一九九九年五月一日，九九春江世界园艺博览会开幕，考虑到世博会召开期间中外游客剧增，数十个国家及国际组织齐聚春江，还有国内几十个兄弟城市，为了不造成彩云省的负面影响，从中央到省委一致决定，撤回专案组，曲高贪污腐败涉案人员陆续转入司法程序，不宣传，不报道，所有注意力全部转移到世博会，省委、省政府严令各级党委政府必须以“服务世博会，展现彩云省”为重点，在此期间，不得传出任何有损彩云形象的负面消息。
春江虽然是世博会举办地，但代表的是中国，要在其他国家面前展现出和谐、稳定、繁荣的一面。所以曲高市的腐败事件在明面上宣告结束。
曲高新任市委书记是从东北调来的，名叫刘定北，四十五岁；新任市长是原彩云省政府办副主任陈小红；书记和市长上任后，功勋县、大江县的领导相继做出调整，曲高市广电局副局长陈朝鲜调任功勋县委书记，功勋县委副书记金光庆调任大江县委书记，两县的代理县长分别由其他县副职调入。
功勋县在这次反腐风波中除了从大江调来的县委书记宋信培落马外，没有造成什么混乱，党委工作一直由金光庆主持，这次调整对于功勋来说可有可无，有马达之前打下的基础，功勋县不是一两个主要领导能搅乱的。反倒是大江县比较麻烦，五套班子全部乱了。
经市委组织部的考察，和市委常委会讨论，重新组建了大江县领导班子，金光庆不愧是老党员、老干部，用了半年时间把乱局逐渐平息，大江县委县政府的工作慢慢恢复正常。
世博会从一九九六年开始筹办，先后花了三年时间；九九年五月一日开幕至十月三十一日圆满结束。世博园占地面积218公顷，属于A1类专业性世博会，主题是“人与自然——迈向21世纪”。本届世博会参展国家和国际组织多达95个；半年内海内外943万游客参观了世博园，春江世博会筹展时间之短，展览面积之大，参展国家之多，参观人数之多，在世界园艺博览会历史上创造了八项吉尼斯纪录。
春江的冬天跟北方截然不同，只需要穿内衣加毛衣就能抵住寒流，在春江的历史上，碰到下雪的年景屈指可数。可2000年初的春江却意外地飘起了大雪，街旁青色的树枝覆盖上厚厚的白雪，偶尔被压断几根掉落下来，把树下的吓得路人惊声尖叫，带着兴奋的表情闪躲开来，春江下雪可是件稀奇事儿，春江人难得穿回羽绒服，商家更是趁机推出各种色彩艳丽的冬季服装。
朱自强慢慢地行走在雪路上，脚下发出吱吱咯咯的响色，他今天穿了件白色的羽绒服，后边挂着白毛边的帽子。边走边看着街边打雪仗的情侣们，朱自强的嘴角泛起微笑，呆会儿要把玉烟揪出来，这个懒家伙特别怕冷，早上拉开窗帘看到满城白雪茫茫，竟然打电话到单位请假，缩在被窝里看小说。
朱自强走到春江看守所，看看时间，章郁、赵大为和李子腾三人也快到了，约好时间是九点半，还差几分钟，朱自强见旁边有个小卖部，慢慢地踱过去，买了两条玉溪烟，还有两大袋火腿罐头，走出来的时候，章郁开着辆司法牌照的小车已经到了大门口。
“郁哥！我在这儿。”
章郁摇下车窗，冲他招招手，朱自强急忙过去，打开车门。
“你小子怎么穿得像头大狗熊！春江再冷也不至于穿这么厚吧？胖子和大为已经在里边了。”章郁的脸上露出亲切的笑容，看着身旁的大男孩，他总有种亲密的感觉，伸手接过朱自强手里的东西，等他关上车门，按了几声喇叭，大门缓缓开了，一个武警从岗亭里伸出头来，冲章郁行个军礼。
