这是一部美丽而又令人激动，乃至荡气回肠的小说，或者说，它是一部完全来自生活与时代的撼人写真。作家以其大手笔抒写了社会转型时期，关于人性和感情的裂变……
在市委家属楼三层的一个大厅里，正进行着一场热闹的婚礼。阵阵喧闹声不时地从窗户里传出来，像一朵朵绚烂的焰火在空气里炸开。很多马路上的行人忍不住驻足倾听观望。大厅里面，周建设眼角眉梢挂着掩饰不住的喜悦，不停地应付着前来道喜的各色宾客。他的眼睛时不时地向露台上的肖眉望去。只要肖眉在他的视线里，一种心醉神迷的满足感就会从他的心里涌出来。只有他自己知道，能得到肖眉他付出了多么漫长持久的努力。想到这里他长舒了一口气。此时身材高挑、气质优雅的肖眉身穿一袭大红镂花礼服，若有所思地站在露台栏杆前，遥望着远处的山峦。婚服后面的亮片如数不清的眼睛回望着大厅里喧闹嬉笑的宾客。门口一阵寒暄过后，周建设从喧闹的人群中走过来，把手搭在肖眉的肩上，动情地望着她说：“肖眉，你爸爸来了，客人也都到齐了，进去吧。”
肖眉从沉思里转过头，看着眼前这个头上留有花纸屑的男人。身穿一身崭新西服、背衬着新房华丽装修的周建设，在肖眉的眼睛里突然显得非常陌生。肖眉面无表情地随着周建设来到大厅。肖眉的父亲、市检察院检察长肖凤山微笑着坐在长沙发上，组织部长于兆粮作为贵宾也坐在一旁。刘秘书长正张罗新人给长辈行礼。
于兆粮笑着对周建设说：“别光蔫不唧地傻笑了，小周，今天你对老肖同志的称呼，也得改改了吧？”周围的宾客一片响应，年轻人在后面起着哄，气氛非常热闹。这时周建设在大家的起哄中，窘得脖子都红了，嗫嚅了半天也没叫出口。看着他尴尬的样子，一直微笑的肖凤山急忙制止：“不急不急，等真正成了一家人，再叫不迟嘛。”
大家哄笑欢闹起来。
眼睛通红、憔悴不堪的龚钢铁就这样出现在大家眼前。刚才还在微笑着的他的母亲于兆粮，看见自己的儿子这个样子，怔住了。她站了起来，想说什么，被坐在身旁的肖凤山用手势制止了。
像被施以某种魔法，钢铁穿过房间，脚步沉重地径直来到身着红礼服、显得异常庄重美丽的肖眉面前。他目光定定地望了肖眉一会儿之后，沙哑着嗓音说道：“肖眉……”他停顿了一下，像在积蓄着一种力量，“你可以嫁给周建设，但我必须在你和建设进洞房之前告诉你，我比世界上任何人都更深地爱着你……”他的嗓音低沉沧桑，但在场的所有人都听见了。
龚钢铁的身体转向大厅，面对那些发愣的人，他的声音平静下来：“也许我不该在这个时候出现在这种场合，可我知道这是我的最后机会，大家可以讥笑我，挖苦我，可我也请大家原谅我，相信我——我爱肖眉，我至死都爱着肖眉”
钢铁说完这些向大家鞠了一个躬，回头看一眼还愣在那里、如在梦中的肖眉，转身走出大门。大家还没回过神来，大厅里鸦雀无声，所有的人都被钢铁的真挚感情和那一番掷地有声的话感动了。宾客们面面相觑，交头接耳。
在这个过程中，龚钢铁的母亲于兆粮，一会儿坐下，一会儿站起来，几次想开口说话，都像被噎住了一样，伸伸脖子又缩回去，显得十分尴尬。
肖眉泪流满面，她挣脱了想抓住她肩膀的周建设，手提结婚礼服裙裾，下楼向钢铁消失的方向追去……
对于肖眉而言，很久以来，钢铁和建设就像一个钢镚儿的两面，不可或缺，但也不能兼得。他们的友谊是从初中就开始的。钢铁憨厚，喜欢较真，也比较浪漫。看过电影《追捕》以后，他竟然放弃了党校即将毕业的机会，转到法律函授班，决心将来做一个合格的检察长。而周建设一直充当着肖眉的保护神。他对生活总是充满热情和自信。大学毕业后，被分配到市委做秘书工作。这世上总有那么一类人，是生活和命运的主宰者，他无疑就是他们中的一个。
在北京上大学时，肖眉的心里一半装着龚钢铁，另一半是周建设。她的天平总是摇摆不定。似乎是为了让自己找到最终的答案，她回到了这个城市。从小就梦想着成为一个作家的肖眉，曾找过钢铁，想让他的母亲给省文联主席打个电话，帮她调到《文学天地》去做一名小说编辑。可是钢铁觉得这种靠关系的行为不好，不肯这样做。而到了周建设那里，为了把肖眉安排进杂志社，有一阵子周建设马不停蹄地找秘书长、找文联主席、找宣传部长，就差给人家跪下了……肖眉终于进了《文学天地》杂志社。肖眉在这样的情况下答应了周建设的求婚。但是肖眉的心里对龚钢铁的信任一直没有改变过。
