一天中午，李一凡买来盒饭正要吃，胖子走了进来，说：“小李，走，出去吃饭。”
那……“李一凡看着手中的盒饭，”你自己去嘛。“
“晚上带回去嘛。”胖子有一丝不耐烦，“这是工作。有重要客人。”
本来，鲲鹏公司经理办有一个秘书，是市里一个老处长的女儿。当年，胖子刚下海时，他帮了不少忙。他女儿在一个福利待遇很好的国营厂宣传处工作。几年后，这个国营厂临近破产，被一家民营企业兼并。兼并方对原厂的职工进行了大量裁减，处长的没有一技之长的女儿也被淘汰了。处长已经退休，过去对他点头哈腰的人已不再理他。他只得找到胖子，希望给他女儿一个工作。从市场经济的角度讲，当初他帮胖子的忙，胖子早就回报，也就是银货两讫了。但胖子没有绝情，而是满口答应，让他女儿到经理办，管管文件，必要时，写写材料。可是，不知是她在国营耍懒了，还是本身就是个弱智，除了管的文件还将就外，写的材料没有哪一篇庞总不反复修改。他想辞退她，但她家确实有点困难，儿子在上大学，每年花钱不少，也就下不了辞退她的决心。仲秋给他提到李一凡后，爽快答应了，不就是增加一个人嘛？何况是个研究生，鲲鹏需要这样的人。处长的女儿不行，就看在他的面子上，把她养起，让她专管资料。现在，哪个单位不养几个这样的人？当着仲秋的面，胖子说过，对李秘书一不打卡，二不限制时间，让她早晚可以接送孩子。
李一凡很快熟悉了业务，不但把庞总交办的事情做得又快又好，而且还把过去的文件重新整理了一遍，使之变得井井有条。胖子很满意，好几次当着处长的女儿表扬李一凡，弄得李一凡很不好意思。处长的女儿也不高兴，原来自己在经理办可以一手遮天，现在来了个狐狸精，受到领导的另眼相看，心里很不是个滋味儿，常常拿点眼色给李一凡看，同时八方打听她的来历。
庞总经常宴请客人，有时就在旁边的郁金香酒楼，但更多的时候是去帝王饭店。后者堂皇气派，而且是自己的酒楼，肥水不流外人田。遇到中午宴请，庞总有时也叫她一道。开先，她不很愿，她不愿做那种花瓶似的秘书。自己把工作做好就行了，吃饭不是工作。但胖子却强调吃饭也是工作，而且是重要的工作，好多业务都是在吃饭的时候敲定的。作为经理办的秘书，即使不谈业务，也应该增长见识，不能老呆在办公室灰头土脸的，要经风雨见世面，锻炼自己。李一凡见庞总每次都很诚恳，不能老拨他的面子。和他非亲非故，凭仲记者一句话，就来了。而且还多方照顾自己，工资也开得不低。每次在饭桌上，客人要她喝酒时，庞总总是保护她。
这次不是去郁金香，庞总亲自开车去帝王，肯定是个重要客人。她已经摸出了庞总的规律，一般客人就在附近的郁金香，要是重要点的，就去帝王。原来是请中山区工商银行的行长钟强一行人吃饭。其中有一对夫妇是北京来的，男的是北京腾飞投资公司的总裁马一丁，是钟行长的朋友。此次，他是偕夫人来半公务半旅游。今天晚上就要坐旅游船离开，只有在中午给他夫妻俩饯行。一边寒暄，一边吃菜，一边喝酒，天南地北地聊。马一丁端着满满一杯酒对钟强说：“我来以前，说要去看一个朋友的弟弟，可是，一到你们的地盘，就没有自由过。看不够，吃不完。来，我敬你一杯。”
钟强一扬脖喝了：“老哥，哪个吗？我去看嘛。只要在这个地盘上。”他对坐在李一凡旁边的一个女同志说，“柳主任，你记下名字。”
“贺逸平。在你们市委组织部。”
“贺逸平？”胖子冷不丁问，“他嫂嫂是不是中国寰宇总公司的……”
“是呀。你认识？”马一丁睁大了眼睛。
胖子一边吃菜一边点头。