朱自强咂着嘴道：“牛！哥哥啥时也整块牌照给我过过瘾吧。啧啧，交警见了都要甩手行礼，拽啊。”
章郁笑骂道：“你少跟我打屁，你要是想挂还怕弄不到！别在哥哥面前装可怜。”章郁开着车在里边熟练地转来转去，朱自强忍不住东张西望：“郁哥，你这么熟悉啊？人家不晓得还以为你住里边呢。”
章郁道：“你想不想住里边？想的话我跟所长说说，让你来体验一下生活。”
朱自强嘿嘿笑道：“算了吧。这都不是人在的地方，不过绿化搞得不错，外面的环境看上去像养老院。”
章郁指着左边的一大片铁丝网道：“喏，那儿才是主要内容，外边都是办公地点，你要进那边去参观一下吗？”
朱自强确实有些好奇，头一回进监狱，很想看看犯人们吃喝拉撒的情况，“你别说，我还真想进去看看，听得多了，这心理上总有点不自在，现在来了就亲眼瞅瞅，也算是进行一回思想教育嘛。”
章郁把车子停到铁丝网旁的一幢办公楼前，“下车吧，党的好干部！”
朱自强拎着东西钻出小车，一楼的大办公室里传出李子腾爽朗的大笑声，章郁车门都懒得锁，伸手想接过朱自强手里的香烟，朱自强让了一下：“少来！自己不买东西还好意思打却！要提就给你这个，两条烟好几百呢。”
章郁奸计未能得逞，干笑两声：“嘿嘿，小器！”接过罐头打量几眼：“啧啧，一个大市长沦落到吃罐头的地步，也算是够可怜了。想想他手里曾经几百上千万，咱们买的这点东西不知道人家看不看得上！”
“是我买的！”
章郁无奈地说：“是是，是你买的，你他妈什么时候变得这么小器了？”
朱自强假意冷哼两声：“你大方？那你怎么不自己掏钱买？这是我半个多月的工资！他几千万又怎么样？现在还不是一无所有！只有我还想得到买两条好烟，看看你们，墙倒众人推，世风日下，人心不古啊。”
章郁本想踢他一脚，可临到头了还是不敢踢出去，他可是亲眼见识过朱自强跟猪肝对搏的功夫，别蜂蜜没吃到反而捅了马蜂窝。
章郁推开办公室的门，李子腾长长地伸出胖手，坐在回风炉前烤火，见章郁和朱自强进来，脸上的肉一下就挤到一堆，眼珠子都看不见了：“啊呀，章大英雄和朱干部来了，快快，这边坐，外边冷得要命，还买了这么多东西，快拿过来我看看？”
朱自强赶紧把烟塞进羽绒服里，就像抱蛋的老母鸡一样：“郁哥，别给他哦！”
办公室里除了李子腾和赵大为外，还有三个警官，看样子是看守所的领导，赵大为穿着整洁的西服，手里抱着风衣，亲热地跟两人打招呼。
李子腾胖脸上的笑容一下就没了，有些生气地说：“当我是活土匪啊？看看又不要你们的，小气劲！你们俩真是越来越不像话了，自强，把东西拿出来，请人家检查一下合不合规定？”
朱自强把头摇得飞快：“不用！”
李子腾指指办公桌上的几大包新衣服道：“看看我和赵老大，买了这么多御寒服，照样要按规矩办事，这是例行检查，你们不能让人家难做吧。”
朱自强瘪瘪嘴道：“是赵老大买的吧。要检查也没你副厅长什么事儿，我单独让所长看看就行了，你别跟过来哦。”
李子腾肥肥的身子异常敏捷，飞快地溜到朱自强身后，朱自强无奈，这胖子历来厚皮赖脸，当着他手下的面也不能让他下不了台，李子腾抓过玉溪烟叹道：“好东西啊，家有贤妻抽玉溪……”掏出自己的红河烟，苦着脸对朱自强道：“自强你看看我是什么待遇？家有恶婆，抽红河。要不，我这会儿出去买两烟红河来换换？”
