到傍晚的时候，五花肉故意跑去跟二楼上歪脖子的邻居，那姓王的苗子婆娘闲话家常，有意无意地透露出教委副主任武正木是自己的亲二哥，武志、武德等人在街上也开始有点恶名了，这么两说三说，很快就达到了目的。
确实，武家在县城里边比较少见，这么多兄弟姐妹，还有武志他们这一代都是当打之年，又是土生土长，那歪脖子是当兵转业回来，分配到电影公司的，他婆娘听了邻居的说白后，心里也开始打鼓，中午还叫嚣着没完，这下倒反过来劝男人算了，惹不起！
朱自强看着得意的母亲，有些好笑地问：“老妈这就是你的手段啊？”
五花肉笑嘻嘻地说：“是不是觉得老妈没出息？靠卖弄关系呀？我跟你说，虽然你舅舅他们对咱们冷淡，可是真要出事儿了他们绝对会站出来，你信不信？”
朱自强笑道：“打死也不信！”
五花肉也笑道：“三儿啊，你太小看你舅舅们了，不错，他们是爱面子，爱占便宜，可是看到我被欺负了，他们面子上挂得住吗？人家一说武正木的亲妹子被人欺负……你想你二舅那么爱面子的人能受得了吗？还有，我每年送那么多礼给他们，虽说是亲兄妹，但是吃人嘴软，拿人手短……倒是你大哥，嘿嘿，我亲生的反倒让我看走眼啊！”
提到猪脑壳，母子俩都黯然伤神。
晚上，朱自强辙转反侧，难以入眠，在之前的生活中，学习占据了他大部分时间，自从猪大肠死了后，家里的顶梁柱倒了，猪脑壳反脸无情，猪肝伤人跑了，而一直以为没什么本事的母亲果断站了出来，现在朱自强才明白，母亲才是这个家的顶梁柱！
今天发生的事让朱自强开始思索人性、人心，人善被人欺，马善被人骑，五花肉那几刀把这个道理诠释得再明白不过，还有之后所表现出来的狡猾，这与朱自强心中形成的观念发生了剧烈冲突。看来，真正的学习这才开始啊。
第二天，歪脖子说服了另两家，在石梯上用砖封了道铁门，三家各拿一把钥匙，用意很明显，杜绝他们家吃水！
五花肉一直在冷笑，一言不发就出去了，等门封完五花肉才回来，看到朱自强一个人在家，她用扁担挑着两只桶就要出去，朱自强急忙拦着母亲：“妈，你要到哪儿去挑水？”
五花肉苦笑道：“对面巷子里，商业局在那儿弄了个鱼池，我跟人说好了，每个月两块钱的水费，到那儿去挑水。”
朱自强一把按住扁担：“我去！”
五花肉指着他的肩头道：“你肩头要休息几天，没事的，你老妈从小就到河里挑水，这点困难我还没放在眼里。”
朱自强坚决摇头道：“我马上就十五岁了，妈，你那会才几岁，给我吧！”说完就接过担子水桶。五花肉心里一阵阵抽紧，眼眶一下就热了，扭过头道：“慢点儿……”
朱自强打小就知道母亲的性子，她基本上不会当着自己孩子流泪。
再次挑上水桶走出家门，这回朱自强再没有觉得不好意思，一切都才开始！
朱自强俯在鱼池边，等水桶的水接满，使劲提出来，调整了几下水桶的高度，免得呆会把桶给撞破了。半蹲下身子，肩头刚一承力，朱自强脸都痛白了！使劲咬牙，嘿地一声挺直了腰，担着水甩开步子走人。
努力地掌握着平衡，肩头已经痛麻木了，朱自强自嘲地想：劳动人民是伟大的，世上无难事，只怕有心人！桶里的水开始还晃荡得厉害，临近家门的时候，只是微微的泛着涟漪。差不多四百米的路程，朱自强到家时，背心被汗水浸透。五花肉看看儿子，一句话没说，让朱自强把水倒在缸里：“你去把今天的米浆打了。”
朱自强一言不发，接过一块钱装在裤袋里，把米分匀在两只桶里担起来就走。这米被泡胀了，三十斤可就有六十斤啊，五花肉看着儿子的背影泪眼模糊，嘴唇打着抖，久久地站在屋里发呆。
朱自强万万没想到，刚一到街上就碰到了李碧叶，这位同窗三年的小美女现在已经出落得如花似玉，跟杨玉烟一起被评为功勋县一中的绝代双娇！李碧叶看到挑着水桶的朱自强时，嘴巴张得很大，眼睛瞪得很大，朱自强感觉到自己的脸很烫，很烫。
“班长……”
朱自强张张嘴，可是一个字都不会说，就这么看着李碧叶，而李碧叶那双大眼睛里的吃惊意外已经转变成了怜悯同情，朱自强突然扭头就走，从李碧叶身边走过时，朱自强明显觉得有什么东西在破碎，无声的破碎，心里的感觉就像麻木的肩头。
李碧叶追了两步：“班长！朱自强！你给我站住！”
