正值盛夏，太阳像火炉般烘烤着山东青州府的大地。前几天刚刚下过一场豪雨，云河镇里的低洼处有很多积水，可是在烈日的肆虐之下，雨水很快就晒干了，积水之后的地面湿润泥泞，再受烈日一晒，便裂开卷起一块块巴掌大小的土皮，光着腚的娃娃们赤着双脚在里边跑来跑去，把土皮一块块揭起来，当瓦片摞摞起来过家家用。
天气太热，除了这些兴致勃勃的小孩子，其他人都懒洋洋的提不起精神，除非要下地，否则都在门前屋后的阴凉地儿里乘凉避暑，路上没有几个行人。就算是浓荫如盖的大柳树在这鬼天气里也是一样无精打彩的，柳枝毫无生气地耷拉着，只有藏在树丛中的知了没完没了地聒噪，叫的人昏昏欲睡。
到了黄昏时候，燥热的感觉才渐渐散去。夕阳西下，余晖似雾，放眼望去一片烟红，云河镇照月湾一带此时尤其显得清凉一些，因为这里有弥河支流形成的一个水湾，大约有五六亩的面积，湾中遍植荷花，四下里尽是柳树和桑椹树，是个消暑纳凉的所在。
不过村里人可不敢到这儿来避暑纳凉，因为这儿是青州杨家的别业私产。水湾里荷花长得很旺盛，满湾的荷然自若，而那美人儿就在舱中忙碌起来，生起炭炉，做起晚餐。
切成薄片味道清香的嫩藕是从水湾里捞上来的，活蹦乱跳的虾子是从河边柳树下的根须窝子里掏出来的，至于肥鸡嫩羊还有老酒，也都是自己庄子里养的酿的，另有一盘洗得黑玛瑙似的桑椹，看的人馋涎欲滴，这新鲜的桑椹就采自湾边所生的桑椹树，细细数来，现在就差公子爷再钓一尾肥鱼上来下酒那便功德圆满了，所有的食物，都是自家所产，极具野趣野味。
星光开始闪烁的时候，喧嚣了一天的知了也累了，湖面上静谧下来。杨大少爷与那美人儿推杯换盏，自得其乐，时不时的那美人儿还轻舒玉臂，咯咯娇笑着环住杨大少爷的脖子，亲亲热热地与他来一个香艳的“皮杯儿”。
只可惜这是杨家的别业私产，外人不敢在这里游荡，家仆小厮们也早早识趣地避开了去，有幸见此一幕的唯有那瞪大双眼，伏在荷叶上使劲鼓着肚皮的几只蛤蟆。
当天边一轮弦月斜斜挑起的时候，小舟里杯筹交错、昵声笑语都消失了，倒是隐隐传出些“啾啾唧唧”的声音。
杨旭解衣宽袍，袒腹仰卧，左手钓杆垂在湖面，右手提着一只酒壶，望一眼满天星斗，饮一口自酿的美酒，怡然自乐。
这个名唤听香的美人儿当真不错，生就一副如花似玉的俏模样，做得一手赞不绝口的美味佳肴，服侍人的本领更是了得，若非如此，前几日往泰州府去时，杨公子也不会花了两百贯宝钞的高价把她买下。
鱼儿咬钩了，夜色朦胧，看不见鱼漂儿沉入水中，可那鱼线绷得笔直，手上骤然受力，却是能感觉到的。不过此时杨旭已臻极乐境界，哪里还有余遐去理会咬钩的肥鱼，他闷哼一声，忽然丢了酒囊，酒水汩汩地洒向甲板时，他的手已已紧紧抓住听香的头发，把她头上的步摇碰落，在船舷上一磕，“咚”地一声掉入水中，一头秀发顿时如瀑布般披落。
恰在此时，“泼啦”一声，波分浪裂，小舟一侧的水中突然窜出一道人影。那人一按船舷，带着一身水飞快地跃上船头，稳稳地踞蹲在船舷上，仿佛一只大号的青蛙，小船儿受重，向他那个方向猛地一沉，可他的双足紧紧扣住船舷，竟是一动不动。
听香身子一歪，“哎呀”一声叫唤，就在这时，那人右手一扬，手中一道寒光一闪，恰如天边那轮弦月一般，一道清寒幽冷的光芒“噗”地一声便刺进了杨旭的心口。
“嗯”杨旭闷哼一声，尚未惊叫出声，那人推臂一送，双腿一弹，便立即倒纵入水，速度快如电光火石一般，从上船到入水，整个动作一气呵成，快如电光火石，自始至终都没让人看清他的模样。人不见了，唯有水纹剧烈的震荡着，摇碎了一湾月亮。
杨旭眸中带着惊恐和难以置信的光芒，那光渐渐散去，本来紧握鱼杆的左手也无力地垂在船舷，五指一松，咬钩的肥鱼便拖着那钓杆急急逃走了。
披头散发的听香姑娘脸色苍白，神情有些呆滞，她哆哆嗦嗦地伸出手，摸了摸自己濡湿的嘴唇，一股腥甜的味道便慢慢渗到她的口中，那是刚刚溅到她脸上的鲜血。听香身子猛地一颤，一声凄厉、惊恐的尖叫便夺唇而出：“啊……啊……救命啊……”