朱自强笑道：“你是什么待遇？你是副厅级待遇！对党和人民不满啊？要换也可以，你打是话给嫂子，把你刚才的话重复一遍，我马上送你两条！”
李子腾装作没听到，左看右瞟的，胖乎乎的手指伸出去，捅捅正在检查东西的所长：“哎哎，去把人带来吧。”
赵大为和章郁一脸暧昧的笑容，这些年来，几人经常搞家庭聚会，李子腾惧内的事儿不小心被几人知晓，说起来也真有点意思，李子腾人长得胖，可他婆娘那身材却是一级棒，用时下流行的话说，那叫火辣啊！四十岁出头的娘们，除了眼角有几丝不太明显的皱纹外，整张脸白玉一般，高耸的胸脯，细细的腰肢儿，修长结实的大腿，被公认为不输与杨玉烟的大美人儿。
朱自强好不容易逮着李子腾的痛脚，使劲朝李子腾的婆娘讨好，他人长得好看，嘴巴又会哄，一口一个嫂子叫得李子腾婆娘高兴，主动认他当干弟弟。从此李子腾在朱自强面前就雄不起来了，他婆娘对朱自强简直是言听计从，完全有傀儡倾向。
有一次李子腾黑了杨玉烟送给朱自强的进口打火机，第二天朱自强就跑到李子腾家，神神秘秘，欲言又止，然后趁着他婆娘进厨房躲着偷听的空隙，对李子腾说：“胖哥，那妞打我电话了，催你……”话还没说完，厨房里的锅就被砸得咣当巨响，李子腾脸都吓白了，冲朱自强又是拱手又是作揖，朱自强伸出手，甜甜地笑道：“火机！”李子腾当场气得翻白眼，赶紧把火机交到朱自强手上。
“人家说了，她这是替厂里的人请愿，如果你不接她的状纸，她就赖着不走。”
李子腾马上接口道：“我跟她说过好几回了，那是信访办的事，她烧香找错了菩萨关我什么事？”两人一吹一唱，没几分钟，他婆娘笑眯眯地端着两杯热茶进来，李子腾神色复杂地瞪了朱自强一眼，暗暗擦把冷汗。
“胖哥，这东西可是我买的！”
李子腾领教过朱自强的手段，看看屋里只剩下他们四人了，闻言只能软语相求：“自强，你知道哥哥的难处，工资全部没收，平时只好小抠，我不容易啊！弟弟，挂个名号而已，哥哥要有你的本事，也不用活得这么累啊。”
朱自强笑道：“你少来了，你还嫌累，我看你美得不行！好了，胖哥，你明知道我买这些东西肯定不会少了你，还跟我装什么佯啊。”
赵大为突然道：“唉……想起在彩云大学的那段日子，咱们四人打牌，张哲帮咱们端茶倒水、打饭整被子，可如今……他怎么就成这个样子了呢！”
朱自强两人也停止了打闹，章郁有些伤感地说：“你们三个倒好，我可是亲手把他送进去的，他一句话都不跟我说，我们……也真没什么话好说。”
这时候办公室的门被推开，张哲剃个光头，穿着厚厚的黑布棉衣，嘴唇有些发乌，脸色青白，两眼无神地看着四人，所长指指里边：“进去吧。”
说完对李子腾点点头，然后吩咐两个跟来的武警：“你们就在门外吧。”
张哲走进门后，低着头，两手贴在裤缝上，一脸木然地站着。朱自强走过去，站在他的对面，屋里顿时就静了下来，只有几人发出的呼吸声，朱自强伸手拉住张哲的手：“哲哥，到那边烤火。”
张哲的嘴动了动，没有反抗，跟着朱自强走到回风炉前，五人团团围坐，张哲低着头，两手放在膝盖上，四人一直看着他，谁也没有开口，仿佛又回到了当年……足足过了五分钟，朱自强才站起来道：“哲哥，这是我们给你买的东西，你看看还需要什么？我马上出去给你买。”张哲越发把头往下埋，他的脸就像窗外的白雪，白得透明，他的眼睛越来越模糊，他的声音就像蚊子叫：“我……对不起……你们。”