡；看问题比一般人要远，琢磨事儿比一般人要细，但就是缺乏点正气。王世宥调查的真实性究竟占了多大比例？有没有过于粉饰？可信度有多大？在马奔腾的心里，还是有个大概估计。但这么大的事情，仅凭印象与估计是不行的，毕竟是王世宥和二处同志去了一线、进行了调研后，得出的结论，发言权还是掌握在人家手里的。对二舀这次牵头，马奔腾也不是没有担心，怕大张不服气，在工作上吊儿郎当或是捉弄二舀；怕二舀驾驭不力，完不成任务；怕二舀误用文学手法，把调研报告整成了文学作品。但听了汇报，让他担心的并非这些，倒是觉得写得过实，有点实过劲了。南山副省长交代这项工作时，说了要实事求是、原汁原味，即使这样也要有个度呀，二舀有没有过度暴露问题的问题？面对这些问题，南山副省长将是个什么样的感受？他能接受这样的事实吗？
马奔腾考虑再三，决定采取一个中庸之道：由办公室负责将两处的调研材料进行综合，把成绩讲够，把问题讲透，要有下一步的工作建议，并将两个处的材料附在综合材料后面。这么做，应该说是个可进可退之举，南山副省长看了，肯定会接受这个报告，还能了解更多的真实情况。想到这，马奔腾乐了，看来中国传统文化中的中庸之道能流传下来，是有它道理的。他想向杨本汇报，可是同杨本怎么也没联系上。
6
几天后，南山副省长从国外归来，上班第一件事，就问那两项工作的落实情况。杨本说总体看，情况还不错，企业都动了，也取得了初步成果。南山问还有哪些问题。杨本说主要是配套措施没有出台，当然，跟《意见》本身无关。李南山说既然如此，我听一下具体情况。
汇报会安排在次日上午。秘书见人到齐了，去请南山副省长。南山大步流星进屋，摆手打招呼，也不等落座，就问牛向西怎么个汇报法？牛向西笑嘻嘻地说，调研工作是奔腾局长抓的，就由他具体汇报吧。马奔腾瞄一眼李南山，见他快速翻看着汇报稿，赶紧说，向西局长非常重视，临行前认真进行了安排，提了明确要求；杨本多次过问，同大家一起研究，提了很好的指导意见；说前面是综合情况，后面是两个调研组的详细情况。我把综合调研情况向省长作个汇报，如果需要进一步了解，再由两个调研组组长分别汇报，看这样可不可以？南山副省长抬头说可以，有啥不可以的？
马奔腾说刚才那番话时，杨本快速翻着材料，一看便知马奔腾并没有按他的意见办，脸一下子阴沉下来，心想，还说是我指导的，真按我的指导就好了，现在成了啥，你们要挨省长撸，还要把我搭上，真不够哥儿们。他想对马奔腾说点什么，又觉得白纸黑字都写在了上面，只好绷着脸先挺着。马奔腾不到一刻钟把综合情况念完了，他原想做点发挥，又寻思自己没去调研，李南山要细抠起来，还得由别人回答，不如来个照本宣科。马奔腾问是否听听两个调研组的情况？南山副省长点头。不知出于什么考虑，马奔腾没让二舀先说。
王世宥的基调一点没变，引用了企业的话，对《意见》给予了充分肯定，对存在的问题一笔带过。李南山边听边在材料上画着，看不到笑容，也没见不愉快的神色。二舀的汇报也没啥变动，都是原汁原味的描述，也有对数据的分析，对问题的分析推理，最后提出一个令人震惊的结论——收回或暂缓执行这个《意见》，否则，会对经济健康发展产生负面影响。
李南山放下笔，脸色异常难看。牛向西也没想到，这毛头小子怎么会说出这样的话，想圆圆场，又不知从何说起，坐在那儿生着闷气，用眼睛反复瞄着马奔腾。
杨本早憋不住了，说这到底咋回事呀老马，不是事前都说好了吗，要按我们商量的意见汇报，你工业局内部倒先乱了，你让省长怎么拍板？对杨本的不满，马奔腾早有预料，但他想，这是没有办法的办法了，如果只报喜不报忧，才是犯了错误，才是对南山副省长的不负责任。于是，心平气和地说，两个组的调研，都是按省长要求做的，没有别的意思，是让省长能多听一些情况。
这时，李南山正色问道：“我想问二舀，你怎么保证你的结论是准确可靠的？如果是准确可靠的，那么，其他七个市的情况该如何解释？”
二舀认真地说：“我们的调研是认认真真的，提出的初步意见也是十分谨慎的。至于其他市，我们没去，所以没有发言权，我们的调研只对我所去的七个市负责。”
“这可是我工作以来，第一次听到这样尖锐的建议，你就没想到这是省政府作出的决定？为什么不能在措辞上委婉些、更有利于接受你的建议？”李南山紧叮了一句。
“说实话，这个问题我不是没想过，而且还斗争过，但省长在部署这项工作时那句话坚定了我谈实情、说实话的信心，我想这么做，不会惹省长不高兴。”
李南山不再说什么了。过了一会儿，才对牛向西说，今天的会议就到这里。