受叫声惊吓，一只只蛙儿敏捷地从荷叶上跃入水中，“卟嗵卟嗵”声四起。
岸上不远处有一幢房屋，窗棂上还映着灯光，随着听香的惊叫，那灯光迅速移开，然后门扉吱呀一声响，有人举着灯盏快步走了出来，站在湾堤上扬声问道：“公子，公子？听香姑娘，出了什么事？”
“公……公子他……杀……杀人啦……”
听香满口牙齿捉对儿打架，好不容易才说出一句话来，却说的颠三倒四，不清不楚。
岸边那人闻言一惊，急忙丢了灯盏，纵身一跃，隔着一丈多远的距离，他竟然“嗵”地一声飞掠上船，准确地落在船梢，压得那小船儿一阵剧烈的摇晃，听香赶紧抓住船舷，连尖叫也忘了。
那跃上船来的人青衣小帽打扮，正是杨旭的贴身伴当张十三，他急急俯身，就着满天的星光月色仔细一看，一颗心登时凉了。他不是头一回见到死人，只看一眼，他就知道得杨旭已是死的不能再死，绝无复活的可能，他的脸色顿时变的一片铁青。
“死了？杨旭竟然死了！三年苦心栽培，大计刚刚有点希望，他竟然死了？”
张十三双手发抖，心乱如麻，胸中一股愤懑，恨不得仰天长啸，才发泄得出心头这股恶气。他忽地转向听香，狠狠地盯着她，杀气腾腾地问道：“凶手是谁，如何刺杀了公子，快说！”
听香姑娘指着水面，颤声道：“不……不知道，那人……那人一下子从水里跳出来，就……就杀了公子，然后又……又跳进水里不见了，奴家……奴家连他是男是女都没看清……”
刚刚说到这儿，一阵风来吹得荷叶乱动，好像有人在底下轻轻摇动荷茎似的，听香姑娘一见，只道是那刺客去而复返，吓得再度尖叫起来：“啊！救命啊，他……他又来啦，救命……”
“住嘴！”
张十三怒极，反手一掌，一个清脆的耳光便扇在她的脸上，把听香的半边脸庞都打木了。听香是杨旭的女人，可从来没想过他的跟班小厮敢掌掴自己，不禁又是害怕又是惊诧，一时呆在那里，尖叫便也停了。
“怎么办？这可如何是好？”
张十三扼紧双腕，还没有拿定主意，就见远处有几盏灯笼晃动，原来是别庄中的下人隐约听到了呼喊声，只当是自家庄院里遇到了偷鸡摸狗的小贼，便打着灯笼，提着叉子粪铲一类的农具，向这边寻了过来，一路上还大呼小叫的。
张十三牙根一咬，心中暗道：“杨文轩一死，我们数年心血便尽皆化为乌有了，这个责任我一个人可担不起。我暂且隐瞒死讯，先行离开此地，寻来他们再共商对策吧。”
主意既定，眼见灯火越来越近，张十三便对听香低声说道：“公子离奇遇刺，船上却只有你一人，你又说不出个所以然来，只说少爷是被人所刺，谁会信你？这场官司打到官府里，你便休想脱身了。”
听香哭道：“十三郎，真的不关奴家的事啊，奴家当时正在……正在……”
张十三厉声道：“闭嘴，公子是何等人物，人命关天的大事，老爷们急着给府学和合城士绅们一个交待，谁会在乎你一个小女子冤是不冤？民心似铁，官法如炉，一旦进了衙门，你纵然清白如水，老爷们也有得是法子让你乖乖认罪。你若不想吃官司，便听我吩咐，由我作主，莫要胡乱声张。”
“是是是，奴家……奴家听你的，都听你的。”听香是个青楼里养大的姑娘，只懂得服侍人的把戏，哪曾见过这样血淋淋的场面，只骇得她六神无主，受张十三一吓，立即答应下来。
这时那几个庄中佃仆赶到岸边，向船上喊道：“公子爷，出了什么事，可是有贼闯进了咱家么？”
“没什么事……”
张十三沉住了气，漫声说道：“公子爷吃醉了酒，险些跌落水中，所以惊得听香姑娘尖叫起来。”
那岸上的佃户家仆们都知道自家公子爷风流嗜酒的毛病，张十三又是少爷亲近之人，他说出来的话自然无人不信，当下便哄笑起来，七嘴八舌地道：“既然公子爷无事，我等便退下了。”
张十三目光微微一闪，说道：“且慢，我刚刚收到城里传来的消息，有些生意上的事情急需公子爷赶回去处理，公子如今酩酊大醉，难以起身，你们来的正好，去把公子的马车赶到水边来，我和听香姑娘要扶公子马上回城。”
一柱香的时间之后，云河镇杨府别庄的大门洞开，张十三驾着马车疾驰而出，迅速投入了茫茫夜色之中……