“他，除了天上跑的，地上走的都认识。”钟行长打趣道。
“钟行长，你忘了？我们还一起喝过酒呢，就在这里。”他见钟强在努力回忆，补充道，“当时有佟福喜，还有晚报的仲秋仲大记者……”
“对，”钟强一拍脑袋，“我想起来了。好像是从哪个专县调来不久。”
“哦，结果你们还是熟人？”马总用筷子向钟行长点了一下。
“给他打电话，叫他过来。”胖子说。
钟强看看表，说：“时间不早了。算了。过后去看他或者请他出来吃饭。”
“马总，来我敬你一杯。”胖子端起酒杯，说，“你怎么认识卫总裁的？”
“认识？过去，我和她是同事。”马一丁喝了个底朝天，放下杯子，说，“后来我就自己出来了。怎么，你……”
“认识，”胖子边端酒杯边说，“今年，她对我很支持。这样，马总，我敬卫总一杯，请你代劳。”
“这？”马一丁犹豫着，“我随意。”
“我先干为敬。”胖子一口喝了，把酒杯倒转来晃了晃，“她还好吗？”
“好、好。”马一丁也一口喝了，说，“他们那一块也面临改革。市场经济，WTO来了，要动摇分割她那一块了。不过，她会运作，再怎么改革，她都不怕。有老头子支持，听说她还要升，去当当公务员，作个什么长。”他端起酒杯又放下了，突然想起了什么，转过了话题，“嗯，你们听说过关于她的一副对联没有？”大家望着他，都在微微摇头，只有她夫人乜了她一眼，意思要他不要说。他没有理会她，“上联，优点成绩功劳表扬不分大小通通为自己机关上下惟我独尊；下联，缺点过错失败批评哪管有无统统是他人系统之内老子第一；横批：总裁。怎么样？”
“什么怎么样？再你怎么‘对’，她还是总裁。现在的社会，不管你怎样改，只要有关系、会来事的人始终有香饽饽吃。”马总夫人冒了一句，“那像你！”
“人家这是与时俱进。”钟强给马一丁杯子里斟上酒，说。
“管他什么进哟，我们就革命小酒天天醉嘛。”马一丁白了妻子一眼，端起酒杯，对夫人说，“来。我俩敬大家一杯。”
酒酣耳热，柳主任也主动出击了。李一凡端起面前的果汁，对马总裁夫妇说：“我以水代酒敬你们：一是欢迎你们，二是祝你们一路平安。”
“不行，你也喝白的。柳主任也是白的。”
“马总裁，对不起，我不会喝。”
“学而实习之嘛，”马一丁眼圈都发红了，“我以前也不会喝。”
胖子端起酒杯，说：“我敬你。李主任确实不会。”
李一凡一听，蒙了：我什么时候当主任了？像做了什么亏心事，心急跳，脸发烫。她瞟了一眼庞总，他却像什么事也没有发生一样。也许，他是说漏了嘴。
“吔，看不出来庞总还怜香惜玉哩。”钟强诡秘地看了李一凡一眼。
李一凡耳根一红。
胖子接过话头：“她是我的得力员工，我得爱护。”
钟强看了一眼柳主任，嘴唇动了动，什么也没有说。
“当然。”马一丁叫服务小姐拿来一个酒杯，和自己的并排，在里面斟满了酒，叫小姐放在李一凡面前，端起自己这一杯，说，“李主任，我敬你。感情深，一口吞；感情浅，添、添……”他转过头问钟行长，“你看，我还是没学会，添……什么也？”
“不是添，是舔，舔一舔。”
“啊，对，感情浅，舔一舔……”
李一凡不知所措了。正在这时，朱誉群走了进来，胖子立即介绍：“这是帝王的朱经理。来，你敬马总裁、钟行长他们。”
“不忙，李主任那杯还没喝。”马总裁说。
李一凡没有了退路。她正要去端杯子，胖子突然说：“老朱，你给小李喝了。”他的嗓音有点大，几乎是命令。他对酒席上这种扭到闹的人从心里不了然。其实呢，不就是女方漂亮些嘛，要是个丑八怪，还会这样？