今天婚礼上发生的这场风波，钢铁对她那番灼热的表白，像一道闪电瞬间照亮了肖眉的心，她原来的那一点疑惑突然变得那么明白，在这个世界上没有什么比这个问题更简单的了——她爱的是龚钢铁。肖眉走了，周建设呆在原地，他感到自己像一个正在被风化的泥人一样，在宾客面前一片一片地剥落着。他眼前的世界变得有些模糊不清。参加婚礼的人们脸上带着一种很难说清楚的表情陆续开始走了。
龚钢铁的母亲走到了他眼前，看着像被冻住了一样的周建设，想说什么，又摇摇头走开了。没多久，偌大的厅堂只剩下他自己。太阳透过窗玻璃照在周建设的身上，不知道过了多久，他解冻了，机器人一样慢慢走到窗前，看着高楼下面车水马龙的街道。想到自己很多年对肖眉的追求瞬间付诸东流，他真有一种从窗户上跳下去的冲动。他知道如果那样做就解脱了。他的脑海里出现了自己血肉模糊的样子，不禁厌恶地皱了皱眉头。周建设从地上拾起一个烟头，点着放在嘴上。他知道自己的情感已经在一瞬间追着肖眉的背影而去，只剩下一个虚弱的空壳留在这里，从此以后将再无真情可言。
命运的黑手要想作弄什么人的话，不到一定的时候是不会松手的。当那种让人绝望的时刻来临了，就意味着此人另一种命运的开始。
不幸的事接踵而至。在市委秘书长的评选中，本来胜券在握的周建设，却被省委汪副书记的内侄高要天代替了。早晨，市委组织部长于兆粮满腹心事地走进市委大院。这些日子，周建设的事在她心头挥之不去，儿子在周建设婚礼上搞的闹剧，使得周建设和肖眉离了婚。她一直对他心怀愧疚，很想在市委秘书长的评选中对他有所帮助，其实不用她帮忙，只要按原则办事就行了，因为论实际能力，周建设本来是众望所归。没想到半道上杀出个高要天，于兆粮到底没能顶住上面的压力，只好再一次对周建设心怀愧疚了。想到这里，她不禁叹一口气。
经过办公楼前的宣传栏时，她的目光被围观的人群吸引住了。现在正是上班的高峰期，大大小小的干部正围在宣传栏前看一张大红的海报，她一路上跟人打着招呼，也走了过去。原来，宣传栏上贴出了一张辞职海报。大红纸上写着：
“为了响应改革开放的号召，我——周建设，从即日起辞掉机关工作，不领取国家分文工资，自愿到商海之中，行独木舟，搏击大海。”最后还有两句诗，“天下黄土到处是，何处黄土不绿树——辞职人：周建设。”
听着人们的议论，于部长向自己的办公室走去，迎面碰上周建设提着东西大步走来。周建设的脸上一扫近日的阴霾之气，他恭敬地向于部长点点头，大踏步走了。
看看时间已过了两点，周建设快步走进市区僻静处一个挂鹰鹏公司牌子的院子。院落里有一栋旧式的二层建筑。周建设穿过院子，来到走廊上。
“你找谁？”一个２０多岁的小伙子突然从一个房间里伸出头来问。
周建设微笑着说明来意，把自己的简历交到小伙子手里，并且很客气地问他贵姓。
“我姓马，马光明。老葵在楼上，去吧。”马光明说完回屋坐下。
周建设看了看楼上说：“能不能麻烦你带我去？”
马光明看一眼周建设说：“你跟我来。”说完迈开大步就走。
周建设跟着他来到楼上一间办公室。老板老葵是一个４０多岁的粗壮汉子，留着连鬓络腮胡，头顶像半个青壳鸭蛋。他们进去的时候，他正把两条毛茸茸的腿跷在桌上看连环画。马光明小声向他报告以后，把周建设的简历递了过去。老葵拿眼角扫了一下周建设，接过了简历。看完后扔在桌上，顺手又抄起一本小人书继续翻了起来。
态度傲慢的老葵此时没有想到，站在他面前的这个谦恭的青年，日后将会跟他展开一番你死我活的较量。接纳了他，从此就在身边埋下了一颗定时炸弹。他的命运将由此发生意想不到的改变。不过现在在他眼里，周建设只是一个落难秀才，一条可以随时听他使唤的狗。
一旁站着的几个马仔争着看扔在桌上的简历。其中有个２０多岁的漂亮女孩特别引人注目，她在那堆人里鲜艳得像一朵怒放的花。周建设很快就了解到：那个长相粗野，左眼边有一块伤疤的叫老四；身材瘦小，样子机灵的叫阿昆；那朵鲜花叫钟小丽。