朱自强反而加快了脚步，李碧叶张张嘴，看着那瘦长的略显稚嫩的背影，泪水夺目而出，一手紧紧地捂着嘴，她完全不相信一向意气风发、学习顶尖、英俊不凡的朱自强，竟然像个小贩一样挑着桶走街过户。追求她的人很多，从初二开始，那些以学友为称呼的情书就没断过，可是从初中报名的那天，那个留着小平头，满脸可爱笑容的男孩就占据了她的心，三年啊，三年来，跟朱自强隔着一条过道，上课时偷看他专注的神情，那挺直的鼻子，带有贵族气质的自信嘴角，还有挑飞的双眉，看着他慢慢地长高，举手投足间跟自己想象的白马王子越来越像，好不容易初中毕业了，可以离家求学，机会也来了！李碧叶报考的是中专财校，录取通知书已经到了，她也知道朱自强铁定了考市一中，在一个陌生的地方，少女最纯洁的爱情就可以得到释放，完全的释放，毫无保留！
今天，李碧叶碰到了落难的王子，朱自强的眼睛布满了忧郁和不屈，难道一个假期就让他完全变了么？他父亲去世给他的打击真有这么大么？李碧叶决定留下来，就在这儿等！她要看看朱自强到底在干什么。
朱自强走过李碧叶身旁的时候，心中的一扇门无声地关上了。他在心里嘲笑自己：现在你只是一个街边过活的小子，人家可是公主一样高贵的人，班长……想起李碧叶以往看自己的眼神，对比一下刚才的眼神，朱自强摇摇头，挑着水桶大步向前。
等他打完米浆刚要窜进公厕的巷子时，再次呆住了，李碧叶明显哭过，而且一直没有走。
李碧叶盯着朱自强闪烁的眼睛问道：“为什么？”
朱自强苦笑，没有开口，但在心里悄悄地回答：为了生活。什么是生活，朱自强觉得这个问题让自己头痛。让过挡路的娇人，李碧叶寸步不离紧跟在朱自强身后。
随你吧，来看看也好，抬头见到“公共厕所”四个字，朱自强心里叹息：欢迎新同学！这句话是他第一次见到李碧叶时说的。谁知李碧叶就像听到了他心声一般，用三年前的同样一句话说：“欢迎我吗？”
朱自强觉得很意外，回头看了她一眼，无声地点点头，本想说：不嫌弃就来吧。可是觉得这句话太多余了，也许让人知难而退比较好，因为李碧叶固执的眼神让他很无力。
“妈，我回来了。”朱自强把桶放下，将米浆倒进木缸里，李碧叶轻轻地闪身走进低矮的房门，屋里的阴暗和潮湿让她忍不住皱了皱眉，这个表情恰好被朱自强看到。
“妈，这是我初中同学李碧叶，考上市财校。”
五花肉看着就像画里人儿一般的李碧叶，眼睛一亮马上用手抹着板凳对李碧叶道：“我见过你，三儿他爸死的时候你也去了，来来来，坐，快坐！李碧叶？我叫你碧叶吧，现在我们家落难了，你别嫌弃！”
李碧叶很有礼貌地冲五花肉点头：“阿姨好！”说完乖巧地走过去，要坐下前犹豫了一下，朱自强突然道：“你走吧！”
两个女人吃惊地看着朱自强，不明白一向和气的朱自强当面撵人，谁知少年的自尊心受了伤害呢？李碧叶习惯性的动作激怒了他。
“嫌脏就别坐！觉得臭就走！这里不需要你的爱心泛滥，更用不着你散发仁慈，表达自己的善良，走吧同学！”
心高气傲女孩子完全没有想到昔日温和有礼的朱自强会说出这样一番话来，而且是对自己，而且当着他的母亲，开口就下逐客令！
李碧叶全身颤栗地看着朱自强：“你说什么？你再说一次！”
五花肉一把拉住李碧叶，挡在她的身前，做出一付保护的动作，瞪着朱自强骂道：“你发什么疯？吃错药了！去倒水！谁教你这样对人的？”又转头对李碧叶笑道：“来来碧叶，来跟娘娘一起坐，别理这个臭娃儿，他脑壳进水了，呵呵，唉哟，看看，这么大个人了还哭鼻子不成？”
李碧叶赶紧抹掉已经划落脸上的泪水，心里还是气不过，但当着五花肉的面又不好发作，五花肉又说开了：“碧叶考上财校了？难得啊，有本事！唉，可惜我家三儿上不了市一中喽。”边说边观察李碧叶的脸色。
果然，李碧叶听到朱自强不能去市里读书的话时，脸色大变：“为什么？难道出了什么意外？通知书没拿到？”
五花肉急忙道：“不是不是，是他自己不去了，他就要在县一中读，唉，脾气倔得跟牛一样，我没办法啊！姑娘你帮我劝劝他好不好？”
李碧叶哪还记得刚才受的气？扭头就冲朱自强吼道：“你疯了！为什么不去市一中读？为什么？你是不是有毛病？”
朱自强懒得跟她多说，寻了本书转身就走。
五花肉急忙叫道：“三儿三儿，人家李碧叶还在家里呢？你到哪儿去？”看着朱自强头也不回地走了，五花肉急忙推了李碧叶一把：“别傻站着啊，快去，给我好好劝劝他！晚上一起到家里吃饭啊。”
李碧叶顿了一下，还是咬咬牙追了出去，此时她的心里只有一个声音：朱自强不去市一中读了！