“庞总，”朱誉群好像没有听见，走到胖子身边，弓下腰，把嘴凑到他耳边，小声说，“准备好了。”他是指给马总裁夫妇准备的礼物。
“唔，”胖子摆了摆手，“快点去喝。”
朱誉群听话走过来，色迷迷地看了李一凡一眼，酸溜溜地说：“李小姐，我给你喝……”然后看着马一丁，“马总、总裁，马夫人，我敬你们。”
“这是马总裁敬的酒。你喝了再敬。”胖子说。
“这——”他又瞟了李一凡一眼。
“忸忸怩怩的做啥子？”胖子盯着说，“不就是一杯酒嘛！”
为了这杯酒弄成了这个样子，李一凡真想从朱誉群手里夺过来喝了，但转念一想，庞总也是为她好。和庞总一块儿吃饭，难免不和酒打交道，酒已经成了世间人际关系的亲和剂。但她从来不喝，哪怕是一杯。她不愿突破这个底线。很多事情都是从一开始，有了一就有二。庞总也理解她，从来不强人所难，好多次，客人都要劝李一凡喝酒，他都打了圆场。其实，她能喝，俗话说，女人自带三分酒量。
如果真的较起劲来，二三两、三四两酒对李一凡来说，并不是刀山火海，只是她不愿喝。她不愿女孩子个个在大庭广众喝得脸红筋涨的，有的还要划拳猜令，大声武气，你哥子我兄弟的。尽管时代不同了，男女都一样，但女人毕竟还是女人！酒虽然可以“一醉方休”解千愁，但酒也可乱性，也可出丑。自己那两次醉，醉得舒心、醉得爽、醉得应该！但这应该成为历史，成为储存在大脑里的供自己回味的“少年狂”！每当别人劝她喝酒而庞总在一边保护她时，她都想“偶尔露峥嵘”，让庞总见见她的另一面，但最后还是理智占了上风。管你激将也好、同情也好……反正，就是不喝。她用眼角挑了一下朱誉群，他还端着那杯酒，像老牛筋似的在旁边磨蹭着。酒席上也就这样，为一杯酒，说半天话，一泡一磨蹭，吃一餐饭，轻而易举就是三四个小时。所以，外国人说，中国人其他输不起，时间却输得起。开会、吃饭、喝酒不知花去了多少时间。做生意的还可以通过这种吃这种磨来套近乎谈业务，换回一些效益。关键是那些官员们，更是输得起时间，天天不厌其烦地开会、作报告，作报告、开会，翻来覆去讲，一国际二国内三单位。仿佛人家都是阿斗，他最聪明。本来，李一凡有一次进机关的机会，阳昆的妹妹阳明劝她千万不要去：那是一个扼杀创造、扼杀自由，制造平庸，培养勾心斗角、培养钻营积垒的人，编织各种关系网，“木秀于林，风必吹之”的地方。你没有这些本事，趁早别去……
朱誉群终于喝了个底朝天，然后拿过酒瓶挨个敬酒。在胖子面前，他不敢造次。宴请结束，在回公司的路上，李一凡终于把窝在心里的一个问题掏了出来：“庞总，你在吃饭时怎么乱说？”
“啊……”迎面来了一辆大货车，他打了一下方向盘，“这是早迟的事，过两天就宣布。”
李一凡一听，觉得刚才自己的问话达到了另外一种效果，弄得不好，还认为自己是在要官。赶紧说：“不。我还不够格。”
胖子把方向盘向左打了一下，说。“什么够格不够格的？在吃饭时，我不是已经宣布了吗？”
“其实，我想起来了……”李一凡没有说下去。她不愿揭开领导的小心思。
“想起什么？”
“我是说、是说，”她干咳了一声，说，“你是看见钟行长的部下都是个主任，才……”
“哈哈哈，所以，我说学问高的人都是人精……”
“你还不是说自己。”李一凡还了一句嘴。
静下来，她常想，如果不是自己前辈烧了高香，就是世界上好人还是很多，在金石她得到刘总的关照，在鲲鹏她又得到庞总的关照，前一段时间笼罩在心上的阴霾已逐渐散去，她在这里如鱼得水了。李一凡的心里却充满了希望：只要坏人得到法律的制裁，自己就在鲲鹏愉愉快快地干一辈子，把梅子培养成人。